Леди Клининг

Выстрел. Громкий, смертельно-опасный хлопок прорезает паузу между раскатами грома. Упираясь в шероховатую кору дерева, пытаюсь нащупать дрожащими пальцами выходное отверстие. Если пуля застряла в суставе — мне конец. Год без возможности двигать рукой. Да ещё и правая... Чёрт!

Вспышка молнии озаряет лес, а за ней — яростный удар грома, заставляющий меня вздрогнуть и прижаться сильнее к стволу. Но пугает не разгул стихии. Они приближаются. Двое убийц, элитные ищейки, способные различить капли крови даже сквозь хлестающий дождь. Моей крови.

Выстрел. Мгновенно бросаюсь в бегство, босыми ногами рассекая мокрую траву, спотыкаясь, но не останавливаясь. Адреналин перекрывает боль, а дыхание рвётся наружу обрывками. Я хочу выжить. Выжить и отомстить. Заставить предателя пожалеть о своём выборе.

Сквозь рев дождя я слышу шаги. Близко. Слишком близко. Ветки цепляются за кожу, царапают лицо. Ноги скользят по грязи, но я ловлю равновесие, отказываясь уступить слабости. Позади раздаётся короткий окрик. Они видят меня. Чувствуют. Гонят, как раненого зверя.

Сквозь свист ветра — глухой хлопок. Кора дерева рядом со мной разлетается в щепки. Я рефлекторно падаю, перекатываюсь, укрываюсь в тени густой листвы. Вода стекает по лицу, смешиваясь с кровью.

Я должна встать. Острая боль вспыхивает не только в плече, но и в голове. Взгляд теряет фокус, окружающий мир расплывается, угрожая погрузить меня в темноту. Дождь бьёт по земле тяжелыми ударами, заливая глаза, а гулкий ритм сливается с бешеным стуком сердца. Я слышу его так же отчётливо, как шаги позади — быстрые, уверенные, неизбежные.

Неужели сегодня история Оливии Смит закончится?

Скрепя зубами, я всё же опираюсь на локоть здоровой руки. Грудная клетка стягивается, не давая полноценно вдохнуть. Я заставляю себя двигаться, несмотря на протесты собственного тела, несмотря на каждую вспышку боли, дробящую сознание. И тогда — два чётких выстрела.

Слух натренирован. Я узнаю этот звук. Глушитель. Но мои преследователи его не использовали. Так кто тогда?.. Заметив силуэт, я замираю. Но напряжение спадает, когда до моего слуха доносится знакомое:

— Леди, вам помочь?..