Лабиринт в Карихнуме

После проблем с передвижной выставкой в Лос-Анджелесе и низвержения Недотепа Всезнайхотепа, наши доблестные археологи решили более не мешкать, а отправиться на старую Землю раскапывать таинственный Лабиринт в Карихнуме, который считался сокровищницей фараонов и самым неприступным сооружением Древнего Египта.

***

Об этом сооружении уже складывали легенды с момента его постройки, ибо сил и средств на него было затрачено не меньше, чем на строительство Великой пирамиды. По задумке архитектора Заумаатры Лабиринт внешне не должен был выделяться и привлекать внимание, но по величию внутреннего убранства и сложности конструктивного решения превзошел бы все ранее построенное на территории Египта. Что же сделал Заумаатра? Просто перевернул пирамиду вершиной вниз и сделал многоярусные подземные проходы, которые заканчивались либо тупиками, либо неприкосновенными золотыми хранилищами и царскими склепами. Вся территория напоминала большую деревню с кирпичными домами. Входов были сотни, но лишь несколько вели вглубь здания, остальные же — в запутанную сеть подземных коридоров первых трех ярусов, где человек терял ориентацию в пространстве и времени. Особой гордостью архитектора были хитроумные смертоносные ловушки.

Три фараона, начиная с Аменофиса I, строили Лабиринт в Карихнуме под руководством Заумаатры, а потом и его учеников. Каждый новый царь обязан был пройти особый обряд посвящения в титул Владыки Лабиринта. Прежний царь проводил своего приемника в сокровищницу, где тот должен наизусть выучить по фреске все пути и ловушки. Так продолжалось целых две династии, пока Хамон V внезапно не скончался, не успев передать секрет подземного сооружения. Так был потерян доступ к самому величайшему золотому запасу всего Древнего мира.

Существовало всего две карты подземных ходов: одна выбита на стене в самой большой сокровищнице внутри Лабиринта, вторая хранилась у учеников архитектора в тайном месте. Именно вторую и увидел доктор Файнд на вилле у Фу Манчу. Кроме того, по миру бродила куча копий этой карты очень хорошего кустарного производства, по заверению продавцов, созданных с оригинала.

***

Межгалактическое сообщество археологов всё-таки решилось поднять статус Файнду и Барнсу — из разряда троечников они перешли в разряд хорошистов, оставив позади доктора Лузьера и остальных. Доктор радостно потирал руки, услышав такую весть, и предвкушал революционные открытия в археологии. Барнс же никак не мог понять, зачем такие статусные тонкости, ведь археолог — он и в Африке археолог.

Соответственно, на Старую Землю они полетели первым классом с хорошим оборудованием для раскопок и с деньгами для найма.

— Может, что-то попроще будем копать? — предложил Барнс, устраиваясь одном номере с доктором в одной из хургадских гостиниц. После всех приключений в Лос-Анджелесе он панически боялся оставаться надолго в одиночестве.

— Мой дорогой Ронни, — улыбнулся Файнд, — ты ведь хочешь стать кандидатом археологических наук? Работать самостоятельно? Пользоваться славой и уважением в научном обществе?

— Угу…

— Тогда это твой шанс. Другого уже не выпадет. Соберись, подтянись и вперед, навстречу будущему!

Ронни воспрянул духом, представив себя в смокинге, выступающим перед учеными на конференции, подписывающим свои книги и научные труды.

— Вперед! В Карихнум! — торжественно воскликнул Барнс, надевая шляпу и ставя ногу на стул, чем рассмешил Файнда до коликов.

***

Корто Мальтез прибыл в Хургаду на своей экстравагантной космической яхте, что позволяло бороздить любые моря — водные, песчаные и безвоздушные. Смуглый красавчик с истинным испанским профилем, подстриженными висками, командор Мальтез не собирался надолго задерживаться на Старой Земле; его манили широты другой планеты и цель была лишь одна — завоевать Хрустальную Деву со снежных склонов Нового Тибета.

***

Доктор Джонс-младший появился в бывшем курорте для раскопок лабиринта, хотя до самого лабиринта надо было ехать и ехать, вопреки всем уверениям, что, мол, делать там нечего. Но в первый же день он умудрился ввязать в драку и познакомиться с знаменитым охотником Аланом Квотермейном, который ожидал своих друзей.

Они оба очень здорово набили морды каким-то зловещим арабам и мулатам, которые попытались их ограбить, и отправились в ближайшую гостиницу обмывать знакомство.

А сэр Лайонел Фрост в настоящее время только подъезжал к Египту со стороны Индии, где он безуспешно два месяца пытался сфотографировать ракши.