Кузнец душ

Свайоне происходила из народа мышей, жившего в норах среди корней Гигантского леса. Прелестная рыжая мышь с большими ясными синими глазами зарабатывала себе на жизнь тем, что охотилась на демонов, как и многие поколения до неё.

В этот день лес наполнил шум, так как все готовились к Празднику Богини, катили к домам огромные ягоды, везли телеги с мешками зёрен и семян, несли травы и вино, а улицы украшали разноцветными тканями и цветами.

Призыв к королю в такой день был тревожным. Свайоне поднялась внутри дерева, где находился дворец правящей семьи, и узнала: поступило сообщение о демонах на границе.

— Вы с Шандором должны отправиться туда немедленно и ликвидировать опасность.

Мыши взяли заколдованные луки и вскоре отправились в путь, оседлав шестиногую Миуру — полосатую синюю му, одну из тех, кто в древности охотился на пушистый маленький народ, но теперь был им приручен. Чёрный мышь с белеющим шрамом поперёк носа часто работал со Свайоне. Шандор был одним из лучших мечников страны и приходился девушке дальним родственником.

Приближаясь к границе, охотники заметили, что вся земля стала чёрной, а растения и животные превратились в прах. Это очень настораживало, ведь прежде подобное случалось в гораздо меньших масштабах и никогда одномоментно не погибало столько живых существ. С наступлением темноты пошёл проливной дождь.

Бой начался неожиданно: огромное тёмное существо в мгновение ока поглотило мышей. Изнутри ощущался нестерпимый жар, а снаружи кололи тысячи ледяных синих звёзд. Свайоне и Шандор использовали всю духовную силу и очистили большую часть демона, однако оставшиеся части стеклись вместе и скрылись в земле, забрав часть души чёрного мыша. Охотница хотела его спасти, однако знала, что это невозможно, и в полном отчаянии решилась на опасное заклинание и отдала напарнику половину своей души. В этот момент Шандор ожил, а она из двадцативосьмилетней девушки превратилась в девочку, правый глаз ослеп и окаменел, как и половина тела, хотя подвижность конечностей сохранилась.

— Зачем? Твоя жизнь гораздо ценнее, а духовная сила — больше. Моя судьба была в том, чтобы погибнуть здесь. Это Богине не понравится, — быстро говорил Шандор, коря себя за то, что произошло с сестрой.

— А мне не понравилась возможность потерять тебя, — развела руками Свайоне.

— Это было так легкомысленно, и теперь я обязан тебе жизнью!

Чёрный охотник отвёл её к мудрецу. Старый учёный мышь с седой бородой, в которой постоянно путался, долго молчал, потом обратился к своим записям и чудесным оптическим приборам и вскоре ответил:

— Спасти тебя может только Кузнец Душ. Звёзды говорят, что рыжая мышь должна отправиться в путешествие одна, достигнуть гор на севере, где живёт мастер, и отыскать сердце Бога Огня.

— Что это такое и как оно может храниться среди снегов? — нервно спросила Свайоне.

— Мои предсказания никогда не подводили, доверься им, — ответил мудрец, подбирая бороду.

— Она должна пойти совершенно одна? — Шандора это не устраивало. Он больше, чем когда-либо был готов рисковать жизнью и защищать Свайоне.

— Могу я взять Миуру? — добавила охотница.

— Отправляйся верхом на му, и пусть никто не посмеет за тобой следовать, — проговорил старый предсказатель.

Чёрному охотнику было горько отпускать напарницу, но он не мог противиться воле Неба.

За десять месяцев Свайоне прошла Гигантский лес, встретилась со множеством охотников на демонов, которые рассказывали самые удивительные истории о Кузнеце Душ и его работе.

В лесу всюду росли огромные грибы, под шляпками которых можно было укрыться от дождя, в закрывавшихся на ночь цветах мышь ночевала, иногда она пересаживалась с шестиногой му на птиц и путешествовала между крон деревьев.Наконец охотница вышла к Ледяной пустыне. До горизонта со всех сторон простирался только белый простор, а вдали виднелись вершины гор.

В то время зима повсюду раскладывала свои белые покрывала и страшные метели сутками не давали возможности показаться на поверхности ни одному живому существу, однако Свайоне преследовали завистники и уже много раз пытались убить, поэтому ничего не оставалось, кроме как двигаться вперёд. Когда последние силы охотницы на демонов и верной Миуры иссякли, они увидели, как из-под снежной поверхности курится тонкая струйка дыма. Здесь оказалась уютная тёплая таверна, которую занесло снегом, — лучшее место для уставшего путника.

Владела таверной мышиная семья: худой высокий серый отец в очках, совершенно чёрная мать и их маленькая пятнистая дочь. Свайоне рассказала им причину своего прибытия на север. Хозяин принёс карту и показал горное поселение, недалёко от которого и жил мастер.

Город основали чёрные длинношерстные мыши, которые ездили на фиолетовых пятнистых му и обменивали ткани на рыбу у белых медведей. К концу двенадцатого месяца охотница чувствовала, что второй её глаз также почти ослеп и окаменение приближалось к сердцу. Старейшина указал тропу к дому Кузнеца Душ, и некоторые жители предложили проводить, но Свайоне отказалась. К этому времени метель стихла и редкие снежинки медленно ложились на землю.

Стоило Свайоне подняться в горы, как со всех сторон на неё бросились преследователи. Их количество заметно увеличилось с прошлого раза. В ходе борьбы отважная Миура была ранена, а заколдованные стрелы быстро закончились. Несмотря на то, что каждая из них нашла свою цель, враги по-прежнему превосходили охотницу числом. Она билась изо всех сил, не желая погибать на пороге своей цели, но к наёмникам неожиданно подоспело подкрепление, а каменеющее тело не слушалось. Когда Свайоне казалось, что ей пришёл конец, из чащи вырвался вихрь синего пламени, яростно охвативший врагов и окутавший девушку тёплым сиянием. Когда короткая борьба закончилась, охотница смогла различить совершенно белого черноглазого мыша в длинных синих одеждах и с алым камнем на груди. Он молча наклонился к Свайоне.

— Я вас искала.

— Знаю, — сказал мышь, поднимая её на руки.

— Я много слышала о вас.

— И что же?

— Что вы огромны, как гора, забираете наши души из самого ада и куёте ледяным молотом.

— Не стоит верить всей правде обо мне, — хитро ответил кузнец, однако его грубый низкий голос звучал очень приятно и успокаивающе.

— Я теперь ничего не вижу и не могу двигаться.

— Сможешь, — уверенно заявил мышь.

Свайоне смутно видела, что внутри небольшого грубо срубленного жилища всюду находилось множество ёмкостей с цветными жидкостями и порошками, полки заполняли разнообразные минералы. Свет был тусклым, так как горело всего несколько свечей. На полу и на столах лежали и стояли инструменты для работы с металлом и кристаллами, была разбросана стружка, оставлены в беспорядке материалы, наполовину свёрнутые чертежи.

Юва усадил Свайоне на стул и попросил не двигаться. Постучав дверцами шкафов, он вернулся к охотнице и надел на неё специальные очки, которые позволили различить потоки энергии и её концентрацию в камнях с рунами. После этого кузнец отвёл мышь в огромную золотую комнату с множеством минералов и дал сутки на то, чтобы она нашла подходящий для основы своей души.

Свайоне долго рассматривала сиявшие во тьме руны и разноцветные контуры камней и металлов, но так и не нашла того, который бы понравился или приковал бы взгляд. Позаботившись о ранах му, Юва вернулся утром и Свайоне увидела впереди алый свет, сиявший и переливавшийся всполохами.

— Вы сказали, что я могу выбрать любой камень. Тогда этот, — охотница указала на сердце Бога Огня, которое кузнец носил на груди. Ей показалось, что Юва усмехнулся.

— Идём.

— Куда?

— В жерло вулкана.

Юва не шутил. Среди озера лавы располагалась большая кузница, невиданное оборудование которой работало на энергии магмы и тысячи деталей приходили в движение, генерируя лучи и обрабатывая любые виды материалов.

— Вы жуткий тип, — сказала Свайоне, стараясь сквозь застилающую пелену получше разглядеть механизмы.

— Спасибо, — ответил Юва, принимаясь за работу.

Через несколько часов был готов сплав, насыщенный энергией огня, подходивший охотнице на демонов и свободно заполнивший недостающую часть её души. Свайоне вновь почувствовала своё тело и прозрела.

— Чем я могу отплатить вам? — с восхищением спросила мышь, доставая из сумки золотые монеты и бриллиантовую тиару — одну из фамильных драгоценностей рода.

— Это покроет лишь малую часть, — покачал головой кузнец. — Ты должна полгода здесь работать.

— Как скажете, — хитро усмехнувшись, ответила Свайоне.

По прошествии этого срока, охотница отправилась на родину и встретилась с семьёй, после чего навсегда вернулась на север.