Квартет

1.

На севере грохотала канонада. Сегодня «дары смерти» принимала Путиловка.

Три лампочки из шести под потолком Союза писателей ДНР перегорели, а оставшиеся мигали, как гирлянда на новогодней ёлке.

Пухлый молодой человек со следами хронического недосыпания на бледном лице водил пальцем по чертежам, развёрнутым на столе.

– Здесь, собственно, структурная схема моего изобретения, – пояснял он, заметно волнуясь. – Блок распознавания, блок формирования образа, блок материализации, энергоблок...

– На сколько киловатт? – устало поинтересовался маг-хранитель Донецка второй категории, по совместительству заместитель председателя недавно созданной писательской организации молодой республики, поглядывая на моргающую люстру.

– По минимуму, на полтора.

– Это хорошо. Что дальше?

– Вот здесь, в блоке распознавания, внутри...

– Неонка? – напрягся маг.

– Нет, что вы Вальдемар Карлович?! Какая неонка? Здесь DVD-привод. Вставляем диск с любым комиксом и на выходе имеем любого супергероя, какого пожелаем. Конечно, он будет не живой. Это, скорее, робот-андроид, сформированный путём объёмной печати. О 3D-принтерах слышали?

– Обижаете, Петенька, я – кандидат технических наук. Какой материал вы намерены использовать для создания своих... э... роботов?

Вальдемар Карлович Вайс изо всех сил старался изображать благожелательность, хотя больше всего ему хотелось вытолкать московского гостя взашей. Можно понять желание помочь молодой республике, но не такими же способами! Лучше бы привёз прибор ночного видения для ополченцев или поучаствовал в сборке беспилотника. Так нет же – заставляет сидеть и слушать рассказ о заведомо провальном проекте. А тут каждая минута дорога. Ополчение медленно сжимало стальное кольцо вокруг Дебальцево и командиры ВСУ[1] в бессильной ярости то и дело засылали в Донецк диверсионно-разведочные группы. С обычными солдатами худо-бедно справлялась комендатура, хотя майор Тополин спал по два часа в сутки, но оставались же ещё оборотни, вампиры, некроманты с прочими колдунами, справляться с которыми приходилось силами магов-хранителей города.

– О! Можно брать любое вторсырьё! Пластиковые бутылки, использованные пакеты, старый полиэтилен...

– Бюджетно, – кивнул Вайс, поглаживая набалдашник трости в виде собачьей головы. – Только, боюсь, ничего у нас с вами не выйдет.

– Как же так?! – в голосе московского гостя зазвенела неподдельная обида. Казалось, вот-вот и расплачется. – У меня же всё продумано! И смета подготовлена!

– Слишком уж фантастично. У нас едва хватает денег, чтобы вкладывать их в реальные проекты.

– Так у меня всё подсчитано! – Москвич выхватил из портфеля растрёпанный ежедневник. – На основные узлы должно хватить денег, которые я привёз с собой. Останется по мелочи...

– Да и фамилия у вас, Петенька...

– А что не так с моей фамилией?

– Замечательная фамилия, – улыбнулся в усы Вайс. – Но поймите меня правильно. Я не смогу просить денег у руководства республики под проект Петра Гарина. Это же какой-то гиперболоид получается, извините меня за выражение. Нет, если бы вы, взаправду, гиперболоид создали... Или гигантского боевого робота. Тогда к нам прислушались бы, а так... – Он махнул рукой.

Гость вздохнул, опустил плечи и начал складывать схемы с чертежами.

Вальдемар следил за ним сочувственным взглядом. Когда кожаный портфель с латунным замочком раздулся от бумаг, маг-хранитель вдруг подался вперёд и, повинуясь необъяснимому порыву, сказал:

– Есть у меня один умелец-одиночка. Может взяться. Но не уверен, нужно поговорить. Похвалить, подольститься... Согласны? Поедем?

– Конечно, Вальдемар Карлович! – просиял изобретатель. – Хоть сейчас!

– А вот сейчас и поедем, – кивнул Вайс, извлекая из кармана кнопочную «Нокию». Быстро набрал номер. – Барышня, на Пушкина, 30а машину дайте, пожалуйста. Куда ехать? Шахта «12-18». Спасибо. Ждём.

2.

Вальдемар Карлович стоял, облокотившись на кладбищенскую оградку, и никак не мог отдышаться. Этот бой дался ему тяжело. Мало того, что годы уже не те, сказывалась усталость. Всю предыдущую неделю напролёт он мотался из конца в конец Донецка, отражая атаки нечисти и вражеских чародеев. Слишком кровавой была минувшая осень, слишком многие маги, способные противостоять агрессии из-за линии фронта, погибли. Оставшиеся сбивались с ног, то отлавливая оборотней на Трудовских, то развоплощая семейку вампиров на Тепличном. А Украина усиливала натиск, подтянув обученных боевых магов из Киева, Житомира, Днепропетровска... Разведка доносила, что прибыли даже колдуны из Европы. Немцев точно видели. И поляков. А там, может, ещё кто-то...

Больше всего хлопот Вальдемару доставлял украинский маг с позывным Валет, который сам не пересекал через линию фронта. Зачем? Хватало адептов и учеников, которыми он разбрасывался без всякой жалости. Еженощно через линию фронта проникали маги-диверсанты. Они без труда отводили глаза ополченцам, держащим оборону. Вальдемар и сам с лёгкостью проделывал такие фокусы, когда было очень надо. К счастью, профессор Исаев – один из самых сильных магов, оставшихся в Донецке, в совершенстве овладевший стихией Воды, создал нечто подобное системе оповещения. Огромная сеть, свитая из тончайших «усиков» воды, накрывала не только Донецк с Макеевкой, но и близлежащие посёлки. Незаметная, а потому весьма коварная. Чужим магам не обязательно было даже касаться её, просто приблизиться на критическое расстояние и срабатывала сигнализация. Исаев, всё ещё восстанавливающий здоровье после сражения с выходцами из Друккарга, чувствовал и мог с точностью до сотни метров определить место вторжения, о чём тут же сообщал Вайсу по телефону.

Упреждён о враге – половину битвы выиграл. Если бы ещё с транспортом не было проблем. Донецкие маги-хранители разбивались на мобильные группы, которые развозили либо кто-то из своих, владевший личным автомобилем, либо помощник из числа сочувствующих, а в самых редких случаях машину выделял майор Тополин – помощник военного коменданта Донецка.

Сегодня ночью Вальдемар Вайс дежурил по городу и сорвался в половине первого, получив информацию, что на Мушкетовском кладбище шевелятся надгробия и вспучивается земля. Захватив двух учеников, он рванул в Буденовский район на «бусике» волонтёра Стаса. Ученики – студенты Саша и Маша. Проку в бою от них, конечно, как от стайки морских свинок, часть сил Вайсу приходилось тратить на прикрытие детворы. Но когда-то же они должны практиковаться? Если набираться опыта только за партой, то из тебя не маг выйдет, а цирковой фокусник.

На Мушкетовском кладбище орудовал некромант. Молодой и сильный, но наглый, а потому уязвимый. Он даже не соизволил поставить защитный купол или хотя бы сигнальную сеть. Поднимал полуразложившиеся трупы и скелеты, строил их в подобие колонны и, по всей видимости, намеревался запустить её в ближайший жилмассив. Кладбищенские сторожа в ужасе заперлись в часовне у главного входа и выкрикивали речитативом «Отче наш», отчаянно путая слова. Вайс хотел разделаться врагом одним ударом, но тот неожиданно увернулся от смертельного заклинания и с криком «Слава героям!» обрушил на донецкого мага сферу чумы, отбить которую удалось с большим трудом.

Неизвестно чем бы закончилась магическая дуэль, где опыт вступил в противостояние с молодым задором, если бы Стас выстрелом из дробовика не отправил некроманта на встречу с источником его силы.

Пока Саша и Маша разгоняли лишённых поддержки Тьмы мертвецов по могилам и упокаивали их, Вайс с трудом восстановил дыхание и замедлил сердечный ритм до нормы здорового человека.

И тут зазвонил телефон...

– Слушаю, товарищ майор, – ответил Вайс, выпрямляясь.

– Срочно! Давай своих магов на ЯБП[2]! Похоже, прорыв готовят!

– Кто? Сколько?

– Разведка донесла – под Авдеевкой их колдуны составили круг!

– Это серьёзно... – Вайс знал, если уж помощник коменданта Донецка, обращает внимание на чужих магов и призывает на помощь своих, дело пахнет керосином. – Там только украинские?

– В том и дело, что замечено несколько без опознавательных знаков. И лица сильно уж не славянские.

– Это как?

– А вот так! – заорал Тополин в трубку. – Негры!

– Ясно. Сколько у нас времени?

– Нисколько. Бегом жмите!

– Отставить панику, Фёдорович! Круг – дело не быстрое. Они давно начали?

– Не меньше часа!

– Значит, часа полтора-два у нас в запасе есть. Будем. Предупредишь тамошнего комбата?

– Кончено!

– Тогда до связи! Отбой.

Вайс покрутил в пальцах «нокию» и огляделся по сторонам.

Быстрый обзвон магов-хранителей, как тех, кто участвовал в ночном дежурстве, так и тех, кто сегодня отдыхал, показал – рассчитывать особо не на кого. Прибудут к ЯБП всего четыре мага третьей категории с дюжиной учеников, пускать которых в драку означало отдать на убой. Всё, на что ребята способны, так это подпитывать силой наставников и упокаивать слабенькую нежить, как Саша и Маша. Но коль маги по ту сторону фронта составили Круг, то о слабеньком даже речь не пойдёт. Они задумали нечто грандиозное. А уж если там заокеанские инструкторы, то подавно жди сюрприза. Вот если бы у Тополина были гигантские боевые роботы... Но их не было.

И вдруг Вальдемара озарила спасительная мысль.

3.

Когда Стас, проверявший, не подаёт ли некромант признаков жизни, вернулся к Вайсу, маг-хранитель звенящим от скрытой ярости голосом выговаривал по телефону:

– Петрович, что значит – немного осталось? Нет, никаких пуско-наладочных, нет времени. На приёмочные испытания тоже. Я сказал, нет времени. Ройся по дому, ищи любой DVD-диск с книгами. Что значит – нет? Бумажные читаешь? Ладно. Набивай бункер сырьём. Да-да, весь пластик, что у тебя в сарае лежит. Нет, не пригодится. И трубы тоже. Всё, что сделано из полимера. Объяснять не надо? Отлично. Сколько? Всё, что есть. Я не знаю расход. Не. Зна. Ю. На всякий случай, книжки тоже закинь. Целлюлоза не помешает. Не жалей, я тебе новые куплю после Победы. Петрович, не зли меня... Слушай внимательно. Сейчас к тебе приедет Стас. Да, Стас. С мальчиком. Мальчик привезёт диск. Дальше работаешь по инструкции. Если получится... Что значит – не получится? У тебя и не получится? Петрович, я в тебя верю. Так вот, тех, кто получится, грузим в «бусик», дальше Стас знает, куда везти. Всё понял? Давай, Петрович, не подведи, я в тебя верю.

Вальдемар Карлович отключил связь.

– Всё так плохо? – спросил Стас, поглаживая бороду. Дробовик он закинул на плечо, но палец держал на спусковом крючке.

– Не хуже, чем обычно. – Вайс написал несколько слов в блокноте, вырвал листок. – Жизнь – боль. Берёшь Сашу и едешь по этому адресу. Остальное ты слышал. Да! Заскочите на минутку к Саше домой. Он хвастался, что слушает аудиокниги.

– Понял. Аллюр три креста.

– Так точно. И пропуск на лобовое крепче приклей, вечно скотч жалеешь!

Стас хохотнул:

– Меня ни один патруль не догонит.

Подбежали Саша и Маша. Раскрасневшиеся, запыхавшиеся, но довольные.

– Александр, – серьёзно и даже трагично обратился Вайс к высокому худому юноше в «гаррипоттеровских» очках. – У вас, кажется, дома много аудиокниг?

– Да, Вальдемар Карлович! – кивнул ученик. – Я же на филфаке, читать приходится много классики, а я не успеваю... Приходится в транспорте слушать.

– Классики? Похвально... А боевики? Рембо какой-нибудь или Конан-варвар?

– Фу... – Саша скривился, как от непристойного предложения. На будущее лето год он собирался поступать в магистратуру по программе «Исторические и теоретические аспекты изучения русской литературы». – Это же бульварное чтиво!

– А если Родина скажет «надо»?

– Поищу... – погрустнел парень.

– Поищи. Не найдёшь, давай что-то из русской классики. Только где герои боевые. «Тихий Дон», «Хаджи Мурат»... О! Пушкина можно – «Руслан и Людмила»! – Саша кивнул, но как-то неуверенно. В суждениях, как о магии, так и о литературе он больше доверял профессору Исаеву, непревзойдённому магу Воды и доктору филологии. – Всё! Давайте с ветерком!

4.

Когда «бусик», взревев мотором вырвался из кладбищенских ворот, Вайс повернулся к Маше.

– А нам с вами, юная леди, придётся воспользоваться подручными средствами, чтобы добраться до промки.

– Какими? – Ученица мага перекинула через плечо русую косу. Она довольно удачно управляла стихиями Огня и Воздуха, но переживала, что не сможет применить магические способности в будущей профессии. Девушка училась на маркшейдера и даже спускалась в шахту на одной из довоенных ещё практик. – Где-то спрятаны велосипеды?

– На велосипеде я, старый больной человек, – усмехнулся Вайс в эспаньолку, – доберусь к ЯБП как раз к утру. А нам принимать бой через пару часов. Пойдёмте, Мария, к подсобке.

Сторожа по-прежнему сидели взаперти в часовне, хотя молиться уже прекратили. Либо устали, либо каким-то образом почуяли, что нежить упокоена.

– Скажите, Мария, – поинтересовался маг, создавая из Огня и Земли тонкую отмычку, – вы на метле летали когда-нибудь?

– Нет...

– А придётся.

В подсобке обнаружились вёдра, лопаты, топоры, грабли, две стремянки и добрый десяток отличных мётел.

– Моя недоработка, – сказал Вайс, протягивая девушке одну из них. – Ученикам нужно осваивать полёты на мётлах. Ступ на всех не хватит, дельтапланов не завезли.

– Я справлюсь, – твёрдо заявила Маша.

– Просто пользуйся истинным зрением и повторяй за мной.

Вальдемар оседлал орудие труда, потянулся к Стихии Воздуха.

Метла дёрнулась, как горячий жеребчик, и пошла вверх, набирая высоту. Мария не отставала. Краем глаза Вайс следил за ней и отметил, что полёт ученицы лучше его собственного. Ровнее и плавнее. «Что ж, всякая женщина в душе – ведьма, даже если она будущий маркшейдер», – заключил для себя маг-хранитель и взял курс прямо на цель. Внизу проплыло кольцо «Мотеля» с блок-постом, железнодорожная станция Донецк-2, район Макеевки, называемый издавна Щегловкой, Яковлевка, а там уже до Ясиноватой рукой подать...

5.

Ни на одном виде транспорта они не добрались бы так быстро.

– Всё-таки метла – величайшее достижение цивилизации... – пробормотал Вайс, приземляясь, и сглазил.

Он неудачно наступил на правую ногу. Боль пронзила голеностоп. Хорошо, что маг не упал, а то и очки разбил бы, но легко спрыгнувшая на землю Маша, подхватила его под локоть.

Ругаясь нехорошими словами про себя, Вальдемар похромал к ожидавшему его комбату с позывным Бурят, чей батальон держал оборону под ЯБП. У входа в блиндаж уже собрались поднятые по тревоге маги. Три женщины, но ни одна не выше четвёртой категории, и разбитной грузин, обладавший почти безграничным потенциалом, но воспринимавший в штыки любые попытки обучить его азам волшебства. Совету магов-хранителей он помогал на волонтёрских началах. Тут же толпились ученики – в основном, студенты, но среди них старичок с Гладковки, обнаруживший способности с началом войны.

План предстоящего сражения зародился молниеносно.

– Накрываете защитным куполом наши позиции! – распорядился Вайс. – Донна Анна, ты отвечаешь за плетение! Нугзарович, ты в драку не лезешь. Твоя задача – собирать и передавать Силу. Понял?

– Так точно, Карлович, понял!

– Ученики создают три канала и отвечают за передачу Силы. Лилиана Александровна, как самая опытная, контролирует потоки.

– Поняла, Вальдемар, поняла...

– Накрываете окопы, батарею... Где у тебя батарея?

– Вон там! – неопределённо махнул рукой Бурят.

– Потом на карте покажешь.

– У меня ещё четыре танка под маскировочной сеткой.

– Хорошо. Тоже покажешь. Что у небратьев слышно?

– Какие-то сполохи были на полодиннадцатого. Четверть часа назад. И гул слышно. Да его и сейчас слышно.

– Да? – Вальдемар забрался на ящике от снарядов, высовываясь над бруствером.

Пространство между линиями окопов выглядело, будто накрахмаленная простыня. Лунный свет отражался на гранях миллиардов снежинок, создавая волшебную, иномировую картину. Изморозь укутала ветви акаций и тополей, покрыла голые густы, придавая им нарядный вид. Но зеленоватые вспышки, озарявшие небо левее, за полуразрушенным цехом какого-то производства, привносили тревожные мазки и не давали в полной мере насладиться красотой зимней природы. И ещё этот гул. Очень низкий, почти инфразвук. Вальдемар узнал его. Это вибрация частиц Тёмной Силы, когда гримуар, который близится к концу, накапливает её в достаточном количестве, чтобы колдун мог лепить всё, что захочется. Некроманты, шаманы, псионики, окудники, бокоры... Алгоритм у всех один.

– Это от их Круга сполохи? – послышался девичий голос.

– Маша? – Вайс повернул голову. – Ты почему ещё не в цепочке?

– Без меня справятся, – отмахнулась она. – А кто вас ловить будет, когда снова поскользнётесь?

Маг хотел рассердиться, но передумал. Есть характер и воля, значит, толк будет. Инициативные помощники гораздо полезнее, чем покорные исполнители.

– Держись позади меня, – сказал он. – В этот бой тебе ещё рановато. Но истинным зрением внимательно смотри, что я буду делать.

Заявить легко... Но Вальдемар понятия не имел, какие заклинания использовать. Вначале ввяжемся в бой, а там будет видно. При этом совсем не важно, высказал злободневную мысль Бонапарт или кто-то другой.

Хорошо, если у Петровича получится. Хорошо, если созданные андроиды чего-то стоят в бою. Хорошо, если Стас успеет вовремя.

Слишком много «если».

Первый удар украинские колдуны или, как они сами себя называли, мольфары нанесли в начале четвёртого. Гул смолк, окончательно перейдя в инфразвуковую частоту. В небо взлетели болотно-зелёные, слабо фосфоресцирующие шары. Вайс прекрасно знал, что они несут. Сибирскую язву, бубонную чуму, холеру, чёрную оспу... Защита магов-хранителей с честью выдержала. Но последовал второй – чёрные молнии, состоящие из самой смерти, ударили наотмашь, как сотни пилумов.

Защитный купол кое-где прогнулся, но устоял.

В ответ залаяли миномёты ополченцев. Они целились прямиком в Круг, но враги не сидели сложа руки. Тёмный вихрь разбросал мины ещё в воздухе.

Ощущение тревоги, перерастающее в ужас, усиливалось.

Вайс понимал, что всему виной инфразвук, но не знал, как с этим бороться.

Он попытался рассечь защитный купол мольфаров, создав бритвенной остроты огненную шпагу. Совсем, как у мушкетёров, только длиной метров тридцать. Клинок ударил наотмашь, но был отброшен с такой силой, что рассыпался на корпускулы в ночном небе над Ясиноватой. Отдача заставила мага-хранителя пошатнуться, хватаясь за воздух. Больная нога подвела, и он покатился на дно окопа, марая в рыжей глине пальто. Клацнули зубы, рот наполнился солоноватой кровью.

– Вальдемар Карлович, вставайте!

Вайс почувствовал, что кто-то тащит его, пытаясь поднять... Конечно, Маша. Больше некому. Он встал, вытер рукавом кровь с усов и, выглянув из окопа, похолодел.

Со стороны Авдеевки, мерно покачиваясь и размахивая длинными руками, шагали пять демонов.

6.

Конечно же, мольфары, вкупе с западными инструкторами, создавали Круг вовсе не ради тёмных молний или распыления болезней. Это мелочи, с которыми справится любой маг выше третьего уровня. А вот демоны, призванные из другой брамфатуры, это уже серьёзно. Проделать окно в ткани реальности, вытащить чудовищное существо и, подчинив его своей воле, заставить творить зло – работа, требующая колоссальных усилий. А так, чтобы сразу пятерых. Никаких сомнений не оставалось – украинским командованием задуман прорыв обороны, имеющий целью отрезать Горловку и Ясиноватую от Донецка. А если получится, то и захват пригородов с образованием плацдарма для последующего полномасштабного наступления.

Демоны были призваны не первые попавшиеся, а высокого уровня. Крупные, ростом с трёхэтажный дом. Могучие и отлично оснащённые для битвы – шипы на плечах и спинах, длинные когти, сильные хвосты. Двое со свиными головами, один – с волчьей, один – с козлиной, наподобие Бафомета, и ещё один – с орлиной, но хохолком на темени, как у попугая какаду.

– Батарея! Огонь! – проорал в переговорное устройство Бурят.

Пушки ударили прямой наводкой, но монстры легко уклонялись от снарядов. А может, дело в заклинании, искажающем пространство? Вайс слышал, что такое иногда возможно при помощи очень сильной магии.

– Уводи бойцов из окопов! – крикнул Вайс. – Отступайте!

Но комбат не слышал. Или не слушал совета.

Тем временам демоны приблизились к защитному куполу. Упёрлись в него, надавили и медленно пошли вперёд, преодолевая усилия магов-хранителей.

Вайс попытался уколоть ближайшего к нему свиноголового огненной шпагой, но магия не давалась. Очевидно предыдущий удар на время лишил его связи со Стихиями. Оставалось лишь бессильно наблюдать, как тела демонов начали наливаться багровым светом. То ли от нагрузки, то ли от прилива Силы извне.

7.

«Где же Стас?» – подумал Вальдемар Карлович. Смиряться с поражением не хотелось. Тем более, что оно могло привести к полному разгрому.

И надо ж такому случиться – в этот миг отчаянно заскрипели тормоза. Зелёный «бусик», сыпанув снега из-под колёс, лихо затормозил в десятке шагов от блиндажа.

– Ух, ты, мать честна! – пробормотал выглянувший Стас. – Принимай пополнение, Вальдемар!

Из салона выскочил Саша, виновато прячущий глаза, а следом за ним ещё четверо.

Первой тоненькая невысокая девушка в форме офицера Ахтырского гусарского полка и с огромным цвайхандером на плече. Удивительно, что она не падала под тяжестью меча. Напротив, ступала уверенно и держалась задорно, поистине с гусарской бравадой.

Следом за ней – коренастый мужичок с окладистой бородой, одетый в старый зипун и лапти. Заложив пальцы за кушак, он огляделся по сторонам с хитрым прищуром.

Третьим был человек средних лет с незапоминающейся внешностью в сюртуке и лаковых штиблетах. Не молодой, но и не старый. Не красавец, но и не дурной наружности. Волосы напомажены и зачёсаны на бок, прикрывая раннюю лысину. Возможно, из-за особенности причёски он показался Вайсу каким-то скользким – попытаешься схватить, пройдёт сквозь пальцы.

Последним выбрался совсем ещё молодой человек с тонкими аристократическими чертами лиц, высокий и худой, одетый в мешковатое старое пальто и студенческую фуражку позапрошлого века. Он не потрудился застегнуть верхнюю одежду и Вальдемар заметил засунутый за пояс брюк небольшой топорик, а на шее – амулет из белого металла в виде анха, именуемого ещё египетским крестом.

Четвёрка молча выстроилась в ряд и застыла, глядя на мага-хранителя.

– Ну, и кто из них русский богатырь? – недоумевая, спросил Вайс. – Или Тарас Бульба? Ну, на худой конец штандартенфюрер Штирлиц?

– Вальдемар Карлович, – развёл руками Саша. – Что получилось... Там не было меню выбора по персонажам.

– Да уж, конечно. Не додумал Гарин свой гиперболоид. Что они умеют?

– Не знаю.

– Вот и приплыли, картина Репина. А времени нет, сейчас демоны сломят нашу защиту.

Вальдемар оглянулся. И выругался сквозь зубы по-польски.

За эти несколько минут в бой вступили танки ополченцев, но с таким же успехом, как и батарея. Снаряды пролетели в «молоко» и теперь три бронированных машины отступали к лесополосе, а четвёртую демоны поймали, оторвали башню и теперь козлоголовый размахивал ею, как дубиной, вцепившись пятернёй в орудийный ствол.

– Как вас зовут, юная леди? – обратился Вайс к девушке в ментике и чихчирах.

– Ростова Наталья Ильинична, – звонким голосом ответила она. – Класс – файтер. Сила – 30. Выносливость – 20. Ловкость – 10. Интеллект – 5.

– Изумительно! – поперхнулся маг-хранитель. – У тебя есть объяснения, Саша?

– Там игра на диске была. Might&Magic-VII. Я забыл удалить.

– Нет слов, молодой человек. И теперь, я полагаю, мы имеем дело с классической четвёркой – файтер, клирик, маг и вор. Вы, уважаемый, кем будете? – Вайс глянул на бородатого мужика.

– Чародей я, барин. Мазай. Дед Мазай. Сила...

– Спасибо! – воскликнул Вальдемар. – Характеристики потом. Видите этих демонов? Их нужно уничтожить.

Андроиды не шелохнулись. Очевидно, слова Вайса не показались им убедительными.

– Что делать будем? – развёл руками маг-хранитель. – Времени в обрез...

– А можно мне, Вальдемар Карлович? – подала голос Маша.

– Что именно?

– Магией поработать.

– А вы знаете, барышня, – строго проговорил маг, – что метальное воздействие на человека с использованием магии строго запрещено?

– Они же искусственные!

– А не скажи... Выглядят, как живые.

– Вальдемар Карлович! – встрял Саша. – Это андроиды. Это как перепрошить телефон.

– Я вам дам «перепрошить»! Вот дети технологий... – Вайс задумался на мгновение. Время, время... – Ладно, Мария, давай!

Девушка шагнула вперёд. Тонкая, как волосок, нить воздушной стихии сорвалась с её указательного пальца, потянулась к Наташе Ростовой, затем к Мазаю, а потом к остальным, об именах которых маг-хранитель уже догадался. Маша работала так быстро, что Вайс, ещё не оправившийся после удара Тёмной Силой, не успевал заметить подробности. Не больше десяти секунд на каждого.

– Всё... – выдохнула ученица, делая шаг назад.

– Приказывай, – сказал Вайс.

– Почему я?

– Книжек надо больше читать! – вдруг разозлился Вальдемар. – И занятия не прогуливать! Кто заклятие наложил, тот и управляет, ясно?

Маша закусила губу, собираясь с силами. Потом, слегка разрумянившись, воскликнула:

– Квартет! Уничтожьте демонов!

8.

Андроиды слаженно кивнули, будто, взаправду, управлялись программой. Шагнули вперёд. Раз, другой, третий и помчались по снежному полю, легко перепрыгнув окопы, прямо к бесчинствующим демонам. А порождения тьмы уже далеко потеснили защиту магов-хранителей. Даже могучий грузин хрипел от усталости, а магички едва держались на ногах. Двое студенток из числа учениц и старичок с Гладковки потеряли сознание. Козлоголовый поймал ещё один танк и теперь долбил его башней первого. Двум экипажам удалось всё-таки увести машины на безопасное расстояние.

На бегущих к ним супергероев монстры поначалу не обратили внимание.

И зря.

Дед Мазай хлопнул в ладоши, топнул... Струя синего пламени охватила демона с волчьей мордой. Вызванное тёмной магией существо начало таять, исчезая на глазах.

«Да гори ты синим пламенем!»

Наташа тоже не теряла времени. Крутанула над головой мечом, как заправский «joueur d'épée à deux mains»[3], подрубила ноги ближайшему к ней демону. В два удара разделалась с упавшим и побежала дальше.

Невзрачный человечек с напомаженными волосами вдруг ускорился так, что превратился в смазанную тень. Вайс успел заметить, как в его руках мелькнули два кинжала, возникшие будто из ниоткуда.

– Вы будете смеяться, Вальдемар Карлович, – печально проговорил Саша, – но это Чичиков.

– Павел Иванович?

– Он самый.

– Обалдеть... И его класс в РПГ, я полагаю...

– Вор. Почему, не знаю.

– Так ему и надо. Меньше с мёртвыми душами мухлевать надо...

Чичиков серой тенью не вскарабкался, а взбежал, опираясь на шипы вдоль хвоста и хребта демона со свиной головой, нанёс несколько точных ударов кинжалами. Чудовище пошатнулось, сделало два неуверенных шага и рухнуло ничком.

Юноша в мешковатом пальто отстал от остальных. Он шёл не спеша, воздев к ночному небу руки. В правой топорик, а в левой – анх, от которого исходило молочно-белое сияние.

– Удиви меня, Саша, – усмехнулся Вальдемар, – скажи, что это не Раскольников.

– Это Раскольников, – ответил ученик мага, как на экзамене. – Родион Романович Раскольников – студент-юрист из Санкт-Петербурга. Игровой класс – клирик. Сила – 5, ловкость – 5, интеллект – 20, сила духа – 40.

– И в левой руке у него «холи символ»[4], не иначе.

– Да. Почему такой, не знаю...

– Там трудов Шампольона на диске не было?

– А кто это?

– Стыдно, юноша не знать Шампольона. Знаменитый египтолог.

Тем временем белое сияние анха охватило ближайшего к Раскольникову демона, обволокло его, словно вязкий кисель, сковало движения. Иномировая тварь запрокинула свиную морду и протяжно заревела от боли. Клирик махнул «холи символом» вправо-влево. Демон, продолжая голосить, завертелся волчком и... всосался в землю. На заснеженном поле осталась чёрная воронка, будто от гигантского Murmeleontidae[5].

Оставался последний враг. Тот самый, козлоголовый, похожий на Бафомета.

А может, это и был сам Бафомет?

Он ловко увернулся от синего пламени, принял на танковую башню удар цвайхандера, едва не раздавил пяткой шустрого Павла Ивановича. И продолжал в одиночку рушить защиту магов-хранителей.

Как раз опомнились украинские артиллеристы. В тылу ополчения начали рваться снаряды. Засвистели осколки.

– Переносим барьер назад! – крикнул Вальдемар. – Анна! Слышишь меня?

Гаубицы Бурята ударили в ответ по украинской батарее.

Бафомет вдруг упал на четвереньки, словно потеряв опору. Да так оно и было. Это маги Донецка убрали защиту и перенесли её в тыл, прикрывая себя и бойцов от осколков.

Подняться демон не успел. Молочно-белый, светящийся туман заклубился у его конечностей, облепляя, связывая, лишая подвижности.

Мазай ударил пятью тонкими молниями. Хлёстко, как пятернёй. Полетели дымящиеся клочья шкуры и чешуя. Чичиков, пробежав под брюхом демона (ему-то туман не мешал!), взмахнул кинжалами. Анатомия чудовища особо не отличалась от земных тварей. С подрезанными сухожилиями много не навоюешь. К корчившемуся, лёжа на брюхе, демону скользящим шагом приблизилась Наташа, словно пушинку держа над головой двуручный меч.

Взмах! Удар!

Через несколько мгновений обезглавленное тело демона всосала мёрзлая земля.

9.

А четвёрка не долго медлила. Скорым шагом, переходящим в бег, они направились туда, где ещё совсем недавно небо озаряли зеленоватые вспышки.

Вайс поёжился, представив незавидную участь мольфаров. Особой жалости он не испытывал после всего, что они наворотили со страной и с Донбассом в частности, но всё же бывшие собраться по магическому сообществу. С многими они пересекались на колдовских конвентах.

– Это я их отправила, Вальдемар Карлович, – сказала Маша, которая во время битвы стояла рядом, затаив дыхание и кусая губы.

– Молодец, – кивнул маг-хранитель. – Видимо, теперь ты с ними будешь связана навсегда. Сразу предупреждаю, контролировать четвёрку будет нелегко. С землей ровняет города неистовый квартет, – процитировал он широко известную в интернете песенку. – И предупреждаю ещё – отныне никакой самодеятельности. Ты теперь у меня на особом учёте.

«И почему все проблемы сваливаются исключительно на меня?» – добавил Вайс мысленно, уже шагая к разорвавшим кольцо Силы товарищам. Кое-кому следовало оказать первую помощь.

ноябрь 2021

[1] ВСУ – вооружённые силы Украины.

[2] ЯБП – Ясиноватский блок-пост.

[3] Игрок двуручного меча (фр.)

[4] Священный символ (англ. holy symbol), жарг. «холи-символ» – классический атрибут жреца или клирика в компьютерных играх RPG.

[5] Муравьиный лев.