«Когда рухнули небеса»

Он не знал, откуда. Уже давно не было пожара. Уже давно не было войны. Но каждый вечер небо ржавело, и тонкая сера ложилась на землю, как память, от которой нельзя отмыться.

Каэн стоял у края обрыва и смотрел вниз, где внизу стонали старые деревья, искривлённые, будто пережившие слишком много. Он сжал плащ, не потому что было холодно — боги не чувствуют холода, — а потому что не хотел, чтобы кто-то увидел его кожу.

Светлое пламя когда-то текло по его венам, как кровь. Теперь оно угасло, но следы остались: тонкие узоры, будто обожжённые знаки, пересекали грудь, шею, руки. Метки падшего.

Он — последний из огненных.

— Ты прячешься от мёртвого мира, — сказал голос за спиной.

Каэн не повернулся сразу. Он знал этот голос — шёпот, который преследовал его уже десятилетия. Старый. Тихий. Усталый, как он сам.

— Этот мир не мёртв, — ответил он. — Он просто забыл, кто умер.

— Или кого убили, — прошептал голос.

Каэн обернулся. Никого не было. Только ветер. Только пепел. Только тень самого себя.

Он был богом. Теперь — изгнанником.

Но всё менялось. Он чувствовал: что-то пробудилось. Где-то на севере вспыхнуло древнее пламя — знакомое, но чужое. Райдо. Гром. Он возвращался.

Каэн закрыл глаза.

Он не хотел войны. Но она шла к нему. И на этот раз... он не был уверен, сможет ли победить.