«Неправильный герой для сломанного мира» КНИГА ВТОРАЯ: Искупление

— Напоминаю шкалу приоритетов, — голос Ракуна разносился по их комнате в «Гордом Молоте», пока он с торжественным видом расставлял на столе три предмета. — Во-первых, — он ткнул пальцем в пустоту между кружкой и хлебом, — мы — идиоты. Это базовый, незыблемый факт. Во-вторых... — его палец переместился на лежащий Медальон Пылающей Воли, — ...у нас есть список покупок от самого мироздания. И в-третьих, самое главное...

Он сделал драматическую паузу, глядя на Динэю и Громора.

— ...самый первый и срочный пункт в этом списке — не Дух Воды. Прежде чем мы куда-то поплывем, нам нужно забрать одну посылку. Посылку, которую я, по своей выдающейся неуклюжести, оставил на месте своего преступления.

Динэя кивнула, её лицо стало серьёзным. Её пальцы сами сложились в знакомое слово, но она поймала себя и произнесла вслух, тихо и чётко:

— Каменный Цветок. Сердце Кудру. Он должен быть у старейшины.

— Именно так, о голос совести нашей, — Ракун мрачно склонил голову. — Наш бывший работодатель, господин Ксетах, любезно намекнул, что ядро Духа Земли не испарилось, а благополучно запечатано в том самом артефакте, что я и угробил. И что для восстановления Равновесия нам этот цветочек позарез нужен. А значит, — он с отвращением посмотрел на карту, — наш путь лежит не сразу в гавань, а назад. К Пещерам Кудру.

Громор угрюмо хмыкнул.

— Обратно. Через те же горы. С теми же гоблинами.

— Бинго! — Ракун щёлкнул пальцами. — Ты сегодня на удивление сообразителен. Да, наш круиз в купальниках откладывается. Сначала — короткий выезд на природу в знакомые, пропитанные горем и чувством вины, пещеры. Забираем цветок. И только потом... — он развернул карту шире, показывая на побережье, — ...вся эта морская романтика.

Он указал на портовый город Солёный Клык.

— Ближайшая крупная гавань. Отсюда — две недели пути. Но поскольку нам теперь нужно сделать крюк через пещеры, пешком тащиться — идея ниже плинтуса. Вывод?

— Повозка, — без раздумий провозгласил Громор. — И извозчик. Чем быстрее, тем лучше.

— Восхитительно! Видишь, как ты прогрессируешь в логистике! — Ракун улыбнулся сладкой, ядовитой улыбкой. — Нанимаем повозку до развилки у Пещер Кудру. Быстро делаем там свои дела, не забывая попутно рыдать о моих прошлых грехах. Потом — та же повозка везёт нас прямиком в Солёный Клык. А там... — он мечтательно закатил глаза, — ...нас ждёт поиск корабля. Корабля, который согласится везти трёх сумасшедших на Остров Тринадцати Морей, известный своими непроходимыми рифами, туманом безумия и чудовищами, для которых наш увалень будет всего лишь лёгкой закуской. По крайней мере так сказал продавец карты.

— Почему закуской? — нахмурился Громор.

Ракун посмотрел на него с притворным сочувствием.

— Ах, да... Я же ещё не успел поднять этот жизненно важный вопрос. Видишь ли, о великий стратег, корабли, они имеют досадную тенденцию... иногда тонуть. А когда корабль тонет, пассажирам приходится... как бы это помягче... плавать.

Он произнёс последнее слово с таким сладким ужасом, будто предлагал орку надеть кружевное платье.

Громор замер. Вся его мощная фигура напряглась, будто он готовился принять удар тарана.

— Плавать? — прорычал он так, будто это было самое неприличное слово в языке орков.

В комнате повисла звенящая тишина. Даже Динэя замерла с поднесённой к губам кружкой.

Ракун медленно поднялся, его лицо исказила гримаса неподдельного, почти религиозного ужаса.

— Не может быть... — прошептал он. — Только не говори, что ты...

— Оркам не нужно плавать! — выпалил Громор, глядя куда-то в сторону. — Наши крепости — в горах! Мы переходим реки вброд! По дну!

— ПО ДНУ?! — голос Ракуна взлетел до сопрано. — Ты хочешь сказать, что ты, двухметровая гора мышц и ярости, способная одним ударом раскрошить череп циклопу, пасуешь перед... водичкой? Перед той самой стихией, которую я, по иронии судьбы, научился вызывать из ниоткуда?!

— Я не пасую! — взревел Громор, от которого, казалось, задрожали стены. — Это... нецелесообразно!

— О, ВЕЛИКИЕ ДУХИ! — Ракун рухнул на колени, воздев руки к потолку. — Внемлите! Наш несокрушимый щит, наша скала, наша главная ударная сила... обладает плавучестью потопленного линкора! Ты представляешь, что будет, если наше судно пойдёт ко дну? Я буду тратить ману на удержание нас на воде, Динэя — на попытки откачать тебя от воды, а ты? А ты будешь с невозмутимым видом идти на дно, как подобает настоящему горному воину! Мы будем не команда спасения мира, а цирковое шоу «Спасти рядового Громора»!

— Я не утону! — бушевал Громор, его лицо стало цвета спелой свёклы. — Я буду сражаться с чудовищами!

— С КАКИМИ ЧУДОВИЩАМИ? С ВОДОЙ? — завопил Ракун, вскакивая. — «Ах ты, жидкая тварь, вкуси моего топора!» Да ты станешь легендой! Притчей во языцех! «Великий воин Громор, победивший свою ярость, но с позором сдавшийся перед лужей!»

Динэя наблюдала за этим, прикрыв рот рукой, но по дрожащим плечам и сияющим глазам было ясно — она смеётся. Наконец, она встала и произнесла своим новым, тихим, но твёрдым голосом:

— Научим.

Ракун и Громор замолчали, уставившись на неё.

— Что? — хором выдавили они.

— Пока будем искать повозку и ехать до пещер, — объяснила она, — у нас есть время. Мы найдём спокойную реку или озеро. Я помогу. Я учила плавать детей в нашем приходе.

Громор смотрел на неё с таким ужасом, словно она предложила ему добровольно сдать свой топор на переплавку.

— Я... я не...

— Это приказ, — Ракун снова обрёл дар речи, и его лицо озарила блаженная ухмылка. — Твоё первое боевое задание — победить собственную гидрофобию. Я лично буду на берегу с блокнотом и буду записывать твои коронные фразы вроде «Это нецелесообразно!». И да, твоё новое прозвище уже утверждено. «Титаник». Как тебе?

Громор лишь издал протяжный, страдальческий стон и уронил голову на стол с таким грохотом, что задребезжала посуда.

— Итак, — с наслаждением заключил Ракун, потирая руки. — План утверждён. Вначале быстрая вылазка за Каменным Цветком, который является залогом всего нашего будущего успеха и моим личным символом позора. Потом — долгая и, я уверен, насыщенная приключениями поездка на повозке. И параллельно... — он с сладострастием посмотрел на Громора, — ...мы будем проводить для нашего зелёного друга интенсивный курс выживания в среде, которая покрывает семь десятых этого мира. Что может пойти не так? Кроме всего, разумеется.

Он взглянул в окно, где высились мрачные пики Горбушистых хребтов. Путь к спасению мира снова вёл через его прошлые ошибки. Но на этот раз его ждала одна неоспоримая компенсация — зрелище того, как орк учится плавать. Ракун уже предвкушал каждую секунду.