Лапы, грязь и римские амбиции

О пользе правильного имиджа

Мир Майнкрафта огромен, хаотичен и, честно говоря, плохо спроектирован. Но хуже всего в этом мире то, что мне приходится делить его с Морлундом.

Я сидел на краю лодки, стараясь не касаться лапами подозрительной зеленоватой воды, и наблюдал, как мой... подопечный пытается грести. Морлунд сегодня превзошел сам себя. На нем был этот его «триумфальный» кожаный комбинезон, который он сшил, кажется, из старых седел, и ослепительно белая футболка. Он называл это «стилем великих завоевателей». Я же называл это «отличной мишенью для скелетов».

— Цезарь, дружище, ты только посмотри на этот горизонт! — воскликнул Морлунд, едва не выронив весло. — Там, за этими чанками, нас ждет великая торговая республика! Мы наладим поставки тростника, мы построим форум...

Я медленно моргнул. Сначала своим голубым глазом, потом зеленым. Если бы я мог вздыхать так же громко, как взрывается крипер, я бы это сделал.

«Морлунд, — подумал я, глядя на его восторженное лицо. — Единственное, что ты построишь — это очередную земляную коробку, в которой забудешь поставить дверь. И называть меня "дружищем" — это верх фамильярности. Я — твой господин. Ты — существо, которое обладает уникальным талантом открывать консервные банки и чесать мне за ухом. Знай свое место в иерархии».

Лодка ткнулась в песчаный берег. Впереди виднелись соломенные крыши деревни.

— О, гляди! — Морлунд выскочил на песок, картинно поправляя лямку комбинезона. — Местные жители! Пойду явлю им величие Рима... то есть, нашего торгового союза! А ты погуляй пока, милашка. Только не испачкай шкурку.

«Милашка?»

Я дождался, пока он отойдет на достаточное расстояние, спрыгнул на берег и аккуратно отряхнул заднюю лапу. Гулять? О нет, Морлунд. Я иду работать. Потому что, если я не разведаю обстановку в этой деревне раньше, чем ты предложишь им купить стак палок за три изумруда, мы сегодня снова будем ночевать в яме под дождем.

А я, Цезарь, рожден для бархатных подушек, а не для грязевых ванн.

Агентурная сеть «Рыбья кость»

Деревня встретила нас запахом свежего хлеба и навоза. Пока Морлунд, высоко задрав подбородок, объяснял местному фермеру, почему его комбинезон — это «писк моды будущего сезона», я незаметно шмыгнул за поленницу.

У коровьего загона, на куче гравия, грелся на солнце старый облезлый кот с надорванным ухом. На вид он был таким древним, будто помнил времена, когда в Майнкрафте еще не было кроватей.

— Эй, коренной! — я подошел вплотную, чеканя шаг. — Смирно, когда перед тобой Император.

Старый кот лениво приоткрыл один глаз (желтый, как гнилой картофель) и посмотрел на мою белоснежную шерсть.

— О-о, еще один «домашний», — прохрипел он. — Что, снежок, твой кожаный раб привез тебя сюда, чтобы ты украшал его сундуки? Зови меня Ржавый. Я здесь главный по очистке мусорных баков.

— Я здесь проездом, Ржавый, — я сел рядом, демонстративно вылизывая лапу. Мои разноцветные глаза в свете полуденного солнца, должно быть, выглядели устрашающе. — мне не нравится эта тишина. Почему жители бегают кругами, а големы смотрят на облака, будто ждут конца света?

Ржавый вдруг перестал чесаться. Он опасливо оглянулся на колодец и понизил голос до шепота:

— Ты наблюдательный, Снежок. Тут творится странное. Наш Библиотекарь... он нашел какую-то древнюю книгу. Теперь он целыми днями что-то бормочет про «Священную Автоматизацию». Говорит, что скоро нам не нужно будет ждать урожая, потому что Мир начнет кормить нас сам. Но с тех пор, как он начал свои опыты, из деревни начали пропадать коты.

Я замер. Лапа застыла в миллиметре от морды.

— Пропадать? Куда?

— Не знаю, — Ржавый поежился. — Но по ночам из подвала библиотеки доносится странный лязг. Слышишь? Будто железо жует железо. Мы, местные, туда ни ногой. А вот твой Морлунд... он как раз пошел именно туда, верно?

Я посмотрел в сторону библиотеки. Мой Морлунд, сияя белой футболкой, как маяк для всех неприятностей мира, как раз входил в двери к Библиотекарю, размахивая пачкой пустой бумаги.

«Идиот», — подумал я. — «Он думает, что идет обсуждать торговый пакт, а на самом деле идет в логово к безумцу, который, возможно, хочет превратить нас всех в детали для своей машины».

— Ржавый, — сказал я, вставая. — Мне нужно знать, где вход в подвал. И если ты поможешь мне вытащить моего недотепу из этой передряги, я обещаю: Морлунд выгрузит тебе столько вяленой рыбы, сколько ты не видел за все свои девять жизней.