Лабиринт Судьбы

I

Москва, 2022 год.

Вечер.

Итак, банкет. Посреди Москвы.

Приглашение Тони Алиной было обусловлено их давним знакомством. Еще в молодости их познакомил Валера, который был общим другом для обоих. Все трое сошлись быстро, ибо их объединило общее творческое увлечение – писание рассказов для публикации в Интернете. Они активно сотрудничали, получая удовольствие от совместной работы. В прошлом Тони оказал Алине значительную помощь, выступив спонсором ее новой книги. Благодаря его связям и грамотной рекламе, книга окупила затраты и принесла Алине первую волну популярности, после чего она уже самостоятельно начала строить свою карьеру. А Тони она поблагодарила деньгами, хоть последний и отказывался от них.

Сегодняшний вечер был посвящен презентации новой книги, которую Алина написала в соавторстве с Валерой. Хотя официальное начало мероприятия было запланировано на вечер, Тони прибыл раньше. Его визит на банкет был продиктован не только желанием отпраздновать, но и информацией о готовящемся нападении. Целью преступника, известного как Вектор – опасного серийного убийцы, за которым Тони охотился несколько лет, – была Алина. Вектор планировал нападение, чтобы завладеть ее значительным банковским состоянием, унаследованным от отца, которое ему необходимо для реализации своих зловещих замыслов. Поэтому Тони должен был не сводить с девушки глаз. Конечно, в пределах допустимого.

Все началось пять лет назад, когда Тони обнаружил тела своей бывшей девушки Анны и ее мужа Влада, который был его другом. В тот роковой день Вектор проводил испытание своего нового изобретения, которое обернулось трагедией: погибли Аня, Влад и несколько сотрудников, включая охрану. Тони прибыл слишком поздно, когда все уже было кончено. Но сегодня он намерен предотвратить повторение подобного, поэтому и появился на банкете заблаговременно.

Прибыв на банкет, Тони окунулся в атмосферу уюта и изысканности. Мягкое освещение, тонкий аромат цветов и ненавязчивая музыка создавали ощущение полного погружения в волшебный мир. Просторный зал сиял торжественностью: хрустальные бокалы отражали мерцание высоких люстр, столы украшали безупречно белые скатерти, а воздух был наполнен ароматом цветочных композиций из роз, пионов и зелени. В вечерних нарядах гости наслаждались общением, их смех и звон бокалов наполняли пространство жизнью.

На столах царило настоящее гастрономическое разнообразие, представленное множеством блюд и напитков. Среди холодных закусок выделялись деликатесы: копченый лосось, нежное карпачо из говядины и ароматные брускетты с томатами, базиликом. Салатный бар предлагал широкий выбор: от сытного «Цезаря» с креветками и освежающего «Греческого» до легкого салата из сезонных овощей с пикантной ореховой заправкой. Горячие блюда включали в себя такие шедевры, как сочное филе миньон, утку в ароматном апельсиновом соусе, запеченную рыбу с пряным розмарином и сытное овощное рагу. Гарниры были настоящим украшением стола: воздушное картофельное пюре с нотками трюфеля, рис с овощами и нежные запеченные сезонные овощи. А манящие ароматы свежей выпечки и горячих закусок, среди которых были мини-круассаны, сырные угощения и хрустящие жареные кабачковые язычки, никого не оставляли равнодушным.

Среди предложенных десертов были тирамису, французские макароны, шоколадный фондан и ягоды в шампанском. Стоило Тони взглянуть на эти лакомства, как он невольно облизнул губы, предвкушая удовольствие.

Не обошлось и без напитков, предлагая гостям широкий выбор: начиная от игристого шампанского, благородных красного и белого вин, заканчивая авторскими коктейлями местного бармена. Для тех, кто предпочитал безалкогольные напитки, были доступны освежающие напитки, свежие соки, минеральная вода, а также ароматный кофе и разнообразные чаи. Атмосфера праздника была наполнена восхитительными ароматами.

Встретившись с Валерой, Тони крепко пожал ему руку. Однако Валера был увлечен беседой с каким-то музыкантом, поэтому Тони оставил его и отправился на поиски Алины. К его удивлению, ее нигде не было. У стола он столкнулся с ее подругой – Викой. После дружеского объятия, чтобы не показаться неуклюжим, Тони быстро съел тарталетку с икрой. Вскоре к ним присоединился Андрей, заметивший Тони издалека. Поздоровавшись с друзьями, Тони вновь задал вопрос об Алине. Вика сообщила, что видела ее в гримерной около пятнадцати минут назад. Поблагодарив ее, Тони направился в указанном направлении.

Конечно, поводов для волнения не было. Вероятно, Алина просто вышла на минутку, чтобы поправить макияж или что-то подобное. Жизнь полна неожиданностей. Пока Тони размышлял над этим, он уплетал кальмара в сырном соусе и наблюдал за очередной публичной перепалкой между влюбленными. Возможно, они даже специально это делали – ведь в современном мире все делается напоказ.

– Ты даже не пытаешься меня понять. – возмущение девушки было настолько сильным, что, размахивая бокалом, она невольно разбрызгивала шампанское. – С другими бабами шляешься? Признайся, это уже не скрыть.

– Ты бредишь, дура! – разозлился мужчина, яростно смотря на свой «объект обожания». – У меня никого нет, кроме тебя и друзей. И ты об этом знаешь! Тогда… какие еще бабы?

– Да я-то откуда знаю? Не пытайся меня надурить, гадина…

– Да пошла ты…

– Ах… Как ты…

Резкая оплеуха развеяла последние сомнения Тони: это была не показная, а настоящая ссора. Он тут же ринулся вперед, перехватив руку мужчины, занесенную для повторного удара по уже трепещущей от страха девушке. Та, предчувствуя новую пощечину, инстинктивно прикрыла лицо руками.

– Че? Жить надоело? Пацан, свали на хрен отсюда. – рыкнул мужик, пытаясь оттолкнуть Тони, брызжа слюной.

– Не-а. Мужик, просто извинись перед девушкой. Не знал, что нельзя поднимать руку на девушек? Тебя разве не учили этому в детстве?

– Че? Пацан, ты дебил? Че ты прицепился ко мне? Свали на хрен. Это не твои разборки. Я сам разберусь.

– Понимаю. Тут, конечно, ты прав. Но поднимать руку на девушку, да еще и на ту, которую любишь, нельзя. Просто извинись перед ней, вот и все. Я спокойно уйду. Не хочу никому доставлять проблем.

– Достал! – крикнул мужчина и замахнулся на Тони свободной рукой, но последний присел и кулак пролетел мимо. Неожиданная стремительность соперника, который казался слабым, привела мужчину в изумление. Тони мгновенно вдарил мужчине по «тормозам», а когда противник согнулся пополам, нанес ему сокрушительный удар кулаком в подбородок. Сила удара оказалась настолько велика, что Тони случайно отправил соперника в нокаут. Теперь буйный мачо лежал без чувств у стола, а креветки, тарелку с которыми Тони задел локтем, рассыпались по его новенькому пиджаку, испачкав соусом.

Озираясь по сторонам, Тони понял, что все пялятся в его сторону. Он мирно поднял руки вверх, улыбаясь. – Прошу прощения. – усмехнулся он, размахивая руками в приветливом жесте. – Слишком буйный мачо, но все в порядке.

Все присутствующие, став свидетелями конфликта и того, как Тони поставил на место зарвавшегося парня, просто пожали плечами. Никто не захотел вступаться, оставив решение за Тони. Все поняли, что он молодец, раз защитил девушку, и не стоит его лишний раз беспокоить.

Когда Тони наклонился, чтобы собрать креветки, пострадавшая девушка прервала его и сама принялась за дело. – Спасибо. – с милой улыбкой произнесла она, встретившись взглядом с Тони. – Он всегда так себя ведет. Задирается, надеясь на поддержку окружающих. Без своих тупых дружков он уже не может казаться крутым. Еще раз спасибо за то, что помог.

– Не за что. – Тони подмигнул девушке и помог ей собрать креветки, после чего вернул тарелку с ними на стол. – Обращайтесь, если что-то еще понадобится. Я буду неподалеку.

– Хорошо, спасибо.

Тони кивнул и оставил красивую девушку наедине с ее вырубленным мачо. А сам направился к гримерной, пока остальные гости собирались в зале. – «Лучше не привлекать к себе внимание. – подумал Тони. – Не хватало еще на свою задницу проблем собрать в такой важный день».

У гримерки никого не было. Две из них были открыты, а третья оказалась запертой. Тони подошел к закрытой и легонько постучал в дверь. В ответ прозвучала лишь тишина. Ни одного шороха.

– Алина? – Тони постучал в дверь еще раз. – Ты там? У тебя все хорошо?

Снова тишина.

– «Что же могло случиться? Не голая же она там. – подумал Тони. – Или стесняется? Да нет, она не из робких. Даже будь она голой, приоткрыла бы дверь, чтобы узнать, кто и с какой целью пришел. Либо спросила бы о цели прибытия через закрытую дверь. Нет, что-то тут не так».

На это Тони указывала интуиция, которая еще никогда не подводила его.

Тони, заметив проходившую мимо девушку, спешно схватил ее за плечо, когда она приблизилась к первой гримерке. Он спросил, не видела ли она Алину Деревянцеву. Девушка сообщила, что видела ее в третьей гримерке, но Алина уже ушла с каким-то мужчиной, встретившись с ним на выходе. Поблагодарив девушку, Тони тут же бросился к окну, пытаясь высмотреть Алину на улице, и тут же связался по рации с Антоном.

– Шторм-7, что за хрень тут происходит? – спросил он, возмущаясь. – Ты же говорил, что Алина в зале. Где она?

Его напарник, который руководил операцией, вышел на связь с опозданием, поскольку сигнал был очень слабым. Тони все больше и больше тревожился: мало того, что связь подводила, так еще и появилось подозрение, что кто-то намеренно создает помехи.

– А-а? Львенок? Повтори запрос, тебя плохо слышно. – наконец послышался ответ на другом конце защищенной линии.

– Я говорю… где Алина? Не могу ее найти в зале.

– Сейчас посмотрю. Подожди пару секунд.

Тони забарабанил пальцами по стеклу. Через пару секунд Антон снова вышел на связь.

– На банкете, где-то на улице. Что-то случилось?

– Шут его знает. Давненько ее никто не видел. Говорят, что в гримерке была, но мне тут одна девушка сказала, мол Алина недавно вышла оттуда и ушла с каким-то мужчиной.

– Это хреново. Не выпускай ее из виду.

Отняв руку от уха, Тони с досадой посмотрел на улицу. Бесконечное столпотворение машин, мотоциклов, автобусов. Вот и толпы людей, прилавок с шаурмой от Ахмеда! – Да где же, черт возьми, носит эту писательницу? – проворчал он.

Тут же Тони заметил, как мимо черного форда прошла девушка с волосами цвета меди. Ее сопровождал светловолосый мужчина в темных очках, и они о чем-то оживленно спорили. Присмотревшись, Тони понял, что это Алина. Мужчина же был ему совершенно незнаком, и он не мог вспомнить, чтобы видел его на банкете. Это показалось Тони странным.

– Алина! – вскричал Тони, распахивая окно. – Подожди, я сейчас подскочу.

Тони забрался на подоконник, свесив ноги наружу. К счастью, это был второй этаж, и под окном раскинулся густой, пышный кустарник. Когда Алина услышала его голос, сразу подняла голову. Ее взгляд упал на Тони. Мужчина в очках застыл на месте, внимательно разглядывая парнишку. Алина прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

– Тони, что ты делаешь? – хихикнула она. – Не прыгай, высоко же.

– Подожди, я вообще-то прыгаю из окна. – встревоженно крикнул Тони, набираясь решимости перед прыжком.

– Но… зачем прыгать-то? – удивилась Алина, все еще хихикая. – Я, конечно, знаю, что ты безбашенный… Но не настолько же!

– Алин, у меня к тебе личный разговор. – только и ответил Тони, сидя на подоконнике. – Помнишь, как я предупреждал тебя о кое-чем?

– Помню, но…

Из зала тут же донеслись выстрелы, за которыми последовала волна панических криков. Затем раздался приглушенный взрыв, сопровождаемый женскими визгами. Тони застыл, обернувшись. Алина вздрогнула, прикрыв рот рукой. Взгляд Тони метался между Алиной и коридором, ведущим в банкетный зал, а затем в обратном порядке. Алина, словно прочитав его мысли, лишь кивнула.

– Прости. – кивнул Тони в ответ. – Мне пора.

Алина ничего не успела сказать, потому что Тони растворился в оконном проеме и исчез. Через пару минут стихла и стрельба.

II

Москва, 2022 год. Банкетный зал.

Вечер.

– ЛЕЖАТЬ ВСЕМ! – как только прозвучали первые выстрелы, зал взорвался криками. Затем последовала новая очередь выстрелов, и в воздухе раздался хлопок светошумовой гранаты. В центр зала вышел мужчина с бородой, одетый в стильный костюм. Он поднял руку с автоматом АК-12, сделал несколько выстрелов в потолок, чтобы напугать присутствующих. Затем приказал всем немедленно лечь и не двигаться. Тони в этот момент находился за колонной, наблюдая за происходящим. – ГДЕ ОНА?

– «Люди Вектора? – пронеслась мысль в голове Тони. – Ничего не понимаю. Конечно, мы знали о нападении, но многое не сходится. Алина вообще находится на улице. Неужели они не знали об этом?»

Так, стоп. На улице?

– ДА ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – шепотом выругался Тони. – Ну почему, когда нужен хороший результат, все идет через жопу?

В этот момент бородатый мужчина обвел присутствующих взглядом и вновь выстрелил в потолок. Он открыто объявил, что его цель – Алина Деревянцева, и пригрозил смертью любому, кто встанет у него на пути. Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, он подошел к одному из присутствующих и выстрелил ему в голову. Этот акт был явно демонстративным. Тони, увидев это, невольно сжал кулаки до хруста костей. Снова гибли невинные люди, а он оставался в стороне. Такое положение дел его не устраивало.

– НУ? КТО МНЕ СКАЖЕТ, ГДЕ ПРЯЧЕТСЯ ЭТА ШВАБРА? – прокричал бородач, размахивая автоматом. – СОВЕТУЮ ПОТОРОПИТЬСЯ, ИНАЧЕ КОЛИЧЕСТВО ЖЕРТВ БУДЕТ УВЕЛИЧИВАТЬСЯ КАЖДЫЕ ПЯТЬ МИНУТ. ПОВЕРЬТЕ, МНЕ НЕ НУЖНЫ ЭТИ УБИЙСТВА. МОЕЙ ЗАДАЧЕЙ ЯВЛЯЕТСЯ ДЕРЕВЯНЦЕВА.

Воцарилась мертвая тишина. Несмотря на приглушенные разговоры и шорохи, никто не осмелился обратиться к бородачу. Поняв, что добиться чего-либо от толпы не удастся, он уже собирался отдать приказ о расстреле новой жертвы, когда из центра зала раздался женский голос.

– Я видела Деревянцеву в гримерке, откуда она больше не выходила.

– Ты уверена? – бородач взглянул на говорившую девушку и подойдя ближе, приставил дуло автомата к ее голове. – Если ты ошибаешься, тебе не жить, ясно?

Девушка промолчала и расплакалась, а бородач отправил одного из своих амбалов к гримерке, чтобы тот проверил правдивость слов девушки. Амбал кивнул и умчался, скрывшись в коридоре.

Прошло пять минут, потом десять. Амбал не появлялся, а в зале царила гнетущая тишина, словно все присутствующие догадывались о лжи девушки, но не решались признать это. Стало ясно: бородач не сохранит ее жизнь из-за потраченного времени. В этот момент он расплылся в улыбке и, бросив взгляд на девушку, дал ей еще пять минут. Если его амбал не вернется к этому сроку, ее ждала смерть. Бородач пытался связаться с напарником, но тот не отвечал, словно исчез. Тогда он осознал, что его заманили в ловушку. Девушка же, не подозревая об этом, просто говорила правду, движимая страхом за свою жизнь и жизнь остальных пленников.

– Бедняжка. – послышался шепот среди людей.

– Ну, кто ж знал, что так получится. Она просто хотела сделать, как лучше.

– Зато остальные будут знать, что не стоит совать свой любопытный нос куда попало.

Часы неумолимо приближались к финалу. Девушка, простившись с близкими, друзьями и самой жизнью, оставила позади прошлое и все, что ее связывало, готовясь к неизбежному. Бородач начал обратный отсчет. Из коридора раздался мужской голос, когда счет дошел до цифры «три». И голос звучал до боли знакомо.

– Стой, не убивай девушку. Я знаю, где находится Деревянцева.

Бородач расплылся в широкой улыбке, опустил автомат дулом вниз и устремил взгляд на источник звука. В коридоре, ведущем к гримерке, появился темноволосый парень, на вид около двадцати четырех лет. Он улыбался так же широко, словно страх был ему неведом. Он стоял там, где недавно скрылся амбал.

– Малой, а ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – изумленно спросил бородач, насмехаясь над парнем. – Еще и спрятался, пока остальные страдали. Моего напарника грохнул, ведь нет сомнений, что это сделал именно ты. Зачем? Хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь и сейчас?

– Так-то мне насрать на то, кем ты являешься. – грозно ответил пацан, ничуть не переменившись в лице. – И на амбалов твоих насрать. Просто не трогай людей, иначе пожалеешь. Никто из них плохого тебе ничего не сделал. Та девушка, – парень показал пальцем на девушку, что лежала у ног бородача. – вообще-то говорила правду. Деревянцева была в гримерной, просто уже ушла. И только я знаю, где она находится, поэтому в зале все молчат, не зная правды.

– И где же она находится, пацан? – поинтересовался бородач, переменившись в лице. – Скажи мне и, может быть, я сохраню тебе жизнь.

– Вот так я тебе все и сказал. – усмехнулся парень. – А ты, я смотрю, наивный.

– Пацан, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Стоило бы бояться меня. С огнем играешь.

– Нет, ты ошибаешься. Смысл бояться тебя и давать страху контроль над телом? – вполне серьезно сказал парень, сжав кулаки, чем встревожил бородача. – Да и вас бояться… значит себя не уважать. Горстка лошков, вообразивших себя московскими гангстерами.

– Пацан, я вообще-то…

Он не успел договорить. Пуля, пробив его плечо, поразила амбала позади, чья улыбка сменилась гримасой боли. Пока двое корчились от боли, еще два выстрела уложили террористов. Четыре тела, матерясь, рухнули на пол под испуганные крики, а темноволосый парень растворился в воздухе так же стремительно, как и возник.

– Откуда у него пистолет? – вскричал кто-то из террористов. – Так быстро ранить четверых? Меня о таком никто не предупреждал, вашу ж мать.

– Заткнись, дебила кусок. Ща порешаем его, ведь это обычный пацан, пересмотревший боевиков. Накроем его быстрее, чем задумаемся об этом. А с нашими парнями все будет хорошо, Макс их потом подлатает.

Едва успели отзвучать первые выстрелы, как из противоположной части зала раздались еще два, и оба противника оказались на полу, схватившись за кровоточащие колени. Темноволосый парень метнулся за массивный торт, а затем исчез за каменной колонной, откуда тут же посыпались новые пули. Один из бандитов рухнул с балкона в «Цезарь», другому же вышибло оба колена, и он угодил головой прямо в салат – незавидная участь для гарнира. Началась перестрелка, но… Признаться, она была какой-то вялой, продлившись всего несколько минут. В конечном итоге, темноволосый парень вышел победителем, серьезно ранив всех нападавших, а сам остался невредимым. Гости банкета его даже поблагодарить не успели. Парень, поблагодарив собравшихся за стойкость и терпение, с потоком нецензурной брани выскочил на улицу и растворился в темноте.

Лишь потом до всех дошло, что это тот самый парень, который вечером защищал эту же девушку. Увидев удирающего Тони, побитый «мачо» разразился ругательствами, проклиная «спасителя», который посмел его ударить. Больше всего его возмущало, что вся слава достается таким «недотепам», как он считал. При этом, он не мог не признать, что именно его действия помогли избежать худшего.

– Вот же сукин сын! – вскричал мачо. – А ведь я чуть ему не врезал!

Тони мгновенно выскочил на улицу, но Алины там уже не было. Едва он покинул банкетный зал, как связь с Антоном восстановилась – явный признак наличия глушилок в здании. Тони коснулся уха и укрылся за черным джипом, просто для подстраховки.

– Да, Шторм-7, я слышу тебя. – отозвался Тони, не обращая внимания на матерные ругательства от Антона.

– Слава Богу, ты жив. – тут же послышался ответ на другом конце линии. – Хотя… кто бы сомневался. Где ты?

– На банкете. Было совершено нападение, но я все порешал. Львенок, как всегда, тащит.

– Что? А ты в курсе, что Деревянцева уже давно там не находится, а стремительно направляется в центр Москва-Сити? – послышался тревожный голос Антона.

– СУКА! – выругался Тони. – Так и знал, что произойдет что-то подобное. Значит, нападение было лишь отвлекающим маневром.

– Я скинул тебе координаты. В твоих же интересах отыскать девушку.

– Ага. – крикнул Тони, направляясь к ближайшему мотоциклу. – Надеюсь, что местные не расстроятся, если с парковки исчезнет мотоцикл…

– Что? Львенок…

– Все под контролем. Уже выезжаю…

III

Москва, 2022 год.

Шоссе. Где-то в городе.

Вечер.

Звук мотоцикла, подобный грозному рыку, заставлял каждого встречного невольно оборачиваться. Внезапно позади раздались выстрелы, но Тони, мастерски вписавшись в крутой вираж, вылетел на другую улицу. Сигналя и разгоняя толпу, он на ходу выхватил пистолет из кобуры и, увеличив скорость, умчался прочь.

– «Вот так всегда. – подумал Тони. – Только собрался в отпуск, а проблемы преследуют меня повсюду. И откуда они все только повылазили?»

– Львенок, поторопись. – послышался голос из передатчика. – Ты можешь не успеть. Вспомни, что случилось пять лет назад.

– Знаю! Я помню, не отвлекай! – закричал Тони и свернул в переулок, подпрыгнув на тротуарной лестнице.

– Куда же ты? Твою мать, Львенок, ты едешь в противоположном направлении.

– Не учи ученого. Я знаю, как нужно поступить.

– Если Она умрет, то ее смерть будет на твоей совести.

– Знаю, отстань и не отвлекай.

Позади раздался грохот. Тони обернулся и заметил преследователя на мотоцикле, который неотступно следовал за ним. Когда тот вскинул пистолет и нажал на курок, Тони успел резко свернуть влево, и пуля пролетела мимо.

Кровь стыла в жилах, адреналин ударил в голову. Вот, что возбуждало Тони больше всего. Вот, как он закалялся – выполняя такие задания.

Сделав глубокий вдох, Тони резко вскинул руку и выстрелил. Пуля, словно в замедленной съемке, устремилась к противнику. Тот, начав разворот, подставил плечо, куда и попала пуля. Это спасло ему жизнь, но он потерял равновесие, упал с мотоцикла, кувыркнулся по асфальту и, вскрикнув от боли, врезался в мусорный бак.

Тони захохотал и вернулся к управлению. Через триста метров нужно будет повернуть направо. Этим путем Тони срежет дорогу и сбросит с хвоста врагов. Поэтому он улыбнулся и подбавил газу.

Однако, надежды Тони оказались напрасными. Призраки прошлых деяний настигли его. Внезапно из тени выскочил нападавший, намереваясь сбросить Тони с байка. Не сумев удержать равновесие, Тони потерял контроль, и мотоцикл выскользнул из-под него. Раздался звук выстрела.

– Тварь! – закричал убийца и схватился за колено, из которого сочилась кровь. Падая, Тони выхватил пистолет и выстрелил. Стрелял по ногам, чтобы не убить. Тони считал, что кучка этих уродов должна предстать перед законом и оказаться за решеткой.

Вскочив, Тони побежал к валяющемуся мотоциклу. Снова зарычал мотор. Снова прогремел выстрел.

Но Тони уже свернул направо. На ходу он закряхтел и схватился за левый бок, который слегка кровоточил. Не обращая внимания на боль, он выскочил на шоссе и свернул налево.

– Молодец, Львенок. – из передатчика послышался голос Антона. – Еще полкилометра и увидишь вход.

– Понял. Уже вижу пункт назначения. – ответил Тони и прибавил газу.

Со встречной полосы выскочил большой черный джип. Его окна начали открываться и Тони увидел дула автоматов. Среагировал быстро. Вдох, рывок, выстрел.

Шины засвистели, теряя сцепление с дорогой. Джип закрутило, водитель не справился с управлением и врезался в бордюр. Машина перевернулась и осталась лежать кверху дном.

Едва прибыв, Тони заглушил мотор и бросился к воротам заброшенного завода. Боль в боку дала о себе знать, заставляя прихрамывать у входа, отдаваясь в спине и ногах. Однако, преодолев недуг, Тони выбил двери ногой и направил пистолет вперед. Пусто. Он начал осторожно продвигаться внутрь.

– Шторм-7, я внутри. – прошептал Тони, сворачивая в коридор.

– Вижу. Судя по собранным данным, она находится на втором этаже.

– Принял, двигаюсь вперед.

Повернув к лестнице, Тони столкнулся лицом к лицу с очередным наемником. Тот успел лишь выкрикнуть имя Тони, прежде чем две пули пронзили его – одна в плечо, другая в колено. Вскрикнув от боли, убийца покатился вниз по ступеням. Тони, не теряя времени, подскочил к нему и ударом ноги по голове отправил его в беспамятство.

Второй этаж был пуст. Посреди зала лежала рыжеволосая девушка. На ее голове висели очки виртуальной реальности. Девушка дрожала и кричала. Тони подбежал к ней.

– Шторм-7, а почему второй этаж чист? – прокричал он, подбегая к девушке.

– Чист? Не знаю. Ты нашел Деревянцеву?

– Да, она передо мной.

– Будь осторожен. Возможно, это засада.

– Принял. Я тоже так думаю…

Тони снял шлем и освободил девушку, перерезав веревки. Сняв с нее очки, он увидел ее дрожащее от слез и жара лицо. Девушка инстинктивно прижалась к нему, и Тони успокаивающе гладил ее по волосам.

– Алина, все хорошо. – прошептал Тони. – Я рядом, ты спасена.

Глаза девушки резко распахнулись.

– Нет, Хазард! Это не фантазии![1]

– Алина, я здесь. – Тони схватил голову девушки и посмотрел в ее глаза. Зрачки были расширены и метались из стороны в сторону. – Алина…

– Тони? – удивилась Алина, сконцентрировав на нем свое внимание. – Что ты тут делаешь?

– Я агент под прикрытием. – улыбнулся Тони и поцеловал Алину в лоб. – Работаю в… в общем, не важно. «Фээсбэшники», как всегда, задерживаются.

– Ты? Но…

– Все-все, успокойся. Ты спасена.

– Ох, а я так не думаю. – послышался мужской голос, после чего зашаркали чьи-то ноги. Тони схватил пистолет и обернулся. В нескольких метрах от него стоял тот самый светловолосый мужчина с длинными волосами. Лицо украшало несколько шрамов, улыбка не сходила с его губ. Одет он был в пиджак, поверх которого было накинуто пальто. Мужчина развел руки в стороны и засмеялся. – Ну привет, Тони! Как же я хотел тебя увидеть, мальчик мой.

Тони выстрелил, но мужчина даже не шелохнулся. Вместо этого он снова засмеялся. – Тони, мальчик мой, советую правильно расставить приоритеты. В теле твоей подружки зверствует смертельный яд, а противоядие есть только у меня. Ну-у, точнее, он у девушки в кармане, просто антидот был разработан лично мной. Ей осталось, хм-м, около трех минут. До ближайшей больницы ехать минут двенадцать. Если попробуешь убить меня – потеряешь время. Поедешь в больницу – потеряешь и время, и подружку. А если отпустишь меня – спасешь ее. Выбирай сам.

– Зачем тебе все это? – спросил Тони и запустил руку в карман девушки. Действительно, в руках Тони теперь держал небольшой шприц. Мужчина подмигнул.

– Зачем мне это? Ха-ха-ха! У этой девушки огромное состояние. Тысячи и миллионы, представляешь? Она мечтала писать книги, зарабатывать на этом. Она твоя знакомая. Как же еще привлечь твое внимание, чтобы вовлечь в мою игру?

– Привлечь мое внимание? Зачем?

– Ха-ха! Чтобы сказать, что я вернулся и теперь буду действовать, так скажем, с раскрытыми картами.

– Вернулся? Я вижу тебя второй раз…

– Вектор – это я. Несколько лет назад, насколько тебе известно, у меня встало производство специальных очков альтернативной реальности, представляешь? Они инициируют в мозгу все твои страхи, фобии, мечты. Очки способны показывать нужную информацию тому, кому она нужна. Я всего лишь хотел узнать, в каком банке отец девушки спрятал деньги. Но в голове у нее кроме фантазий и сюжетов ничего нет.

– Скотина! – взревел Тони и сжал кулаки. – Я найду тебя!

– Ха-ха-ха. – засмеялся Вектор. – Это я найду тебя, когда мне это потребуется, уж поверь мне. Думаешь, что пришел сюда, потому что ты хороший агент? Ох, нет. С самого начала ты следовал моему плану. Когда я соберу приличную сумму, закончу дело всей жизни и запущу очки в производство, то снова найду тебя, мальчик мой. Сейчас все внимание отрядов ФСБ и ОМОНа отвлечено, ибо приковано к слежке за мной. Жаль, что они прямо сейчас ищут меня не в том месте. Но ты жди… скоро произойдет кое-что интересное.

Тони промолчал. Он не знал, что сказать. Он просто держал Алину и злобным взглядом сверлил Вектора.

– Что ж, ты сделал правильный выбор, мальчик мой. Я верю, что мы позже встретимся и поговорим в более… хм-м, спокойной обстановке. – с этими словами Вектор вытащил из нагрудного кармана пистолет, направил на Тони и выстрелил. Попал в плечо. Тони слегка осел и закряхтел, истекая кровью. Вектор улыбнулся, убрал пистолет и захлопал. – Это тебе прощальный подарок от меня. Ты ведь хотел слетать в Лос-Анджелес к другу? Хотел навестить Стасю[2]? Поздравляю, у меня как раз дела в Америке. Думаю, что еще увидимся. Хочешь, передам Виталику «привет» от тебя?

– НЕ СМЕЙ! НЕ ТРОГАЙ ТЕХ, КТО НИ В ЧЕМ НЕ ВИНОВАТ! – закричал Тони и стерпев боль, вскочил, целясь в Вектора.

– Но-но! Тише! – усмехнулся Вектор и направился к выходу. – Не искушай судьбу раньше времени, подумай о подружке.

– Я САМ ЗНАЮ, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!

– Прощай, Тони. Передай Антону привет от Вектора. Услышав мое имя, он вспомнит, кто убил его жену. Вспомнит причину, по которой стал работать в вашем спецотряде.

Когда мужчина исчез, Тони заметил, как ухудшилось состояние Алины. На ее лбу выступил пот, появились кашель и затрудненное дыхание. Только тогда Тони решил довериться Вектору. Он ввел девушке противоядие, обнял и вытер ее слезы. Вскоре девушке действительно стало легче: ушел жар, а за ним и симптомы болезни.

Пока она восстанавливала силы, Тони связался с Антоном, чтобы сообщить о Векторе. Антон был ошеломлен и разгневан очередным побегом злодея, но в то же время обрадовался спасению Алины. Это событие привело к тому, что Тони получил задание в Лос-Анджелесе. Вектор уже давно сеял хаос по всему миру. Он создал уникальные очки альтернативной реальности, но внедренный из спецотряда шпион, выступающий в качестве охранника, а также Аня и Влад, сумели ему помешать. Антон предположил, что это было частью замысла Вектора. У него, вероятно, остались чертежи и готовые прототипы этих очков. – В его руках эти очки станут мощным оружием. Его нужно остановить во что бы то ни стало. – сказал Антон. – Жду тебя в офисе.

– Нет, мне нужно в больницу. Меня подстрелили вообще-то. Причем дважды. – закашлялся Тони, но все равно рассмеялся.

– Понял. Ты меня удивляешь, Львенок. В общем, машина скоро приедет. Жди. И, Тони… держись.

– Принял, товарищ капитан, ха-ха-ха.

– Тони? – Алина пришла в себя и коснулась до щеки парнишки. – Ты все еще здесь?

– Я никуда не уходил. – улыбнулся Тони.

– Почему ты весь в крови? Что случилось?

– Тебя спасал… вообще-то. Ну, вообще я должен был сделать это еще на банкете, но… немного не срослось.

– Ох… И почему я оказалась в такой ситуации? Тони, зачем этот человек похитил меня?

– Деньги, Алин, это все деньги. В нашем мире эти сраные бумажки могут решать, жить тебе или умереть. К сожалению, у тебя есть деньги, которые понадобились плохим людям для осуществления коварных планов.

– ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПОСТАМ! КОД: КРАСНЫЙ! – затрещал передатчик Тони. – ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО СОВЕРШЕНО ОГРАБЛЕНИЕ ВИ-БАНКА И НАПАДЕНИЕ НА ЛЕПНИКОВА. ПРИКАЗ ВТОРОМУ ПОДРАЗДЕЛЕНИЮ – СРОЧНО ВЫЕЗЖАЙТЕ К НЕМУ, НА ЕГО ОСОБНЯК СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ!

– Первое подразделение уже в пути. – ответил другой голос.

– Третье подразделение готово к выезду в качестве подкрепления.

– Принято. Выезжайте.

– И давно ты работаешь в этом спецотряде? – удивленно спросила Алина, вслушиваясь в разговоры эфира. – Не знала, что друзья моих друзей такие важные шишки.

– Ты о Валере? Ха-ха, ну да, он тоже не знает об этом. У него своя жизнь, пусть живет и в ус не дует. Вам еще на презентацию книги ехать. Представь его реакцию, если бы он узнал, что ты погибла…

– Даже представить не могу. Он был бы в гневе. Впал бы в депрессию.

– Верно, кх-м. Ты права.

– Тони? Что с тобой?

– Все в порядке. Просто… я вообще-то кровью истекаю.

– Ты только не теряй сознание, хорошо? Знаю, что звучит глупо, но я должна разговаривать с тобой, чтобы ты не потерял сознание.

– Понимаю. Я стараюсь, но глаза все равно закрываются.

– Расскажи что-нибудь о себе. Рассказывай, чтобы не отключиться. Я буду внимательно слушать.

– Хочешь, я расскажу тебе про Полину?

– Давай. А кто это?

– Моя подруга, которую я полюбил в молодости.

– Что ж, рассказывай. Мне очень интересно.

Неподалеку завизжали сирены. Скорая уже рядом, а это значит, что Тони спасен. Он с облегчением выдохнул и отпустил Алину. Лег на пол и устремил взгляд в потолок.

– Хорошо. Это произошло много лет назад…

IV

Москва, 2018 год.

Офис Вектора, небоскреб. Москва-Сити.

Пять лет назад.

– Поздравляем, тестирование очков альтернативной реальности прошло успешно. – Аня услышала чей-то голос.

Глаза Ани снова увидели мир, снова стали видеть. С ее головы сняли очки. Перед ней стоял Никита. В его руках был блокнот, в котором он активно что-то записывал. Увидев, что Аня пожирает его взглядом, он убрал блокнот в карман и заговорил.

– Анна, поздравляю. Очки действуют на мозговую деятельность человека так сильно, что он воспринимает все происходящее, как реальность. – засиял он. – Но я вижу, что в последнем испытании вы раскрыли секрет и смогли легко и просто выйти из трудной ситуации. Поздравляю!

– Спасибо. – улыбнулась Аня. – А что теперь будет с очками?

– Пустим в расширенное производство, чтобы покупатели начали их использование.

– Но… зачем? Какой в этом смысл?

– В смысле? Это же отличный способ контролировать человеческий разум. Ты хоть понимаешь, что мы можем запугать слабых и других людей, чтобы, к примеру, провести допрос. Протестируем на особо опасных преступниках.

– Не проще ли использовать детектор лжи?

– Нет. Детектор лжи можно обмануть. Да и я хочу внести свой вклад в науку и развитие человечества. Хочу, чтобы у меня было собственное изобретение.

– Но… Как эти очки вообще работают?

– О-о, внутри них есть специальный нейронный чип, который считывает информацию с мозга человека, воплощая все его страхи в виртуальную реальность. Рядом с чипом установлен усилитель, который обманывает мозг, из-за чего человек думает, что все увиденное происходит на самом деле.

– Классное изобретение, но очень страшное. Меня до сих пор трясет.

– Я знаю. – улыбнулся Никита. – Вот сейчас мы и посмотрим, справится ли ваш муж с ними.

– Что? Но зачем? – закричала Аня. – Вам было мало моего результата?

– Да. Владислав дал добровольное соглашение на тестирование, как и вы.

– Но, он же программист и работает в совершенно другой сфере, мать вашу! С компьютерами и программами, а не очками.

– Вот насчет программы я и хочу поговорить. До нас дошли слухи, что у вашего мужа заказ на какую-то государственную программу, над которой он сейчас работает. И я знаю, что программа нужна министерству обороны, ибо с их стороны и поступил заказ. Если скажете, для чего нужна программа, то Владислав не будет проходить тестирование, и мы отпустим вас домой. А еще лучше, если я получу исходный код программы.

– «Никому не говори про предназначение этой программы!» – Аня вспомнила наставления Влада.

– Я не знаю, про какую программу вы говорите. – улыбнулась она.

– Разве? – Никита тоже улыбнулся. – А ты уверена?

После этих слов два охранника привезли Влада на компьютерном кресле. Аня сразу узнала его. Его рот был заклеен скотчем, а сам он был привязан к креслу. Он мычал, пытаясь что-то сказать, но ему мешала липкая лента.

– Снимите скотч. – сказал Никита.

Охранники сорвали ленту со рта Влада, от чего тот замычал, хотя рот уже освободился от скотча. Немного придя в себя, он закричал.

– Аня, не верь им! Никита на самом деле не ученый. Он террорист и заранее все спланировал! В итоге, они все равно убьют тебя, а потом и меня!

Никита улыбнулся.

– Тщетная попытка, Владислав. – сказал он, достал пистолет и застрелил Влада, от чего улыбнулся еще шире.

Вот оно… опять. Смерть Влада, уже во второй раз. Сначала в виртуальной реальности, теперь и в обычной. Аня не могла пропустить это мимо себя. Она ринулась на Никиту, но тот выстрелил ей в ногу. Девушка упала, из ее голени текла кровь, но боли она не чувствовала. Тогда Аня вскочила, запрыгнула на Никиту, выхватила пистолет. Приставила к своему виску и нажала на спусковой крючок[3]…

***

Картинка сменилась.

Аня вновь попала в освещенный зал. В зал тестирования. Очки с головы уже сняли и сейчас Аня сидела в кресле, а рядом стоял Никита. Он смотрел на нее и улыбался. Рядом с собой она увидела монитор, на котором увидела себя и результаты тестирования.

– Поздравляю, ты успешно завершила тестирование очков и даже знаешь, как они работают. Это тебе объяснили внутри виртуальной реальности. Удивительно, не правда ли?

– Да уж. – сказал Аня и расслабилась, усевшись в кресле поудобнее. – Я устала.

– О-о, я понимаю. Пройти через такое… – сказал Никита. – Знаешь, не каждый сможет спустить курок, держа пистолет у виска.

– Но это же все было нереально.

– Да. И ты с легкостью это поняла. От того, что не чувствовала боли, хотя другой бы подумал, что это болевой шок.

– И что теперь?

– Ну, как что? – удивился Никита. – Я не просто так показал ситуацию в зале. Все для того, чтобы ты была готова и не делала глупостей, тогда все будет хорошо.

– То есть, вы действительно террорист? – Аня сжалась. Сейчас ей действительно стало страшно.

– И да, и нет. – улыбнулся Никита. – Мы с коллегами просто хотим восстановить справедливость в мире. А с помощью этих очков мы достигнем величия, даже власти! Внедрим это изобретение в систему, затем получим внимание и авторитет. Тогда мы заполучим власть и станем повелителями этого мира. Не сразу, но со временем все получится. Ведь очки будут улучшаться.

– Вы очередные пешки, желающие лишь благополучия для себя. Вы самолюбы, как и многие другие! – закричала Аня. – Перестаньте, хватит!

Два охранника привезли Влада, сидящего на кресле. Никита достал пистолет и застрелил его.

– Ну? Видишь? Все повторяется раз за разом. ЭТО БЕЗУМИЕ, МАТЬ ТВОЮ![4] И все из-за того, что ты ведешь себя неподобающим образом. Не так, как я планировал.

Один из охранников вытащил пистолет и направил его на Аню. Второй тоже достал оружие, но навел его на своего дружка и застрелил. После чего перевел дуло пистолета на отвлекшегося Никиту и спустил курок. Никита обмяк и свалился на пол, перестав дышать.

– Кажется, он немного ошибся. Мы не террористы, а всего лишь те, кто пришли работать по объявлению. А проще говоря, я шпион, который внедрился в ряды этих идиотов, чтобы их остановить. Я не знал, что все так обернется. Извини. – сказал охранник.

Все! Хватит! Аня натерпелась и не могла больше этого вынести.

Она спрыгнула с кресла и побежала к выходу. Прогремел выстрел, после чего ее грудь взорвалась адской болью и начала кровоточить.

– «Все же это реальность, раз я ощущаю боль». – подумала Аня и упала, умирая.

– Прости, ты слишком много знаешь о планах Вектора. – сказал охранник. – И я тоже, поэтому он не оставит меня в живых. Я должен сохранить безопасность своей семьи, иначе он вырежет ее под корень. Не хочу этого делать, но… У МЕНЯ НЕТ СРАНОГО ВЫБОРА В ЭТОЙ СИТУАЦИИ!

Потом он приставил к виску пистолет и выстрелил.

На этот раз мир спасен. Но это ненадолго.

На этот раз Аня снова попала в темноту. И тьма покрыла ее.

Но в этот раз тьма была реальной…

***

Вектор осторожно ступил внутрь. Хруст битого стекла под ногами его не волновал – куда важнее было узнать, что происходит с их многолетней разработкой очков. Финальный тест прошел сегодня, но сигнал SOS от охраны намекал на проблемы. Никита тоже предвидел трудности, упоминая, что без помощи им не справиться с извлечением нужной информации. Вектор знал: Владислав – крепкий орешек, и его придется мотивировать против общего врага. Вектор не собирался раскрывать Владиславу, что один и тот же человек сделал заказ и на очки, и на программу, над которой тот трудился.

– Задолбали меня эти сраные игры. – проворчал Вектор, входя в зал тестирования. Пол был усеян следами крови, словно кто-то размазал ее по всему залу. В компьютерном кресле, прикованный к нему, безжизненно повис труп Влада. Неподалеку, в нескольких шагах, лежала мертвая Анна – последняя надежда Никиты. Вся охрана, включая самого Никиту, также была мертва. Увидев эту ужасающую картину, Вектор опустился на ближайший стул, закрыв лицо руками. – А-А-А! – закричал он, надрывая глотку и не жалея себя. – Почему весь мир ополчился против меня? Почему я должен страдать из-за своего повышенного интеллекта, к чему я пришел собственными усилиями? А-А-А-А!

Вектор резко вскочил, метнулся к креслу, к которому был прикован Владислав, и с силой ударил по нему ногой. Кресло опрокинулось, и тело упало на пол. Затем Вектор направился к бездыханной Анне, опустился на колени, приобнял ее и, уложив на свои колени, принялся расправлять ее волосы.

– Почему, Аннушка? Почему мои надежды не оправдывают себя? Почему я должен бороться против своих же собратьев? – чуть-ли не рыдал он, держа мертвую девушку в руках.

В помещении Вектор провел полчаса. Услышав визг сирен, он встал, отряхнул костюм от пыли, после чего нацепил на глаза солнцезащитные очки и направился к выходу.

– Похоже, что с этим могут справиться только наши дети, чьи восприятие мира и влияние в разы сильнее нашего поколения. Теперь помощь придет от того, от кого ее не ждут.

С этими словами Вектор покинул «VCT Company» и исчез так же быстро, как и появился. Ровно через три минуты в здание ворвался секретный государственный боевой отряд национальной безопасности специального назначения (СГБОНБС) и наткнулся на следы кровавого побоища. В центр круга вышел темноволосый парень и закинув автомат на плечо, тоскливо выдохнул.

– Похоже, что мы опоздали…

Примечания автора:

[1] Речь идет о персонаже рассказов «Проклятие эльфийской любви» и «Davy». Девушке снился сюжет рассказа «Davy».

[2] Здесь говорится о сюжете рассказов «Калтон Хейтс» и «Утопия единых сердец II», который вошел в сборник «Autophobia».

[3] Здесь описываются действия из рассказа «Симуляции страхов» (сборник рассказов «Autophobia»). Роман «Лабиринт судьбы» является его прямым продолжением.

[4] Отсылка на фразу Вааса из компьютерной игры «Far Cry 3»