Лаборатория

Медленно-медленно, с жутким скрипом, двери заброшенной лаборатории разъезжались в стороны. Молодая девушка стояла прямо перед ними с небольшой карточкой в руках и чуть ли не подпрыгивая от восторга. Электронный замок, о котором говорил отец, спустя столько лет прекрасно работал, а значит можно будет разжиться его элементами. Рядом с девушкой ползал трëхметровый питон, каждые пять секунд пробуя воздух на вкус своим раздвоенным языком. Недалеко, у старой разбитой дороги, облокотившись на насквозь ржавый, но тем не менее на ходу, трëхместный мотоцикл неизвестной модели, за этой картиной наблюдали двое ровесников хозяйки рептилии.

— Ну вы там идëте или как? — крикнула девушка не оборачиваясь.

Она с восторгом смотрела на детишек своих рук. Спустя без малого семьдесят лет после катастрофы разобраться в технологиях предков, да ещё и самостоятельно, по книгам, удавалось не каждому.

— О, великая Инесса! — упав на колени, восторженно произнёс один из парней. — Как мы, недостойные тебя, может тебя оставить? Да не носить нам за это головы, да не пить брагу божественную из кувши…

— Да прекрати ты паясничать! — тут же вспыхнул второй. — Тебя всё ещё зовут Аделмар, а не Великий Лизун!

— Скучный ты, — бросил первый, поднимаясь и отряхивая камуфляжные штаны от налипшей пыли. — Тебя ведь тоже не Зануда зовут, а Афанасий.

Тряхнув розовой чёлкой, Аделмар поднял с земли рюкзак, надел на плечо и поспешил к девушке. Афанасий, в миру сокращавшийся до Фани, покачал бритой налысо головой, затушил самодельную папиросу, снял с подвеса на руле свой рюкзак, бережно отряхнул его и пошëл следом.

Открытые ворота лаборатории, практически полностью заросшей травой, будто манили внутрь. Инесса смотрела внутрь с предвкушением, Фаня — настороженно, а Аделмар — с некоторым испугом.

— Нам точно стоит туда идти? — спросил он.

— Ну решили же ведь уже всё! — снова вспыхнул Фаня. — Твои предки ведь были бесстрашными войнами, они даже непобедимых римлян в засадах побеждали и мировые войны начинали, а ты? Только и можешь, что женским цветом даже не все волосы покрасить.

— Но-но! — предостерегающе повысила голос Инесса.

В её чëрно-зелëной одежде не было ни единого розового пятнышка.

— Мировые войны мои предки и проигрывали, о любитель выборочной истории, — мрачно буркнул Аделмар. — А я проиграть не хочу.

— Неправильный ты немец, — аж сплюнул Фаня. — А тоже много чего хочу, например…

— Сделать что-то, по чему тебя запомнят в веках, — пробормотал потомок германского народа, тряхнув чëлкой. — Всё проще сжечь что-нибудь, чем лезть неизвестно куда. Герострата, вон, до сих пор помнят.

— Это с каким таким «стратом» ты меня сравнил? — запальчиво крикнул Фаня практически в ухо оппоненту.

— Я и говорю, выборочной истории, — спокойно отозвался Аделмар, даже не отстранившись.

— Отставить пустой трëп, — командным голосом гаркнула Инесса. — Не так сташен чëрт, как его малюют. Надеюсь, помните, что нам нужно в первую очередь?

— Любые детали и механизмы, способные производить и передавать электричество, — с готовностью отозвался Немец. — В крайнем случае сойдут и провода.

— Именно, — кивнула девушка, — но и прочее ценное тоже берëм. Вперëд и доставайте фонарики. Темно, как…

Договаривать девушка не стала, всё и так поняли аналогию. Достав из рюкзаков фонари, по виду напоминающие полнотелые кирпичи, только чëрные, и весившие примерно столько же, троица приключенцев двинулась внутрь с виду обычного земляного холма, разве что очень высокого. Фонари давали слабый зеленоватый свет, что-то лучшее за сто двадцать лет с момента катастрофы горстка выживших землян делать не научилась. Именно поэтому исследователи по тройкам отправлялись потрошить немногочисленное оставшееся нетронутым наследие предков. Для этой тройки лаборатория оказалась четырнадцатым исследованием.

Инесса пошла первой, Фаня второй, Аделмар, вздохнув, третьим. Следом полз дрессированый питон. Несмотря на осторожное перемещение, звук металлического позвякивания моментально заполнил атмосферу. Парни бросили укоризненный взгляды на девушку. К её рюкзаку снова оказался привязан десяток фигурок сантиметров на семь-восемь каждая. И вроде фигурки Инесса делала из дерева, из самого обычного дуба, но, ударяясь друг от друга, звенели они как металлические. Возможно, дело в составе, в котором девушка вымачивала свои поделки для большей сохранности.

В зеленоватом свете фонарей троица дошла по широкому коридору, усыпанному осколками, с валяющегося в хаотичном порядке остатками мебели до лестницы. На ней даже сохранилась ковровая дорожка, вся покрытая пылью. Направо и налево уходили длинные коридоры.

— Как всегда, сначала займëмся низом, — решительно сказала девушка ещё до первых вопросов. — Будет нехорошо оставить что-то полезное не взятым.

— Да мы даже не узнаем, оставили мы что-то или нет, — хмуро буркнул Аделмар.

— Тебе сказали — выполняй! — разъярился Фаня. — Что за привычка каждый раз спорить там где не надо, Немец?

— Ты не отказываешь себе в привычке считать себя умным там где не надо, — спокойно отозвался тот.

— Отставить глупость! — тут же прекратила спор девушка гортанным рявком. — Фаня — направо, Ади — налево. Я осмотрю холл. Выполнять! Сешуа, за мной!

Понаблюдав пару минут, как два задиры расходятся в стороны, попутно осматриваясь, Инесса в компании верного питона медленно пошла к самому началу. Покорëженные непонятно кем металлические шкафы не хотели открываться из-за многочисленных замятий, девушка, хмыкнув, достала из рюкзака инструмент, давным-давно названный отцом гвоздодëром. Тогда, ещё одиннадцатилетней девчушкой, они вместе исследовали огромную территорию, некогда бывшую столицей огромной страны. Тогда, до катастрофы, причину которой так и не смогли определить.

Много времени разобрать шкафы с помощью инструмента не заняло. Внутри не оказалось ничего полезного, только обломки пластика, осколки да труха. Единственое, что как-то можно использовать — многочисленные провода. Их девушка срезала кусачками и забрала в рюкзак, предварительно скрутив. Освободить провод от оплëтки дело нескольких минут, чистый металл того стоит.

Неожиданно раздались громкие вопли. Инесса насторожилась и медленно пошла к лестнице. Справа, с расширенными от ужаса глазами, бежал и вопил Фаня. Слева, размахивая пластмассовым прямоугольником с двумя штырьками в левой руке, стремительно приближался Немец. Время от времени между штырьками с характерным потрескиванием пробегала голубоватая дуга. Правая держала в руках нож, больше похожий на небольшой тесак. Этот нож Аделмар нашëл в одной из первых вылазок в очень ржавом состоянии, самостоятельно перековал, сделал рукоять и ножны. И таких у Немца насчитывалось больше полусотни, о каждом из которых тот мог рассказывать часами, но, к счастью, только если спросить. Свою страсть к холодному оружию Ади умел сдерживать.

Но внимание Инессы привлëк не один из клинков обширной колекции парня, а зажатое в левой руке устройство.

— Значит, пока всё наше поселение ищет способы получения постоянного количества электричества, ты где-то украл шокер и просто так используешь его? — угрожающе спросила девушка, повернувшись к носителю розовой чëлки. — Уж не предатель ли ты часом, дружок?

— Это не то, что вы подумали! — пролепетал Аделмар. — Я сейчас всё объясню!

— Ты уже и отмазку придумал, да? Ну давай, расскажи нам её, а мы тебе не поверим.

— Ну и зря. Шокер мне твой отец дал когда было принято решение о первой вылазке. Ещё до того, как к нам распределили Фаню.

— Отец? — недоверчиво спросила Инесса. — То есть он запретил брать любое оружие, но дал шокер?

— Я не сказал бы, что твоя монтировка не оружие, — медленно ответил Немец, отводя лицо от крюка гвоздëра, оказавшегося в сантиметре от правого глаза. — Ты так ей орудуешь, что любой огнестрел и в подмëтки ей не годится. А если сделать из неё нож…

— Шокер, — напомнила девушка.

— Степан Германович просто дал мне его со словами «мне так спокойнее». Да и кто нам здесь будет угрожать?

— Н-ну например пауки, — слегка запинаясь, произнёс Фаня. — Т-там их целый коридор, они т-такие большие и…

— Ты боишься пауков? Ты, упрекавший в трусости меня?

— Да, я боюсь пауков! — мгновенно вспыхнул бритоголовый. — Доволен ответом? Я туда не вернусь, точка.

— У тебя что? — хмуро спросила Инесса Немца.

— Там всё рухнуло, — ответил он, убирая шокер в рюкзак. — За обвалом какие странные скребущие звуки, но что это непонятно.

— Значит, наверх. Идём аккуратно, мало ли что. Сломанных рук, как в седьмой вылазке, мне не надо.

Лестница привела троицу в помещение, полностью заросшее чём-то ползучим фиолетовых оттенков. Оно заполнило всё стены и потолок, оставив свободным пол и примерно метр восемьдесят высоты. Отростки, преимущественно розовые, трепыхалось на неощутимом ветру, заставляя вздрагивать искателей от каждого шорохо. Пути так же разделялись натрое — прямо и по сторонам.

— По той же схеме, я, — прямо, Фаня — напра… — начала было Инесса, но Немец перебил её:

— Может, не будем разделяться? Не нравится мне это шевеление.

С минуту девушка пристально смотрела на Аделмара. Ему казалось, что что вот-вот — и последует новое объявление о предательстве. Но обошлось.

— Хорошо. Идëм вместе, сначала направо. Сешуа, не отставай.

Неспеша и внимательно следя за огромным шевелящимися растением, троица пошла вперёд. Понять, есть ли тут что-то полезное и ценное, не представлялось возможным, всё заполонили шевелящиеся биотентакли.

— Отпусти, мразь! — внезапно завопил идущий сзади Фаня.

Инесса и Аделмар обернулись. Бритоголовый искатель, размахивая коротким ножом, не таким шикарным, как у Немца. Ядовито-зелëного цвета отросток впился ему в руку, обвивая её. Ещё пяток тянулись, чтобы помочь собрату. Немец попросил применить шокер, но без результатно. Девушка выхватила свой нож и одним ловким движением отсекла Фаню от растительного похитителя. Новый удар шокера прямо в место заставил всё отростки убраться ближе к потолку, обнажая в десяти метрах стеклянную дверь и проход за ней. Ничего растительного там видно не было, искатели поспешили туда.

Немец дëрнул за ручку, но дверь не поддалась. Заметив электронный замок, он направил на него шокер. Раздался щелчок. Забежав внутрь, Инесса попыталась закрыть проход, но верхняя петля лопнула. Отбросив дверь, всё трое забежали внутрь. Питон полз последним, до него практически дотянулась тëмно-красная пасть. Девушка достала из-за пояса нож и метнула в растение. То отпрянула, Сешуа благополучно заполз.

— Готовь руку, Фаня, — неодобрительно тряхнув головой, произнëс Аделмар, обращаясь к бритоголовому исследователю.

Тот сел на пол, снял куртку и футболку. На плече кровоточили три рваные ранки.

— Рука немеет, — немного отстранëнно произнëс бритоголовый искатель. — Я перестаю её чувствовать.

— Сиди молча, — попросил носитель розовой чëлки. — Мне так сподручнее.

Достав из рюкзака жгут, бинт банку с желтоватой жидкостью, обложенной ватой, маленькую коробочку и полный прозрачного раствора шприц, Немец оказал помощь товарищу. Он остановил кровь, обработал раны, наложил повязку и ввëл противоядие. Инесса в это время держала фонарь.

— Это надо проглотить, — сказал Аделмар по окончании оказания помощи, протягивая большую жëлтую таблетку. — Кроветворное.

Фаня кивнул и попытался проглотить лекарство. Получилось с трудом и только на третий раз.

— Она кислющая! — вспыхнул искатель. — Можно было и предупредить.

— Можно было и не задевать эту пакость! — вмешалась Инесса. — Как мы теперь туда вернëмся? Как мы вообще отсюда выберемся?

— Я бы в первую очередь поинтересовался, почему мы до сих пор живы, — буркнул Немец.

— Посмотри на вход, — посоветовала девушка, осматриваясь, — поймëшь.

Фаня достал из портсигара папиросу, щëлкнул докатастрофной металлической зажигалкой с выгравированным драконом и закурил. Аделмар направил свой фонарь на дверной проëм и увидел множество копошащихся отростков, будто пугливо отскакивающих от невидимой стены всё дальше и дальше.

— И чего это они? — в недоумении спросил Немец. — Нам и тронуть то их нечем.

— Повезло тебе, что ты не чувствуешь запахов, — затянувшись, мгновенно вспылил Фаня. — Здесь отвратительно воняет медицинским пополам с чем-то пряным. И эта смесь запахов мне не нравится.

— Похоже, мы здесь застряли, — констатировала Инесса. — Как же бездарно.

— Должна быть вентиляция, — задумчиво протянул Аделмар, обходя обломки покорëденной мебели.

— Что? — переспросила девушка.

— Это явно биолаборатория, — отозвался носитель розовой чëлки, — а в этом помещении занимались непосредственными экспериментами. Много шкафов, много столов, почти всё стеклянное. Должна быть вентиляция.

— Откуда ты вообще это знаешь? — выдохнув порцию дыма, вспылил Фаня. — Ты не старше нас!

— Я и раны перевязывать умею, о мой гневливый друг, — хмыкнул Немец. — Мой прадед лаборантом в примерно похожей лаборатории работал.

— Меньше разговоров, — гаркнула Инесса. — Ищем вентиляцию. И молись тем, в кого веришь, Ади, чтобы она была.

Вентиляция нашлась спустя пятнадцать минут. Запах к этому времени практически выветрился, захватившее коридор растение практически проникло внутрь.

— Почему она снизу? — спросила Инесса. — Не логичнее ли было сделать отвод газов вверху?

— Возможно, здесь работали с тяжëлыми газами, — предположил Аделмар. — Им проще утекать вниз, особенно если помогали насосы.

— Вентиляция достаточно широкая, — протянула девушка, осматривая лаз. — Так, Ади, ты первый, я вторая, со мной Сешуа. Фаня, ты третий. Фаня! Чего ты там торчишь?

— Тут какие-то книги и дневники, — бычков папиросу, отозвался бритоголовый исследователь. — Возможно, полезные.

— Всё потом, сначала надо выбраться отсюда. Вперëд!

Обозначенным порядком исследователи поползли в неизвестность. Сначала, сняв рюкзак и толкая его перед собой, протиснулся Аделмар. У него это получилось проще всего, из тройки он был самым худым. Следом, позвякивая фигурками, ползла Инесса, обмотав питона вокруг шеи. Замыкал процессию Фаня, громко матеря строителей узких вентиляций.

Неожиданно сверху раздался удар, взявший участок шахты перед Аделмаром. Тот от неожиданности вскрикнул и остановился.

— Чего вы там? — вполголоса спросил бритоголовый исследователь. — Немец, ты хоть жив там?

— Жив, — отозвался тот, — но ты издаëшь очень много шума. Похоже нас услышали.

— Это я издаю шум? — гневно зашипел Фаня. — Да ты… да ты…

— Тихо! Успеете ещё подраться. Подземных максимально тихо, я ещё внуков отцу подарить хочу.

Полчаса троица медленно перемещалась по вентиляционной шахте лишь в свете своих фонарей. Снаружи кто-то ходил, будто звякая чем-то металлическим обо всё, до чего доставал. В состоянии леденящего ужаса исследователи наконец вывалились из шахты на каком-то складе.

— Надо уходить отсюда, — обхватив голову руками, пробормотал Аделмар. — Нас здесь точно убьют, надо бежать.

— Э, нет, трус, я никуда не уйду, — гневно завопил Фаня.

— Тише ты! — шикнула Инесса, снимая с плеч питона. — Нас могут услышать.

— Я отсюда так просто не уйду, — гораздо тише повторил бритоголовый. — Хотя бы медикаментов каких возьмëм, это же биолаборатория.

— Какие медикаменты за сто с лишним лет? — спросил обладатель чëлки. — Они долго хранятся, это да, но не настолько. Вот если бы знать, как их делать…

— Книги! — воскликнул Фаня. — У меня же есть книги.

С этими словами он полез в рюкзак.

— Вот, например, «Органическая химия. Продвинутый курс», — раскурив забычкованную папиросу, начал перечислять вспыльчивый исследователь. — Или вот, «Основы физической химии». Ещё «Основы практической химии», «Электрохимия «, без основ, видимо что-то полноценное. Так, это чьи-то дневники, мусор явный.

— Я тебе дам мусор! — завопил Немец не хуже Фани, отбирая у того четыре тетрадки. — Это же может быть настоящее сокровище!

— Ну-ну, — снисходительно хмыкнул Фаня. — Это вообще может быть полезно?

— Практическая химия всегда полезна, — рассеянно ответил Аделмар, — даже если там самые основы, уже легче жить будет.

— Слышите? — внезапно спросила Инесса, всё это время к чему-то прислушиваясь. — Мне кажется, кто-то идёт.

Пару минут все молчали.

— Нет, не слышу, — констатировал Фаня.

— Теперь и я не слышу, — призналась девушка. — Может, с нами так изощрëнно играют?

— После пауков, плотоядного растения и той вмятине в шахте я готов поверить в это, — признался бритоголовый исследователь. — Если выберемся, в лаборатории больше ни ногой. Разнообразич нам захотелось, ага. Лучше уж скучные заводы и жилые кварталы, чем такое.

— Согласна, — кивнула Инесса. — Больше никаких экспериментов. Лишь бы отсюда выбраться.

— И принести что-то реально полезное. Это де склад, может сдесь есть жизнен…

— Фаня, где ты их вообще взял? — резко завопил Аделмар.

— Среди стеклянных обломков рядом со сломанным диваном, под халатами лежали. А что?

— Да дай я тебя расцелую! Золотой ты мой человек, всё человечество тебе это не забудет.

— Не надо меня целовать, — отпрянул от товарища бритоголовый, убирая из рта папиросу. — А за что человечество не забудет?

— Эти дневники, — осторожно помахал перед собой тетрадкой Немец, — это записи химических экспериментов какого-то учёного прошлого. И здесь описан способ создания компактного литиевого аккумулятора в домашних условиях.

— У нас нет лития, Ади, — обречëнно произнесла Инесса. — Я уж подумала, реально что-то полезное.

— Да подожди ты расстраиваться, о моя поспешная подруга, я ещё не договорил. Здесь же, через эксперимент описано и даже нарисовано как заменить литиевые пластины серебранно-доломитовым агломератом. И того, и другого у нас хватает. Аккумуляторы, ребят! Это же долгожданное электричество.

— Которое мы до своих не донесëм, — произнëс бледный как смерть Фаня, роняя недокуренную папиросу.

— Противоядие не сработало? — испуганно спросил носитель розовой чëлки.

— Смерть наша пришла, — сглотнув, ответила Инесса, показывая пальцем за спину Немцу.

Там, метрах в пятидесяти, среди стелажей, стоял двух с половиной метровый светящийся бугай, комплекцией похожий на Халка. В руках он сжимал толстый кусок трубы с себя ростом.

— Б-А-Р-А-А-А! — взревел бугай и пошли на троицу исследователей, размахивая трубой.

— Бежим! — тонким от страха голосом завопил Аделмар, подскакивая.

На ходу он запихал книги в рюкзак и схватил покрепче шокер. Бежать можно было только вперёд и все трое бросились туда.

Пятнадцать минут бега с препятствиями и резкими поворотами между рухнувшим стеладами привели исследователей к десяти метровому не меньше, в длину провалу. Бугай не отставал, каждые десять-пятнадцать секунд реая свою «бару». Пути назад не было, по бокам разрушающиеся стелажи, внизу не просматриваемая фонарями пропасть. Смерть, тяжело бухающей поступью, неотвратимо приближалась.

— Это… конец? — спросил Немец.

— Да имей ты честь умереть достойно! — гневно завопил Фаня. — Что ты как трус последний всегда?

— О, мой желающий воспеваний в свою честь в веках друг, — дрожащим голосом начал Аделмар, — ты уже решил сдохнуть в безвестии?

— Никто не сдохнет, — сквозь зубы бросила Инесса. — Он бежит всё быстрее, как только он окажется максимально близко к нам — прыгаем в стороны. Повторяю, в стороны. Это обязательное условие.

Бугай приближался, наставив трубу поперëк прохода, оглушительно разрушая стелажи. Исследователи, как и договаривались, отпрыгнули, но это не помогло — великая устоял на самом краю и медленно разворачивался. Фаня метнул нож и попал в шею без видимого эффекта.

— Конец, — прошептал Немец.

Бугай его услышал и стал разворачиваться к нему. Питон, воспользовавшись моментом, бросился гиганту в ноги, обвивая колени. В пропасть они упали вместе.

— СЕШУА, НЕТ!!! — завопила Инесса, подскочив к краю.

Парням с трудом удалось оттащить девушку от края. Спустя десять секунд раздался звук упавшего тела.

— Какая же там глубина… — потрясëнно пробормотал Аделмар.

— Надо уходить отсюда, — пробормотал Фаня. — Сешуа спас наши жизни, но уходить надо как можно скорее.

— Куда? Вниз, что ли?

— Нет, ты слишком труслив чтобы прыгать. Пока мы бегали, я заметил один свободный коридор.

— О, мой глазастый друг, ты сам прокладываешь себе путь к величию, — восторженно протянул Немец.

— Понимаю, что отходняк от стресса, но не время паясничать, — придя в себя, произнесла Инесса. — Где там коридор?

— Почти в самом начале.

— Идëм, — решительно кивнула девушка и тихо добавила: — Я не забуду тебя Сешуа.

Путь к замеченному бритоголовым исследователем коридору занял почти час. Троица шла осторожно, боясь потревожить других возможных обитателей этой опасной лаборатории. Инессе даже пришлось снять с рюкзака фигурки, чтобы они не звенели. Несколько раз слышались хрипы, стоны, шебуршания и прочие настораживающие звуки, но стоило группе начать прислушиваться, как всё стихало. Попутно со складских полок бралось всё, что может быть унесено, в основном запасы чистящих и моющих средств, верëвки в запечатанных пакетах и многочисленные провода в пластиковой обмотке. Аделиар нашëл несколько металлических пластин, их которых пообещал сделать напарникам ножи на память о лаборатории, а Фаня коробку с го овым топливом для зажигалок. Оба были довольны.

Проход и в самом деле обнаружился совсем рядом с вентиляционным выходом, буквально в двадцати метрах. Только на всём своей протяжении, вплоть до слабого света в далëеом конце, он оказался зарос тем же гадством, что и на втором этаже.

— Другого варианта нет? — сглотнув спросил Немец.

— Возвращайся по вентиляции, умник! — тут же вспыхнул Фаня.

— Значит, это займёт много времени, — пробормотал носитель розовой чëлки.

— Другого выхода нет, — припечатала Инесса. — Фаня, ты первый, Ади второй, если что долбанëшь шокером. И отдай свой нож Фане, прошу, мало ли что. Я замыкаю, вперёд.

Всего через час, без происшествий, но в мокрой от липкого пота одежде, исследователи открыли неприметную дверь в конце прохода, работающую по тому же принципу, что и входные ворота лаборатории. Медленно наступал вечер, в сумерках исследователи не сразу заметили стоящий буквально за углом мотоцикл.

— Больше этим летом в лаборатории ни ногой, — решительно произнëс Фаня, закуривая. — И вообще никогда. А до воскресенья я беру отдых.

— Ну, сегодня только среда, — хмыкнула Инесса. — Думаю, минимум неделю нас не побеспокоят.

— Хотелось бы, — выдохнул Аделмар, вытирая пот со лба. — Как раз будет время изучить дневники.

— А я бы холодца навернул, — мечтательно протянул бритоголовый исследователь.

— Всё бы тебе пожрать, — хмыкнул Немец.

— А тебе свои ножики пополировать! — вспыхнул Фаня.

— Всё, закончили задираться! — приказала девушка и мечтательно протянула: — Я бы «Отвëртку» залпом опрокинула. Эти приключения надо чем-то запить.

Спустя пару минут оглушительно тарахтящий транспорт увозил попутно любующуюся начинающимся звездопадом троицу в поселение. Приключение в полной ужасов лаборатории они пообещали себе запомнить на всю жизнь даже без сувениров от носителя розовой чëлки.