Леди его грез

– Мистер Феррерс, – робко позвала механика невысокая худенькая девушка в огромных очках с очень толстыми стеклами, копной огненно-рыжих вьющихся волос, выбивающиеся из строгой прически, и необычайно бледной, практически белой, кожей. Дженнифер Уинстон – дочь часовщика Фреда Уинстона, пожелавшая обучаться непростому механическому ремеслу вместо того, чтобы, как прочие девушки ее возраста, выскочить замуж.

Тот, чье имя так трепетно произнесла юная мисс Уинстон, отвлекся не сразу. Молодой мужчина сначала закончил собирать очередную деталь своего изделия и лишь после этого обернулся на робко переминающуюся с ноги на ногу девушку.

– Вы что-то хотели сказать, Дженни? – с теплотой в голосе спросил мистер Джеймс Феррерс – перспективный молодой механик-артефактор.

Девушка ещё больше оробела и покрылась с головы до ног румянцем смущения.

– Да, хотела, — все же решилась Дженнифер. – Мы работаем уже долгих шесть месяцев, практически не покидая мастерскую, а, смею заметить, на дворе наступила весна.

– Правда? – озадаченно спросил механик, бросив беглый взгляд на окно. – И? Что же?

– Не хотели бы вы... Может быть, мы... Что вы скажете, если я... – девушка никак не могла подобрать нужных слов и от этого еще больше робела.

– Говорите же, Дженни, чего вы хотите от меня! – поторопил мистер Феррерс помощницу. – У меня ещё полно работы.

Решившись, девушка набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выдала:

– Я хочу, чтобы вы прогулялись со мной в парке, мистер Феррерс.

Ее рыжеволосую головку уже третий день к ряду не покидал образ романтически прогуливающейся под руку парочки. И в воображении Дженнифер ее кавалером был именно мистер Феррерс, и никто другой вместо него.

– Я не гуляю в парке. И, вообще, не отвлекайте меня от работы всякими глупостями, — сказал, как отрезал, механик и тут же вернулся к прерванному занятию.

Дженнифер осталась стоять на месте, глотая непролитые слезы. Нет, так больше продолжаться не может. Устраиваясь на службу к молодому талантливому механику, Дженни не знала себя от радости. Ей казалось, что в тандеме с мистером Феррерсом они смогут много добиться, но в результате уже полгода топчутся на одном месте. Механик буквально зациклился на создании девушки своих грез – идеальной механической леди. Сначала Дженнифер воодушевилась идеей наставника. Но, проведя с молодым механиком бок о бок полгода, покидая мастерскую затемно, чтобы окунуться в недолгий сон, а потом снова приступить к работе, девушка в один прекрасный или же, наоборот, ужасный день поняла: мистер Феррерс перестал быть для нее просто наставником. Дженни, сама того не желая, начала испытывать к Джеймсу сильные чувства. Но, увы, мужчину волновала лишь одна женщина – его механическая леди. Та, что приснилась механику во сне и до сих пор не покидала его грез.

– Я вам ещё нужна буду сегодня? – тихо спросила Дженнифер, не поднимая серых глаз от пола, на котором в хаотичном порядке лежали различные детали: гайки, шурупы, пружинки и прочая мелочь.

– Можете идти, Дженни, сегодня я задержусь допоздна, – ответил механик, так и не взглянув на девушку.

Он даже не обратил внимания, как сильно ранил своим резким отказом юную помощницу. Как, впрочем, не замечал томных взглядов и печальных вздохов Дженнифер в свою сторону.

Мистер Феррерс продолжил кропотливую работу по созданию идеальной леди. Той, что однажды приснилась ему во сне и с тех пор не покидала мысли. Механик был буквально одержим своей работой, проводил в небольшой мастерской, доставшейся от покойного отца в наследство, все время. Иногда Джеймс даже ночевал в кожаном кресле, просидев до глубокой ночи над чертежами. За последние две недели он похудел и осунулся. И приобрел неряшливый вид: одежда покрылась масляными пятнами и пылью, волосы скатались в колтуны, а на чумазом лице появилась совершенно неприемлемая для джентльмена щетина.

Работа над механической леди подходила к концу. Она сидела на верстаке, являя миру свой прекрасный лик, пока ещё неживой. Но завтра мистер Феррерс собирался сделать самый важный шаг – поставить в специальные отверстия, скрытые от глаз обывателей, артефакты. Тогда механическая леди обретёт жизнь. Сможет передвигаться, разговаривать, как настоящий человек. В ее разум механик вложил сил ничуть не меньше, чем в безупречное тело, наделив даму знаниями этикета, чуткостью, смирением, добродетелью, тонким чувством юмора – всем набором качеств, которыми должна обладать настоящая леди. Идеальная леди.

Ночь Джеймс провел в кресле, как и предыдущую. На рассвете мужчина открыл глаза и сразу же продолжил работу, забыв о завтраке и собственном внешнем виде.

Солнце проникало сквозь небольшие оконца, но дневной свет лишь мешал работе, ослепляя бликами. Поэтому мистер Феррерс раздражённо прошел к окну и задернул шторы. Обычно это делала его помощника, но сегодня Дженнифер опаздывала. Джеймс взглянул на часы, занимающие внушительную часть стены. Стрелки показывали без четверти девять. Прежде помощница всегда являлась к восьми утра, минута в минуту. Но сегодня ее не было.

Нервно походив по мастерской в ожидании опаздывающей помощницы, мистер Феррерс снова взглянул на часы. Девять утра. Он мечтал, как можно скорее заняться артефактами – подарить жизнь механической леди, но без Дженнифер завершать их общую работу казалось кощунством.

Вновь взглянув на часы, мистер Феррерс решился дойти до дома, где Дженнифер проживала со своим пожилым отцом и младшими братьями.

Но прежде, чем покинуть помещение, мужчине пришлось привести себя в порядок. На это ушло ещё около получаса.

Мистер Феррерс был раздосадован. Что о себе возомнила эта Дженни? Всегда тихая и кроткая, прибегающая по любому зову, сегодня взяла и просто не явилась на работу Не предупредила, не отправила записку... Но что если с ней случилось что-то плохое?

Сердце Джеймса забилось быстрее в груди.

Он торопливо накинул пальто, шляпу-цилиндр и, взяв в руки трость, вышел на улицу.

Город встретил мистера Феррерса шумом и весенним теплым ветром. Джеймс едва не задохнулся с непривычки от свежего воздуха, резко ударившего в нос. Все же не стоило безвылазно сидеть в мастерской две недели подряд.

Пройдя по оживленной улице, мистер Феррерс свернул в парк, через который лежал путь в дом Дженнифер.

К своему удивлению механик обнаружил, что не только сошел снег, но и на деревьях набухли почки, а в прошлогодней сухой траве появились первые цветочки.

"А Дженни была права – наступила весна", — неожиданно для себя осознал мистер Феррерс. Прежде он всегда встречал это время, любил наблюдать пробуждение природы, но в этом году механическая леди заняла все его мысли. И все время.

Мужчина некоторое время просто стоял, любуясь расцветающей природой, вдыхая весенний ни с чем несравнимый аромат. Затем начал неторопливо идти по каменной дорожке сквозь парк.

К общей весенней атмосфере добавилось щебетание птиц, и мистер Феррерс вдруг с грустью подумал, что мог бы сейчас прогуливаться не в одиночестве, а в компании Дженнифер.

Перед глазами появился образ хрупкой девушки с огненно-рыжими кудряшками, так старательно собранными хозяйкой в тугую прическу, но все равно выбивающимися из нее. Она была забавной и милой одновременно со своим желанием быть полезной и все делать правильно.

"Что если Дженни больше не вернётся? " – подумал мистер Феррерс, и у него по коже побежали мурашки.

Кому, если не Дженнифер, он первому продемонстрирует свою работу? С кем будет праздновать успех?

Джеймс ускорился, отстукивая беспокойный ритм каблуками ботинок по каменной дорожке.

Тук-тук-тук билось в такт шагам сердце, пробудившееся вместе с природой.

По дороге мистер Феррерс вспомнил, как Дженни приглашала его погулять и получила строгий отказ. Возможно, она обиделась и больше не захочет его видеть. И будет права. Кому нужен такой холодный, зацикленный на своей работе тип, не замечающий никого и ничего вокруг, кроме железяк и артефактов?

Такой умнице, как Дженни, нужен кто-то более надёжный и чуткий. Представив Дженнифер с другим, Джеймс едва не зарычал от злости. И как это раньше он не замечал, что невзрачная девчонка в сером платье в пол и огромных очках на пол лица заняла место в его сердце.

Дженнифер была не идеальна, имела слишком крупные черты лица, немного картавила и нет-нет да и выдавала какие-нибудь жаргонные словечки, набравшись ими, вероятно, от жителей бедного района Верегоса, где выросла и жила по сей день. До идеальной леди, о которой грезил мистер Феррерс, ей было далеко. Да и, стоит признать, Дженни никогда такой и не станет. Но Джеймс и не хотел, чтобы она менялась. Ему нравилась Дженни. Такая, какая она есть, со всеми достоинствами и недостатками.

Пройдя по мосту, под которым текла небольшая речушка, мистер Феррерс свернул на узенькую тропинку. Именно по ней Дженни каждое утро шла на работу в мастерскую, а затем поздним вечером возвращалась.

Иногда Джеймс сам провожал ее до дома, но чаще за девушкой приходил отец. С кем вчера ушла Дженни мистер Феррерс, занятый своей механической леди, даже не удосужился уточнить. Возможно, ей пришлось идти одной по ночному парку? А что, если на пути встретились нехорошие люди? Например, грабители или ещё кто похуже...

Мистер Феррерс, ругая себя на чем свет стоит, побежал по тропинке, увязая ботинками в весенней грязи. Конечно же, Дженни вчера никто не встретил, иначе она не стала бы звать его на прогулку. А с учётом пунктуальности девушки и ее желанием все делать правильно, выходит, что с Дженни действительно что-то случилось.

Дорогу до покосившегося домика Уинстонов мистер Феррерс преодолел бегом. Возле калитки остановился отдышаться. Пригладил волосы, оттер запачканные ботинки платочком. Если Дженни дома, не хотелось, чтобы она увидела его в таком не презентабельном виде.

Ещё вчера мистер Феррерс разгуливал перед помощницей в неряшливой одежде и с двухнедельной щетиной, ничуть не заботясь о том, что она о нем подумает. Сейчас же был крайне обеспокоен тем, как воспримет его девушка. Мистер Феррерс, словно проснулся от зимней спячки. Возможно, на него так подействовала весна, а возможно, страх потерять Дженнифер заставил осознать свои чувства к ней.

К сожалению, девушки не оказалось дома.

Старый часовщик мистер Фредди Уинстон сказал, что Дженни утром, как обычно, ушла на работу.

– Должно быть, мы разминулись, — ответит Джеймс, чтобы не беспокоить отца Дженнифер. – Наверное, она давно уже в мастерской.

– Думаю, так и есть, — улыбнулся старый часовщик и добавил. – Давно хотел поблагодарить вас, мистер Феррерс. Дженнифер очень нравится у вас работать. Она счастлива быть вашей помощницей.

– Дженни так сказала? – улыбаясь, словно мальчишка, спросил Джеймс.

– Так и сказала. И не один раз.

Попрощавшись с мистером Уинстоном, механик поспешил вернуться в мастерскую. Он был окрылён новостью, что Дженни нравится с ним работать, и практически летел по парку, не замечая ничего и никого вокруг. Все мысли были заняты чудной девчонкой, которая, должно быть, недоумевает, куда он подевался.

Дженнифер действительно оказалась в мастерской. Она навела порядок за время отсутствия мистера Феррерса: разложила по полкам инструменты, мелкие детали рассыпала по металлическим баночкам, подмела полы и даже открыла окна, впуская в помещение свежий весенний воздух.

– Простите, что опоздала, — робко сказала девушка, опустив глаза в пол.

Сегодня она вышла раньше, чем обычно, и долго бродила по парку. Всё размышляла о мистере Феррерсе и своих нелепых чувствах к нему, проснувшихся так некстати. И решила уйти. Но не сегодня, ведь Джеймсу все ещё нужна помощница, особенно теперь, когда работа над механической леди почти завершена.

Но как только она оживет в умелых руках мастера, Дженнифер решила покинуть мастерскую и больше никогда не возвращаться. Не потому что обиделась на мистера Феррерса за вчерашний отказ. Нет, она вообще не могла огорчаться на этого замечательного, невероятно умного и красивого мужчину. Просто быть рядом с Джеймсом и знать, что он никогда ее не полюбит, будет нестерпимо больно. А страдать Дженнифер не хотела.

– Ничего, Дженни, главное, что вы пришли, — отчего-то ласково ответил механик, хотя Дженнифер была уверена, что он будет недоволен опозданием.

– Продолжим работу над механической леди? – спросила девушка, чтобы прервать неловкую паузу.

Дженнифер чувствовала себя глупо. Своим нелепым приглашением на прогулку она поставила в неловкое положение и себя, и мистера Феррерса. Иначе почему ещё ему отводить взгляд и смущаться?

– Как пожелаете, Дженни, — ответил мужчина и направился к верстаку, где сидела безупречная механическая красавица. Такая идеальная, какой Дженнифер никогда не стать.

Джеймс действовал умело, его ловкие пальцы знали, что нужно делать. Дженнифер нужно было лишь подавать заранее заготовленные артефакты.

Меньше, чем через четверть часа механическая леди распахнула невероятно красивые голубые глаза и, несколько раз взмахнув пушистыми ресницами, с лёгкой полуулыбкой на ярко-розовых губах произнесла:

– Приветствую вас, мистер Феррерс и мисс Уинстон. Как поживаете?

Ее голос лился, словно горный ручей, а лицо и фигура были безупречными, впрочем, как и манеры.

– Она идеальна, — с восхищением и ревностью сказала Дженнифер.

– Идеальна, — повторил мистер Феррерс, не сводя глаз с механической леди. – Именно такая, как я и хотел.

Глаза Дженнифер против воли защипало от слез. На нее Джеймс никогда так не смотрел. Так к чему оставаться здесь? К чему рвать себе сердце на части?

Неожиданно мистер Феррерс обернулся и внимательно посмотрел на Дженнифер. Губы механика тронула улыбка, и он ласковым голосом сказал:

– Что ж, Дженни, мы выполнили свою работу лучше некуда. Теперь можно и погулять в парке. Что скажешь?

Несколько секунд она смотрела на мистера Феррерса, не моргая. Затем на лице Дженнифер, словно весенний лучик солнца, расцвела улыбка, делая ее самой прекрасной девушкой на свете.

– Идёмте же скорей, — сказала она и, взяв мистера Феррерса за руку, потянула на улицу, где их встретило весеннее солнце и щебетание птиц.

За ними следом вышла механическая леди, но влюбленные не обратили на нее внимания, ведь они были заняты лишь друг другом.

Механическая леди проводила своих создателей взглядом и задумалась. К чему быть такой идеальной, если вокруг столько всего не идеального, но безумно интересного?

Дорогие читатели, если рассказ вам понравился, ставьте лайк и подписывайтесь на мою страницу, чтобы познакомиться с другими произведениями)))