«Последний патруль»

Тишина была самой страшной частью их работы.

Она была густой, тягучей, и её в любой момент мог разорвать нечеловеческий рёв. Лера стояла в центре песочницы, заваленной обломками плитки и сломанными игрушками. Сквозь разбитую крышу падал серый, безжизненный свет. Она закрыла глаза, отсекая уродство настоящего, и погрузилась в прошлое.

Пятилетний Артёмка заливается счастливым смехом, убегая от неё по пляжу. «Догони, Лерка!» Солнце, тёплый песок, крики чаек...
Грудь сжало от боли, острой и живой. По щекам потекли слёзы — не актёрские, а настоящие, солёные.

— Концентрация на максимуме, — сквозь зубы пробормотал Марк. Он сидел на ржавой качели, его пальцы нервно барабанили по железу. — Держи их, Лера. Ещё минут десять, и группа эвакуации очистит склад.

Она не отвечала. Она не могла. Она проваливалась глубже.

Артёмка плачет, разбив коленку. Она прижимает его к себе, шепчет утешения, чувствуя, как его маленькое тельце содрогается от рыданий...

Вокруг, за шатким забором из мешков с песком, они стояли. Сотни «Молчальников». Бледные, запылённые лица, пустые глаза. Они не рвались в атаку. Они, словно мотыльки на огонь, тянулись к её горю, замирали и безмолвно «пили» её скорбь. Их рты были приоткрыты в беззвучном стоне. Это зрелище было жутче любой ярости.

— Отлично, — прошипел Марк. — Держатся. Как стадо придурковатых овец.

Лера механически кивнула, продолжая перебирать в памяти чётки своих потерь. Но тут её взгляд, затуманенный слезами, выхватил из толпы одно лицо.

Высокий лоб. Ямочка на подбородке. Шрам над левой бровью, который он получил, упав с велосипеда.

Артёмка.

Он стоял там, среди них. Его глаза были такими же пустыми, одежда — грязной и порванной. Но это был он.

Лера ахнула. Её дыхание перехватило. Мощный поток скорби, который она генерировала, дрогнул и рассыпался, словно разбитое стекло.

Эффект был мгновенным.

Безжизненная покорность в глазах «Молчальников» сменилась привычным голодным огнём. Первый из них, тот, что стоял ближе всех, издал хриплый, прорывающийся сквозь тишину рык.

— Лера! — закричал Марк, вскакивая с качели. — Что ты делаешь?! ДЕРЖИ ИХ!

Но она не могла. Она смотрела на брата, и её сердце разрывалось не от прошлой боли, а от дикой, всепоглощающей надежды. Она потянулась к нему рукой.

— Артём... — её шёпот был едва слышен.

Этот звук, этот клочок тёплой, личной эмоции, стал последней каплей.

Тишина лопнула. Рёв сотен глоток слился в оглушительный адский хор. «Молчальники» ринулись вперёд, сметая хлипкое заграждение.

— Всё пропало! Беги! — Марк схватил Леру за руку и рванул её к чёрному ходу из сада, ведущему в лабиринт полуразрушенных гаражей.

Она позволила тащить себя, не отрывая взгляда от того места, где стоял её брат. Но его там уже не было. Была только накатывающая стена тел, голодных и безжалостных.

Их миссия провалилась. Но для Леры всё только начиналось.