«Альветанд» заберет всех

– Мам, это что? – Кэналан взял со стола конверт, сделанный из черной, грубой бумаги. От одного его вида сердце в груди заколотилось в разы сильнее, отдавалось оглушающими ударами в ушах, и вспотели ладошки.

Бумажные письма отправляются в единственном случае…

Дрожащие пальцы сковырнули белый, с серебристыми разводами, сургуч с эмблемой в виде узорчатой буквы «А». Осторожно, затаив дыхание, он раскрыл сложенный лист.

«Поздравляю, Вы успешно прошли отбор в «Альветанд». Информацию о наборе текущего года и своей будущей профессии Вы узнаете во время собрания в Большом зале. Ожидайте транспортировки в ближайшее время. Сотрудники заберут Вас из любого места любого уровня надежности и защиты. Рекомендуем оставаться дома и не пытаться сбежать.

Директор».

– МАМА! – Кэналан сорвался на крик, наполненный отчаянием и ужасом. Письмо выпало из дрожащих рук, и он осел на пол следом за ним. Перед глазами потемнело, уши наполнил мерзкий писк. Тело пробрал озноб и горло свело от рвотных позывов. Вот уж никогда думать не приходилось, что когда-нибудь ему выпадет подобная «честь», особенно сейчас. Когда жизнь, считай, только началась.

– Что случилось?! – в комнату вбежала моложавая женщина, громко стуча каблуками. – Кэналан! Что такое?! Тебе нехорошо?! – она кинулась к сыну, присаживаясь рядом, кладя ладони ему на плечи.

– М-меня в-выбрали… – дрожащим голосом прошептал тот. По щекам покатились горькие слезы, и юноша прикрыл предплечье лицо. – Они убьют меня, – Кэналан вытер влагу с лица и стиснул мать в объятиях, всхлипнув.

– Что?! – Лора прижала к себе юношу, крепко-крепко, боясь выпустить хоть на секунду. – Нет! Я не позволю им тебя забрать! – она зарылась худыми пальцами в густые рыжие локоны Кэналана, поглаживая нервно и прерывисто.

– Никто меня не спасет! – из его груди вырвался отчаянный всхлип. – Никто! Мама… Мне страшно… Я… Я не хочу умирать!

– Не умрешь! Не умрешь… Мы спрячем тебя. Запрем где-нибудь, пока не закончится отбор. Они никогда тебя не найдут и не заберут!

– Вы чего раскричались в десять утра?! Дайте мне поспать в единственный выходной! – в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина, на ходу завязывающий потрепанный домашний халат.

– Па-а-ап, – Кэналан поднял взгляд заплаканных серых глаз на него, и тут же уткнулся в плечо матери, снова захлебываясь слезами.

– «Альветанд»… – единственное, что смогла вымолвить Лора, звучало подобно проклятью для всех, кто когда-либо сталкивался с этим названием вне новостных статей. Она стиснула челюсть и поспешно смахнула с щеки слезы, льющиеся одна за другой.

Джерт промолчал. Воцарившуюся тишину прерывали всхлипы Кэналана. Вся жизнь успела пронестись перед глазами выбранного несколько раз. Больше всего на свете ему не хотелось погибнуть вот так. Молодым, еще жизни толком не ведавшим. Он нехотя отпрянул от матери, вытер покрасневшие глаза рукавами. На полу все также безмятежно лежало чертово письмо, сломавшее жизни сразу трем людям.

– Так, – выдержав длительную паузу, Джерт наконец-то подобрал слова. – Мы сейчас же уезжаем. У моего коллеги загородный дом есть, заброшенный, считай, там подвал. Я сейчас позвоню ему, он мужик нормальный, выручит. Пересидим пару деньков.

– Да не поможет ничего! – Кэналан выкрикнул громко, надрывно и тут же схватился за горло. Голос сел и звучал слишком хрипло. – Если людей забирают из закрытых помещений с камерами, какой к черту подвал?!

– Отставить панику! – Джерт повысил голос. – Мы не будем сидеть и ждать, когда в один прекрасный момент ты просто исчезнешь, будто тебя никогда и не было!

– Папа! – Кэналан схватил с пола письмо, сжимая в руке, и рывком поднялся на ноги. – Я только что вышел из комнаты, вернулся, а на столе письмо! Мы живем на десятом этаже! Окно закрыто! Ты действительно думаешь, что какой-то подвал в доме-развалюхе в забытом поселке поможет?!

– А ты хочешь сидеть дома, пока тебя вот так не заберут?! – Лора, придерживаясь за кровать, медленно поднялась. – Мы должны хотя бы попробовать! Нам как жить, если ты исчезнешь?! Нужно попробовать сделать все, что в наших силах!

– А мне как жить, если остался всего год?! Или меньше! – Кэналан закрыл ладонями лицо, смахнул остатки влаги и глубоко вдохнул через приоткрытый рот. Легкие будто разрывались от недостатка воздуха. Голова раскалывалась из-за нахлынувших чувств.

– Родителей слушаться надо! – Джерт всплеснул руками. – Прекрати кричать! Вещи собирай, я сказал! Лора, тебя тоже касается. В темпе! – он, не став слушать причитания жены, поспешно ушел в соседнюю комнату.

– Послушай его. Мы же тебя спасти хотим, – Лора пролепетала вполголоса. – Если никто помочь не в состоянии, мы сделаем все возможное для твоей безопасности…

Кэналан окинул мать взглядом. Ее обыденно розовые щечки покрыла бледнота, и сама она находилась в предобморочном состоянии. Несмотря на свое явно плохое самочувствие – пошла в соседнюю комнату, едва переставляя ноги и придерживаясь за стены.