«Без заклинаний, но с лопатой: История одного позора»

Поле боя напоминало лунный ландшафт: ямы от огненных шаров, обугленные деревья и дымящиеся воронки. Воздух пах гарью и иронией судьбы. Два мага, совсем недавно крушившие друг друга магией уровня "апокалипсис на завтрак", теперь стояли, сгорбившись и тяжело дыша. Их манные резервы истощились быстрее, чем энтузиазм ученика на лекции по алхимии.

— Ты же понимаешь, что это значит? — прохрипел Лориан, маг в походной кожаной броне, больше напоминавшей стильную ветровку. Его посох, еще минуту назад пышущий молниями, теперь безвольно свисал в руке, как палка от конфетти.

Его противник, некромант Гаррук, напоминал передвижную крепость. Его латы скрипели при каждом движении, словно протестуя против необходимости таскать на себе столько металла. Шлем с рогами, явно позаимствованными у какого-то несчастного демона, съехал набок, открывая взъерошенную бороду и лицо, красное от усилий.

— Понимаю, — хмыкнул Гаррук, снимая перчатку и вытирая пот со лба. — Значит, пора переходить к плану "Б".

— План "Б"? — Лориан нахмурился. — У тебя что, был план "А"? Я думал, ты просто тридцать минут орал "СМЕРТЬ-ВОПЛОЩЕННАЯ-В-ПЛАМЕНИ!" и махал руками!

Некромант проигнорировал сарказм. Медленно, с театральной паузой, он засунул руку за пояс. Лориан напрягся — вдруг противник достанет амулет, свиток или хотя бы кастет? Но вместо этого в воздухе блеснуло нечто... маленькое. Грязное. И подозрительно похожее на...

— Лопатка? — Лориан моргнул, словно надеясь, что зрение его обманывает. — Ты достал сапёрную лопатку? Это что, твой артефакт смерти? Или ты решил выкопать себе могилу по пути ко мне?

Гаррук ухмыльнулся, вращая в руке миниатюрный инструмент. Лезвие лопатки тускло поблескивало, храня следы былых подвигов — то ли рытья окопов, то ли вскрытия консервов.

— Лопатка, — произнес он с придыханием, будто представлял священный клинок. — Универсальный инструмент. Копает, рубит, колет... И главное — не требует маны.

— Ты... ты серьезно? — Лориан закатил глаза. — Мы, величайшие маги шести королевств, будем драться лопаткой? Да я лучше умру от стыда!

Но Гаррук уже двигался вперед. Его доспехи гремели, как телега с пустыми котелками, а лопатка в руке выглядела нелепо, словно ложка в лапе медведя. И всё же...

"ЛОПАТКАААА!" — рёв некроманта перекрыл даже звон металла.

Лориан едва увернулся. Лопатка просвистела в сантиметре от его носа, оставив в воздухе шлейф запаха ржавчины и абсурда.

— Ты спятил! — взвизгнул маг, спотыкаясь о камень. — Это же против всех правил магического кодекса!

— Кодекс... — Гаррук, тяжело дыша, занес лопатку для нового удара, — ...гласит: "Нет маны — деремся как крестьяне". Статья 3, пункт "Отчаяние".

Удар пришелся по щиту, который Лориан едва успел создать — слабенький, полупрозрачный, но всё же. Щит треснул, но выдержал, а маг отпрыгнул назад, лицо его исказилось в гримасе, смеси ужаса и неловкости.

— Да как ты вообще в этой жести двигаешься?! — крикнул он, пытаясь сохранить дистанцию. — Ты весишь как замковый гаргуль!

— Тренировки... — Гаррук, прихрамывая, продолжал наступать. — Каждое утро... поднимаю гробы... без магии.

Лопатка описала дугу. Лориан отпрыгнул, но лезвие зацепило край его плаща, отправив в небытие очередной клочок дорогой ткани.

— Эй, это был фирменный плащ! — возмутился маг, тыча в противника посохом, как шваброй. — "Ткань теней"! Стоил как твоя броня!

— Не носи... — Гаррук парировал удар лопаткой, — ...в бой... дорогие вещи.

Диалог прервал новый рывок. Некромант, вопреки законам физики и здравого смысла, совершил прыжок. Невысокий, неуклюжий, но неожиданный. Лориан ахнул, пытаясь откатиться в сторону, но споткнулся о собственные ноги. Он рухнул на спину, а Гаррук, словно медленный, но неумолимый оползень, навис над ним, занося лопатку.

— Сдаешься? — просипел некромант, пытаясь не упасть самому. Его доспех теперь скрипел, как хор недовольных призраков.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — Лориан закрыл лицо руками. — Только не бей лопаткой! У меня лицо модельное!

Гаррук замер, затем неожиданно рассмеялся — глухим, раскатистым смехом, от которого задрожали застежки на его броне.

— Ха! Говорил же... — он опустился на землю рядом, с грохотом сбрасывая шлем. — Лопатка... всегда побеждает.

Лориан приподнялся на локтях, смотря на противника с новой смесью эмоций — облегчения, злости и зарождающегося уважения.

— Это самый идиотский бой в моей жизни, — пробормотал он. — Я вызову тебя на реванш. Но в следующий раз... — он угрожающе ткнул пальцем в воздух, — ...я принесу грабли.

Гаррук усмехнулся, подбрасывая лопатку и ловя её за черенок:

— Грабли против лопатки? Драка... или садоводство?

Они оба фыркнули, и смех, громкий и нелепый, разнесся над опустошенным полем, окончательно развеивая остатки магического напряжения. Где-то вдали каркнула ворона, будто комментируя происходящее: "И эти люди зовут себя повелителями стихий?"

P.S. А потом они пошли в таверну пить эль. Лопатка, кстати, отлично открывала бутылки.