Ласточка в Академии Штормового ветра

Воздух дрожал, пронизанный отблесками красноватых огней. Под потолком витало облако темной магии. Живыми тенями она ползла по стенам, струилась по безлюдным переходам, лизала подножия лестниц с перилами, украшенными львиными головами и грозилась вылиться в неконтролируемый смертельный вихрь, не знавший пощады.

Трехэтажная старинная усадьба дышала гневом и яростью.

От холода, вымораживающего насквозь, ноги и руки отказывались повиноваться. Сердце казалось куском льда, а кровь – водой, выстывшей под напором ветров мертвого мира. И все же, замерший на пороге полноватый, убеленный сединами пожилой господин сумел смахнуть немое оцепенение. Толкнув дверь тростью с навершием из слоновой кости, он вбежал в просторный холл, отделанный бежевыми тонами, и сразу наткнулся на первого наёмного убийцу.

Тот лежал на ковровой дорожке, раскинув руки, и не подавал признаков жизни. Еще один простёрся у лестницы, ведущей на второй этаж. Его лицо скрывала плотная маска с прорезями для глаз; черные одеяния были пропитаны кровью, а на груди зияла выжженная дыра.

Визитёр глухо сглотнул.

В госпитале, куда он наведался полчаса назад сообщили, что господин руководитель в спешке покинул рабочий кабинет. Возможно, добавила шепотом юная медсестра-стажерка, причиной тому могла послужить странная записка, выпавшая на стол директора из черного облачка-портала. Прочитав ее, он изменился в лице и бросился на улицу.

Седовласый мужчина кинулся к лестнице, бормоча:

– Все-таки выследили. Добрались.

Спустя минуту – усилия были вознаграждены. Борясь с одышкой и опираясь на трость, он вбежал на второй этаж и сосредоточился на фигуре, замершей у приоткрытой двери в конце коридора.

Несложно было догадаться, что статный высокий молодой человек в сине-белой форме, украшенной нашивкой красного креста на рукаве, являлся хозяином дома.

Он стоял с идеальной осанкой. В гордой позе человека, умевшего принимать удары судьбы с высоко поднятой головой. Уже по одному этому признаку можно было судить о его прекрасном аристократическом воспитании. Белоснежные волосы стянуты в высокий хвост. Обманчиво расслабленные ладони неподвижны, хоть и напряжены. Вокруг них вихрятся облачка темной магии.

Старик понял, что явилось тому причиной.

Взгляд хозяина был устремлён на роскошную кровать с нарядным балдахином. На смятых простынях… трость выпала из ослабших пальцев.

На простынях, сплетясь в откровенной позе, занимались любовью двое. Красивая молодая женщина с волосами цвета воронова крыла стояла на коленях и, прижимая лоб к подушке, тихо постанывала, а обнаженный мужчина брал ее сзади.

Темные, загорелые руки жадно сминали бледно-молочные ягодицы молодой госпожи. Их движения были подчинены единому ритму. Хриплое, рваное дыхание слышалось даже в коридоре.

Любовники не догадывались, что в темноте скрываются наёмные маги, присланные убивать. Занятые любовной игрой, они извивались, дрожали и не замечали очевидной опасности.

– Мой мальчик, - голос гостя сорвался.

Как назло в следующую секунду пролился медовый женский стон:

– Да, Генри, вот так…

Седой господин отер лоб ладонью и сделал шаг к молодому человеку, отчего тот едва уловимо шевельнул головой. Степенно, холодно. Виденное было ему не ново.

– Ты знал?

– Подозревал, - ответил спокойным глубоким голосом.

– Не смотри, - визитёр опустил на плечо молодого мужчины руку. – Сегодня она утратила твоё доверие.

– Амелия его утратила, когда избавилась от нашего ребёнка, не поставив в известность меня.

Чернильные завитки на стенах и потолке истончились, втягиваясь в расслабленные мужские ладони. Хозяин дома взял отпущенную на свободу магию под контроль.

Седоволосый схватился за сердце.

– Когда?

– Полгода назад. Жена проболталась личной горничной, а та не удержала новости от мужа-садовника. Занятно. Лия столько раз меня предавала, а я не перестаю ее любить. Даже сегодня, получив анонимную записку с угрозами, я бросился к ней. Как, оказалась, в моей помощи жена не нуждается.

Гость покосился на мертвого наёмника.

– Целью был ты?

– Тайные охранки, установленные мной лично, вскрыты и деактивированы. Маскировочные чары подавлены контрзаклинаниями. Охрана выведена из строя некропорошком. Все еще сомневаетесь, советник Прим?

– Хотели выманить? Сбить с толку и убить?

– В какой-то мере, им удалось. Им всем. - Уверенный бесстрастный тон не располагал к дальнейшему продолжению, Прим поспешно сменил тему.

– Брось медицину, Киаррэн. Вернись на Императорскую службу. Выждем какое-то время и, когда все утрясётся, объявим народу о возвращении наследного принца…

– Нет, - решительно заявил молодой человек, оборачиваясь и обжигая гостя тяжелым взглядом. – Мы это уже обсуждали. Для передачи власти у него есть единокровная дочь. Не забывайте – чья кровь течёт в моих жилах.

– Твой отец давно даровал Сирианне свободу. А тебя признал законным наследником.

– Это неважно. Люди не примут правителя с «грязной» кровью.

Пространство дрожало от жара любовной магии, исходящей из спальни. Слух резали пронзительные стоны любовников. Игнорируя их, Киаррэн плавно перевел взгляд в окно. В янтарных глазах плясали темные тени.

– Будет лучше, если на некоторое время я пропаду из поля зрения общественности.

Прим недовольно вздохнул. Ход мыслей сильного мага (а то, что хозяин дома – маг являлось бесспорным) ему не понравился:

– Для внезапного исчезновения требуется веская причина.

– Значит, измена моей жены пришлась как нельзя кстати, - усмехнулся потомственный аристократ.

Киаррэн мастерски контролировал чувства и поступки, а из любой ситуации мог извлечь выгоду. Спорить с таким бессмысленно и неразумно.

Прим поморщился, продолжив вполголоса:

– Стоит закинуть наживку, и уже завтра вся светская хроника будет пестреть статьями о распутном поведении миссис Амелии ван Саар де Мальер, осквернившей семейное ложе с любовником.

– Оставляю это на ваше усмотрение, - сказал молодой человек.

Затем степенно оправил врачебный камзол и отдал собеседнику короткий поклон:

– Мне пора. До отъезда меньше двух суток. Необходимо передать дела в госпитале, дать распоряжение поверенному о смене имени, и, разумеется, заехать в судейское бюро с прошением о расторжении брака.

– Куда потом?

– Друг давно зовёт работать в Эвер-Ниаре.

– Академии магии? – Гость слегка опешил. – Она далеко на севере, в холодном, неприветливом краю, населенном потомками великанов и расы… - однако наткнулся на взгляд янтарных глаз и замолчал. – Хотя, возможно, ты прав. Лучшего места укрыться на время и придумать нельзя.

Молодой маг кивнул на прощание «милорд», перешагнул через мёртвое тело убийцы и направился к лестнице твердым, уверенным шагом.

Через минуту входная дверь с шумом захлопнулась.

– Пусть хранят тебя Высшие Изначальные, - проводив взором высокую гибкую фигуру, советник Прим оправил темный плащ, поднял трость и тоже покинул усадьбу ван Саар де Мальеров.