Лакуна

Ее Величество, со вздохом и офигеванием наблюдала, как четвертая итерация молодых магов судорожно начитывает цепочку атакующих и защитных заклятий, оставляя недоговоренными лишь активирующие фразы и жесты.

Две сотни "молодых и сильных" и миллионы "слабосилков", что сейчас подкачивают ману для вот этих, "уникальных и неповторимых".

Иоанна с удовольствием поменяла бы и эти две сотни, и пару миллионов в придачу, на троих магов ее первой инкарнации или пятерых - второй.

Как всегда, ожидание и реальность разошлись в разные стороны, оставляя Ее Величество у "разбитого корыта", как любил говаривать граф Тхейми, появляясь в ее дворце после очередной пирушки где-то у черта на куличиках.

Предсказанные Высшими Богами улучшения, в которые вложилась Иоанна, оказались очередным божественным пшиком.

Не зря и граф Тхейми, и Святая Анна, и даже совершенно пофигистичный Ля-Ля-Слав, отзывались о божественных покровителях королевского семейства, как о слабоумных.

Избавившись от "первых", сменив форму правления с империи на демократию, система Альфа-Вселенной лишь потеряла былую мощь и, вот теперь, все снова вернулось на круги своя: Бэта вновь стучит латной рукавицей в ворота замка, намекая, что пора бы Ее Величеству и честь знать...

А не хочется.

Оставив молодую демократию на приемную дочь, Ее Величество привычно решила отсидеться за чередой инкарнаций, но выпал джек-пот, и шестилетняя девочка Ив наблюдает, как уходит в последний бой Первый президент Альфа-Вселенной, на доставшемся еще от Третьей Звездной Империи, дредноуте "Сольвейшн", быстренько переименованном в "Гордость Афройи".

Санни не вернулась, исчезнув где-то вместе с "Гордостью...", а Альфа, на долгие три десятка лет замерла, ожидая удара Бэтянских планетных истребителей.

Волнующийся за свою безопасность народ разбрелся, с почти беззащитной столичной системы по городам и весям разных систем.

Третье поколение или, как любил говорить Великий Авэ, заботливо поддерживаемый своей грудастой спутницей - богиней Бранвэн, "третью итерацию одаренных" оказалось некому учить.

Так и появился план "Возрождение", висящий сейчас на волоске.

И виной тому даже не "слабосильность" магов и даже не их низкий уровень образования.

Виновато их воображение, зацикленное на "общепринятость", без малейшего проблеска на самостоятельность.

Ну и значительно изгадила всю малину сама методика преподавания, насильно навязанная Иоанне ее покровителями.

Нет, маги получились действительно легко управляемыми, но... Это был их единственный плюс.

От вольнодумства первого поколения, когда МаджикАрт 7-й мог, находясь в состоянии глубоко алкогольного опьянения устроить поединок на вылет с Че Шеном, а потом, с похмелья, в ответ на укоризненные заявления Ее Величества устранить разрушения взмахом дрожащей руки и до прагматичности третьего поколения, когда граф Тхейми умудрялся найти общий язык и с Бэтой, и с Гаммой и со всеми демонами, что изредка выскакивали, как чертики из табакерки, надеясь отхватить свой кусочек и успеть унести его в норку.

При Маджике демоны технично и очень обидно получали по рогам.

При Тхейми - исключительно плодотворно сотрудничали, искренне веруя, что обманули простофилю-графа при заключении договора.

Ага-ага...

Тхейми, между прочим, при всей своей внешней тупости и легкомысленности, был вхож в дома почти всех магов первого поколения...

Так что...

Иоанна уже неоднократно пожалела, что послушалась Авэ и устроила графу Пограничья несчастный случай, прекращая его карьеру руководителя СБ Империи.

Да, свидетельства Богов были неопровержимыми - граф был даже не "двойным агентом", а, как минимум, работал на десяток разведок, но...

Но, сейчас, Иоанна предпочла бы стоящего рядом с ней графа, а не эти две сотни "вот этого вот"...

Хорошо, что удалось договориться не утюжить все планеты подряд, выбивая население и вбивая Империю на самое дно нищей жизни, а устроить глобальный поединок в заброшенной системе с десятью никому не нужными планетами и светилом - голубым гигантом, вечно умудряющимся испортить любую связь.

Видимо поэтому и не появились оба Божества...

Иоанна сморщила носик, чувствуя запах своих отчаянно боящихся магов, потеющих и потеющих, словно не было у них других дел!

" Они потеют... А Маджи бы сейчас сидел в кресле, потягивал марочное вино и тащился бы от избытка эмоций, перед большой драчкой! Че Шен бы летал, расправив свои семиметровые демонячьи крылья, а граф... Граф, бы... Зевал и проверял остроту своей "Делюмирис"..."!

"Магический пятак" флагманского старсэйвера "Афройя" с видовым куполом, усиленным по типу "всего и в три раза больше", размером с два футбольных поля, плюс трибуны на семьсот человек, казался, при взгляде сверху, россыпью разноцветных звезд: синих, зеленых, серебряных и золотых. Многоконечники пентаграмм набирали яркость, словно пытались выделиться из общей толпы, обратить на себя внимание Ее Величества своей мощью и блеском.

"Представляю, как сейчас светится "Афройя", с ее миллионом "батареек"..."

Иоанну передернуло.

Старсэйвер был огромен, неуклюж, но впечатляющ.

Как по меркам Иоанны, уж лучше это был бы "Пегас" Мари-Марихуанны, "Дюк" герцога Юранда... "Крокодил" графа Тхэйми!

Память услужливо подсунула Иоанне черные, лоснящиеся бока "Бронепоезда" Советников Гамма-мира и она вздрогнула, вспомнив, как гнался черный локомотив за ее яхтой, в надежде догнать и воспитать в наглой девчонке любовь к миру, логике и порядку!

Не догнал!

Ее Величество долго гордилась данным фактом, пока не услышала, как нетрезвый Юранд рассказывает эту историю графу, на одном из дворянских "попоищ"...

Герцог эту историю, как оказалось, "знал изнутри", находясь в тот момент в "Бронепоезде"...

И было все несколько не так, как думалось королеве...

Речитативы достигли хрустального пика корабельного зала и...

Над "магическим пятаком" воздела свои крылья тишина.

Пентаграммы, гептаграммы, октограммы набрали свои максимальные цвета.

Осталось дождаться противника.

"Маджи бы не ждал. И Че Шен - не ждал. И Мари бы уже сидела на коммуникациях, устраивая локальные армагедцы. И Гэби... А граф..."

Мысли Иоанны метались загнанными в угол крысами, заставляя сердце колотиться все сильнее и сильнее.

"Да и я, сама, была бы хотя бы во второй инкарнации, уже неслась бы вперед, разбрызгивая кровь попавших под выстрел..."

Тишина звенела.

Голубой гигант, вечно путающий карты связистам, выбросил очередной протуберанец.

Шорох помех и ни следа противников!

Ля-Ля-Слав такую ситуацию называл "локальной жопой".

Или так называла такую ситуацию Мари?!

Протуберанец, не дотянувшись до стоящих кораблей, разочарованно рухнул обратно на светило.

Капитан "Афройи" запустил секундомер, намекая, что люди не могут находится в готовности постоянно...