Кузнец S Ранга: Сердце Машины

Картина маслом, жизнь прекрасна...

Я приоткрыл глаза.

Моё лицо было впечатано в колею, и мир под этим углом выглядел на редкость паршиво. Свинцовое небо, голые ветки елей и тяжелые сапоги, подбитые рифленым железом, которые методично втаптывали остатки нашего несостоявшегося ужина в мерзлую землю.

Яд — паскудная штука. Конкретно этот не просто парализует; он превращает тебя в собственного тюремщика. Ты всё слышишь, всё чувствуешь — как холод пробирается под куртку, как колет затекшую руку, — но не можешь даже моргнуть. Тело превратилось в бессмысленный кусок мяса, оставленный на потеху палачам.

— Эй, здоровяк, — донесся приглушенный, издевательский голос Шёпота из сумки, брошенной рядом в грязь. — Если ты планируешь пролежать так до весны, то вытащи меня хотя бы на солнышко. Терпеть не могу сырость, у меня от неё характер портится. Есть идеи? А то нас сейчас либо в рабство продадут, либо на запчасти пустят.

Я бы с удовольствием ответил этому куску древней стали парой ласковых, но мой язык был таким же неповоротливым, как и всё остальное.

Над нами возвышались Легаты. Тяжелый лязг доспехов, шипение пара и короткие, сухие команды. Они не были похожи на обычных лесных бандитов — от них веяло холодной, расчетливой жестокостью.

Легат в маске-черепе отошел к Борису. Наш караванщик лежал грудой мяса, уткнувшись бородой в снег. Железный человек остановился над ним, и я услышал сухой, механический щелчок — линзы в его маске меняли фокус, оценивая «товар».

— Этот слишком тяжелый, — проскрежетал Легат. Голос у него был такой, будто в жестяном ведре перемалывали гравий. — Лишний груз. Если не очнется через минуту — пустить в расход.

Внутри меня всё пылало от бессильной ярости. Борис был хорошим мужиком. Простым, как медный грош, и честным настолько, что это даже раздражало. И теперь он должен был сдохнуть только потому, что какому-то механизированному ублюдку лень тащить его лишние сто килограммов.

Один из солдат бесцеремонно перевернул меня на спину. Сквозь линзы его маски на меня смотрело нечто абсолютно бездушное.

— Этот — приоритет номер один, — раздался голос Командира. — Руки целыми оставить. Остальных — в расход, если будут мешать.

Вдруг я почувствовал движение рядом. Совсем близко. Кто-то медленно, по-пластунски, пробирался через грязь. Эльза. Она должна была быть в глубоком обмороке, как и все мы, но её пальцы, скрытые подолом плаща, мелко дрожали. Она двигалась сантиметр за сантиметром, делая вид, что её тело просто бьется в предсмертных судорогах.

— Кир... — её шепот был едва слышен за свистом пара, вырывающегося из доспехов Легата, и топотом сапог его помощников. — Не дергайся.

Она навалилась на меня сверху, закрывая обзор охранникам своим телом. Для Легата мы сейчас были просто двумя отравленными жертвами, решившими пообжиматься напоследок.

— Эльза... — едва слышно выдохнул я, — я вытащу нас, только...

В нос ударил странный запах, идущий от неё. Смесь привычного горького шоколада и внезапно — едкого, химизного лимона.

— Заткнись, пожалуйста, — её лицо внезапно вспыхнуло густым румянцем. Глаза лихорадочно блестели за стеклами треснувших очков. Она приоткрыла рот, и я заметил там маленькую ампулу, спрятанную за щекой. — Это не полноценный антидот, скорее универсальное средство от всего понемногу. Но доза всего одна. Придется сделать так...

Прежде чем я успел хотя бы мысленно спросить «как?», она впилась в мои губы.

Её губы были теплыми и сухими. Язык Эльзы коснулся моего, и я почувствовал резкую, обжигающую кислинку. Вместе с её слюной в мой рот попал антидот. Он обжег гортань, как жидкое пламя, и мгновенно ударил в кровь смесью трав и чистого алхимического спирта.

Перед глазами вспыхнули системные сообщения:

【Получен эффект: «Бычье сердце 】
● Экстренная детоксикация: снятие негативных эффектов влияющих на двигательные функции на 75%

Мир перед глазами перестал плыть. Холод промерзшей земли внезапно стал не просто ощущением, а сигналом к действию. Эльза отстранилась, тяжело дыша. Между её губами и моим ртом протянулась тонкая ниточка слюны.

— Это... это не считается за поцелуй! — вспыхнула она, поправляя очки. — Это чисто медицинская процедура!

— Конечно, — прохрипел я, чувствуя, как пальцы на правой руке снова подчиняются мне. — Только в следующий раз предупреждай о «процедуре».

— Эй! Вы двое! — рявкнул один из прихвостней Легата, заметив шевеление. — Решили пообжиматься перед тем, как сдохнуть?

Ой да ладно, вы всё равно не собирались убивать меня.

Легат подошел, занося тяжелый кованый сапог для удара. Железо на его подошве было грубым, с зазубринами — явный признак массового, дешевого литья. Он думал, что я всё еще кусок мяса, способный только на тихие хрипы. Это была его ошибка.

Я просто выбросил руку вперед, хватая его за голеностоп, там, где под основной бронепластиной выходили медные трубки парового привода весьма странной механической брони.

— Красивая игрушка, — прохрипел я, активируя 【Анализ】

【Объект: Паровой привод «Марк-2»】
【Дефекты:】
● Стопорное кольцо поршня - плохая закалка

— Слишком много заклепок, — я оскалился. — И паршивая закалка клапана. Кто тебя вырядил в этот хлам?

Я сосредоточился и использовал【Мгновенную ковку】

Мне не нужно было менять всю структуру доспеха или же разрушать его, нужно было лишь крошечное, точечное усилие. Я просто «приварил» стопорное кольцо к цилиндру, заставив структуру металла на мгновение стать мягкой, как воск, и тут же застыть монолитом.

Раздался короткий, неприятный хруст. Легат попытался сделать шаг, но его нога намертво заклинила.

Давление пара внутри доспеха мгновенно подскочило. Металл хрустнул, блокируя обратный клапан. Раздался оглушительный свист, похожий на крик раненой птицы.

— Что ты... — начал он, но закончить не успел.

Медную трубку вырвало с мясом. Струя перегретого пара ударила ему прямо под шлем. Прихвостня подбросило вверх, когда давление не нашло выхода и ударило в коленный шарнир. Его ногу вывернуло под неестественным углом, а из шлема забил белый фонтан пара, пахнущий вареным мясом.

— Один-ноль в пользу хороших парней! Ну и не парней тоже, — радостно завопил Шёпот из сумки. — Здоровяк, хватай меня, пока остальные не сообразили, что к чему!

Я перекатился, игнорируя тошноту и остатки яда в крови. Металл кандалов на моих руках под воздействием эффекта от【Мгновенной ковки】 на мгновение стал податливым. Я заставил его структуру перестать существовать как единое целое. Цепи с глухим, издевательским звоном опали в снег.

Рванул шнурок сумки. Шёпот вылетел из неё и лег в руку как влитой. По прежнему переломленный пополам, холодный, но в какой то степени надёжный, хоть и обломок…

Просто кусок древней стали, который чертовски хорошо умел резать. На тролле проверено!

— Борис! Мирта! Вставайте! — крикнул я.

Эльза уже успела плеснуть караванщику на лицо ту же кислятину, что досталась мне через поцелуй. Борис мотал головой, как оглушенный бык, нащупывая свою тяжелую дубину.

— Мои телеги... — прохрипел он, глядя на разруху. — Убью, гады...

Я рубанул Шёпотом по его кандалам. Сталь артефакта встретилась с дешевым железом цепей, и те разлетелись, как стеклянные.

Решили сэкономить?.

— Борис, хватай Мирту! Бегом к повозке! — скомандовал я, разворачиваясь к лесу.

Из фиолетового дыма начали выступать новые силуэты. Земля вздрогнула от тяжелого, размеренного шага. Командир повернулся ко мне возле затухшего костра. Его доспех не просто шипел — он гудел, низко и угрожающе, а маска-череп светилась багровым, ядовитым пламенем.

— Вы никуда не уйдете, — проскрежетал он. Голос был спокойным, и от этого становилось еще неуютнее.

— Ой, завали, жестянка… — огрызнулся я, перехватывая Шёпота поудобнее. — Эльза, прыгай в телегу! Живо!

— Триста секунд, — прошептала Эльза, хватая меня за локоть. — Точнее, уже меньше. Эффект скоро кончится.

— Вот уж порадовала, — буркнул я.

Командир Легатов слегка пригнулся, и из ранцев на его икрах с оглушительным свистом вырвались струи перегретого пара. Земля под ним лопнула. Металлическая туша взмыла в воздух, описывая дугу, и тяжело обрушилась на дорогу прямо перед нашими конями.

— Первый раунд закончился, — прокомментировал Шёпот, пока я помогал Эльзе залезть в повозку. — Теперь начнется настоящая бойня. Здоровяк, постарайся не сдохнуть, мне не нравится этот багровый свет в его глазах. У него зазоры в подмышках размером с калитку, ткни его туда!

Я сжал рукоять обломка меча до хруста в костяшках. У нас был один шанс на прорыв, прежде чем яд снова возьмет свое.

Командир Легатов медленно поднимался из воронки, и его маска-череп теперь смотрела прямо на меня. В его правой руке, скрежеща сочленениями, выдвинулся массивный тесак, окутанный рыжим маревом жара. Воздух вокруг него дрожал, а снег мгновенно превращался в грязный пар.

— Знаешь, Шёпот, — прохрипел я, перекатываясь за обугленное колесо повозки, — если мы выберемся, я переименую тебя в «Занозу». Потому что ты зудишь в голове похлеще любого проклятия.

— Ха! — отозвался обрубок меча в моей руке. — Оцени иронию, здоровяк: легендарный клинок, созданный убивать драконов, сейчас мечтает просто не быть согнутым об эту дешевую штамповку. Ты видел их доспехи? Это же издевательство над металлом. Я буквально чувствую, как эти поршни плачут от плохой смазки.

Командир не спешил. Он шел по талому снегу, и каждый его шаг сопровождался глухим, мощным ударом — словно по земле били огромным молотом. Фиолетовая энергия на его запястье затрещала громче, пахнуло озоном и жженой кожей.

— Пора заканчивать это представление, — пророкотал он и вскинул руку.

Я едва успел нырнуть в сторону, когда в место, где я только что сидел, ударил фиолетовый разряд. Воздух взорвался. Колесо, служившее мне укрытием, разлетелось в щепки, а меня обдало градом острых осколков.

— Эльза, к повозке! — заорал я. — Борис, хватай Мирту!! Уходим!

Командир уже наводил свой наручный арбалет левой руки на Эльзу, которая пыталась помочь Борису подхватить бесчувственную Мирту.

— Не смей! — я ринулся вперёд.

Я направил обломок лезвия Шёпота в медную трубку внутри локтевого сустава противника. Раздался резкий свист. Пар, который должен был двигать руку Командира, с диким шипением вырвался наружу. Рука Легата бессильно повисла, разбрызгивая горячее масло.

— Моя р-р-р-рука! — прорычал Командир. Его багровые линзы вспыхнули ярче. — Мелкий червь...

В этот момент за его спиной возник Борис. Наш караванщик выглядел как оживший кошмар — с окровавленной головой, но с безумным блеском в глазах. В руках он сжимал огромную кованую чеку от повозки, которую использовал как импровизированный кистень.

— Похлебка была... с копченостями... — пробасил он и с размаху опустил железяку на затылок Командира.

Звук был такой, будто в пустой бочке взорвалась петарда. Шлем Легата смялся, он покачнулся, но не упал. Он уже разворачивался, чтобы прикончить Бориса, но тут из повозки вырвался злой, неровный выхлоп перегретой маны.

Мирта, шатаясь, стояла на коленях. Её рыжие волосы дымились, а лицо было белым, как мел.

— Пошли... вон... — выдохнула она, и струя пламени ударила Командиру прямо в маску.

Металл шлема начал краснеть. Легат отшатнулся, закрывая лицо уцелевшей рукой.

— Уходим! — я затолкнул Эльзу и Мирту в повозку. — Борис, на козлы! Гони, как если бы за тобой гналась твоя теща!

Борис не заставил ни себя ни нас ждать. Он рванул поводья уцелевшей пары коней, и мы сорвались с места. Колеса бешено застучали по мерзлой земле.

— Догоняют? — Мирта тяжело дышала, привалившись к борту. Пламя в её глазах погасло, сменившись полным изнеможением.

— Пока нет, — я выглянул назад. — Но у нас хвост из его людей и… что за?

Из темноты леса за нами начали вылетать тени. Четыре легата на легких паровых конструкциях — уродливых механизмах из двух колес и труб, и свора… механических тварей, похожих на собак. Они неумолимо сокращали дистанцию.

— Кир, у нас проблема, — подала голос Эльза, копаясь в своей сумке. — Твой «ремонт» колеса... оно долго не выдержит. Я уже чувствую запах гари.

Я посмотрел на левое заднее колесо. Мой импровизированный обод из обломков начал искрить. Трение на такой скорости было запредельным.

— Нам нужно дотянуть до моста, — прохрипел я. — Борис, сколько до реки?

— Две мили! — донесся крик торговца. — Но кони долго не протянут!

Механические гончие были уже в двадцати шагах. Одна из них прыгнула, цепляясь когтями за задний борт. Дерево затрещало под её весом.

— А ну брысь, блохастая! — завопил Шёпот.

А я, не теряя времени, коротким ударом снес механической твари голову. Та с удивительной лёгкостью отлетела, и из перерубленной шеи брызнуло вонючее масло.

— Здоровяк, у них там целый меха-зоопарк сзади! — закричал меч. — И знаешь, что самое веселое? Я вижу ту огромную хреновину, на которой едет их босс. А ещё он починил свой котелок!

Я обернулся. В тумане позади действительно зажегся мощный багровый прожектор. Командир на своей многоногой машине не собирался нас отпускать.

Выглядит как груда хлама, но… стоит признать – невероятного хлама.

— Эльза, у тебя осталось что-то взрывное?

— Только «Утренняя роса», — она достала крошечный пузырек. — Но она реагирует только на ману. Если Мирта не сможет её поджечь — это просто дорогая водка.

Мирта уже была без сознания.

— Значит, придется импровизировать, — я коснулся дымящегося колеса. Мой план был безумным. Даже для глупца Е-ранга. — Мы не будем взрывать мост с помощью магии. Попробуем воспользоваться законами физики и плохим качеством их любимого металлолома.

Впереди показались очертания моста. Каменный, старый, с одной-единственной узкой полосой проезда. Повозка влетела на каменную кладку с грохотом. Я присел у борта, сжимая в руке пузырек Эльзы и рукоять Шёпота.

— Шёпот, работаем! — я вогнал меч в щель между плитами, точно туда, где ржавая железная стяжка уходила в камень.

— Только не урони меня в воду, я не умею плавать! — буркнул меч.

Одновременно с этим я раздавил пузырёк «Утренней росы» прямо над лезвием. Жидкость потекла по стали, шипя и вступая в реакцию с остатками алхимической гадости на мече.

— Теперь... — я сосредоточился.

Откат в пятнадцать минут как раз должен был кончиться.

【Мгновенная ковка】

Я создал резкий температурный скачок в месте контакта «росы» и металла. Раздался странный, хлопающий звук. «Утренняя роса» мгновенно превратилась в облако едкого пара, который под огромным давлением вошел в микротрещины камня.

В этот момент наше горящее колесо окончательно лопнуло. Повозка накренилась, высекая фонтан искр, и в этот же миг железная стяжка моста не выдержала даже такого мелкого взрыва. Огромная паучья машина Командира уже выскочила на середину. Мост, не рассчитанный на такой вес и подточенный моим «ремонтом», жалобно застонал.

С резким звуком сталь лопнула. Центральный пролет дрогнул и начал оседать.

— Прощай, консервная банка! — крикнул Шёпот напоследок.

Командир попытался дать задний ход, его механические лапы бешено скребли по камню, вырывая куски кладки, но было поздно. С оглушительным грохотом многотонная махина вместе с куском моста рухнула вниз, в ледяную реку.

Наша повозка, лишившись колеса, проскользила на днище последние метры и замерла уже на твердой земле другого берега. Наступила тишина, нарушаемая только хрипом коней и свистом ветра.

— Живы... — Борис медленно сполз с козел на землю. — Клянусь всеми духами... мы живы!

Я лежал на дне повозки, глядя в серое небо. Во рту всё ещё стоял кислый вкус антидота. Рядом шевельнулась Мирта — она была слаба, но дышала ровно.

— Кир? — Эльза наклонилась надо мной. Одна из линз её очков таки разбилась, и один глаз смотрел на меня с забавным прищуром. — Ты как?

— Хочу... — я запнулся, — хочу нормальной еды. Без шоколада. И без лимонов.

Она коротко рассмеялась и вдруг быстро коснулась губами моей щеки.

— Это за то, что не уронил нас в реку. На большее не рассчитывай.

— Эй! А мне?! — возмутился Шёпот. — Я вообще-то всю работу сделал! Почему мне никто не целует рукоять?!

— Потому что от тебя воняет, — буркнул я, с трудом поднимаясь.

Мы обернулись к горизонту. Туман над рекой рассеялся, и перед нами во всей красе предстала Столица. Это был огромный организм из камня и стали: сотни дымящих труб, величественные шпили Академии и стены, по которым патрулировали стражники в сверкающей броне.

— Ну что, студиозусы, — Борис оглядел свою разбитую повозку и расправил плечи. — Добро пожаловать. Это Столица, Аргентис! Город, где золото течет рекой, а кровь — сточными канавами. Постарайтесь не вляпаться в первое и не пролить второе в первый же день.

Мы медленно двинулись к воротам. Повозка волочилась на одной оси, оставляя за собой глубокую борозду, но нам было плевать. Впереди нас ждали горячая ванна, нормальная похлебка и целый город возможностей

Но это не точно…

От автора

https://author.today/reader/513420/4855214

Спасая друга, я попал в магический мир в тело слабака-лекаря.

Подняться с самых низов не проблема, но во мне затаилась сила, жаждущая пожрать мой новый мир