Леди разоренных земель

– Ваше Величество, надо бежать. Владыка заперся в своей спальне и запретил его беспокоить. У нас меньше часа, чтобы выехать за городские пределы и смешаться с обозами местных жителей. Потом будет поздно. Слышал, - в воздухе повисла тяжелая пауза, - слышал, милорд отдал своим псам приказ о вашем тайном аресте.

Я опустила глаза, горестно усмехаясь.

Какая злая ирония. Ровно семь лет назад муж сделал мне предложение и клялся в вечной любви и верности, а сегодня в этот же самый день решил казнить ставшую неугодной супругу-северянку.

Впрочем, не совсем меня.

Она была юна, наивна и, зачитываясь книжками из библиотеки старого Аббатства, свято верила в искреннюю и взаимную любовь. Один взгляд на красавца-герцога заставил сердце восемнадцатилетней девушки вспыхнуть от чувств. Единственная наследница старинного эрского рода Ноллан охотно согласилась выйти замуж за второго сына недавно свергнутого короля.

Почему?

Наверное, потому что с самой юности была от него без ума.

Именно отец девушки, старый герцог, много лет назад помог Генриху Эстену Ларгарду свергнуть с престола брата-отступника и взойти на трон Уэльского королевства. А спустя время, не забыв о долге чести, тот женился на дочери лорда Ноллана. Вот только брак пожилого мужчины и молоденькой герцогини сразу не задался.

Нет, внешне Генрих выглядит вполне импозантно. Крепкий, широкоплечий, высокий. Но в душе, как оказалось, он насквозь гнилой. Все эти годы Его Величество менял любовниц как перчатки, заводил бастардов на стороне, а о чистую светлую супругу вытирал ноги и позволял то же самое всем своим фавориткам и грубым придворным. Полгода назад бедняжка не выдержала такого отношения и скончалась от тоски. Ее место заняла я – попаданка с Земли.

Думаете это финал моей истории?

Была библиотекарем в провинциальном городке, женщиной сорока трех лет с лишним весом, без семьи и детей, и вдруг такая удача… Я в теле молоденькой красавицы-королевы. Ну, кто, скажите, о таком не мечтал?

Увы.

Радость от перемещения сменилась ужасом и отчаянием спустя всего два часа. Помню, как в роскошную спальню в неистовом бешенстве ворвался пьяный в хлам муж-король, избил меня, а потом силой спросил с меня супружеский долг. Это было только началом всех моих бед. Забыв о супруге на месяц, Генрих отбыл со свитой любовниц в соседний город на магический турнир, а вернулся оттуда вместе с новой невестой!

Да, да. Его Величество задумал повторно жениться на дочери графа.

Мне же предъявили указ о разводе.

Но самое страшное таилось в другом. Генриха как будто подменили. Голос, взгляд, манеры… даже внешность короля стали иными. От моего бывшего все чаще веет могильным холодом, а кровь рядом с ним стынет в жилах.

И тогда я поняла – надо бежать. Бежать из Дворца, из столицы, из королевства на Сопредельные земли. В северное герцогство Роан, принадлежавшее ее, а теперь и моим покойным родителям.

И как в воду глядела.

Подняв задумчивый взгляд на начальника караула, с едкой иронией полюбопытствовала:

– Значит, дорогой супруг все-таки решился избавиться от неугодной первой жены?

– Мне очень жаль.

– Мне тоже.

Я до боли переплела хрупкие пальчики, доставшиеся вместе с этим юным, гибким, но на удивление сильным телом.

Верный и преданный моему отцу, сэр Томас Эббот, застыв возле решетчатой двери, ведущей в густую темень тюремного подземелья, торопливо отпер железный замок печаткой перстня и поманил меня за собой.

Факелы на стенах, взвившись от притока стихийной магии, которой обладал старый маг, жаркими шершавыми языками лизнули каменные стены и сводчатый потолок.

На миг в пустом коридоре старого замка сделалось светло как в солнечный день, а после помещения вновь погрузились в темноту.

– Моя королева, скорее, - произнес он надломлено, распахнув передо мной железную дверь.

Сделав глубокий вдох горького спертого воздуха, я шагнула к доброму другу отца и печально напомнила:

– Я больше не ваша королева, сэр Эббот. Его Величество через луну обзаведется новой женой, а народ – королевой. И, боюсь, вам придется принести клятву верности уже Ей.