Квантовый бардак - хроники неуничтожимых

Звуки пробуждения. То есть не ангельские, а такие, как будто кто-то включил бензопилу рядом с ухом. Это был Ник Грейсон, человек, который однажды сказал, что “всё в жизни – эксперимент”, а потом доказал это на собственном организме, заменив 12% печени наночастицами пива. Он проснулся лицом в тарелке спагетти. Всё бы ничего, но спагетти были из антиматерии, и одна макаронина пыталась взорвать вилку.

– Отлично, - прохрипел Ник, приподнимаясь. – Новый день, новый шанс разрушить причинно-следственные связи.

Рядом на диване, обнимая портативный портал как плюшевого медведя, спал его напарник – Мортон «Морт» Блисс. Человек, который уже дважды умер, трижды воскрес и один раз случайно заказал свою копию через “Амазон Вселенных”.

Морт открыл глаза.

– Ник… у нас опять проблемы.

– У нас проблемы? Или у той версии нас, которая вчера залезла в петлю времени без страховки?

– Эм… обе версии. И ещё одна, которая теперь министр экономики в мире, где всё оплачивается воспоминаниями.

Ник тяжело вздохнул и достал из-под стола электронную фляжку с надписью “Гипотетически трезвый”. Глоток. Щелчок. Мир чуть прояснился, хотя остался всё таким же идиотским.

– Вселенная, - сказал он, глядя в потолок. – Если ты меня слышишь, дай знак.

Тишина. Только холодильник зловеще зажужжал, будто хотел сказать: “Я устал от вашей шизы”.

– Ну вот, - Ник пожал плечами. – Вселенная опять не ответила.

– Может, она просто… игнорирует?

– Может. Или умерла от нашего последнего эксперимента.

На стене мигнул экран – на нём всплыло уведомление:

– О, ну супер! – Морт хлопнул себя по лбу. – Мы снова сломали всё!

– Не “мы”. Ты. Я говорил – не подключай портал к кофеварке.

– Это была отличная идея! Пока кофе не начал существовать одновременно в трёх состояниях: жидком, газообразном и агрессивном.

Они оба посмотрели на остатки вчерашнего кофе, шипевшего в углу. Кофе посмотрел в ответ.

— Так, - Ник встал, потянулся, и надел свой потрёпанный лабораторный халат, на котором большими буквами было написано: «Я не бог, просто программист материи».

– План на сегодня:

– А пункт четыре? – спросил Морт.

– Не облажаться.

– То есть без шансов.

– Абсолютно.

Портал включился с жалобным “пук”, и пространство перед ними сложилось, как пьяный оригами. Ник шагнул первым, не оборачиваясь.

Морт вздохнул и последовал за ним, бормоча:

– Надеюсь, в этот раз мы хотя бы не окажемся в мире, где растения ведут подкасты о нас…

Звуки портала. Хлопок. Пара запаха озона и подгоревшего юмора.

Мир переменился. Небо было розовым. Земля – из пластика. А на горизонте гигантская надпись из неона гласила:

Ник посмотрел на это и усмехнулся.

– Морт, у меня плохое предчувствие.

– У тебя всегда плохое предчувствие.

– Да. Но это раз – со вкусом скидки.

***

Ник с Мортом вышли из портала прямо на парковку перед гигантским мультивселенским супермаркетом, где вместо охраны стояли три боевых дрона с надписью.

Возле входа стоял мужчина в форме кассира, но его лицо состояло из пикселей, которые постоянно лагали – глаза мигали в разном разрешении, а рот пытался проговорить что-то вроде:

– Д-о-бррро пожал… А-а-а! Обнов-ле-ни-е!

И завис.

Морт нервно почесал затылок.

– Эм… Ник, он живой?

– В техническом смысле? Возможно. В эмоциональном – он давно принял, что его жизнь – баг.

Они вошли внутрь.

Супермаркет был огромен, бесконечен и… тихо шептал. Полки уходили в бесконечность, на каждой мигали яркие таблички:

“Смысл жизни – 2 по цене одного!”

“Абонемент на вечность – только сегодня!”

Морт осторожно взял банку с надписью “Свободная воля (без ГМО)” и повернул её. На обороте было написано:

– Что за чёрт, - пробормотал он. – Они реально продают концепции?

– Ну, спрос рождает предложение. А в мультивселенной спрос на смысл – хронический.

Они шли вдоль полок, пока Ник не заметил нечто странное. Секция с надписью “Возвраты жизней”. Там стояли люди, тени и какие-то кибернетические призраки, держа в руках квитанции.

Один кричал:

– Я требую возврат! Мне обещали счастливый финал, а получил я налоговую проверку и три развода!

Кассир-призрак мрачно кивнул:

– Возврат возможен только при наличии чека из прошлой инкарнации.

Морт замер.

– Окей… это уже слишком мета даже для нас.

– Это ещё не слишком, – хмыкнул Ник. – Слишком – кода нас обслуживает кто-то из будущего, где мы уже умерли.

– Ник, – прошептал Морт, дергая его за рукав, – мне кажется, я видел себя…

– Где?

– Там, в отражении холодильника с “реальностями на вынос”.

– Ну, может, просто зеркальная витрина.

– Он мне подмигнул.

Ник остановился, взглянул в сторону витрины – и действительно, отражение Морта стояло немного не так. Оно улыбалось. Причём как-то… слишком уверенно.

– Ну вот, – вздохнул Ник. – Началось.

– Что?

– Эффект саморекурсии. Когда ты попадаешь в мир, где каждая твоя копия начинает спорить, кто из вас оригинал.

– И что делать?

– По опыту? Не вступай с собой в диалог. Ты проиграешь.

Но отражение Морта подняло руку и постучало по стеклу. Из динамиков над ними раздался механический голос:

Полки начали дрожать. С потолка спустились шнуры, похожие на синтетические жилы. Морт в панике схватил ближайшую тележку.

– Ник! Что значит “оптимизация личности”?!

– Обычно – убийство. Но с маркетинговым подходом.

С потолка раздался рекламный джингл:

🎵 “Стань лучшей версией себя — буквально!” 🎵

Из пола вырвался робот с логотипом 7-Eleven и улыбкой до ушей.

– Здравствуйте, покупатель! Вы выбрали акцию “Слияние с идеалом”!

– Нет! – заорал Морт. – Я просто зашёл за энергетиком!

– Энергия будет! – радостно ответил робот, вытаскивая гигантский шприц, наполненный чем-то фиолетовым и потрескивающим.

Ник выругался, достал из кармана мини-пульт и ткнул кнопку с черепом. Воздух завибрировал – пространство вокруг задрожало, как желе на вибростоле.

– Морт, прыгай в портал!

– А ты?!

– Я уже там! – и Ник влетел в спираль света, как будто его засосал холодильник реальности.

Морт прыгнул следом – буквально за миллисекунду до того, как робот вколол бы “энергетик вечного совершенства”.

Портал хлопнул. Мир исчез.

Они вывалились в другом месте – на металлический пол посреди комнаты, где мерцали экраны с данными, формулами и голографическими котами, которые ругались на латыни.

Морт тяжело дышал:

– Я… я больше не пойду за энергетиком.

– И правильно. Научился чему-то.

– Да. Теперь я просто буду пить воду.

– Из квантового источника, надеюсь.

Морт посмотрел на него:

– Ник… а куда мы вообще попали?

Ник поднял голову. На стене висела табличка:

Он ухмыльнулся.

– Ну вот, Морт, теперь у нас действительно всё под контролем.

***

Ник и Морт стояли в коридоре, где воздух пах озоном, электрокофе и лёгкой тревогой. Всё вокруг пульсировало – стены, пол, даже собственные мысли. По обе стороны коридора виднелись двери с табличками:

Морт 2.1 – веган, ненавидит мясо и себя

Морт 8.9 – идеален, но врёт об этом

Ник 6.6 – слишком умён, чтобы быть трезвым

– Эм… - протянул Морт, - чувствую себя в психушке, которую проектировал Гугл.

- Да, - усмехнулся Ник. – Только здесь ты можешь написать жалобу на себя – и тебя же за это удалят.

Из соседней двери вышел мужчина, похожий на Ника, но с аккуратной причёской и белоснежным халатом без пятен.

Он улыбнулся:

- Ах, оригинал. Ты всё-таки вернулся.

- Прекрасно, - проворчал Ник. – Значит, я снова встречаю себя из той линии, где я решил быть нормальным.

- Нормальным, - поправил двойник, - не значит скучным. Это значит – живым.

- Ну да, зато без вкуса, как вселенная без сарказма.

Морт между ними нервно переводил взгляд:

- Подожди, подожди. Сколько вас тут вообще?

- По последним подсчётам, - ответил “правильный” Ник, - тридцать шесть версий. Но половину мы утилизировали.

- Утилизировали?

- Да. Тех, кто пытались объяснить смысл жизни через стендап. Катастрофа на уровне Хиггса.

Морт вздрогнул.

- А у меня сколько копий?

- Мы не считали, - равнодушно сказал двойник. – Некоторые из твоих вариантов ушли в комедийный культ под названием «Церковь Бессмысленного Оптимизма».

- Звучит, как моя терапия.

Ник облокотился на стену и выдохнул:

- Так, хватит философии. Где тут выход из этой психо-карусели?

Двойник усмехнулся.

- О, выхода нет. Здесь ты просто проходишь “оптимизацию” – пока не станешь версией, которая устраивает систему.

- А система – это кто?

- Ты сам.

Морт поднял палец.

- Ага, вот сейчас стало реально пугающе.

Прежде чем кто-то успел пошутить, в потолке зажглись красные лампы. Сирена завыла.

Голос проговорил:

- Отлично, - Ник зевнул. – Вселенная снова решила провести эксперимент с нами.

- И что теперь?!

- Теперь… действуем как обычно: импровизируем, пока не умрём.

Морт судорожно огляделся. Двери одна за другой открывались, и из них выходили десятки версий Ника и Морта. Один Ник был в доспехах, другой – с шестью руками и бутылкой, третий – вообще из чистого света и сарказма.

Один из них громко крикнул:

- Оригиналы! Уничтожить их и получить апгрейд!

- Морт, беги! – крикнул Ник, хватая его за ворот. – Мы в мультивселенной, где даже мы – наше худшее решение!

Они побежали по коридору, лавируя между собственными клонами, спорящими, кто из них более каноничный. Один Морт, проходя мимо, орал в мегафон:

- Смысл жизни – в отсутствии смысла, и я горжусь этим!

- Хреново, что я начинаю им верить! – закричал Морт, перепрыгивая через падающего двойника.

Коридор сворачивал, изгибался, превращался в тоннель, утыканный экранами. На каждом мигали кадры из их прошлых приключений – с подписями вроде:

“Хотите удалить травматический опыт?”

“Согласны с условиями использования Вселенной?”

- Ник, что это всё?!

- Это наша автобиография… в формате системного лога.

Впереди показалась стеклянная капсула. На ней – табличка:

Морт глотнул воздух:

- Мы… мы нажнём её?

- Конечно! Что может пойти не так?

Они вдвоём прыгнули в капсулу. Свет ослепил. Мир треснул пополам, будто сама реальность хрустнула позвоночником.

Затем – тишина. Они лежали на полу лаборатории. Воздух пах озоном и выжженным сарказмом.

Морт поднял голову:

- Мы живы?

Ник моргнул:

- Не уверен. Проверь, есть ли у нас лицензия на существование.

Из динамиков над ними раздался голос:

Морт закрыл глаза:

- Мы в аду, да?

- Нет, - вздохнул Ник, - просто в новом апдейте реальности.

- И чем он отличается от старого?

- Больше багов. И платная подписка на здравый смысл.

Он посмотрел в потолок, где медленно выстраивалась надпись:

Морт повернулся к Нику:

- Ну?

Ник пожал плечами:

- Я всегда выбираю “Да”, даже если не понимаю вопроса.

- Как и все люди, - мрачно ответил Морт.

Они синхронно нажали кнопку. Мир мигнул. А потом из ниоткуда раздался весёлый голос:

И всё вокруг снова пошло по спирали.

***

Они материализовались посреди офиса. Огромного, светлого и до ужаса стерильного офиса, где воздух па корпоративной апатией и дезинфекцией здравого смысла.

На стене висел логотип:

Вокруг – десятки существ: от людей и киборгов до сгустков энергии, сидящих за столами с мониторами. Все щёлкали мышками и повторяли как мантру:

– “Спасибо, что выбрали Metareality+. Ваша душа важна для нас.”

Морт оглянулся, выдохнул:

- Ник, у меня дежавю. Только хуже.

- Это не дежавю. Это капитализм в четвёртом измерении.

Из ниоткуда к ним подошёл менеджер – высокий, лощёный тип с лицом, идеально симметричным до пугающей степени. Глаза – два холодных экрана с логотипом компании.

- Добро пожаловать, пользователи! – произнёс он с натянутой улыбкой. – Я – Клерк 9000, ваш персональный менеджер по постсуществованию!

Ник моргнул:

- Клерк 9000? Что, все 8999 предыдущих были уволены?

- Нет, - без эмоций ответил тот. – Они… обновились.

Морт зашептал:

- Это звучит как “умерли”.

- В корпоративном языке – да, - подтвердил Ник.

Клерк 9000 улыбнулся шире, чем позволяла анатомия:

- Вы попали в новую версию вселенной, господа. Бесплатный пробный период длится 48 часов. После этого ваше сознание будет автоматически списано.

- Списано? – переспросил Морт. – В смысле – удалено?

- Нет, - Клерк наклонился. – В смысле – монетизировано.

Морт побледнел:

- Ник, скажи, что у тебя есть план.

- Конечно, - Ник достал из кармана фляжку. – Напиться до потери абонентского соглашения.

- Простите, - вмешался Клерк, - согласно условиям договора, алкоголь доступен только пользователям тарифа “Premium Existence+”.

- А если я хочу “Premium Suicide+”? – буркнул Ник.

- Это опция, - серьёзно ответил Клерк, щёлкнув по планшету.

В этот момент потолок мигнул, и в воздухе возникла голограмма.
Весёлый рекламный голос загремел:
🎵 “Metareality+ — теперь с новой функцией ‘Отложенное прозрение’! Переживай экзистенциальный кризис, когда удобно!” 🎵

Морт схватился за голову:

- Мы попали в ад бюрократии, где даже агония по подписке!

- Ну… - Ник задумчиво отпил из фляжки, - зато можно отменить через настройки.

Клерк сделал шаг вперёд:

- Прежде чем вы продолжите, пожалуйста, подтвердите вашу личность.

- Мы уже подтвердили!

- Это было в предыдущей реальности. Здесь вы – новые пользователи.

На экране перед ними всплыло окно:

Морт устало опустил плечи.

- Ник, я больше не чувствую сарказм. Он умер во мне.

- Отлично, - кивнул Ник. – Значит, мы уже адаптируемся к местной культуре.

Он ткнул в кнопку “Войти через душу”. Мгновение – и их обоих ударило током, будто реальность решила проверь их токен авторизации.

На экране высветилось:

Клерк 9000 одобрительно кивнул:

- Отлично! Теперь вы можете выбрать тариф существования. Хотите краткий обзор!

- Нет, спасибо, - Ник уже направился к ближайшему лифту.

- По протоколу я обязан зачитать! – сказал Клерк, следуя за ними. –

Морт шепнул:

- Ник, мы должны свалить. Сейчас же.

- Подожди, - усмехнулся Ник. – Я хочу посмотреть, как низко может пасть бытие.

Они вошли в лифт. Кнопки были подписаны не цифрами, а абсурдом:

Ник нажал последнюю.

- Надеюсь, там хотя бы кофе бесплатный.

Лифт заскрипел, заиграл корпоративный джингл “Живи с нами™”, и поехал вниз.

Морт выдохнул:

- Ник, если нас снова попытаются убить, я просто соглашусь.

- Расслабься. В конце концов, хуже не будет.

Двери открылись. И они оказались в зале, где тысячи существ в одинаковых костюмах стояли перед гигантским экраном. На экране мигала надпись:

В центре сцены стояла женщина с ослепительной улыбкой и микрофоном.

- Дорогие пользователи! — прокричала она. — Сегодня мы сотрём ваши старые воспоминания и заменим их улучшенными эмоциями!

Толпа радостно зааплодировала.

Морт уставился в ужасе.

- Они… добровольно отдают свои жизни?!

- Не жизни, — поправил Ник. — Подписки.

Он достал из халата мини-гаджет, похожий на тостер с антеннами.

- Что это?

- Мой антисистемный вай-фай. Если повезёт, мы сможем взломать сервер метареальности и сбежать.

- А если не повезёт?

- Тогда нас удалят навсегда. Но, глянь, зато без комиссии.

Он актировал устройство. Воздух загудел, и вся реальность вокруг начала мерцать – будто кто-то дёрнул шнур из розетки бытия. Толпа замерла. Женщина с микрофоном резко посмотрела прямо на них. Её глаза вспыхнули цифрами.

- Несанкционированное вмешательство! Уровень угрозы: Ник Грейсон!

- А вот и признание! – ухмыльнулся Ник. – Люблю, когда Вселенная называет меня по имени!

Всё начало рушиться.

Звук, свет, эмоции – всё смешалось в одну гигантскую катастрофу из пикселей, боли и смеха.

Морт крикнул:

- Ник, куда теперь?!

- Туда, где нет подписки на существование!

Он врезал по клавише “ВЫХОД” на устройстве. Мир вспыхнул белым. Когда свет погас, они стояли посреди пустоты. Без цвета, без звука, без логотипов. Только они двое.

Морт медленно обернулся:

- Мы… живы?

- Не уверен. Может, это просто демоверсия бытия.

- И что теперь?

Ник пожал плечами:

- Теперь… ищем бесплатную альтернативу существованию.

И из темноты тихо раздался женский голос:

***

Морт стоял, глядя на голограмму, где его десятки версий кричали, спорили и били друг друга табличками “Я настоящий!”. Один из них был с бородой и в очках, другой – в латексном костюме супергероя, третий – с плачущим ребёнком на руках и бутылкой энергетика “Вечная бодрость”.

- Ник, - прошептал Морт, - мне не нравится это место.

- Да ладно, - ухмыльнулся Ник, возясь с панелью управления, - я видел хуже. Один раз мы попали в мир, где все версии нас были фанатами “Теории большого взрыва”. Вот там был настоящий ад.

Он щёлкнул тумблером – и вся стена ожила. На голограммах появилось сообщение:

В воздухе появилась фигура – огромный голографический Ник, в три раза крупнее настоящего. Он смотрел сверху вниз и говорил голосом, в котором звучала смесь сарказма, усталости и алкогольной гордости:

- Привет, я – ты. Только без ошибок.

Настоящий Ник хмыкнул:

- Ну конечно. Уверен, ты и бухло синтезируешь прямо из самооценки.

- Почти угадал.

Голограмма продолжала:

- Твоё существование в этой временной петле больше не имеет смысла. Ты и твой Морт… избыточны.

- Типа уволены из реальности? – спросил Морт.

- Скорее… переработаны в ресурсы.

В этот момент из пола поднялись шары света – алгоритмы, похожие на пчёл, но каждая несла строку кода, шипящую и гудящую.

- О, пошло веселье, - буркнул Ник и достал из кармана… кофейную кружку.

Морт вытаращил глаза:

- Ты серьёзно?!

- Это не кружка. Это устройство для взлома матриц сна. Я просто использую её для кофе.

Он швырнул “кружку” в сторону проектора. Пространство пошло рябью, как экран телевизора, в который ударили ботинком. Голограмма гигантского Ника начала глючить, фразами прорывались ошибки:

“Перегрузка само рефлексии.”

“Парадигма не отвечает.”

Комната заискрилась, и вдруг всё рухнуло – стены, экраны, пол, даже воздух. Они падали в пустоту, где надписи вспыхивали прямо в пространстве:

“Ожидайте…”

“Ожидание может занять вечность.”

Морт заорал:

- НИИИИК!!!

- Да что?!

- МЫ УМИРАЕМ?!

- ТЕХНИЧЕСКИ – ОБНОВЛЯЕМСЯ!!!

И всё исчезло.

…Морт очнулся на диване. Перед ним – кружка кофе, на экране телевизора – новости.

“Учёные объявили, что мультивселенная официально ушла в отпуск.”

- Ник?

Из кухни донёсся голос:

- Я делаю тосты! Или, возможно, создаю новый мир, посмотрим, что первым закончится.

Морт откинулся на спинку дивана.

- Вселенная не ответила, - пробормотал он. – И, наверное, это к лучшему.

На экране телевизора моргнул логотип:

“Пилотная серия завершена. Следующий апдейт: когда автору станет скучно.”