Кузнец S Ранга

— Клинок что надо, а! — мужик с размаху положил на прилавок меч в дешевых ножнах.

— Как-то не похоже.

— Да только погляди на рукоять, малой. Настоящий рог сатира! Ай, ты поди и не видел такой никогда. А какая сталь… — он понизил голос, вынимая меч из ножен, — сталь закалена в крови василиска. Хрен где найдешь такую! Перед тобой настоящий артефакт C-ранга. Отдам всего за шестьдесят серебряных монет! Ну, что скажешь?

Что сказать-то? — подумал я. Что пахнет от этого «артефакта» дешевым клеем и враньем?

Молча взял меч. Первое, что бросилось в глаза — вес. Слишком легкий, будто пустотелый. Баланс — катастрофа, центр массы гулял где-то у гарды. Я провел пальцем по лезвию, и кожа ощутила шероховатости и микро-заусенцы — признак грубой, торопливой работы. Поднес клинок к свету масляной лампы.

В воздухе замерцали синие строчки, невидимые никому, кроме меня.

【Анализ】
【Предмет: Стальной меч】
【Качество: низкое】
【Прочность: 2/10】

【Дефекты: 】

● Перекаленная сталь (хрупкость +40%)

● Примесь углерода превышена на 25%

● Недопустимое содержание шлака в металле

● Рукоять: окрашенное дерево (сосна)

● Гарда: нарушена балансировка (-15% к эффективности)

● Обнаружены следы механической заточки (абразивный круг)

Сдержал вздох. Очередной «самый умный» решил, что подмастерье кузнеца — легкая добыча.

— Ну? Решайся быстрее, — торопил он, постукивая пальцами по прилавку. — У меня куча желающих его купить!

— Я в этом даже не сомневаюсь.

— А то! Артефакт — высший класс, скажи? — его улыбка была такой же фальшивой, как и его артефакт.

Я опустил клинок на прилавок с тихим, но твердым стуком.

— Угу, — тихо ответил я. — Могу предложить за него восемьдесят.

— Восемьдесят?! — Расцвел авантюрист, — я знал, что ты оценишь его по достоинству! Сразу видно, глаз у тебя наметан, парнишка. Настоящий мастер! Далеко пойдешь! Ну что, по рукам?

Я выдержал небольшую паузу, высыпая на прилавок горсть монет.

— Да, — я пожал ему руку, — Восемьдесят МЕДНЫХ. А меч пойдет на гвозди.

У полки с подковами кто-то сдержанно хмыкнул. Я мельком заметил высокого мужчину в дорожном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Еще один клиент? И когда успел войти?

Лицо авантюриста исказила гримаса ярости. Он покраснел, как сталь в плавильне.

— Ты спятил?! — он резко выдернул руку, — Да я жопу в подземелье рвал, чтобы его заполучить, да я…

— Это перекаленное железо, — спокойно перебил я. — Клинок треснет от первого же сильного удара. Рукоять и вовсе подделка. Притом топорная. Судя по гравировке, дело рук цеха «Бронзовой Молот», которую старательно затирали напильником.

Я сделал шаг к старому избитому тренировочному манекену в дешевой кольчуге.

— В подземелье вы с таким клинком дойдете до первого монстра. И он же окажется последним. Позвольте продемонстрировать!

Я не стал замахиваться. Просто сделал короткий, резкий удар средней силы, направленный в ребро манекена.

Раздался не звон, а глухой хруст.

Клинок не согнулся. Он треснул пополам, как сухая ветка. Верхняя часть, описав дугу, звеня упала на каменный пол. В моей руке осталась бесполезная железка с обломком рукояти.

— Видите? Настоящий бы так не…

— Зар-р-рвавшийся щенок… — выдохнул он, сжимая кулаки. — Ты хоть понимаешь, чей это был меч, молокосос?

— Мой. Я же его, вроде как, купил.

— Сучонок! Я еще вернусь и ты об этом пожалеешь! — Он так хлопнул дверью, что та с треском отскочила от косяка.

— Эй, вы деньги забыли! — бросил я ему вдогонку. — Ну вот, всегда так…

В этот момент ко мне приблизился второй клиент. Тот самый, в плаще. Ох, надеюсь этот не будет пытаться мне впарить очередной «артефакт».

Когда он шагнул в свет, я невольно выпрямился. Мужик то был громадный! Седая борода, шрамы на лице, а руки… Руки были покрыты старыми ожогами. Его броня не блестела новизной — она была испещрена вмятинами и потертостями, говорящими о долгой службе.

Но больше всего внимания я обратил на его взгляд — спокойный, тяжелый, пробивающий насквозь. И едва слышный скрежет металла, когда он опирался на левую ногу. Должно быть протез.

— Зоркий глаз, — произнес он низким, спокойным голосом. И добавил с легкой ухмылкой: — И решительность. Редкость для местных мастеров.

— Спасибо, — я кивнул на стеллаж. — Присмотрели подковы?

— На самом деле я не за этим.

Он положил на прилавок не оружие, а латный наруч. Старый, тяжелый, покрытый сложными, почти стершимися узорами.

— Извините, но мы не занимаемся броней, — я показал на вывеску «Пылающий Меч», — У нас оружейная лавка.

— Знаю, — он усмехнулся в бороду. — Потому я здесь.

Я нахмурился и взял наруч. Он был невероятно тяжелым. Пальцы сами нашли скрытый механизм. Щелк. Пластина откинулась, обнажив сломанные зубцы шестеренок. У основания крепился скрытый клинок. А в нем мерцал треснутый кристалл зеленого цвета.

【Анализ】
【Отказано. Требуется определение】

Что? Какое еще определение?

【Определение предмета】
【1%…2%】

Ага, кажется понял. Анализ магических свойств. Ну, это надолго.

— Механизм… сложный, — осторожно сказал я, проворачивая одну из уцелевших шестерен. — Мне нужно посоветоваться с мастером. Дадите время до вечера?

— Ладно, — здоровяк поправил наплечник своей потертой брони. — Но вечером жду ответа. Как звать-то, парень?

— Кир. Просто Кир. Подмастерье.

Едва дверь захлопнулась, я ринулся вглубь кузницы, сжимая в руках неопознанный артефакт.

Спрашивать разрешения было не у кого. Мастер Стефан, когда-то носивший громкое прозвище «Горн», храпел в подсобке, обняв пустую бутылку. Инструменты на главной наковальне покрылись тонким слоем пыли. «Пылающий меч», давно уже не горел — он тлел, как и его репутация.

Но сейчас было не до этого.

Я зажал наруч в тисках и зажег самодельную горелку. Наши меха давно требовали дорогостоящего ремонта, а уголь в печи был откровенным шлаком.

Ладно, возможно и плавить ничего не придется. Сначала осмотрю наруч.

Я подтянул масляную лампу и сосредоточенно повертел механизм: две главные шестерни были смещены, а возвратная пружина почти лопнула.

С определением и дальнейшим анализом я бы в два счета разобрался. Но моих навыков думаю хватит и так.

Тонкими щипцами я аккуратно вернул шестерни на место.

Так, а чем бы сломанную пружину заменить? Я огляделся по сторонам, заприметив старый замок. Никудышный, даже не помню зачем я с ним возился.

Зато в нем точно была хорошая пружина — не идеально, но лучше, чем ничего.

Я так увлекся, что не обращал внимания даже на урчащий живот.

Когда закрепил пружину — добавил пару капель масла, для лучшего хода и нажал на скрытый рычаг.

Ш-ш-ш-к!

С тихим скрежетом, но клинок выдвинулся. Всего на пару дюймов, прежде чем застопориться. Это была не победа, а лишь доказательство, что артефакт еще не мертв. Но чтобы по-настоящему его воскресить, нужны были магические компоненты, деньги и… функционирующая кузня.

Я посмотрел на треснувшую стену печи, на стол с долговыми расписками и на спящего мастера. Заказ на восстановление артефакта мог нас спасти. Или добить окончательно.

Главное сторговаться на хорошую цену. Но надеюсь он не выше E-ранга, иначе я вряд ли смогу-то сделать.

С механикой разобрался. А что там по магическим свойствам? Интересно, этот зеленый камень, он добавляет стихийный урон или усиляет владельца? Выглядит хрупким, лучше пока не трогать. И металл необычный, это явно зачарованная сталь. Хм-м.

【Определение 34%…】

Ответ узнаю, но не скоро.

Не успел я расслабится, как услышал бряцанье колокольчиков входной двери. Ох, кого там нелегкая принесла?

— Господин Кир, вы здесь? — донесся елейный голос, — Меня зовут Альберт, я представляю Гильдию Кузнецов!

— Черт! Аттестация на ранг! — я тихо выругался и взглянул в окно — солнце тянулось к закату. Кучу времени на артефакт убил.

Наспех вытер руки тряпкой и выскочил из кузни в торговую лавку.

— Да-да, простите, заработался, — я отбросил тряпку и поприветствовал гостя.

— Ничего страшного. Следуйте за мной. Аттестация через полчаса.

***

Гильдия Кузнецов в городе Аметисте была тем местом, где я всегда чувствовал себя лишним. Белый мрамор, титаны на барельефах — всё это создавалось не для таких, как я. Воздух гудел от магии и звонких ударов.

Я прошел в главный зал, игнорируя взгляды. В сторонке, словно короли на троне, восседали мастера «Алых Клинков» в своих шелках. Их клинки стоили целое состояние. Не даром, самая известная гильдия. Чуть ближе, стеной из мышц и брони, толпились «Железные Стражи». И довольно громко обсуждали поставки мифрила с Хладных Гор.

Они никого не ждали, им никто не был интересен.

Меня ждала только наковальня в центре зала и седой магистр с безразличным лицом.

— Следующий! Имя и цех? — его голос прозвучал, как удар молота по наковальне.

— Кир. «Пылающий Меч».

Брови магистра поползли вверх.

— О, как поживает мастер Горн?

— ПрИпиваюче.

— Рад, что у него все хорошо.

Ага. А он то как рад.

Но вместо ответа я просто взял Молот Пробуждения. Рукоять была холодной. Я сосредоточился, выжимая из себя каждую каплю магии, которую мог найти. Это было похоже на попытку наполнить озеро каплей воды.

Я чувствовал на себе пристальные взгляды. Представители других гильдий оценивали каждого кандидата. Никто не хочет упустить самородок, отобрав его у менее значимого цеха.

Удар. Глухой, жалкий звук.

Кристалл на наковальне едва вспыхнул тускло-серым светом, который погас быстрее, чем вспыхнул.

— Магический потенциал… — магистр разочарованно покачал головой, — отсутствует. Ранг — F. Что ж, вы можете ковать гвозди, подковы, сельхозинвентарь. Простые клинки при должной сноровке, но магические предметы, увы. Следующий! Волна шепота и сдержанного смеха прокатилась по залу. Но это был не самый болезненный удар.

— F? — раздался приторный, ядовитый голос сбоку. — Поздравляю, Кир. Наконец-то нашёл своё место. На дне!

Это был Элрик. Наследник гильдии «Бронзовый Молот». Той самой, чью поделку мне пытались всучить утром.

— Не переживай, — он снисходительно улыбнулся. — Наш цех всегда готов спонсировать… местные таланты. Будем приносить тебе металлолом на переплавку. Из милосердия.

Я крепко сжал кулаки. Честно, хотелось ему от души съездить по морде. Он не просто насмехался. Он жалел. И это было в тысячу раз унизительнее.

Гнев, обида, отчаяние — всё это смешалось в кипящий коктейль где-то в груди. И в этот момент…

【Система: пробуждение】
【Обнаружен наследственный перк: Кузнец S-ранга】
【Состояние: запечатан】
【Путь Величия открыт: Начните с малого】

S-ранг… Заблокирован… Но…

【Системный вызов: Первый шаг】
【Цель: подняться со дна】
【Задача: повысьте ранг с F до E】
【Срок: 30 дней】

ТРИДЦАТЬ ДНЕЙ?! — мысленно взревел я. Это невозможно!

【Условия: 】
1. Создайте предмет Е-Ранга.
2. Заслужите признание (Репутация С Авантюристами > 20).
3. Раскройте Свойства Материала (???).

【Награда: 】
● Ранг E
● Навык: «Стальная Воля»

Да чтобы просто поднять ранг нужны ГОДЫ! Это бред, это…

【Провал: 】
● Вечное клеймо «Неспособный» (Скорость Роста Навыков -50%)

Это нельзя отменить.

Я медленно поднял голову и посмотрел на Элрика. Теперь его ухмылка не вызывала у меня ничего, кроме холодной решимости.

— Спасибо за предложение, — сказал я так тихо, что он наклонился, чтобы расслышать. — Но свой металлолом вы можете засунуть себе в задницу. У меня есть дела поважнее.

Развернувшись, я пошёл к выходу, не обращая внимания на его обалдевшее лицо. В кармане оттягивал подол скромный мешочек с вознаграждением и свиток с лицензией.

Но теперь у меня был другой план. Тридцать дней. Один артефакт. И секрет, который должен был сделать меня сильнее всех этих самодовольных ублюдков, вместе взятых.

***

Я вернулся домой. В кармане лицензия и небольшой кошель. Вклад Гильдии в моё мастерство. Насколько знаю, чем выше ранг, тем больше денег получает новичок. Я же получил самый минимум. Странно, что еще и должен не остался.

На пороге кузницы меня ждал Стефан Горн. Он пытался поправить съехавший дверной косяк. Ну, хоть руки у него не дрожали, как обычно. Вроде справляется.

— Ну и где ты шлялся?

— В гильдии. У меня сегодня была аттестация. Спасибо, что пришел поддержать.

Укол он пропустил мимо ушей.

— И каким рангом наградила тебя гильдия? — меня обдало перегаром.

— F, — коротко бросил я и прошел внутрь лавки.

Стефан сплюнул на пол, закрывая за мной дверь.

— Так я и знал. Ни на что не годный мальчишка! Я тебе говорил учиться больше. Копить деньги на зелья маны. Глядишь и получил бы C-ранг и горя бы не знал.

— Получу, не переживай.

И без твоей помощи.

— Получит он, как же. А это что за хлам? — он ткнул пальцем в сторону наруча, лежавшего на столе, — мы броней не занимаемся.

— Это оружие. Заказ на ремонт, — я сбросил с себя накидку и взглянул на наруч.

— Чего? — просипел Стефан, хватаясь за наруч и мельком его осматривая, — Ты спятил? Это же артефакт! Как ты его чинить собрался, сопляк?

— Я уже начал, — стараясь сохранять хладнокровие ответил я. — Сменил пружину и поправил шестеренки. Смазал затворный механизм. Думаю стоит застежку на ремне поменять, на мой взгляд слишком громоздкая, тормозит клинок на выбросе.

— Забудь. Придет клиент — верни. Не позорь себя. Меня. И наш цех!

Я промолчал о том, кто из нас цех позорит и сел за стол, забрав наруч у Стефана.

— Все издержки вычту из твоего жалования! — пробурчал он, — к тому же, раз уж ты получил лицензию и ранг. Плати цеховой взнос, тебе должны были дать для этого денег.

Дали пять серебряных. Вполне хватит, чтобы сыто жить месяц. Но едва ли хватит на нужды кузницы.

— Все?

— Разумеется! Я тебе сталь рожаю что ли? А инструменты? На все нужны деньги.

Особенно на новую бутылку. Я уже понял.

Я отдал ему один серебряный. Большего он не получит. А материалы я куплю сам. Впрочем как и всегда.

— Хм. Чтоб к утру избавился от этой хрени, — он ткнул грязным пальцем в наруч, — а я пойду горло промочу.

Не успел Горн выйти, как я услышал тяжёлый стук в дверь.

— Мы закрыты, приходите завтра, — проворчал Горн.

Я стрелой метнулся ему наперерез.

— Я разберусь, а ты иди.

— Разберётся он, ага, — Горн нехотя отворил дверь.

На пороге стоял крупный мужчина. Он был на голову выше Горна. Я его сразу узнал. Знакомые шрамы на руках, седая борода.

— Добрый вечер, проходите, — я коротко кивнул головой, приглашая заказчика внутрь.

— Если вы за тем наручем, то можете забирать, — встрял Горн, бросив на меня недобрый взгляд. — Мы не сможем его исправить.

— Да? — вскинул брови здоровяк. — Очень жаль.

— Сможем, — процедил я сквозь зубы, вернув взгляд Горну. — Я осмотрел механизм и починил рычаг выброса. Судя по всему повреждение вызвано сильным ударом. Небольшая полировка и будет как новенький. А, ну и ремень бы покрепче и застёжку поменьше. Лезвие о нее бьется, что тормозит клинок и создает много звука. Для скрытого оружия это плохо. И…

— Довольно, — поднял руку здоровяк и улыбнулся. — Думаю парнишка справится. Многие отказывались, даже толком не взглянув на артефакт. А ваш протеже весьма смышлен. Дайте ему шанс, мастер.

Горн явно был не в восторге, но сдался.

— Хорошо, но предоплата двадцать процентов, — хмыкнул он. Но если ты не справишься, Кир. Платить будешь из своего кармана, усек?

— Да, мастер Стефан! — я едва мог сдержать улыбку, чтобы она до ушей не доползла.

Горн ушел в ночь. Вернее в кабак. Рано или поздно его это в могилу сведёт. Хоть человек и далеко не чужой, — пусть делает что хочет, я ему не нянька.

А я пригласил заказчика в мастерскую. Показать, что я уже успел сделать.

И проверю заодно, что мне предстоит сделать. Там наверняка ничего сложного. Думаю, все можно будет купить в лавке магов.

Система выдала сообщение:
【Оценка успешно проведена】
【Объект: «Слезы Гидры» (Латный Наруч Со Скрытым Клинком)】
【Ранг: С (Легендарный) → D (Сильно Поврежден)】
【Состояние: Критическое】
【Прочность: 24/150】
● Механизм возврата (3 шестерни) — целостность: 90%
● Трещина в магическом ядре (Камень Гидры)
● Утечка маны: ~92%
● Нарушена целостность заклинательной матрицы

【Уникальные свойства: 】
● Накопление токсина при контакте с кровью
● Высвобождение накопленного яда по воле владельца

【Материалы для ремонта: 】
● Сердцевина Жала Королевского Скорпиона или аналог (1)
● Эссенция Пламенеющего Кристалла (1)
● Морозная сталь (или аналог) (3)

У меня аж испарина на лбу выступила от волнения. Такой стоит целое состояние и если я с ним накосячу, то придется продать все инструменты, чтобы расплатиться.

Но артефакт в плачевном состоянии. Для этого и анализ не нужен. И мой ремонт ему все равно, что мёртвому припарка.

Матерь божья, да тут одних материалов на пару сотен серебра! И где я их найду? И на какие шиши я их куплю?! Вот же встрял, блин!

С другой стороны… я же могу найти материалы сам.

Скорпионы водились в каменоломнях к востоку от города. Нанять группу авантюристов? Нет, не вариант, эт тоже дорого. Даже презента с аттестации не хватит.

Да и морозная сталь уж очень капризный металл. Нужна ледяная закалка.

— За неделю управишься? — спросил заказчик, ставя на наковальню увесистый кошель, — тридцать серебряных. Предоплата.

Я тут за всю жизнь не управлюсь. Надо найти в себе силы и сказать твердое нет. Горько признавать, но Стефан Горн был прав. Я не потяну…

И тут мое сознание пронзила острая, безжалостная боль, а перед глазами вспыхнул кроваво-красный текст.

【Системный квест принят: «Восстановление Реликта»】
【Цель: вернуть «Слезе Гидры» исходную силу】
【Срок: 7 дней (167:59:59)】
【Награда: 】
● Повышение всех ваших основных характеристик
● Повышение общей репутации
【Провал: 】
● Полная Блокировка Навыка [Анализ] На 30 Дней
● Снижение Репутации во всех Кузнечных Гильдиях

Да какого черта?! Я едва сдержался, чтобы не схватиться за голову. Эта Система в моем сознании снова принимает решения за меня! Блокировка главного навыка? Серьезно?!

Снижение репутации? Она и так не блещет, а если еще и задание провалю — то могу начинать себе присматривать фонтан в центре. Монетки ловить.

Я проглотил сухой корм в горле.

— Конечно управлюсь!

【До истечения срока поручения осталось: 7 дней】 — любезно оповестила система.

Куда ж я денусь.