Кутаюдха

Темнело. Солнце уже не освещало замок, расположившийся на берегу реки. Даже не реки, а просто большого ручья. Каменистая излучина ручья полукругом окружала замок. Замок был таким же замком, как и ручей рекой. Деревянный бург (1). Составленные вплотную строения, защищающие внутренний двор, и две рубленые башни, одна повыше и шире. Но на полноценный донжон тоже не тянула. Внутри пятнадцать воинов и пару десятков челяди, но они даже пищать не будут. Забьются по углам и будут ждать выявление победителя. Они прекрасно осознают, что стоит им только поднять тревогу и сразу выпадаешь из нонкомбатантов со всеми вытекающими жидкостями из организма. Сразу или после.

Кай наблюдал за бургом из зарослей кустов на противоположном берегу ручья. Днём противник активно рассылал усиленные патрули по округе и гонял челядь на ремонт укреплений. Нападения ждали и искали вражеский отряд. Рыцарь в замке засел деятельный и, видимо, был не прочь подловить неприятеля в открытом поле, если соотношение сил позволит. Точнее, в лесу, все поля в округе с третьего яруса башни видны. На ночь все собирались в бург, чтобы с рассветом всё повторить. Но отряд врага им не найти, потому что его не было. Вместо него пришёл только Кай. Один.

Кай решился напасть, но не ночью, а сразу, как начнёт темнеть, в поздних сумерках. Есть мнение, что самое опасное для осажденных время нападения - перед рассветом. Якобы тяга ко сну усиливается, усталость за ночь у стражников скапливается, но ещё темно. Наверное, это работает на тех, кто не ждёт нападения и посты «на всякий случай» выставляет. Тогда есть шанс, что стражник просто заснёт. Но воины в бурге готовились к нападению, и командир у них явно не дурак.

Вариант пожара Кай не рассматривал. Во-первых, ему нужна была казна, во-вторых, не хотел брать «грех на душу» за челядь, а в-третьих, это было вообще непросто, рыцарь каждый день заставлял челядь обливать водой из ручья внешние стены и крыши, которые не были покрыты дёрном.

Проблема была с постами, которых было двое, по одному на каждой башне. Можно подумать, что для бойца, который намерен атаковать в одиночку пятнадцать воинов, укрытых в бурге, перестрелять из лука стражников не должно быть проблемой. Вон и саадак за спиной торчит. Подойти можно близко, шагов на семьдесят, вжик-вжик и готово. Но нет, хотя нужный навык у Кая имелся, как и инструмент. Воины были продуманные, в броне, они не маячили на виду, а просто сидели, отступив, вернее, отсев от парапета и выглядывая поверху на «полголовы», чтобы как раз всё видеть, кроме ближайших подступов под стенами. В то же время оставляя незащищённой лишь полоску под шлемом на уровне глаз. К тому же, ещё опускали голову время от времени и передвигали табуретку. Опытные черти. А если подойти на пятьдесят шагов, на расстояние, с которого можно было с хорошими шансами сделать удачный выстрел, то за парапетом виднелась только верхушка шлема. И никакой речи о том, чтобы тут же сделать второй такой же по точности и удаче выстрел во второго стражника. И ждать до рассвета никакого резона не было, посты менялись четыре раза за ночь, и рассчитывать на потерю бдительности было бессмысленно, даже опасно. А вот луков или арбалетов у стражников на постах не было. Не приносили и не уносили. Даже если они хранились на местах, что вряд ли возможно – это же, по сути, индивидуальный инструмент, кто же такое допустит, то хранить их с натянутой тетивой никто не будет. Значит, не будет у них луков на начало боя.

В итоге решил Кай их подловить на вечернем «расслабоне», когда «закроют ворота, обновят посты и займутся ужином, расслабят завязки и ремешки, снимут шлемы, отложат оружие, вытянут ноги, протянут ноги, всем дам по жопе» — поскакали мысли в голове Кая, подстёгнутые впрыском адреналина.

Боя в одиночку против полутора десятков Кай не боялся. Дело было не в исключительности его боевых навыков, а в психологическом настрое и опыте. Кай не терял головы в бою и прекрасно контролировал окружающее пространство в радиусе двух-трёх десятков шагов. Это, пожалуй, было его главное умение. Надо быть совсем новиком, чтобы дать себя окружить и заблокировать сразу десятку врагов, а в свалке он будет сталкиваться с двумя, максимум тремя противниками. В конце концов, у него тоже хорошая бронька есть, которая убережёт его от случайных тычков острым-режущим в его ускользающую спину. В свалке важны крепкие нервы, и если у врага есть слабые звенья, то он пройдёт. Дружина не цепь, в ней всегда есть слабые звенья. Слабы люди.

Плавными растянутыми движениями Кай незамеченным подошёл в поздних сумерках к стенам бурга и поднял голову наверх. Нужно выбрать, куда лезть: во двор или на крышу, чтобы воспользоваться преимуществом лука? За стенами гвалта не слышно, значит, во дворе у него будет время и пространство на несколько выстрелов. Кай не стал использовать для проникновения во двор самую низкую стену-строение. Ну его, с таких ушлых станется там ловушки на лазутчиков поставить. Полез по углу сруба башни как можно тише, заметив удобную «дорожку» по стене. Если стражник всполошится, то Кай скользнёт на дерновую крышу соседнего строения и затем во двор. А если не всполошится, то кто ему лекарь? Раны от сюко (2) болезненные. Возможно, с башни удобнее стрелять будет. Совсем уж тихо не получалось из-за сюко на руках, но звуки немного приглушались влажной от ежедневного пролива древесиной. Всё же ошибся рыцарь.

На малую башню Кай взлетел ящеркой за семь ударов сердца, перемахнув парапет уже рыбкой, но хвостом вперёд, ножничной подсечкой сбил вставшего стражника и добил когтями сюко, пробив череп в районе переносицы. Через два удара сердца он уже стоял на ногах с луком и стрелой в руках, встретив взгляд расширившихся глаз всполошившегося стражника на большой башне. Выдержка второго стражника оказалась на уровне, он не вскочил на ноги, а наоборот, съехал со своего табурета на левое колено и опустил голову, прикрывшись от стрелка, забил в гонг, сделав своё дело — подняв тревогу.

Кай кивком поблагодарил его и встал на изготовку у парапета башни, обращённого во двор. И уже через два удара сердца выпустил первую стрелу.

Во время первой очень короткой паники, вспыхнувшей у противника не из-за тревоги, а из-за криков боли раненных во дворе бурга, Кай смог убить или ранить пятерых, выпустив девять стрел. Командный мат рыцаря прекратил неосмысленные метания по двору, и противник мгновенно организовал штурмовую группу на захваченную башню. Кай их уже ждал, отшагнув от края парапета к люку в полу, и выпустил стрелу в первый же любопытный глаз, выглянувший: а что это там наверху деется? Причём бедолага смотрел в щель на просвет люка, находясь ещё на первом ярусе. Иначе бы так не стал подставляться.

Бодаться со штурмовиками Кай не собирался. Бросив лук, он по крышам метнулся ко второй башне, до поста которой вполне можно было добраться по коньку прилегающего здания. Стражник основной башни, счёл, что ему полтора метра высоты будет достаточным преимуществом, остался на своём посту, между столбами навеса, выставив вперёд своё короткое копьё. Это всё было ошибкой. И то, что копьё было коротким, и то, что встал между столбами. Кай оказался слишком подвижным и прыгучим воином. Подбежав поближе по коньку, не доставая до зоны поражения копья стражника, то есть шагов за пять просто прыгнул в сторону и вверх на столб навеса поста, охватив столб левой рукой, продолжающим прыжок движением закинул тело вокруг столба, залетев стражнику сбоку, одним движением выхватил короткий меч и вонзил его подмышку стражнику.

Пятую точку, только что протеревшую шершавый верх парапета, защекотало. Кай понял, что вот сейчас было тонко, очень тонко. Зацепись какой-нибудь частью снаряжения на поясе за верх парапета, который Кай еле преодолел, «облизав» поверху без запаса, и всё. «Упал с башни» — какая позорная смерть для такого выдающегося воина. Хуже только, если бы он упал вместе с казной. Мысль о казне пришла, когда он уже был внутри этого «недодонжона». «Недо», потому что выход (или вход?) был на первом ярусе, чего в правильном донжоне быть не должно. На выходе уже ждали трое в полном боевом доспехе, один из выглядел рыцарем. Кай надеялся на такое везение.

Первый получил сразу сзади подмышку. Бить в спину, например, в почку одоспешенного плохая идея, и, кроме того, Кай был честолюбив. Хотя формат боя предоставлял ему право сражаться как угодно, но всегда найдётся сутулая собака, которая пролает, что убито пятнадцать противников, в том числе столько-то в спину.

А вот в запорошенные глаза никто смотреть не будет. Поэтому, когда второй отскочил в сторону и Кай столкнулся один на один с рыцарем или тем, кто должен был быть рыцарем, судя по самому продвинутому доспеху, в забрало рыцарю полетел мелкий порошок, запорошивший тому глаза и вызвавший короткие, но резкие болевые ощущения. До того момента, пока короткий меч Кая не пронзил левый глаз сквозь щель забрала.

Высвободить свой меч Кай не успел, его атаковал последний оставшийся во дворе воин и был он хорош. В смысле хорошо защищён и действовал грамотно, но уступал в индивидуальном мастерстве и скорости. Поэтому через полминуты получил ранение во внутреннюю часть бедра, плохо защищённую доспехом, и прилёг у стены истекать кровью из перебитой коротким мечом бедренной артерии.

Штурмовики, высыпавшие из малой башни обратно во двор, оказались сыгранной командой. Им пришлось выскакивать на Кая во двор по очереди, что стоило им одного товарища и ещё троих раненных. Двое из оставшихся врагов оказались неплохими копейщиками, и во дворе с ними стало тесновато. А вот дальше Кая спасло только владение приёмами борьбы без оружия.

В таких случаях принято говорить, что его накрыло предчувствие беды, словно что-то шепнуло ему: «тебе кабзда!» Но нет, Кай видел рисунок боя, перемещения очевидно сыгранной группы противников, притворство раненых бойцов, рассчитал момент атаки и предугадал их намерения. А замысел их был довольно прост, хотя и против инстинкта самосохранения любого воина. Кай не давал им возможность атаковать четверым одновременно, постоянно перемещаясь и контратакуя, но один из раненых воинов стал задерживаться за спиной «целого» копейщика, ловя момент. Кай понял, что его попытаются просто «завалить мясом», то есть двое бросятся хватать без оглядки на острое железо, а копейщики будут искать возможность воткнуть острое в мягкое.

Его спасло два момента: «цельному» копейщику пришлось немного отстраниться, чтобы пропустить из-за спины свою раненую «торпеду», тем самым на пару мгновений выключившись из боя, а второе, что случилось неожиданностью для всех, Кай выпустил меч из рук, просто кинул не глядя во второго копейщика и встретил двух «борцов» голыми руками. Шагнул навстречу-вбок первому, схватив и закрутив его вокруг себя, заодно задний воин поймал первого и вместе с ним полетел в «цельного» копейщика, успевшего-таки ткнуть в спину справа, но неглубоко, потому что в ответственный момент удара его сбила с ног пара обнявшихся воинов.

Скольжение в сторону раненного копейщика с одновременным метанием двух метательных ножей для преодоления опасной зоны копья, а дальше на ближней дистанции удар по раненному предплечью и стилет в горло. Подхват выпадающего из рук копья, метание в поднимающегося оставшегося копейщика и добивание раненых.

Всё. В боку кололо. По ощущениям вроде выше печени. Ранений у Кая было не сосчитать, он в них разбирался. Ещё чуток времени на поиск казны пока рана не сказалась и гейм овер.

***

Вылезать из капсулы виртуальной реальности не хотелось. Все мышцы болели и отказывались работать, бок мучили фантомные боли. Плюс долговое пребывание в капсуле из-за продолжительности квеста. Хотя сам виноват, затянул с разведкой. Зато приз радовал, повышенный коэффициент за сражение со значительно превосходящими силами, плюс коэффициент за отсутствие пострадавших нонкомбатантов. Теперь четвёртая позиция в рейтинге считай в кармане.

«Надо бахнуть пивка — снять посттравматический синдром, – хохотнул про себя Кай и попросил себя, — не в службу, а в дружбу, сходи, друже, за пивком к холодильнику?»

И друг, кряхтя, пошёл.

1 – Бург – небольшое укрепление раннего средневековья, состоящее преимущественно из деревянных зданий, составленных рядом и образующих закрытый двор.

2 – Сюко – когти-шипы, крепящиеся на руки или ноги. Из арсенала ниндзя.