Лазутчица

В комнате пахло озоном и жженой бумагой. Причиной и того, и другого явления была ещё дымящаяся кучка пепла на полу, в которой, присмотревшись, можно было разглядеть нечто, напоминающее череп маленького животного. Я не знала, для чего это было нужно и, честно говоря, спрашивать не хотелось. По привычке я огляделась. Помещение, в котором я находилась, едва ли вообще можно было назвать комнатой. Большую часть мебели давно растащили бездомные, а та, что осталась, выглядела так, будто простояла там с момента сотворения мира. Штукатурка на стенах облупилась, вместо дверей и оконных рам остались лишь голые проемы, зияющие пустотой. Я почувствовала, как воздух начинает давить на меня, и наконец зашевелились волосы на моем затылке.

– Не люблю, когда ко мне подкрадываются, - сказала я, и мой голос эхом разнесся по зданию.

Демиан вышел из-за угла. Он улыбался.

– Рад снова тебя видеть.

Я фыркнула:

– Не могу сказать, что это взаимно.

Он сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала почти что непреодолимое желание попятиться. Ненавижу, когда он так делает. Я пристально посмотрела на него и отступила в сторону, заставив его, не отдавая себе отчёта, изменить траекторию движения. Это было ошибкой, потому что, обойдя комнату по кругу, Демиан остановился у дверного проема, перекрывая мне единственный отходной путь. Он знал, что делает. Не то чтобы я строила план побега, но это было преимуществом, терять которое мне не хотелось.

Демиан усмехнулся.

– В который раз ты здесь, а все за старое.

И я никогда не перестану.

Он выдвинул на середину комнаты старое кресло и указал на него рукой: – Присаживайся. Чувствуй себя как дома.

Одарив Демиана не слишком дружелюбным взглядом, я подошла к креслу остановилась в нерешительности.

– Если тебе так будет легче, - он как будто бы злорадно улыбнулся, - можешь воспринимать эти практики как горькое лекарство, которое тебе необходимо принять. Знаешь, как микстуру от кашля.

Мне не хотелось ему отвечать. Я опустилась в кресло и кивнула: - Я готова.

Демиан обошёл кресло сзади, накинул мне на глаза чёрную повязку и завязал на затылке. Это было не то чтобы необходимо, но помогало мне оставаться сконцентрированной. Я не видела, что происходило дальше, но имела представление, потому что не раз наблюдала этот процесс со стороны.

Демиан опустился на корточки и мелом начертил на полу несколько сложных символов - я до сих пор точно не знаю, что они означают. Затем он встал и что-то произнёс на незнакомом мне языке.

Я постаралась отключиться от внешнего мира, сосредоточив все своё внимание на темноте, которую обеспечивала повязка. Я чувствовала, как плотная ткань касается моих век, как прогибается обивка кресла, в котором сижу. «Смотреть не в темноту, а сквозь неё», - это у меня было чем-то вроде мантры. Демиан говорил это каждый раз, когда внешний мир начинал вытягивать меня обратно - и почему-то это помогало.

Я почувствовала прохладный ветер, коснувшийся моих пальцев, и невольно дернула рукой - наверное, во внешнем мире пошевелилась тоже.

Сделав глубокий вдох, я начала считать: – Один, два, три, четыре...

Я дошла до тринадцати, и услышала, как изменился мой голос. Он больше не отзывался эхом по лестничным пролетам - теперь я находилась на открытом воздухе. Вообще-то, счёт был нужен не столько мне, сколько Демиану. Он сейчас смотрел на меня из внешнего мира и должен был отметить скорость моего погружения - он всегда отличался вниманием к деталям.

Наконец я обнаружила, что нахожусь в лесу. Тяжелые ветви деревьев покачивались над моей головой, пуская ажурные тени плясать на траве. Я шагнула вперёд, и что-то хрустнуло у меня под ногами. Я вздрогнула.

– Все в порядке? - раздался откуда-то голос Демиана.

– Все хорошо. Я на месте.

Я расправила плечи и продолжила движение. Умиротворенное щебетание птиц оказывало на меня успокаивающее и немного дурманящее воздействие. Мне нравилось путешествовать сюда: лес напоминал мне о детстве, - однако в этот раз что-то было не так. Ещё до того, как чёрная фигура показалась из-за дерева, я почувствовала чье-то присутствие. Мои руки похолодели, дыхание участилось. Я не заметила, как вцепилась в шершавую ткань подлокотников.

– Я вижу стражника, - с тревогой в голосе сказала я Демиану.

– Это довольно странно. Одного?

– Кажется, да...

Фигура приближалась. Теперь я могла отчётливо увидеть его жуткий клюв и худые, длинные руки с когтями на скрюченных пальцах. Я дёрнулась, чтобы снять повязку, но Демиан не дал мне оторваться от спинки кресла. Какого черта он творит?!

Стражник сделал шаг в мою сторону. Несколько секунд я простояла неподвижно, слушая, как кровь пульсирует в моих венах. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать. Я развернулась и бросилась наутёк, продираясь сквозь какой-то кустарник, нещадно хлеставший меня по рукам и цеплявшийся за одежду. Пробежав несколько метров, я споткнулась и упала на землю. Инстинктивно я перевернулась на спину и тут же увидела стражника. Он стоял так близко, что чувствовался исходящий от него холод. Он смотрел на меня своими пугающе глубокими глазами и словно чего-то ждал. Я неожиданно дернула руками во внешнем мире, заставив Демиана отступить, вскочила с кресла и сорвала повязку.

– Я не могу, я больше не могу! Такого уговора у нас не было!

Меня вышвырнуло из транса, свет ударил мне в глаза. От резкого возвращения во внешний мир у меня зазвенело в ушах. Голова закружилась, и мне пришлось облокотиться на Демиана, чтобы сохранить равновесие.

– Ничего страшного, - его голос прозвучал так уверенно, что мне сразу же стало спокойнее, - получится в следующий раз.

Я щурилась и смотрела на него, скривившись в гримасе злости. Сейчас он станет вести себя так, как будто сам ни в чем не виноват. Мои глаза постепенно привыкли к свету, и передо мной вновь вырисовывался знакомый интерьер. Я так и не привыкла к возвращаться - это сбивало с толку каждый раз как впервые. Подождав немного, Демиан поднял повязку и замер, как будто раздумывая, продолжать нам или нет. Это было не больше, чем притворство. Я протянула руку и замерла. Перспектива снова встретиться со стражником меня не прельщала, но я чувствовала, что не могу не довести начатое до конца. Каждый раз меня тянуло вернуться все сильнее, и это не могло быть хорошим знаком, но я понимала, что делаю. Я рывком выхватила повязку из рук Демиана. Он посмотрел на меня вопросительно, и я кивнула.

– В этот раз ему меня не достать.