«Призраки в мире культивации»

00:01

Пять человек двигались сквозь лес, словно тени. Они спешили, но ни один не шумел. На них — чёрная военная форма, бронежилеты, приборы ночного видения на балаклавах.

Вооружение — автоматы с навесным оборудованием, индивидуально настроенные под каждого бойца.

Командир, шедший первым, поднял кулак — сигнал «стоп».

Тут же, без лишних слов, он указал вверх и скользнул в ближайшие кусты. Остальные моментально рассредоточились, замирая в укрытиях. Лес вновь погрузился в глухую тишину.

Прошло двадцать секунд.

Где-то вдали продолжали звучать приглушённые выстрелы. Из темноты показалась человеческая фигура — шаткая, раненая. Лунный свет скользнул по его окровавленной форме. Он знал, куда идти. Он должен был дойти.

Когда он приблизился на двадцать метров, группа снова пришла в движение, тихо и точно, как тень.

Эндрю.

Два часа, раненый, он блуждал по этим чёртовым зарослям. С каждым шагом пульсирующая боль отнимала остатки сил. Мысли путались. Единственный шанс — укрытие. Там могут быть свои. Там — возможно — спасение.

И вот, среди тьмы — контуры хижины.

Он, шатаясь, добрался до двери и ударил по ней кулаком.

— Эй… Сокол… открой… — голос сорвался в шёпот.

Он ударил ещё раз, сильнее. Через секунду дверь открылась. Эндрю пошатнулся вперёд — и рухнул, заливая пол своей кровью.

Взрыв. Вспышка. Шок.

Что-то пролетело внутрь. Гул в ушах.

Сокол дёрнулся назад, стиснул в руках АК-74 и навёл его на дверь.

Секунда — вторая — ни звука. Он сделал шаг к стене, оставаясь в прицеле. Осмотрелся. Никого.

Он бросил взгляд на тело Эндрю, затем — на двух связанных заложников в углу. И вдруг понял.

Эндрю не был один. Это была ловушка.

Сокол развернул автомат к заложникам. Его палец уже коснулся спускового крючка…

БАХ!

В хижине вспыхнула светошумовая граната. Ослеплённый, он закричал. Через полторы секунды его череп раскололся от пули. Он рухнул рядом с Эндрю.

В дверном проёме появилась фигура — высокая, в чёрной форме, с балаклавой и камуфлированным автоматом. Его лицо скрыто, движения — размеренны. Он окинул помещение взглядом, задержался на заложниках, затем вытащил сигарету и закурил.

— Призрак-3 на связи. Позвоните той даме и скажите, что пора готовить деньги.

---

06:05

Хелена с трудом держала глаза открытыми, просматривая документы. Вертолёт трясся на ветру. Вместе с ней летели её секретарь, два агента и пилоты.

Взгляд скользнул по цифрам, фотографиям, схемам. Она старалась сосредоточиться, но мысли уплывали.

Призраки.

Наёмники без флага и эмблем. Решают задачи, которые нельзя поручить официальным силам: зачистка террористических лагерей, спасение заложников, разведка в серых зонах.

Сегодня они вернули двоих немецких учёных, которых Хелена же и приказала похитить — по приказу сверху. А потом, чтобы замести следы, наняла ту же группу для зачистки. Удобно. Быстро. Чисто.

Пилот заговорил:

— Через три минуты — посадка.

Все на борту надели маски с мордами зверей. У каждой — своё значение. Кабан. Слон. Лиса. Символы отдела.

Хелена поправила маску белой кошки. Чисто символически.

Вертолёт сел на поляне. Из темноты вышел человек — в чёрной форме, без знаков. Балаклава скрывала лицо. Перед ним — двое мужчин на коленях, с мешками на головах и наушниками на ушах.

Хелена подошла.

— Призрак?

— Третий Призрак к вашим услугам… мадам Пушистый Зайчик, — ровно ответил он, не убирая сигарету.

— Перейдём к делу. За уничтожение лагеря и освобождение — 15 миллионов. — Она кивнула человеку в маске кабана. — Деньги в этих сумках.

Призрак-3 кивнул. Из-за деревьев вышли двое: Призрак-9 и Призрак-10.

Они проверили пачки и просканировали каждую сумку на наличие жучков. Убедившись в чистоте, удалились обратно в лес.

— Спасибо за сотрудничество, — сказал Призрак-3, наблюдая, как Кабан и Слон ведут заложников к вертолёту.

Хелена не обернулась:

— Я позвоню, если снова понадобитесь.

— Не сомневаюсь.