Лавка выдуманных книг

Кофе тонкой струйкой стекал в стеклянный кувшин. Старенькая кофеварка медленно, но верно заполняла пустоту прозрачного сосуда тягучей темнотой. Я обожаю наблюдать за тем, как варится кофе. Не важно, в турке ли, в кофеварке – сам процесс создания этого мистического напитка завораживает меня.

Десять минут спустя я уже стоял за прилавком, а над моей любимой кружкой вился прозрачный пар. Момент первого глотка сопровождался в этот раз мыслями о том, что вон ту паутинку, в дальнем углу зала, пожалуй, нужно было бы убрать. Хотя, с другой стороны, немного паутины и маленькая капелька пыли на полках могли бы прибавить моему магазину атмосферы таинственности. Так что, пусть пока висит.

В делах торговых сегодня наблюдался застой. Минул полдень, а мой порог переступило всего три покупателя, и только один из них обменял честно, - по крайней мере, я на это надуюсь, - заработанные деньги на пухлый томик одного известного современного поэта. Настолько известного, что я совершенно не имею представления о том, кто он такой. Положа руку на сердце, я даже не понимаю, откуда на моих полках взялся сборник его стихов.

В моём магазинчике так случается достаточно часто. Я бы даже сказал, что это ещё не самая странная вещь, которая может здесь произойти. Но обо всём по порядку.

Колокольчик, висевший при входе, радостно заголосил. Я оторвался от созерцания передовиц местных новостных сайтов, и одарил посетителя самой радушной улыбкой из своего арсенала. У дверей стояла девочка лет 10, с огромными зелёными глазами, которыми она буквально пожирала книжные полки моего магазина. Компанию ей составлял розовый бегемот, брелком висевший на рюкзаке у неё за спиной.

Не без гордости замечу, что посмотреть в моём магазине действительно было на что. Помещение я занимал не то, чтобы большое, но практически всё, что было можно заставить книгами, было ими заставлено. Единственным свободным пространством были проходы между шкафами и закуток в Большом Зале, где я расставил четыре небольших кресла вокруг журнального столика – место для маленьких кофейно-чайных посиделок покупателей. Сами же книжный шкафы поднимались почти до потолка, на полках стояли томики различного состояния – и абсолютно новые, и прошедшие не через один десяток рук. В основном я торгую букинистикой, скупаю книги у тех, кому они по тем или иным причинам стали не нужны, и позволяю найти себе новых владельцев.

- Здравствуйте! – поздоровалась Девочка С Розовым Бегемотом, наконец-то заметив мою скромную персону.

- Добрый день, - ответил я, стараясь сильно не смущать ребёнка. – Вас интересует что-то конкретное, сударыня?

Девочка замялась. Ну вот, засмущал ребёнка. Не умею я, всё-таки, общаться с детьми.

- Я просто хотела посмотреть… - тихо сказала она, словно в чём-то провинилась.

Нужно было спасать ситуацию.

- Тогда проходите и не стесняйтесь, если что-то заинтересует, я буду здесь. А вон там, - я показал рукой в сторону Большого Зала, - Там есть столик с печеньками – для самых дорогих посетителей! – поэтому не забудьте прихватить парочку.

Девочка С Розовым Бегемотом тут же просияла.

- Спасибо! – выпалила она, и быстро двинулась вдоль книжных полок.

Я улыбнулся, и снова вернулся к недопитому кофе и новостям.

Спустя примерно минут пятнадцать, я увидел, что Девочка в своём путешествии набрела на Тот Самый Шкаф. Он стоял отдельно от остальных, неприметно подпирая дальний угол. Девочка подошла к нему и стала внимательно изучать корешки стоявших в нём книг.

Я закрыл ноутбук, и стал выжидать. Намечалось кое-что интересное.

Девочка аккуратно взяла с полки одну тонкую книгу – зелёный кожаный переплёт, золочёные буквы и рисунок на обложке золотыми красками. Она повертела её в руках, заглянула внутрь, и явно не нашла того, что искала, из-за чего осталась крайне озадаченной. Некоторое время она нерешительно смотрела то на книгу, то на меня, но видимо любопытство в ней всё-таки победило, и Девочка не спеша двинулась в сторону прилавка.

- Извините, - начала она робко и протянула мне книгу. – Скажите, сколько она стоит? Я просто сама не смогла найти цену.

Я бросил взгляд на обложку – «История о Ванне Сметливом и Летучем корабле».

- Хороший выбор! – я улыбнулся Девочке, принимая книгу из её рук. – Это очень интересная история, я сам два раза перечитывал. А цена ей – один рассказанный сон.

Девочка удивлённо посмотрела на меня.

- Вы отдадите её просто так?

- Нет, сударыня, не просто так. Чтобы получить эту книгу, вам нужно рассказать мне один свой сон – самый интересный, любимый и захватывающий, самый лучший сон, что вы видели! Так сказать, история за историю.

- Правда? – в её глазах загорелись озорные огоньки.

- Чистая правда, сударыня, клянусь своими очками! – я постучал по дужке у правого глаза.

Девочка заулыбалась и тут же глубоко задумалась. Мне повезло – ребёнок явно был из породы мечтателей и фантазёров, поэтому история должна была быть увлекательной.

- Вспомнила! – воскликнула она, и сняла с плеч свой рюкзак, и вдруг бросила на меня подозрительный взгляд, – А вы не будете смеяться?

- Сударыня, я никогда не смеюсь над такими серьёзными вещами, как сны.

- Ну ладно, - Девочка отцепила от рюкзака своего бегемота, - Мне тогда приснился Вафля…

- Вафля? Так зовут вашего розового друга?

- Да, - она нежно погладила плюшевого зверька по голове. – Мне его папа подарил ещё когда я маленькая была. Сказал, что он будет меня защищать, когда я сплю…

…Маленькая Девочка бежала через большой, тёмный лес.

Он очень сильно пугал, сухие деревья тянули свои длинные острые ветки во все стороны, почти закрывая небо. Они как будто пытались схватить её за косички, поймать, удержать для того, кто за ней гнался.

Ей было очень страшно. Она бежала изо всех сил, но не могла убежать от преследователя. За спиной раздавалось ровное звериное дыхание. Оно было всё ближе, и ближе. Девочка чувствовала его запах – запах большой, мокрой собаки. Так пах соседский Рекс, когда однажды накинулся на неё и чуть-чуть не покусал. Так для неё пахли ужас и страх.

Девочка бежала, пока не споткнулась о подло выставленный корень одного из деревьев. Он упала, покатилась по земле, больно ударилась о подвернувшиеся шишки и камни. Лёжа на земле, ей хотелось плакать и звать маму, но слёзы не хотели идти, а слова не выходили из горла.

Девочка встала и хотела снова побежать, но вдруг увидела Его, и поняла, что это конец. Перед ней стоял огромный, чёрный пёс, окутанный чёрным туманом. Он был темнее самой тёмной ночи, только два красных глаза горели и смотрели прямо на неё. Пёс зарычал, открыл пасть, в которой было много, очень очень много острых клыков, и медленно пошёл прямо к ней.

От страха Девочка закрыла глаза и перестала дышать. Он ждала, что вот сейчас Чёрный Пёс набросится на неё, загрызёт, съест, разорвёт своими ужасными клыками!

Но этого всё не происходило.

- Не бойся, Девочка, - вдруг услышала он чей-то голос прямо перед собой. – Не бойся, он тебя не тронет. Открой глаза.

И она открыла.

Сначала, Девочка увидела, что большой, тёмный лес перестал быть тёмным. Деревья вдруг покрылись зелёными листьями, и солнце стало проникать сквозь их ветки. И сами ветки уже не тянулись к ней, чтобы схватить, а как будто приветливо махали, раскачиваясь из стороны в сторону.

А потом она увидела, что пропал Чёрный Пёс. Вместо него перед ней сидел огромный мохнатый Пёсик, белый и пушистый как облако! Он высунул язык, размахивал своим коротким хвостом, и смотрел на неё большими чёрными глазами с такой радостью, как будто очень давно ждал и сильно скучал.

А рядом с ним стоял Вафля. Её Вафля, плюшевый бегемотик, которого привёз из командировки папа. Только теперь он был выше неё, но всё такой же мягкий, розовый, с торчащими кое-где нитками. Вафля гладил по голове Пёсика и смотрел на неё.

- Не бойся его, Девочка, он не хотел тебя напугать, - голос Вафли раздавался у неё в голове, он успокаивал и даже убаюкивал. – Он просто очень хочет быть твоим другом, самым верным и добрым. Поиграй с ним.

И Девочка, не задумываясь, стала играть с Пёсиком. Они бегали по лесной поляне, катались по траве. Вафля вылепил из воздуха мячик, который Девочка бросала так далеко, как могла, а Пёсик всегда находил и приносил ей.

А потом они втроём пошли гулять по лесу. Вафля показал им много волшебных мест – радужные водопады и ручьи, поляну с гигантскими ромашками, птиц, которые пели песни человеческими голосами. Он привёл их к туману из сахарной ваты, и Девочка с Пёсиком вдоволь наелись сладкого лакомства.

Так они гуляли очень очень долго, может быть целый день, а может быть несколько лет. А потом Вафля сказал Девочке:

- Тебе пора возвращаться. Но когда проснёшься, не забывай – не нужно больше бояться Пёсика.

И Девчока проснулась…

…После этого я больше не боялась собак, - закончила свой рассказ Девочка. – Даже попросила маму с папой подарить мне щенка на День Рождения. А когда они мне его подарили, оказалось, что он очень сильно похож на того самого Пёсика, который мне приснился. А Вафля теперь всегда со мной, и иногда снится, и мы все втроём гуляем по тому лесу.

- Это очень хорошая история, сударыня, - сказал я, протягивая ей книгу, – И очень хороший сон. Ваш Вафля настоящий молодец. За это Вам и ему от меня небольшой подарок.

Я достал из-под прилавка небольшой бумажный пакетик – в нём шуршали конфеты и пачка шоколадного печенья.

- Спасибо большое! – Девочка просияла, не веря своему счастью, и приняла угощение.

Она сложила и книгу, и пакет в свой рюкзачок, вернула на законное место бегемота, и, не забыв попрощаться, убежала из магазина.

Я допил кофе и взглянул на часы. Время шло к обеденному перерыву, поэтому я подошёл к двери, повесил табличку, сообщающую о том, что хозяин отбыл перекусить, и щёлкнул дверным замком.

Вот он, один из главных плюсов того, чтобы быть единоличным хозяином своего собственного магазина – ты сам определяешь, когда и сколько будешь работать. Правда, работать всё равно приходится много, иначе чем короче будет твой рабочий день, тем меньше клиентов оставят у тебя свои деньги. А без денег, к сожалению, в этом мире особо не проживёшь.

К счастью, только в этом Мире.

Я подошёл к Тому Самому Шкафу. На третьей полке, чётко посередине, зияло пустое пространство, которое раньше занимала «История о Ванне Сметливом и Летучем корабле». Это и правда была очень хорошая книга, и я уверен, Девочка С Розовым Бегемотом проведёт не один приятный вечер за её чтением. Правда, если вдруг она решит поискать хоть какую-нибудь информацию об авторе, боюсь, ничего у неё не выйдет.

Я стал выхаживать круги по Большому Залу, нараспев читая заклинание. Сегодня Проход был здесь. Потребовалось обойти его трижды, чтобы всё получилось. С каждым шагом пространство вокруг меня менялось всё больше, словно расплываясь, смазываясь и сминаясь, как пластилин в руках ребёнка. Но за долю секунды всё снова пришло в норму, и я оказался на месте.

Я увидел набережную, раскинувшуюся за окнами, которую бережно омывали воды Изумрудной Реки. Каждый раз, когда передо мной открывается этот вид, я понимаю, что только ради него и стоило решиться обосноваться именно здесь. В самом магазине же было порядком покупателей. Они сновали между книжных полок, шумно переговаривались между собой и обсуждая мой ассортимент. За столиком в углу сидело трое смуглолицых ыганцев в цветастых мантиях. Они пили кофе, активно жестикулировали руками, унизанными золотыми браслетами и о чём-то горячо спорили. Полагаю, что предметом их спора была книга, которая лежала прямо перед ними.

Одна женщина, чьё лицо скрывала голубая шёлковая полумаска, прошла мимо меня в сторону выхода, держа в руках порядочную стопку книг. Моя помощница, Эгаис, как раз пересчитывала монеты, видимо, оставленные щедрой покупательницей. Стоило ей заметить меня, как монеты были позабыты, и она радостно замахала тоненькой ручкой.

Я помахал ей в ответ, и прошёл к Тому Самому Шкафу.

С Этой стороны он выглядел точно также, другими были лишь книги, расставленные на полках. И на третьей полке, где с Той стороны была пустота, здесь красовался ярко-розовый корешок, на котором блестящими фиолетовыми буквами было выведено: «История о Девочке С Розовым Бегемотом»…