Квантовый Движ 3

В этом месте не было смены дня и ночи, только вечный немигающий кровавый свет и чёрные тучи. Время текло, измеряемое лишь вспышками магии, ударами моей шпаги и медленным, но верным поглощением ядер опыта монстров. Не знаю, сколько дней я здесь провёл. Сутки? Двое? Пятеро? Даже в моем измененном артефактами теле желудок уже подавал сигналы голода, а психика начинала уставать от нападения монстров и бесконечных сражений.

Пустошь казалась бесконечной. Я шёл в сторону, где, по моим расчётам, в нормальном мире должен был быть Краснобелославск. Здесь же были лишь скалистые пустоши, изрытые трещинами с оранжевым свечением, песок, внезапно сменяющийся скрученными сухими деревьями, и озёра с кипящей глиной.

Мой арсенал способностей пригодился сполна. Прокачанный «Сингулярный Удар» пятого уровня оставлял от врагов аккуратные воронки в земле с оплавленными краями, в которых не оставалось ничего, кроме ядер опыта. «Пространственный Скачок» делал меня неуловимым на поле боя. «Молекулярное Беспокойство» то замораживало монстров, превращая в глыбы льда, то заставляло их кровь вскипать в жилах. А «Горизонт Вероятностей» без устали предупреждал, куда прыгнет очередная шестиглавая гидра или куда полетит жгучая кислота из пасти очередного василиска.

Выживание превратилось в отточенный, циничный балет. Точность, расчёт и полное пренебрежение к правилам честного боя.

Зачем биться с очередным каменным исполином лоб в лоб, если можно «просочиться» сквозь него с помощью «Квантового Туннелирования» и одним точным ударом расколоть руническое ядро у него в голове? Зачем уворачиваться от стаи летучих скорпионов, если можно создать черную дыру, в которую их затянет и они схлопнутся?

И ядра опыта... Их было так много. Каждый убитый монстр оставлял после себя сияющую сферу, которая вливалась в меня, поднимая мне уровень за уровнем. Я потерял им счёт. Деревья способностей в моём внутреннем саду ломились от новых, сияющих плодов, которые я поглощал без разбора.

Но даже мои модернизированные артефактами в лаборатории «Анебере» силы начали истощаться.

Нет. Физически мифриловый скелет и артефакты работали как часы. Я истощалась ментально. Бесконечная мясорубка — штука утомительная.

Наконец, на горизонте появилось нечто новое.

Я уничтожал очередную стаю ползучих тварей, похожих на помесь майского жука и бензопилы, когда почувствовал, что поток монстров ослаб. Монстров как будто бы стало меньше.

Местный «заповедник» наконец опустел?

Оглянувшись, я не увидел вокруг ни одного живого чудища.

Я остановился на вершине каменного выступа, вытирая пот со лба. Песок под ногами был усыпан осколками хитина. Воздух, наконец, не ревел криками разъярённых тварей, а лишь слабо гудел, гоняя по пустошам пепел и едкий дым.

— Что, ребятки? Кончился запал? Обидно. А я только вошёл во вкус.

В ответ где-то недалеко треснула скала. Я спрыгнул с выступа и продолжил путь. Цель оставалась прежней: найти признаки цивилизации и людей, выживших в этом аду.

Я шёл ещё несколько часов. Пейзаж начал меняться. Скалы стали ниже, появилось больше обломков камней.

Преодолев очередной подъем на бархан, я увидел их.

Впереди, в широкой долине, усыпанной обломками камней, шёл бой.

Группа из двадцати человек держала оборону на руинах чего-то, напоминающего крепостную стену. Их одежда была самодельной, но практичной. Кожа, грубая ткань, куски хитина монстров, соединенных в импровизированные доспехи.

Они сражались отчаянно. Маги. Их было человек пять. Они создавали барьеры из земли, отсекая нападающих. Остальные бились копьями, топорами, а двое даже стреляли из примитивных, но грозно жужжащих арбалетов, чьи болты прошивали монстров с неприятным хрустом.

Монстров, нападавших на них, было гораздо меньше, чем на меня, но и противостоял им не я. Я видел шесть тварей, напоминающих двуногих ящеров в бронированных панцирях и парой лишних рук. Они пытались окружить группу, яростно ломая магические барьеры ударами хвостов и разрывая их когтистыми лапами.

Один из магов, мужчина с седыми, собранными в хвост волосами и шрамом через глаз, не выдержал. Его барьер треснул под ударом двух ящеров. Один из них рванул в пролом, его пасть разинулась, хватая молодого паренька с арбалетом.

Вот и бой за выживание. Интересно, они местные? Или тоже залетные, как я?

Я вздохнул с преувеличенной досадой.

— Эх, всегда так. Начинаешь получать удовольствие от одиночества, как тут же натыкаешься на шумных соседей с их семейными разборками.

Я активировал «Пространственный Скачок».

Для людей в долине это выглядело так, будто в тот миг, когда ящер уже должен был сомкнуть челюсти на шее паренька, между ними возникла странная рябь в воздухе. И из этой ряби вышел я в обгоревшем мундире и с дымящейся шпагой в руке.

— Прошу прощения, — вежливо сказал я, глядя прямо в жёлтый немигающий глаз ящера. — Вы не подскажете, как пройти к Краснобелославску? Я, кажется, заблудился.

Ящер, естественно, не ответил. Он лишь издал яростный шипящий рёв. Его хвост с костяными шипами с силой ударил меня.

Я даже не пошевелился.

Хвост с глухим стуком врезался в моё плечо и отскочил. Мифриловые кости под кожей даже не дрогнули.

— Ай, — наигранно сказал я. — Как невежливо.

Вместо того чтобы отскочить, я поднырнул прямо под его руку. Моя шпага, окутанная холодным синим пламенем, описала короткую, точную дугу и воткнулась в узкую, незащищённую мякоть у самого основания его шеи. Там, где, согласно «Квантовому Наблюдателю», проходил главный нервный узел.

Ящер замер, затем издал булькающий звук и рухнул на пол, беспомощно дёргая лапами.

Я выдернул клинок, брезгливо стряхнув с него капли тёмной крови, и повернулся к остальным.

Пять пар жёлтых глаз уставились на меня. Люди за спиной замерли в полном молчании, шокированные неожиданным вмешательством и лёгкостью, с которой я расправился с грозным хищником.

— Так-то лучше, — сказал я, обращаясь к остальной стае. — Теперь у нас есть взаимопонимание? Я задаю вопрос, вы либо отвечаете, либо присоединяетесь к вашему товарищу в вечной нирване. Выбор за вами.

Один из ящеров, самый крупный, видимо, вожак, отступил на шаг и испустил низкий, угрожающий горловой рёв. Его собратья начали медленно расходиться, пытаясь окружить меня.

Эх, ничему их жизнь не учит.

— Не хотите по-хорошему, — вздохнул я. — Что ж. Терпение не моя сильная сторона.

Я исчез.

Для ящеров это был кошмар. Я стоял в центре их строя, а в следующий миг появился позади, и моя шпага впилась в спину одного из них, лишая его жизни. Ещё миг, и я уже стою за спиной у другого ящера, делая короткий тычок в его череп.

Мои телепортации были настолько быстры и непредсказуемы, что их хвосты и когти били лишь в пустоту.

Магические щиты магов из группы людей трепетали от всплесков моей квантовой энергии.

Через несколько секунд все оставшиеся ящеры замертво лежали на камнях. А я аккуратно вытирал платком отцовский клинок.

— Вот видите? — обратился я к людям. — Всё можно решить цивилизованно. Но, возвращаясь к моему вопросу... Краснобелославск? Слышали о таком? Большой город, огнемобили, званые вечера, невыносимые аристократы... Хотя, судя по вашему виду, — я окинул оценивающим взглядом их доспехи, — званые вечера у вас не в почёте.

Ошеломленные зрелищем моей победы над ящерами люди молчали. Наконец, фигура в сером плаще и капюшоне сделала шаг вперёд. Она медленно откинула капюшон.

Из-под грубой ткани выпали пряди рыжих волос, заплетённых в аккуратную косу, которую я бы узнал в любом мире. Её лицо было вымазано сажей и пылью, а в уголках голубых глаз появились морщинки усталости, которых я раньше не видел. Но это была она. Моё буквально каменное сердце на миг выдало серию быстрых, странных щелчков, словно пытаясь имитировать человеческое волнение.

— Лакки? — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать. Слово повисло в воздухе.

Из-за спины Лакки выпрыгнула вторая фигура. Ее движение было стремительным, точным и смертельно опасным. Холодная сталь шпаги уперлась мне прямо в кадык, заставив сглотнуть от ледяного прикосновения.

Передо мной стояла Екатерина Снегова, сестра Лакки. Её лицо, обычно исполненное ледяного спокойствия, сейчас было искажено яростью.

— Ещё один раз, — прошипела она, её голос был низким и вибрирующим от напряжения, — ты произнесешь это имя, и я перережу твое горло, кем бы ты ни был. Понял?

Я медленно, чтобы не провоцировать ее, поднял обе руки вверх. В голове же закипел целый ворох вопросов.

Интересно, принцесса, а ты знаешь, что мое горло тоже слегка модернизировано? Вряд ли обычная шпага пробьет мифрил. Но начинать «знакомство» с враждебных действий как-то не хочется.

— Понял, понял, — сказал я голосом, полным наигранного сожаления. — Никаких прозвищ. Только официальные титулы и имена, записанные в свидетельстве о рождении. Ваше высочество, вы, я вижу, тоже решили посетить местные курорты? Климат тут, конечно, специфический, но зато нет никаких назойливых кавалеров...

Моя попытка разрядить обстановку провалилась. Взгляд Екатерины не отрывался от меня, но её зрачки внезапно расширились.

Она посмотрела на что-то позади меня. Весь её строгий, бравый образ вдруг рассыпался, и в нём проступил чистый ужас.

— Это генерал... — прошептала она, и её голос сорвался. — Нам конец.

Клинок у моего горла дрогнул.

Я развернулся.

То, что приближалось к нам, было не похоже на диких монстров. Это был гуманоид. Огромный, под два метра, облачённый в красные доспехи. Его кожа была серой, как пепел, а из шлема примитивной формы торчали два массивных, закрученных рога черного цвета. В одной руке он держал топор, лезвие которого светилось тусклым багровым светом, в другой нечто вроде щита, усыпанного шипами. Он шёл. Медленно, неумолимо, и каждый его шаг, несмотря на небольшую фигуру, заставлял содрогаться землю под ногами. От него исходила аура такой сконцентрированной угрозы, что даже воздух вокруг казался горьким.

Вот это да. Сразу видно, звание свое он получил не через постель.

Екатерина и люди за ней замерли в параличе. Она шагнула вперёд, неуверенно поднимая свою собственную шпагу. Она явно не хотела ударить в грязь лицом перед своими людьми как лидер, но её рука заметно дрожала.

Генерал остановился в двадцати шагах. Его взгляд скользнул по трупам ящеров, а потом поднялся на меня. Он издал протяжный визг.

В один миг он взмыл в воздух. Его нога обрушилась на меня сверху вниз, как падающая скала.

Екатерина крикнула. Люди позади нее зажмурились.

«Горизонт Вероятностей» показал десятки исходов, и во всех, кроме одного, я был размазан по камням. Но в одном я стоял невредимым.

Я мысленно активировал новое умение из моего нового, расширенного арсенала квантовой магии.

«Нейтронный Щит: пространственная аномалия, поглощающая любую энергию, направленную на владельца».

Пространство прямо передо мной сморщилось. Любая кинетическая энергия должна разбиться об эту аномалию.

Нога генерала, несущая в себе силу, способную расколоть башню, врезалась в эту невидимую стену.

Щит просто остановил её.

Его размашистый, сокрушительный удар прервался. Взрывная волна, сбившая людей с ног, была поглощена без остатка. Генерал отпрыгнул и приземлился на обе ноги в дюжине шагов от меня.

Я стоял, не моргнув глазом, глядя сквозь синеву своего щита на застывшее в недоумении чудовище, лишь приподняв бровь.

— Сильный удар, — одобрительно заметил я. — Жаль твоего потраченного времени, но меня с недавнего времени обычными атаками не возьмешь.

Генерал с рёвом, полным необузданной ярости, выбросил топор.

— Раз уж ты решил зарыть топор войны, так сказать... Ты, случаем, не знаешь, как добраться до Краснобелославска?

Я активировал «Квантовый Наблюдатель» и просканировал генерала. Структура необычная. Очень плотная. Слабых мест не видно. Но «Горизонт Вероятностей» уже начал подбрасывать варианты атаки. Один, связанный с его рогами, выглядел особенно заманчиво.

Генерал не ответил. Он снова ринулся в атаку, но на сей раз не в лоб. Он ударил кулаком в землю перед собой. Камень вздыбился. Он ударил по нему еще раз, и глыба полетела в мою сторону.

Я вздохнул. Опять ландшафтный дизайнер.

— Эй, ребята, — крикнул я через плечо ошеломлённым людям. — Вам лучше найти укрытие. Сейчас здесь будет жарко.

Я активировал «Деконструкцию Материи» четвертого уровня. Пространство передо мной заполнилось едва видимой сетью квантовых нитей. Камень, коснувшись её, рассыпался. Распался на составные частицы, которые рассеялись в воздухе безвредным облачком пыли.

Генерал наблюдал, как его атака растворяется, будто её и не было.

В его позе появилась первая нотка неуверенности. Он отступил на шаг. Его грудь, скрытая доспехами, тяжело вздымалась. Воздух шипел, выходя из-под его шлема.

Я телепортировался к нему, махнув шпагой. Клинок описал короткую дугу и вошёл в узкую щель между пластинами доспеха на его шее. Массивное тело осело на песок и больше не двигалось.

Тишина, воцарившаяся после этого, была оглушительной. Даже ветер, казалось, замер, не решаясь нарушить её. Я стоял, глядя на поверженного генерала. Пламя на шпаге медленно погасло.

Я вытер её о край своего мундира и вложил в ножны. Потом подошёл к телу генерала и пихнул его ногой.

Убедившись, что он мертв, я обернулся к группе выживших.

Екатерина Снегова стояла, всё ещё сжимая в пальцах свою шпагу. Её лицо было бледным, глаза не отрывались от груды, которая минуту назад вселяла в нее ужас. Лакки смотрела то на генерала, то на меня. Остальные выжившие просто пялились с выпученными ртами.

— Ну, — сказал я, разводя руками. — Надеюсь, теперь вы покажете мне дорогу до Краснобелославска?

Екатерина нарушила молчание. Она сделала шаг вперёд, её движения были скованными, будто она боялась спугнуть мираж.

— Кто... Кто ты такой?

Я посмотрел на неё, потом на Лакки и на этих измученных, выживших в аду людей. Улыбка медленно растянулась на моём лице. Я сделал небольшой театральный поклон.

— Князь Шемякин. К вашим услугам.