Квантум

Яркое сияние уличного прожектора осветило на секунду пустое заброшенное помещение. Проклиная все на свете, сыщик Фыркс потёр лапой за ухом, пытаясь хоть немного счистить с головы неприятную липкость. Что за гадость капала с потолка старого завода, не разобрался бы ни один химик. Если бы хоть один вменяемый химик, конечно, заперся в эту богами забытую часть нашего городка. Сыщик невольно улыбнулся тому, как походя он отнёс себя к совершенно невменяемым субъектам, правда, наравне с преступником, сподобившимся пробраться сюда и спрятать под полом похищенный магический артефакт. Он взглянул на экран маг-радара, и эта вещица находилась как раз под его окоченевшими от холода бетонного пола лапами.

— Ну что ж, не зря притащил с собой помощника, — Винк Фыркс обернулся и уставился на худого, как жердь, Уми Вилкса, который разглядывал какую-то железку, полускрытую в тени, с неуместным интересом. — Вилкс, мне нужна твоя помощь!

Тот и усом не повёл, напротив, грохнулся на пол и громко засопел, принюхиваясь, едва не тыкаясь носом в бетонные плиты пола и металлическую трубу, ржавую, чудом державшуюся на крепежах в стене.

— Вилкс, ты чокнулся? Что ты там вынюхиваешь?

Фыркс дёрнул хвостом, выказывая величайшее раздражение недотёпой-помощником. В дыру в потолке едва просачивался мутный предрассветный свет, прожектор потух. Осмотрев лапу, изгвазданную в ржавой дряни, Фыркс кое-как оттёр её платком, нащупал в кармане куртки летучий фонарик, вытащил его и подкинул вверх. Фонарь взлетел и завис в полуметре над полом, чуть впереди сыщика, немного помигав, разгорелся ровно и ярко. Фыркс потопал вперёд, фонарь послушно летел перед ним.

— Надо же, в кое-то веки работаешь как надо! — проворчал он.

— Вы мне? — Вилкс наконец соизволил отреагировать на слова начальника, уставившись на него чёрными глазами.

— Нет, фонарю, он идёт на контакт, в отличие от тебя! Что ты там вынюхиваешь! Нам нужно поскорее забрать артефакт и устроить ловушку. Преступник сам себя не поймает!

Вилкс поднялся с пола, кое-как отряхнул кожаный плащ, смущённо заморгал, помялся, покосился на трубу и тихо сказал:

— Думаю, артефакт спрятан здесь!

— Ты думаешь? То есть, маг-радар сбоит, а ты молодец такой, вынюхал магический артефакт!

— Так и есть!

Вилкс пропустил мимо ушей сарказм и потыкал лапой в железяку. Раздался странный, высокий звук. Фыркс мгновенно насторожился и подошёл ближе. Маг-радар в его лапе с жутким хрипом вспыхнул и, испустив жидкий дымок, отдал концы. Оба сыщика в совершенном офонарении молча смотрели на сломанный радар. Фыркс осторожно положил его на пол и подошёл к трубе. Втянул воздух и замер, не в силах поверить в то, что учуял.

— Укуси кота за хвост! Да быть этого не может! — голос прозвучал низко и хрипло, от волнения лапы мелко затряслись. — Квантум!

— Чего? — ошеломленно переспросил Вилкс. — Что за Квантум?

— Тихо ты!

Фыркс зашипел, как закипающий чайник. Вилкс смутился, замолчал и тихонечко подошёл поближе к Фырксу. Осмотрел ещё раз железяку с возросшим интересом.

— Старая разработка! Так иди и вытаскивай пропажу нашего заказчика, а я упакую Квантум. Действуем технично и быстро! И ни звука! — весомо закончил он. Помощник и не посмел возражать, понимал, дело серьезное.

Вилкс извлек из бетонного пола артефакт профессионально, порадовав упарившееся начальство. Фыркс барахлившим лазером отчекрыжил кусок круглой железяки, стараясь не задеть спрятанный внутри механизм, и, крякнув от натуги, запихнул его в стоявший неподалеку нейтрализатор. Нахмурившись, взглянул на артефакт в лапах помощника, потом на нейтрализатор. Одного механизма на два артефакта не хватит, тем более Квантум в принципе долго в нем не протянет, вернее, нейтрализатор не протянет долго его хранение, последует за радаром. Но и терять клиентов не стоит, репутация — дело хрупкое. Он выразительно уставился на помощника, тот почувствовал, что в голове начальника созрел план, и этот план грозит Вилксу потрепанными нервами и головной болью, по меньшей мере!

— Хм, а как же ловушка? Нам же ещё преступника ловить!

— Нет, мы поставим сеть и маячок, пусть полицейские работают! — отрезал Фыркс. — Ты доставишь заказчику артефакт подземкой!

Несмотря на густую шерсть, помощника пробрал ледяной холод. Он так и знал!

— Но… но, — запинаясь, начал он

Фыркс и пискнуть не позволил, он грозно зыркнул на помощника.

Вилкс стоял ни жив ни мертв — подземка — это же был его оживший ночной кошмар, да и любого жителя Нор. Старый туннель, извилистый и тёмный, с одним несомненным достоинством: он гасил любые всплески как магии, так и новой механики, работающей на магических импульсах. И как ни странно, этими ходами могли пользоваться далеко не все, лишь те, в ком теплилась хотя бы крохотная искра магии. Подземка её гасила, и это был своеобразный входной билет в жуткое место, и хотя таких мышей в Норах рождалось предостаточно, желающих побродить по туннелям без веской на то необходимости было исчезающе мало. В самом Вилксе магии было немерено, обычно он этим очень гордился. Только не сейчас! Вот не было бы в нем магии, Фыркс его не отправил бы в подземку! Вилкс чуть по-детски не захныкал, однако, покосившись на морду Фыркса, покрытую сетью старых шрамов, прикусил язык и, деланно расправив узкие плечи, запихнул артефакт в сумку. Вытянул, едва не выронив из кармана брюк ловчую сеть, протянул её начальнику. Тот коротко кивнул и утопал с фонарем в тёмный угол фабричного помещения.

(Появилась подземка давным-давно, еще в те времена, когда над миром сияло солнце, не выжигая, а даря жизнь. В этих подземных лабиринтах существовали научные и магические лаборатории, занимавшиеся исследованиями в самых разных областях. Но не все эксперименты были законны, и они наводняли год от года подземку их неудавшимися результатами. Одна из лабораторий отличилась даже на общем безответственном и фанатичном фоне, едва не уничтожив все живое…)

***
Вилкс немного посопел, вознес молитвы всем известным и выдуманным прямо на ходу богам, прочертил на полу магический знак. На бетонных плитах пола появилась с хлопком чёрная дыра, из неё пахнуло затхлостью и сырой землей. Магия в Вилксе взбесилась, жесткой струной впившись в хребет, он скривился. Уже и забыл, насколько это невыносимо больно. Придвинувшись к дыре, с облегчением почувствовал, что магия уступила и тихо свернулась в районе солнечного сплетения.

Оглянулся: летучий фонарик сыщика болтался возле лестницы, ведущей на верхние этажи, сам же Фыркс темной тенью сновал вдоль дальней стены, растягивая сеть.

— Укуси кота за хвост! — ругнулся Вилкс, повторяя любимое крепкое выражение старого сыщика, и прыгнул в черную дыру.

Фыркс краем глаза наблюдал за помощником. Он знал, насколько Вилкс не любит подземку, но если тот действительно хотел стать сыщиком, распрощаться со своими страхами парню придётся, и желательно поскорее, иначе на их поприще не выжить. Умело растянул ловчую сеть, влепил несколько маячков. Преступник, заявившись за артефактом, попадется в тонкую, как паутина, ловушку, а маячки оповестят полицейских. Хорошо, что прихватил их по привычке с собой, хоть и не хотелось отдавать лавры этим лентяям! Но Квантум важнее.

— Укуси кота за хвост! Дружище, котов ты псих, я нашёл твоё изобретение! Хорошо припрятал, даже слишком. Завод-то давненько заброшен.

***
Вилкс шлепнулся на пол туннеля прямо в грязь, плашмя, задыхаясь от силы удара и омерзения. Ещё и при падении подвернул заднюю правую лапу, шипя сквозь зубы ругательства, поднялся, держась за осыпающуюся стену туннеля. Радуясь лишь одному, что додумался одеться в непромокаемые брюки и плащ. Стряхнув грязь с одежды и хвоста, поджал ноющую лапу. Хорошо, что не сломал, иначе так и остался бы здесь валяться, пока на него не набрёл кто-нибудь голодный и страшный. Да, выбрались живыми из подземки далеко не все, а Вилкс, как ему казалось, от страха исчерпал свои удачные перемещения по подземке под чистую.

С трудом выудил из кармана плаща древний как мир механический фонарик (такие изобретения до сих пор работали даже в подземке), протёр линзу о рукав, зажёг и осветил земляные стены и пол, толстые брёвна подпорок и огромную лужу позади. И тут ему повезло: открой он вход чуть дальше, улетел бы прямо в её мутно-зеленоватую и отдающую гнилью глубину. Сжал в лапах покрепче фонарик, ощупал лежащий в сумке артефакт — тот лежал целехонький и сухой. Перевёл дыхание, глаза привыкли к скудному освещению. Принюхался и, уловив нужные вибрации магнитных волн подземелья, указывающие нужное направление, робко зашагал вперёд.

— Все нормально, — бубнил он тихо под нос.– Я быстренько дойду до нужного выхода к реке и доберусь до заказчика, отдам артефакт и домой. Налью чашечку молока, съем бутерброд с сыром…

Успокаивая себя подобными обещаниями, он потихоньку продвигался к цели. Однообразие туннеля нервировало, с потолка сыпались комья земли. Лапы замёрзли, как и уши. Прихватить с собой обувь и тёплые вещи он не догадался. Подумать не мог, где именно закончится его день. Потер лапами уши в попытке хоть немного их согреть.

— Ещё немного! — деланно оптимистично пробормотал он, нервно оглядываясь по сторонам и стараясь не сбиться с пути.

Он принюхался, отвлекся и чуть не вмазался в опорное бревно. Туннель ощутимо тряхнуло. Поврежденную лапу прострелило острой болью, Вилкс застонал и чуть не выпустил из лап фонарь. Прижал его к себе и спиной оперся о бревно. Взглянул на уходящий во тьму туннель в рассеянном свете фонаря и похолодел. По позвоночнику скользнул ледяной ужас.

Впереди возвышался огромный рептилоид, наполовину ящерица, наполовину крыс, один из древних механизмов, давно сгинувших во времени, но подземка словно существовала вне времени и сохранила в своем лабиринте монстров и похуже. Вытянутая морда с ощеренной пастью, длиннющие клыки, скрюченные передние лапы, металлические пластины на хребте, переходящие в мощный хвост. Вилкс мигом выключил фонарь, он стоял ни жив ни мертв, едва осмеливаясь дышать. Он смотрел на рептилоида, но тот по-прежнему не двигался, не подавая ни единого признака жизнедеятельности. Примерно десять минут спустя, когда Вилкс мысленно завершил третий вариант составленного по всем правилам завещания, страх как-то незаметно для него ушёл, осталось только глухое раздражение на безмолвного хищника.

Вилксу надоело таращиться во тьму, он включил фонарь и направил дрожащий луч на высокую жуткую фигуру впереди, едва выхватив дрожащим лучем света её очертания. Вилкс нервно хохотнул и бочком приблизился к рептилоиду. Механический монстр давно сломался и проржавел, глаза были пустые, его покрывал слой пыли, грязи и паутины. Вилкс подошел вплотную, провел лапой по боку рептилоида, покачал головой. Отряхнул лапу и обошёл хищника по кругу.

— Жуткий ты какой, даже обездвиженный! — в воздух взметнулось облако пыли, Вилкс закашлялся.

Туннель снова начал мелко подрагивать, по полу запрыгали обломки камня, в воздух поднялись клубы пыльной взвеси. Панически оглядевшись, Вилкс метнулся к стене, оперся об неё плечом, что-то щелкнуло, потянуло холодом, нос втянул почти забытый аромат осенних костров, дождя и прелой листвы. Воздух вокруг Вилкса засветился, он, резво перебирая лапами, попытался удрать подальше от странного свечения, но не успел. Его подхватило волной, закрутило, но спустя пару секунд куда-то вышвырнуло. Вилкс приоткрыл один глаз, он лежал всё в том же туннеле, но в совершенно другом месте.

— Это что-то новое, — протянул он, приподнялся на локте, открыл второй глаз и встал на ватные лапы. — Надеюсь, здесь нет живых рептилоидов или ещё кого похуже.

— Нет, сюда они не забредают!

— Вот и хорошо, — кивнул он и изумлённо замер. Медленно обернулся, и заикаясь, выдавил: — К-кто это с-сказал?

***
Фыркс знакомыми тайными тропами добрался до своего логова. Так он называл свою норку — одну из множества заброшек среди жилых кварталов, в которых ранее располагались небольшие торговые лавки и офисы. Тёмные окна, серая круглая дверь, магический замок. Два уровня: на первом — конторка частного сыщика, маленькая жилая комната — на втором. Деловито осмотрев улочку, проскользнул внутрь и запер дверь. Запустил магическую маскировку, положил нейтрализатор на стол. Соседи справа ужинали, до него долетали аппетитные ароматы горячего сыра и овощей. Заглянул в ледокороб и тут же недовольно захлопнул крышку: он был пуст.

— Норы темные, забыл пополнить запасы вчера.

Стянул куртку, вязаную шапку, растер придавленные уши, подкинул поленьев в печь, открыл заслонку, любуясь языками пламени. Он любил живой огонь, запах горящего дерева, уютный треск. Достал упаковку сушеного горошка, рассеянно высыпал его в миску.

Много лет назад его друг-учёный создал Квантум — идеальный артефакт, воплощение всех его надежд и чаяний. Артефакт, способный генерировать бесконечную магическую энергию. Фыркс почесал за ухом и вздохнул.

— Что же мне теперь с ним делать-то, скажи-ка? — он поднял глаза к потолку. — Ах, знаю! Наверное, найти твои записи, да? Так я их и не терял! Вон, в столе лежат! А толку? Я же не учёный! Ты пропал много лет назад! И Вилкс неизвестно когда вернется, зря я отправил его в подземку! Рановато его туда гонять по несколько раз в месяц, а все мой паршивый характер! Можно подумать, нововведения что-то изменят за дюжину дней, на это годы уйдут.

Он нахохлился и потянулся снова за шапкой. На входной двери звякнул приемный автоматон — пришла оплата от клиента, а значит, Вилкс донес артефакт до места назначения! Фыркс вздохнул с облегчением, вытащил из стола кипу бумаг, зажег лампу и погрузился в чтение.

***
Вилкс подпрыгнул, как укушенный, завертелся на месте, но так никого и не увидел. Но не померещился же ему чей-то голос! Точно нет!

— Г-где ты? Кто ты? — тоненьким голосом пискнул он.

— Кто, где! Заладил одно и то же! Проводник! Рядом стою! — загундосил тот же голос, и звучал он снизу!

Вилкс медленно опустил голову и встретился взглядом с упитанным жуком в полосатом шарфе. Тот с недовольным видом стоял неподалеку и таращил на сыщика блеклые глазищи. Уми икнул от удивления и отступил на шаг назад. Жук развернулся и вразвалку потопал в противоположную сторону туннеля, раздраженно шевеля усами.

— Ты там выронил что-то! Подбери! И твой выход — в левом туннеле! — донесся до Вилкса его голос.

— Какой такой проводник? — едва слышно пролепетал Вилкс. Он ни разу в подземке не нарывался на проводников, на монстров — это да, это пожалуйста!

— Новый закон приняли неделю назад, уж больно много жителей Нор здесь сгинули, хотя казалось бы, что вас сюда несёт-то, а? Вот и начали понемногу расставлять механические порталы по особо опасным веткам и проводников у основных выходов.

Жук расправил хитиновые крылья и ужужжал в мрачную темноту туннеля. Уми Вилкс похлопал глазами, поднял с земли выпавший из кармана фонарь и, пошатываясь, пошел в указанном направлении. И действительно, вскоре набрел на нужный выход на поверхность.

Уставший и грязный, Вилкс добрался до назначенного заказчиком места встречи, вручил артефакт и поплелся домой. По пути он купил стакан молока с медом и горячую булку. Настроение сразу поднялось, ведь он выбрался живым и здоровым из подземки, заказ завершён. И самое главное — он не ударил в грязь мордой перед Фырксом. Остановился возле дома и поднял глаза к небу: близился рассвет, растекаясь по небосводу блеклыми акварельными разводами, обещая новый, выжигающий землю солнечный день. Под лапами над дорожкой поднималась пыль с растрескавшейся сухой земли. Чахлая растительность тянула к небу иссушенные тонкие ветви. Уми вспомнил отголоски осени, нахлынувшие на него в туннеле, и снова на плечи опустился незримый, но будто физически осязаемый шлейф грусти. Вилкс проглотил последний кусочек булки и, распахнув калитку, потопал в нору. Лапы подкашивались, перед глазами плыло от усталости и нервного перенапряжения. Мимо по улочке шагали жители Нор, спеша закончить дела до восхода солнца. Смены времен года давно канули в небытие, в их мире царило вечное горячее лето.

Войдя в нору, он первым делом рванул в ванную, откуда вышел час спустя, довольный, чистый до скрипа и благоухающий цитрусовым мылом. В дверь громко заколотили. Он вздрогнул, прижал уши к голове, тяжело вздохнул, прошаркал в тапках к входу и распахнул дверь. За ней обнаружился взъерошенный Фыркс. Он смерил уничижительным взглядом помощника в халате и тапках, прошёл в нору и захлопнул дверь.

— Есть дело! — заявил он и, не разуваясь, прошествовал в кабинет Уми. Его хвост нервно подрагивал.

Проглотив недовольство, Вилкс поплелся следом, бросил унылый взгляд в сторону кухни, потуже затянул пояс, мысленно прощаясь с плотным и сытным ужином. Если Фыркс чем-то увлекался, то мог существовать сутками, питаясь исключительно догадками и озарениями. В кабинете Фыркс устроился за его столом, предоставив хозяину норы выбирать между креслом у окна и стулом возле книжного шкафа. Уми, настороженно поглядывая на начальника, пристроился на краешке стула.

— Какое дело?

— Квантум! — рявкнул Фыркс, сияя, как свеча в фонаре. Вилкс притих, таким он сыщика ещё никогда не видел. За все два года совместной работы он даже в самых сложных ситуациях оставался спокоен, собран и язвителен. И голос повышал всего-то пару раз, да и то в крайней необходимости. Он ждал продолжения, а Фыркс сверлил его многозначительным взором, не спеша давать пояснения.

— А что с ним? — наконец промямлил Уми.

— Он сможет дать достаточно энергии, чтобы многое изменить! — туманно высказался Фыркс и снова замолк.

Уми раздраженно повел ушами, ему порядком надоела эта нелепая викторина вопросов и ответов! Он уставился на сыщика не менее выразительным взглядом, приподняв одну бровь. Сыщик ухмыльнулся.

— Пораскинь мозгами! — ещё громче рявкнул он.

Вилкс сглотнул, поерзал на стуле, едва с него не сковырнувшись. Сел поудобнее и задумался, пытаясь связать воедино известные факты. Они легко сложились в логическую цепочку, но это было немыслимо!

— Этого не может быть!

— Не веришь, значит, ответ верный! Этот механизм сконструировал мой друг — давно — и припрятал до поры до времени. Сам он сгинул в подземке. Судя по его записям, этот артефакт способен на многое! Но он создал его с одной-единственной целью: защитить наш мир от зноя.

— Но как?

— Купол! Ты же знаком с принципом развёртки ловчей сети? В основе Квантума заложено такое же действие, но территория охвата намного больше!

Он помахал лапами, сбив со стола стопку бумаги и перо. Вилкс вздохнул, ожидая с тревогой перечня того, что же необходимо для запуска Квантума. Он был уверен, что лёгким процесс не будет. И не ошибся!

— Запуск необходимо проводить в без магическом пространстве! И действовать быстро!

— То есть в подземке? — уныло спросил Уми, хватаясь за сердце. Уши прижались к голове, шерсть на загривке встала дыбом. — Я там уже сегодня побывал, если вы не забыли. На пару суток мне туда вход заказан, иначе я слягу с выгоранием! Кстати, вы в курсе, что там теперь есть порталы и проводники?

Фыркс поцокал языком.

— Ты меня за кого держишь, мне все это прекрасно известно! Однако мы включим Квантум сразу после того, как спустимся в подземку, и твой магический резерв не пострадает!

— Вы уверены, что запускать его безопасно? — Уми приподнял одно ухо.

— Не совсем! — Фыркс почесал нос.

— Не совсем? — заорал Уми, вскочил и, едва не теряя тапки, в панике забегал по комнате.

— Сядь, не мельтеши! — одернул его сыщик. — Да, не уверен, в записях моего незабвенного друга кот не разберётся! Учёный! Математик! Кот его дери! Но все же и я не зря живу на свете.

— Записи? А можно мне их посмотреть? — Уми резко затормозил и подскочил к столу, один тапок соскользнул с лапы и улетел к окну.

— Сколько влезет! У тебя пожевать что-нибудь есть? — спросил вдруг Фыркс, вытащил из внутреннего кармана куртки толстую тетрадь и протянул Вилксу. Тот, уткнувшись в записи, рассеянно пробубнил:

— Да, да, на кухне!

И помахал лапой в направлении ванной, сделал несколько шагов спиной вперёд и плюхнулся мимо кресла на пол. Фыркс, покачивая головой, побрл на кухню. Зазвенели тарелки и приборы, и спустя полчаса он вернулся в комнату с подносом в лапах, заставленным снедью. Уми, в отличие от старого сыщика, не забывал пополнять продовольственные запасы. Вилкс, что-то бубня себе под нос, за это время успел мигрировать к упавшим на пол писчим принадлежностям и что-то бодро черкал на бумаге, оставляя на ней нечитаемые символы и чернильные кляксы.ё
Фыркс спокойно сжевал ужин и незаметно для самого себя задремал в уютном кресле.

— Ага! Я понял! — заорал Уми, Фыркс недовольно поморщившись, приоткрыл один глаз.

— Что ты там понял?

— Вот! — Вилкс вскочил с пола и сунул ему под нос бумагу, исписанную мелкими литерами сверху донизу. Сыщик прищурился, покашлял и отодвинул листок подальше. Вилкс таращился на него с полубезумным видом и горящими энтузиазмом глазами.

— Объясни простым языком, — мягко попросил он.
Уми потряс листочком, стянул с тарелки и сунул в рот кусок хлеба, невнятно промычал:

— С помощью Квантума можно создать дополнительный защитный слой нашему миру! Это не совсем купол, хотя и это название отчасти верное. Дополнительный магический атмосферный слой, который защитит мир от жарких солнечных лучей. Гениально! Запускается он из нейтрального пространства, да, подземка подходит идеально! Нужно только отойти подальше от порталов. Почему же он сам не запустил его?

Фыркс пожал плечами, у него ответа на этот вопрос не было. Уми насторожился.

— Вы уверены, что Квантум в рабочем состоянии?

— Нет!

— И все равно считаете, что нам стоит его запустить?

— Да!

— А если он все уничтожит?

— Не уничтожит! Если мы отыщем в подземке рептилоида! Их создавали как гасителей излишней энергии солнца, но они вышли на диво универсальными и прожорливыми. Именно поэтому они отлично прижились в подземке.

— Я т-там один… там! — Вилкс испуганно замахал лапами, усы встопорщились. Фыркс вздохнул.

— Давай еще раз и внятно!

— Я видел рептилоида, — наконец справился Вилкс с языком и волнением. — Правда, он, ну, не двигался и слегка заржавел!

— Рептилоиды впадают в спячку, если не могут некоторое время добыть подпитку, но оживают весьма споро.

Уми вытаращил глаза, плюхнулся на стул, молча налил в стакан крепчайшего кофе без сахара и молока, выпил залпом, не поморщившись. Фыркс уважительно крякнул.

— Укуси кота за хвост! Идем! Сейчас день, нам никто не помешает, — сыщик встал и потопал к двери. Уми вскочил, прижимая листочки к животу. — Оденься!

Уми, не споря, зарулил в спальню. Через десять минут они спустились в черную дыру подземки неподалеку от рептилоида. Координаты Уми на всякий случай отметил, для того чтобы держаться оттуда подальше! И вот сейчас он идёт именно туда! Топая за спиной Фыркса, он нес в лапах нейтрализатор (по словам Фыркса, третий за несколько часов) с Квантумом, судорожно прижимая его к себе. Механизм барахлил и бился мелкими электрическими разрядами, шерсть на загривке Уми стояла дыбом. Впереди, освещая путь, летел фонарик Фыркса. Вилкса потряхивало с головы до лап от напряжения, страха и дурных предчувствий.

Впереди показалась темная фигура рептилоида. Вилкс неосознанно притормозил, сверля испуганным взглядом монстра в спячке. Да если бы он только знал об этой их особенности, то бежал бы отсюда несколько часов назад на всех парах.

— А если он очнется? — тихо прошептал он.

— Не успеет! — отрезал Фыркс и забрал Квантум из трясущихся лап Вилкса. Вытащил его из нейтрализатора, установил возле пыльного рептилоида. — Главное, не потеряйся!

— Что?

Фигура рептилоида едва заметно дернулась. Фыркс извлек загадочный механизм, отпихнув лапой в сторону испускающий клубы дыма сломанный нейтрализатор, ударил по кнопке на боку Квантума, одновременно сцапал фонарь. Рядом с ними вспыхнул портал, раздался ужасающий грохот и вой. В сантиметре от уха Уми сомкнулись челюсти с острыми зубами. Он взвыл и мёртвой хваткой вцепился в рукав куртки Фыркса. Их вышвырнуло из портала у уже знакомого Уми выхода. Он разжал пальцы, рванул в сторону, споткнулся обо что-то и кувырком полетел на пол. Над головой сверкнули переливы чистейшего магического света. Вилкс крепко зажмурился и свернулся в комок. Магия внутри горела и пылала. Громко застонав он, сцепив зубы. И вдруг — все закончилось! Магия успокоилась, он тяжело выдохнул.

— Да укуси кота за хвост!

— Что происходит? Что вы творите? — до Вилкса донесся знакомый гнусавый голос.

— Ничего, ничего, портал что-то засбоил! — Фыркс дёрнул помощника за лапу, резко придал ему вертикальное положение и потащил из дыры на поверхность.

***
Опасения Вилкса оказались напрасны, Квантум справился в поставленной задачей.

Пару дней спустя они сидели на крыльце норы Вилкса, уминая горячие булки под перестук дождя по крышам, вдыхая воздух, насыщенный влагой и свежестью.