Лань и вепрь (часть вторая)

Нескончаемый поток захватчиков двигался по Фэорской дороге. Не удовлетворившись добычей с севера, их новой целью стали богатые торговые города юга и в особенности Таул. Варвары считали местных жителей изнеженными и неспособным к военному делу, поэтому надеялись на очередную победу. Пришельцы даже свой внешний вид объясняли наличием истинной мужественности. Кемберы обладала высоким ростом, хорошо развитой мускулатурой и белокурыми волосами. Мужчины носили длинные усы и серебряный торквес (8) на шее, отличительная черта удачливого воина. Гиматиев и хитонов они не знали, а предпочитали туники с длинным рукавом и удобные для верховой езды штаны.

Разведывающие путь легковооружённые всадники ехали в начале колонны, за ними следовала тяжелая конница племенных вождей, одетая в дорогие кольчуги и в украшенные крыльями шлемы, позади шагали многочисленные пешие воины, преимущественно не имевшие доспехов, защитой им служили большие овальные щиты, а из оружия использовались длинные копья. Из всех животных, изображенных на штандартах, чаще всего можно было увидеть вепря, почитаемого кемберами за ярость и бесстрашие. На приличном расстоянии от войска медленно двигался груженный трофеями обоз вместе с тысячами невольников. Постепенно залитые солнцем луга сменились на холмистый рельеф юга Перея. Дорога становилась извилистее и, несмотря на силу волов, телеги еще больше замедлили ход, пока варварская армия не скрылось вдали. Вдруг кто-то из воинов громко закричал и рукой начал указывать в сторону одой из сопок, откуда на обоз несся конный отряд. Сидевший в повозке старый кембер недовольно помахал головой и спокойно проговорил.

- Aner kiru vagne ba. («Ох уж эта конница из-за холмов»)

Ливень из дротиков обрушился на защитников обоза. Растерянные варвары практически не могли дать отпор, атакующие ловко разили их, и бездыханные тела падали на землю. Смуглые амолиты, первыми добравшись до повозок, приступили к грабежу. Почти мгновенно перед ними верхом на черном коне появился разъярённый Павсиний, в его руке мелькнул кнут, и мощный удар пришелся по телеге, расколов одну из досок.

- Делом нужно заниматься, сукины дети! Делом! Крушите повозки! Скоро они будут здесь. Посмотрим, удастся ли им забрать свое добро.

Рубились спицы колес, распрягались волы, освобождались пленники. Предпринималось все, способное затруднить захватчикам их поход на юг. Долго ждать не пришлось, на горизонте уже показались быстро приближающиеся вражеские всадники. Бывшие невольники ринулись бежать через сопки, надеясь найти там спасения. Таулийцы, выполнив задачу, также поспешили покинуть разгромленный обоз. Казалось, угрозу удалось избежать. Но в этот день боги хотели увидеть настоящее зрелище. Возвращающиеся с провиантом, кемберские фуражиры столкнулись с людьми Ксентила. Отступить уже не представлялось возможным. Сзади подступали желавшие поквитаться варвары. Молодой предводитель принял единственное правильное решение. Две группы сошлись в схватке. Ржание раненых лошадей смешалось с криками воинов. Амолиты показывали все свое мастерство. Они умело уворачивались от копий и сразу разили противников. Не столь опытным таулийцам приходилось труднее всего, густая трава успела окропиться их кровью. Cбив с коня одного из фуражиров, Павсиний на минуту остановился и огляделся по сторонам. Путь к отходу оказался открыт.

-Уходим! Уходим! - закричал он

Шум сражения заглушил его слова. Конная лавина обрушилась на отряд.

5

Солнце клонилось к закату, когда стратег объезжал лагерь, проверяя собравшееся войско. За ним неустанно следовал секретарь, периодически записывающий новые распоряжения. За прошедшие сутки произошли большие перемены. Прибыло подкрепление из четырех соседних полисов и теперь объединённые силы Таула и южных городов могло выставить десять тысяч гоплитов, три тысячи застрельщиков, тысячу легкой конницы. Большой удачей оказалось прибытие старого друга Гелиора, эолиского тирана Станека, с тремя сотнями тяжелых всадников. Хоть по количеству воинов армия перейцев уступала полчищам варваров, среди людей заметно возрос воинский дух и появилась надежда.

- Что с провиантом? Воины получают все в полном объёме? – старик обратился к секретарю

- Недостатка в хлебе и зерне нет. Все выдается в одинаковом количестве.

- Об отряде Павсиния приходили какие-нибудь вести?

- Пока ничего.

«Бедный парень, я все же отправил его на верную смерть.»- промелькнула мрачная мысль в голове стратега и сразу же он себя отдернул.

«Нет! Все это чушь собачья! Он так просто не мог погибнуть. Его время еще пришло»

-Где мой друг Гелиор!? Неужели никто не разделит со мной трапезу? -прогремел чей-то зычный голос.

Стратег оглянулся и в его глаза бросилась огромная фигура Станека, выходящего из своего шатра. В одной руке он держал полную чашу вина, а другой обнимал полуобнаженную наложницу.

- А вот и он сам! - радостно воскликнул тиран- Присоединяйся, у меня тут есть чем набить брюхо. Развлечемся как следует перед битвой.

- Узнаю старого товарища. Вижу, ты не изменяешь своим привычкам даже на войне. - со смехом ответил стратег.

- Просто я не люблю скуку и скорбные лица. А веселье помогает отогнать смерть от порога.

Тиран отхлебнул из чаши и запел старую песню о выпивке и женщинах, а наложница аккомпанировала ему неумело ударяя по бубну. Находившимся рядом, воинам понравилась такое представление, и многие начали подпевать.

Песнопение прервал подбежавший часовой, незамедлительно доложивший Гелиору о группе всадников, ожидающих у входа в лагерь.

- Впустить немедленно! – проорал старик и ударив коня по крупу помчался к воротам.

Израненные и уставшие конники медленно въезжали в лагерь. Из всего отряда смогли вернуться только семьдесят человек. Поддерживаемый одним из всадников, практически в самом конце ехал Ксентил. Его голова была перевязана, а на льняном панцире остались следы от многочисленных ударов.

- Да восславятся боги, ты жив! - обрадованно воскликнул Гелиор и принялся обнимать раненного командира.

- Спокойней, старик. Я пережил удары кемберских мечей, но твои объятья прикончат меня окончательно.

- Ты родился под счастливым знаком, парень. Ты даже не представляешь, как помог городу.

- О чем ты говоришь? Я оказался дерьмовым командиром, не сумевшим уберечь своих людей. Все повторилось вновь и это будет преследовать меня вечно.

- Не неси чушь! Эти жертвы были не напрасны, подкрепление успело подойти и скоро мы воздадим варварам сполна.

Павсиний не торопясь снял с шеи серебряный торквес и вручил его стратегу.

- Поверь мне, их там очень много.

6

Верховный вождь Браден пристально всматривался в даль, где тысячи костров прожигали ночную тьму. Представший перед ним вид говорил об одном, южанам удалось собрать войско и впереди ждала битва. Жгучий гнев переполнял его. Внезапный рейд на обоз привел к потере многих невольников и части награбленной добычи. Среди племенных вождей росло недовольство, ведь в Перей они пришли забирать сокровища, а не терять их. Некоторые даже подумывали взять оставшееся добро и вернуться на родину. Огромных усилий стоило Брадену успокоить кемберскую знать. Он убедил их, что после победы в сражении южане сами откроют ворота своих городов, надо только приложить усилие. Трусливые перейцы не способны выдержать натиска их войска. Было принято решение не брать пленных, подобная жестокость ужаснет другие полисы и донесет главное, сопротивляться нет смысла.

- Celt, han trog. («Пора начинать, вождь») – послушался голос позади Брадена.

Повернув голову, он увидел воинов, подгоняющих копьями группу невольников к большому костру. Двое друидов в белых одеждах стояли, рядом готовясь осуществить ритуал. Испуганные, в разорванных хитонах, пленники что-то жалобно причитали на своем языке.

- Ore zaren. («Покажи пример»)- сказал один из жрецов.

Вождь вытащил из ножен меч и быстрым шагом подошел к рабам. Они, рыдая, бросились ему в ноги моля о пощаде.

- Karo ve nerode («Слабым не нужно жить») – прозвучали слова и тяжелый клинок опустился вниз.

7

Обе армии встретились на большом поле рядом с поселением Карены. Cвое войско Гелиор построил по уже проверенной схеме: впереди он поставил застрельщиков, позади стояла фаланга копейщиков, чьи фланги прикрывала легкая конница под командованием Павсиния и амолита Вермиса. Тяжелых всадников Станека отвели на отдаленный холм, который они могли покинуть только в назначенный час. Протекавшая через поле река Оска защищала таулийцев и союзников от атаки с тыла. Для будущего сражения Гелиор выбрал самую подходящую тактику, стоять на месте и разить прибывающих варваров дротиками и копьями, пока их силы не истекут. По его замыслу войско должно походить на ощетинившегося иголками дикобраза.

Кемберы использовали свой любимейший прием, они громко кричали, подпрыгивали и били мечами по щитам нагоняя страх на противников. Такие ужимки только смешили старика, но среди воинов чувствовался нарастающий испуг. Верхом на белом жеребце, он выехал перед войском. Гелиор никогда не имел успеха в ораторском искусстве, сейчас же перед главной битвой своей жизни он почувствовал вдохновение.

- Воины, я не мастер говорить высоким слогом, как и у большинства из вас в моих жилах течет простая кровь. Все вы собравшиеся здесь родом из разных мест, разным богам покровителям приносите жертвы и разные песни поете во время праздников. В этот час вы должны знать только одно, напротив стоит опаснейший враг, пришедший грабить ваши дома и уводить жен и детей в рабство, так давайте угостим его горячим железом под ребра, пусть испытает всю прелесть перейского гостеприимства! Крепче держите копья и бейте со всей силой, ведь только смелые удостаиваются победы! И запомните то, что мы совершим сегодня, отзовётся в вечности!

По окончанию воинство просто взвыла от восторга, даже, казалось, удалось перекричать кемберскую орду. Стратег был доволен, воинский дух удалось спасти. Находившийся рядом Павсиний не мог не задать вопрос.

- Вечность? Откуда ты взял эту ерунду?

- Не помню, наверное, услышал в амфитеатре. Главное парням понравилось.

Со стороны противника выехала колесница, запряженная двумя лошадьми, и направилась к расположению перейской армии. Не доехав до застрельщиков, повозка остановилась и огромного роста кембер сошел на землю. Помимо железной цепи на поясе на нем не было никакой одежды, нарисованные синей краской узоры, покрывали тело гиганта, измазанные известью волосы зачесаны назад делали внешность еще более устрашающей. Опершись на щит, варвар легко подбрасывал в воздух копье и так же без усилий ловил его. Увидев удивленные лица южан, он громко рассмеялся. Готовый принять вызов кемберского чемпиона, Ксентил сразу был остановлен мощной руганью стратега.

- Клянусь яйцами Зорена, если кто-то посмеет выйти из строя, я тому лично перережу глотку! Мы пришлю сюда сражаться, а не устраивать игры на потеху толпы!

Разочарованный великан прокричал несколько ругательств на своем языке и сев в колесницу вернулся к своим сородичам.

Звук труб, больше похожий на звериный рев, раздался по всему полю. Пехота кемберов начала двигаться вперед. Застрельщики приступили к делу без устали осыпая дротиками приближающуюся к ним людскую волну. Словно околдованные, враги не замечали потерь и неустанно бежали на расположение южан. Видя, что их не удержать, пельтасты (9) поспешили отступить за спины фалангистов. Тяжелые пики поднялись вверх, готовясь встретить гостей. Поток варваров всей мощью ударился о щиты таулийских гоплитов. Битва грянула с еще большим ожесточением. Кемберы с таким с неистовством наносили удары мечами, будто в них вселились демоны. Но оборона южан продолжала держаться, каждого погибшего сразу заменял воин из следующего ряда. Если в центр удавалось сдерживать натиск, то на флангах дела обстояли по-другому. Легкая конница варваров атаковала сразу с двух сторон. Опытный ветеран Вермис, провел всю жизнь в седле, и не собирался отступать, всадники под его командованием бились стойко, не давая противнику ударить по флангу. Несмотря на отчаянную храбрость, людей Павсиния стали теснить. Молодому командиру не давала покоя полученная рана и он уже намеревался броситься в самую пучину сражения, дабы встретить героическую смерть. Гелиор не торопился пускать в дело резервы, он как будто выжидал подходящий момент.

С золотой ланью на штандарте в бой неслись тяжелые конники Станека. Почти сразу они смяли кемберских легких всадников и ударили по пешим воинам. В то же время стратег повел в атаку свой отряд, выручив изрядно уставших бойцов Вермиса. Верховный вождь с трудом мог поверить своим глазам, казавшаяся такой очевидной победа очень быстро превращалась в катастрофу. Во главе племенной конницы, под гул труб, он устремился на проклятых южан. Варварские пехотинцы дрогнули и принялись бежать, попадая под копыто собственной кавалерии. Брадену было плевать на эти потери, его разум заняла всепоглощающая ярость. Кемберы стремительно ворвались в ряды перейцев круша всех на своем пути. Пронзив копьем знаменосца Браден выхватил штандарт и поднял его высоко в верх. Тиран Эола не желал терпеть подобный позор, направив коня он помчался вперед, намереваясь скрестить оружие с вражеским вождем. На полном скаку оба соперника обменялись ударами. Станек лишился пышного султана на шлеме, а на щите Брадена образовалась трещина, схватка продолжилась и мечи вновь взмыли в воздухе. Не успев вовремя прикрыться, вождь пропустил выпад и из-под его шлема потекла алая кровь заливая лицо.

- Ferco on («Конец всему») - с трудом проговорил он и рухнул замертво.

Глубоко дыша Станек взглянул на поверженного врага. Он уже протянул руку намеревался подобрать выпавшее знамя, как неожиданно брошенный дротик вонзился в его шею. Тела двух воевод остались лежать на траве, пока воины продолжали сражаться с друг другом.

Гибель предводителя варваров оказалась переломным моментом в битве, дух кемберов исчез окончательно и бросая оружие они обращались в бегство. Перейские конники без особых усилий настигали и добивали отступающих. Таул и союзники победили.

8

«О боги, неужели я еще жив?! Как больно и хочется пить! Быстрее бы сдохнуть и не мучиться.» - крутились мысли в голове у погребенного под мертвыми телами Павсиния. Надежда на спасение практически испарилась. Несколько раз ему удавалось оставить смерть с носом, к сожалению, удача не бывает постоянной и загробный мир ожидал очередного постояльца. Вдруг он почувствовал, как чьи-то руки схватили его и начали осторожно вытягивать из-под мертвецов.

- Повезло, тебе приятель, что мы услышали твои стоны, - сказал один спасителей, - еще немного и было бы поздно.

- Воды! – с трудом проговорил Ксентил.

Сняв с пояса флягу человек, помог раненому сделать несколько глотков.

- Как звать тебя?

Получив ответ, спасатель восторженно воскликнул.

- Какая удача! Мы все поле обыскали, чтобы найти тебя! Эй, парни кладите его на носилки и несите в шатер стратега, да поаккуратнее. Если с ним, что-то случится старик с вас шкуры поснимает.

9

Зачерпнув ладонями воды Гелиор смыл с лица застывшую кровь. Очень уставший, в пропитанном потом хитоне он продолжал диктовать секретарю свои воспоминания о прошедшем сражении. Старик понимал в будущем такой возможности могло и не быть.

- Пиши, пиши не отвлекайся! Мы назовем это сражение Битвой при Каренах. Да, именно так! Таулийцы…нет, пиши перейцы, так более эпично, под командованием стратега Гелиора Кетийского нанесли поражение многотысячной орде кемберов, после которого варварская мразь еще не скоро сунется сюда. Что-то в горле пересохло. Эй, принесите вина! - стратег громко прокашлялся, - Так на чем мы остановились? А имена таких героев, как Станек и Павсиний, которые сложили головы ради победы, будут помнить в веках. Мы сочиним песни в честь них и поставим памятники на площади в Тауле.

- Да, хорош битв, - с грубым акцентом проговорил находившийся в шатре Вермис, - будет, что сказать сын. Воины знать хотят, когда деньги?

- Не переживай, оплата будет в скором времени. Помимо этого, я решил передать каждому амолиту по одному трофейному коню. Считай это моим подарком вам за проделанную работу.

- Благодар тебя, Гелиор! Мы никогда не забыть такой щедрость.

- Стратег, прошу прошение, - сказал ворвавшийся в шатер воин, - нашли Павсиния и он еще жив.

Услышав новость, старик резко вскочил на ноги. Почти сразу он почувствовал острую боль в сердце. Схватившись за грудь Гелиор начал, не переставая кашлять пока не рухнул на пол. Подбежавшие к нему секретарь и Вермис пытались помочь, но все было бесполезно, сокрушитель варваров отправился проводить свой триумф в иной мир.

Эпилог

Огромная толпа жителей Таула собралась на городской площади, дабы проводить в последний путь победителя кемберов Гелиора. Тело покойного, облаченное в белоснежный гиматий, вместе трофеями водрузили на деревянный постамент. Зарёванные граждане по старой традиции подходили к месту похорон оставляя букеты цветов. Антиог произнес длинную речь о великих заслугах покойного и что с сегодняшнего дня он станет почитаться вторым отцом основателем города. По окончанию речи несколько жрецов используя факелы подожгли постамент. Пламя быстро охватило деревянную постройку.

- Все сложилось лучше не придумаешь, - проговорил Халкис обращаясь к стоявшему рядом этнарху Дерсею - город спасен, а старикашка мертв. Нашей власти никто больше не угрожает.

- С чего ты это решил? Павсиний пока цепляется за жизнь, а его популярность среди народа высока.

- Ублюдок сдохнет в любой момент. Его сильно потрепали. А если такого не произойдет, ему можно немного помочь.

Дерсей промолчал и продолжил смотреть, как огонь пожирал тело Гелиора.

Глоссарий