«Фиор»

Июль 2152 г.

Окна моей палаты смотрели на главные ворота. Из аэромобиля, только что въехавшего на территорию, вышла миссис Эшли. Она оставила машину около зарядочной станции и направилась ко входу.

Мое внимание привлекло движение в ветвях тополя, растущего под окном. Приглядевшись к густой листве, заметил у ствола беззвучно мяукающего рыжего кота. Судя по всему, он хотел спрятаться от палящего июльского солнца и не продумал пути отхода. Я невольно улыбнулся, вспомнив о Хэппи.

— Иксидские крылья тебе бы сейчас пригодились, да, приятель?

В коридоре раздался стук. Я заправил кровать, оттащил стул к середине комнаты и сел на подоконник, скрестив ноги. Вскоре за дверью послышались приглушённые голоса.

— Не учите меня работать, — раздраженно говорила миссис Эшли.

— Мэм, из соображений безопасности… — возражал охранник.

— Открывай.

Замок пикнул, над дверью загорелся красный огонёк.

— Доктор Эшли, проходите, — механическим голосом разрешила система.

Огонёк сменился зеленым цветом, и дверь, наконец, сдвинулась в сторону. В комнату ворвался приятный аромат женских духов. Моя гостья выглядела молодо для своих лет. Темные волнистые волосы обрамляли свежее, не испорченное косметикой лицо, карие глаза внимательно разглядывали обстановку, а тонкими пальцами с ухоженными ногтями она крепко сжимала какую-то синюю папку. Ее взгляд переместился сначала на стул, а затем на меня.

— Уже подготовился?

Я вынул руку из кармана штанов и жестом пригласил ее сесть.

— Он для вас.

Губы ее скривились в беззлобной усмешке.

— Спасибо за гостеприимство, — поблагодарила миссис Эшли, усаживаясь на край кровати. — Здесь комфортнее.

Я пожал плечами. Она открыла папку и достала оттуда внушительную пачку скрепленных листов.

— Принесла тебе кое-что.

Я соскочил с подоконника и плюхнулся на стул задом наперед, забирая протянутую мне стопку. В верхнем углу значилось название известного игрового журнала.

— Печатный «ГеймДэй»? Вы, че, в прошлом веке побывали?

Пролистал страницы, заполненные текстом, вдохнул почти забытый запах бумаги, а затем в ожидании уставился на миссис Эшли.

— Нет. Всего лишь связалась с его владельцем. — Она закинула ногу на ногу.

— Ага, и он с радостью распечатал вам номер?

— Люди склонны считать, что не нарушают закон, если он сам их об этом просит.

Впечатленный, я протяжно замычал.

— Пользуетесь служебным положением? Никогда бы не подумал.

Она кивнула на листы:

— Там статьи за последние пару месяцев. Думаю, это подходящая замена интернету.

— Имеете в виду «единственная»? — усмехнулся я.

— Пусть так.

— Хех… Спасибо. Тут и вправду тоска смертная.

Я принялся листать уникальное издание.

— «Фиор» на двадцатой странице, — подсказали мне после недолгой паузы.

Информация о злосчастной игре действительно оказалась где-то посередине. После всего произошедшего даже странно, что не на обложке. Миссис Эшли поднялась с кровати и подошла к окну, видимо, давая мне время на изучение. Я жадно впился глазами в текст:

«Пред­ставь­ се­бе Мир, в ко­тором вол­шебс­тво счи­та­ет­ся при­выч­ным яв­ле­ни­ем. Мир, где сот­во­рение чу­дес мо­жет стать тво­ей про­фес­си­ей, по­тому что ма­гия здесь — обы­ден­ность. Это мир, в ко­тором ру­ка об ру­ку жи­вут лю­ди и волшебники. Мир, где в сим­би­озе су­щес­тву­ют быт и колдовство.

Ко­ролевс­тво Фи­ор — это ма­лень­кая стра­на на полуострове Ишгар. Здесь про­фес­си­ональ­ные ма­ги со­бира­ют­ся в Гиль­дии и вы­пол­ня­ют за­дания, прис­ланные на­родом. Они по­мога­ют прос­то­му лю­ду, а те щед­ро пла­тят им за ока­зан­ную по­мощь и обес­пе­чива­ют ра­ботой. Ча­ще все­го, она зак­лю­ча­ет­ся в по­им­ке прес­тупни­ков, ох­ра­не важ­ных пер­сон или ка­ким-ли­бо об­ра­зом свя­зана с дру­гими ма­гичес­ки­ми су­щес­тва­ми, на­селя­ющи­ми мир. В их чис­ло вхо­дят сол­нечные оку­ни, вул­ка­ны, сте­гозав­ры, си­рены, ик­си­ды и мно­гие дру­гие. В этом ми­ре су­щес­тву­ют да­же дра­коны, но они боль­шая ред­кость, так что не каж­дый мо­жет пох­вастать­ся, что ви­дел хо­тя бы од­но­го.

Как знать, мо­жет, имен­но ты ста­нешь тем счас­тлив­чи­ком, кто за­печат­ле­ет это уди­витель­ное и мо­гущес­твен­ное соз­да­ние собс­твен­ны­ми гла­зами? По­пытай уда­чу, на­чав свое прик­лю­чение здесь, у стен Кро­куса, сто­лицы на­шего Ко­ролевс­тва! Доб­ро по­жало­вать в „Фи­ор“ и удач­но­го пу­тешес­твия, стран­ник!»

Я помнил это описание наизусть. Оно звучало при каждом погружении. С него начиналось чьё бы то ни было знакомство с «Фиором». Меня на мгновение вернуло в воспоминания о жизни в сказочном королевстве, но следующая ниже статья оказалась разгромной: автор сыпал обвинения и иронично спрашивал, типа, почему нигде не указано, что «при покупке самой популярной VRMMORPG последних лет вы также приобретаете шанс быть запертым в ней на полгода без возможности выбраться».

Я пробежался глазами по содержанию его рассуждений и вздохнул.

— Кто-то всерьез винит разрабов?

— Управление тоже под обстрелом. — Она приобняла себя за плечи. — Нечему тут удивляться.

— Как раз наоборот. — Я опустил взгляд в пол. — Виновного же нашли, в чем проблема?

Миссис Эшли повернулась вполоборота и одарила меня своим фирменным, не терпящим возражений взглядом:

— Во-первых, виновный и обвиненный — понятия далеко не тождественные. Уясни наконец. А во-вторых... — Она снова отвернулась к окну. — Когда ты берешь на себя ответственность за головы миллионов, будь добр хорошенько позаботиться об их безопасности. Независимо от того, что написано в пользовательском соглашении, тебе не простят даже малейшей ошибки, если ты будешь печься о своем имидже больше, чем о сохранности чужих жизней.

Я немного подумал над ее словами и, отложив журнал, переместился на подоконник.

— Мы шли на этот риск добровольно. Макаров как-то сказал, что, если не хочешь угробить своих ботов, не суй в мозг никаких проводов. В смысле… Я никого не виню. Но справедливо корить других, когда ты сам разрешил им залезть себе в голову?

Миссис Эшли улыбнулась и убрала прядь волос за ухо так, что я увидел круглую металлическую пластину позади него. Небольшое отверстие, служащее разъемом для нейро-ключа, сильно выделялось на фоне ее светлой кожи. Отличительная черта их «искусственной» версии, вживленной в сознательном возрасте. Не много я таких видел.

— Тридцать лет назад у твоей точки зрения было бы много сторонников, — мягко возразила она. — Но когда нано-ботов начали вводить детям, вопрос о личной ответственности отпал сам собой. — Она облокотилась на край стены.

— Ну их же можно извлечь. Перед вами живой пример. — Я невесело усмехнулся.

— Положим, ты это сделал не по своей воле. Но даже так — теперь ты временно лишен защиты от целого списка опасностей, которые предотвращали твои боты. Ты, кажется, забываешь, что они существуют в целях медицинской профилактики.

Я стыдливо почесал затылок и качнул головой.

— Ваша взяла, док. Не такой уж я крутой, чтобы тягаться с вами в вопросах научного прогресса.

— Ох, Нацу… — Она наконец оторвалась от созерцания больничного двора и обратила свой взор на меня. — Льстить ты совсем не умеешь.

— Последние полгода я жил в волшебном средневековье, чего вы от меня ждете? — хмыкнул я.

Миссис Эшли с каким-то поддельным сомнением приподняла брови:

— А то ты не знаешь?

Я знал. Поэтому закатил глаза и обреченно уперся затылком в окно.

— «Леденящие душу подробности самого громкого киберпреступления в современной истории», — процитировал я товарища журналиста из прочитанной статьи. — Почему никто до сих пор не запретил эти пафосные кликбейтные заголовки? Двадцать второй век…

Я почувствовал, как она села рядом со мной.

— Я психотерапевт, а не следователь, Нацу. Моя цель — не само восстановление событий, а стимулирование твоей памяти.

Её ставший вкрадчивым голос знаменовал начало сеанса.

— Если ты хочешь выйти отсюда здоровым человеком, тебе придется рассказать мне обо всем, что произошло с тобой в «Фиоре» за эти шесть месяцев.

Я открыл глаза. Обеспокоенный, но вместе с тем твердый взгляд миссис Эшли придал уверенности и мне. Большую часть времени я не видел необходимости в раскрытии каких-то «ужасающих» деталей, поскольку в моем понимании вещей главное и так было известно: виновный пойман. Влияло ли на мою пассивность нежелание принять тот факт, что я годами не замечал это чудовище у себя под носом? Может быть. Однако док порой умудрялась вызывать в моей груди омерзительное щемящее чувство, что я не прав и что не делаю всего того, что должен. Тогда и случались наши увлекательные сеансы, благодаря которым я наконец смог увидеть картину целиком. Понадобилось немало времени, чтобы ее принять. И еще больше, чтобы найти силы окунуться туда снова.

Когда-то док советовала мне вывалить хаос воспоминаний на «бумагу», но я не послушал. Звучало бредово. «Освободишь голову, взглянешь со стороны. Отпустишь». Когда она так говорила, внутри тут же вспыхивал протест, яростный и резкий. Мне не нужны были ни свобода, ни отстраненный взгляд. И я уж точно не хотел ничего отпускать.

Однако — вот он я, рассказываю эту хренову историю. Нацу образца пятьдесят второго года покрутил бы пальцем у виска. Узнай он, что теперь мне придется втянуть в это Люси, — сделал бы все сам в стенах лечебницы.

Но он не сделал. А без ее взгляда на произошедшее у меня нет шансов разобраться во всем окончательно. С нашего знакомства в виртуальном мире начался мой путь к настоящей жизни, и...

В конце концов, я даже рад, что убил ее.