«Узурпируя степь: Мой тесть — Чингисхан»

Год 1203 от Рождества Христова.

Это бурная эпоха.

Вся Евразия охвачена войнами и распрями.

В далёкой Европе в разгаре Четвёртый крестовый поход.

Их цели — халиф Багдада, погрязшие в наслаждениях султаны Сирии, Египта и Малой Азии.

Император Византии уже рисует в воображении светлое будущее после победы крестоносцев.

В Средней Азии Хорезм понемногу сбрасывает оковы Западного Ляо, проявляя задатки будущего властителя региона.

В Восточной Азии под руководством всесильного министра Хань То-чжоу Южная Сун готовится к войне против заклятого врага — империи Цзинь.

Западное Ся, лавирующее между Цзинь и Сун, ценит культуру выше воинской доблести.

Почти столетие мира погрузило всю страну в ложное чувство безопасности.

Однако никто и представить не мог, что в северных степях Восточной Азии один игрок переживает самый тёмный момент своей жизни.

Если он преодолеет нынешнее препятствие — взлетит до небес, получив не только право занять место за игровым столом, но и возможность… перевернуть всю игру!

…

Степи Северной Монголии, берега реки Баньчжуни.

Река почти пересохла, остались лишь лужицы мутной воды, которые не привлекут ни одно живое существо.

Берега покрыты солончаками, твёрдыми, как железо, и бесплодными, как камень — здесь не растёт ни травинки.

Сухо, холодно и пустынно.

Тишина висит между небом и землёй.

Внезапно!

Топ-топ-топ~~

Резкий стук копыт нарушает многовековое безмолвие Баньчжуни.

К реке мчится разбитый отряд из девятнадцати всадников.

Да, именно разбитый!

Их мастерская посадка, блестящие сабли и колчаны из оленьей кожи выдают в них степных воинов.

Доспехи в крови, лица в пыли, потрескавшиеся губы и настороженные взгляды свидетельствуют о поражении.

«Тпру-у-у~ тпру-у-у~~»

Увидев впереди пересохшую реку, предводитель наконец перевёл дух.

Он осадил коня и сказал: «Наконец-то добрались до Баньчжуни! Соратники, спешиваемся, отдохнём!»

«Да, каган», — в один голос ответили воины, слезая с коней.

«Каган, выпейте кумыса!»

Один из всадников почтительно подошёл к предводителю, протягивая сморщенный бурдюк.

Тот махнул рукой: «Не надо! У вас самих кумыса нет, зачем мне особое отношение?»

Ему было лет сорок-пятьдесят, на полголовы выше остальных.

Среди своих воинов он выделялся, как журавль среди кур.

Серо-голубые глаза, острые, как у орла, полные решимости и упорства.

Каждое движение излучало особую, притягательную силу.

Даже в таком отчаянном положении воины сохраняли верность, желая отдать ему последние капли кумыса.

И, как все великие герои истории, он без колебаний отказался.

На самом деле, он и есть один из величайших героев в истории — Тэмуджин.

Тэмуджин, объединивший степные племена и основавший Великую Монгольскую империю, как записано в летописях!

Тэмуджин, покоривший полмира и заставивший содрогнуться всю Европу!

Чингисхан, Тэмуджин!

Конечно, нынешний Тэмуджин ещё не получил титул Чингисхана и далёк от тех ошеломляющих достижений, что войдут в историю.

Пять дней назад он ещё был каганом всего монгольского народа, под его началом было 30 тысяч семей, 36 тысяч отборных воинов.

По силе Тэмуджин уступал лишь стареющему Ван-хану кереитов и Тайян-хану найманов на западе, контролировавшим почти 100 тысяч лучников, занимая третье место в степях.

Однако в тот же день войска Тэмуджина были внезапно атакованы силами Ван-хана.

Сокрушительное поражение поставило на грань краха всё, что Тэмуджин с таким трудом создавал за 25 лет, с тех пор как в восемнадцать лет поднял знамя восстания.

Теперь с Тэмуджином всего восемнадцать человек, почти все ранены!

Он переживает самый тёмный час своей жизни!

«Сначала отдохнём четверть часа.

Затем Джучи, Тайчу Баатар, Субэдэй и Джебе останутся охранять меня.

Борохул, Су Алак, Дашиман, Елюй Ахай, Туха, Шериг — идите на охоту, ищите воду и пищу.

Заметьте, не дальше двадцати ли.

Хабан, Мухали, Хулухун, Асулу, Чжэньхай, Шаогуэр, Чжа Баэр Хо Чжэ и Джучи Касар — вы восьмеро разойдётесь в разные стороны и в радиусе пятидесяти ли будете собирать разрозненных воинов.

Независимо от результата, после пятидесяти ли возвращайтесь!»

«Да, великий каган».

Немного отдохнув, все разошлись выполнять приказы Тэмуджина.

Затем по его знаку был водружён высокий штандарт, сплетённый из девяти чёрных конских хвостов.

Этот стяг означал, что здесь находится монгольский каган, и Тэмуджин ждёт, когда к нему вернутся уцелевшие воины.

Это, конечно, крайне опасно.

Чёрное знамя кагана увидят не только свои, но и враги.

Но чтобы собрать остатки войска и подняться снова, Тэмуджин должен пойти на этот риск.

Поэтому ему пришлось оставить рядом несколько охранников.

«Каган, попейте воды».

Джебе поднёс Тэмуджину чашу с мутной, горьковатой речной водой.

Выбора не было.

Если не хотелось резать драгоценных боевых коней или пить последние капли кумыса, приходилось довольствоваться этой водой из Баньчжуни.

«М-м».

Тэмуджин слегка кивнул, отхлебнул, поморщился и задумчиво спросил: «Джебе, как думаешь, сколько воинов мы в итоге соберём?»

«Э-э… тысяч четыре-пять, наверное?» — попытался утешить Джебе. — «Каган, не тревожьтесь.

Овчарня, построенная заранее, не страдает от холода, пастух, вставший пораньше, не останется голодным.

Ставка уже приготовилась.

Вдовствующая императрица и великая ханша наверняка смогли спастись, получив весть о нашем поражении».

Великая ханша — жена Тэмуджина, Бортэ.

Вдовствующая императрица — его мать, Оэлун.

Надо сказать, на этот раз Тэмуджин потерпел поистине сокрушительное поражение.

Рядом с ним остались лишь старший сын Джучи, полководцы Джебе и Мухали да пятнадцать охранников.

Его мать Оэлун, жена Бортэ, трое сыновей — Чагатай, Угэдэй и Толуй, любимая дочь Хулан, брат Касар, военачальники Боорчу, Борохула, Чилаун… все пропали без вести.

Сложно сказать, сколько воинов удастся собрать в итоге.

Оценка Джебе в четыре-пять тысяч — уже завышенная.

Джебе предположил, что сейчас Тэмуджина больше всего беспокоит судьба жены или матери, поэтому и сказал слова утешения.

Тэмуджин слегка покачал головой: «Ставка уже приготовилась к отступлению, сейчас я беспокоюсь не за мать и Бортэ».

Джучи попытался успокоить: «Второй брат, третий, четвёртый и старшая сестра… да защитит их Вечное Синее Небо, они… они тоже должны быть в безопасности».

«Они…»

В сознании Тэмуджина мелькнули образы сыновей и любимой дочери Хулан, и на сердце стало тяжело, лицо потемнело.

Особенно Хулан!

Хулан не стала ждать вестей с фронта в ставке с другими женщинами, а сама отправилась вслед за отцом на поле боя.

Любой мог догадаться, какая участь ждёт её, если она попадёт в руки врага.

«Вообще-то…»

Но Тэмуджин есть Тэмуджин — он быстро взял себя в руки и сказал: «На самом деле, я беспокоюсь главным образом не о твоих братьях и сестре, а о Чжао Шо».

«Анда Чжао Шо…»

При этом имени глаза Джучи на мгновение покраснели.

Чжао Шо — его анда!

Единственный анда!

Брат, ставший ближе родных — Чахатая, Угэдэя и Толуя!

А сейчас, чтобы спасти его, спасти всех, включая самого Тэмуджина, Чжао Шо, скорее всего, уже в смертельной опасности!

(Хулан — это историческая принцесса Хучжэнь-бецзи, старшая дочь Тэмуджина, а также прообраз Хулан из «Легенды о condorских героях».