Леди удачи

— Маш, поехали! — поторопила я подругу.

— Угу, — не отрываясь от экрана телевизора, промычала Ротова. — Они только памятник посадят.

— Сейчас у тебя памятник сажают, потом керосин покупать будут, а после туфли женские сорок второго размера искать начнут.

Маша не реагировала. Она была занята крайне важным делом.

Каких только новогодних традиций не существует у людей! Кто-то ходит в баню, кто-то уезжает прочь из заснеженной России к тёплому морю, есть и такие, кто предпочитает встречать праздник, лёжа под ёлкой. У Машки Ротовой тоже была своя традиция. Каждый год, тридцатого декабря, она смотрела «Джентльмены удачи». Непременно по телевизору. И лучше не по одному разу.

Когда мы с Сашей Соколовой приехали к подруге, та как раз наблюдала за компанией воров, решающих, на что потратить деньги с продажи золотого шлема.

«Кто ж его посадит, он же памятник?» — изрёк Савелий Крамаров в образе Косого, и Маша рассмеялась, запрокинув голову назад, а после, как я и предсказывала, вновь уставилась в телевизор.

— Нет, это невозможно! — Саша загородила собой экран, упёрла кулаки в бёдра и, шумно сдув со лба карамельную чёлку, рявкнула: — Быстро вставай! Я не хочу в темноте ехать.

— В темноте, в светлоте, — пробормотала Маша, вытягивая шею и стараясь рассмотреть происходящее за спиной Соколовой. — Какая разница? Фары включишь.

Медленно выдохнула, подавляя раздражение. Бросила взгляд на циферблат наручных часов. Стрелки показывали ровно 14:30. По моим расчётам, в это самое время мы должны были уже подъезжать к Озеркам — коттеджному посёлку, где жила наша четвёртая подруга Инга Синицына. Именно она затеяла всю эту канитель с совместной встречей Нового года. «Заодно твой развод отпразднуем», — заявила Инга, и я дала себя уговорить. Исключительно ради редкой возможности собраться с подругами всем вместе.

Нет, девчонок я любила и за годы своего отсутствия в родном городе успела по ним соскучиться, но Новый год, как и прочие праздники, я предпочитаю встречать наедине с самым близким мне человеком на свете — с самой собой. В тишине, одиночестве. И темноте.

Хотя не спорю, мигающие гирлянды и украшенные ёлочки выглядят довольно мило, но только отдельно от меня.

Взять хотя бы Машку. У неё вся квартира в мишуре, а живая ёлка искрится огнями. И ничего, всё будто так и должно быть. У меня же и здесь всё не как у людей.

«Купи холодильник и получи в подарок новогодний магнитик!» — заорал известный шоумен. В эфир снова запустили рекламу. Удивительно, как до сих пор никто не додумался вставлять её между новогодним выступлением президента и боем курантов?

В висках запульсировало. Надавила на них подушечками пальцев и принялась массировать. Только мигрени мне сейчас не хватало.

— Выключи звук, — попросила подругу.

— Зачем?

Сцепила зубы и с ненавистью уставилась на пульт в Машиных руках. В окно его, что ли, выкинуть? А что? Не такая уж плохая идея, кстати...

От расправы Ротову спас телефонный звонок.

— Дашка! Где вас до сих пор носит? — Хорошо поставленный Ингин голос разнёсся по комнате, перекрывая очередную реплику Доцента. Маша поморщилась и прибавила звук.

— Что у вас за шум? Даш, алло, ты меня слышишь?

Вместо ответа вытянула руку и направила телефон микрофоном к телевизору. «Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста», — донеслось до Инги.

— Кто это у вас там такой гостеприимный?

— Василий Алибабаевич.

— Какой ещё Алибабаевич? К лешему его!

— К лешему так к лешему, — пробормотала себе под нос. — Подожди, Инга.

Достало!

Вышла в коридор, открыла щиток и опустила рубильник.

— Всё, кина не будет, — сказала, вернувшись в комнату, где, наконец, воцарилась такая желанная тишина.

Пока Маша растерянно тыкала в кнопки пульта, проверяла плотно ли сидит вилка в розетке и бросала на меня укоризненные взгляды, призванные пробудить во мне впавшую в пожизненную спячку совесть, я опустилась обратно в кресло и вернулась к прерванному разговору.

— Слушаю. Что ты хотела?

— Вас ждёт сюрприз, — с ходу объявила Инга. — Не хотела говорить заранее, но так и быть скажу. Может вы хотя бы тогда поторопитесь. Я таких типчиков заловила. Пальчики оближите! И как думаешь, где? В соседнем коттедже! Тот пустовал всё, а на днях смотрю — мужчины ходят по двору. И какие мужчины, скажу я вам! Я как их увидела, сразу о вас подумала. Что мы имеем сейчас? У Машки пусто, у Соколовой, как обычно, ничего серьёзного, ты в очередном разводе. Из мужчин один Мишка на нас четверых. Скукотища! Короче, я соседей к нам пригласила. Нет, они сперва отнекивались, мол неудобно и всё такое. Только от меня ведь так просто не отделаешься. Первым тот, что помоложе сдался...

На этой фразе, заскучавшая было Александра встрепенулась и подобралась поближе ко мне. Наклонилась к телефону. Я же, напротив, приуныла ещё больше. Отстранила смартфон от уха.

И как это называется? Мы же договорились посидеть за праздничным столом впятером (с присутствием Михаила, как гражданского мужа Инги, я, так и быть, была вынуждена согласиться). Но терпеть общество трёх непонятных мужиков? Нет уж, увольте меня от такого счастья!

— Почему непонятных? — вклинилась в мои размышления Инга, а я прикусила язык. Неужели сказала последние слова вслух? — Очень даже положительные люди, — продолжала тараторить подруга. — Думаешь, я вас кому попало отдам? Эй, Дашка, чего молчишь?

А что я могу сказать? Инга хозяйка — ей и решать.

— Ланская, в тебе нет ни капли сочувствия! Что же прикажешь несчастным мальчикам сидеть в полупустом доме, где из мебели есть только уродская, стеклянная ваза и под бой курантов дошираком давиться?

Сочувствия к «несчастным мальчикам» во мне и в самом деле не наблюдалось, поэтому я передала телефон Сашке, которая тут же отошла к окну и принялась живо вытряхивать из Инги подробности.

— Инга нас ждёт не дождётся, — объявила в конце концов Соколова, возвращая мне смартфон. — Волнуется, как бы мы костюмы не забыли.

— Какая глупость.

Карнавал на дому — ещё одна Ингина затея. Словно подруга — ведущая актриса местного драмтеатра — на работе не наигралась! Но девчонки загорелись, поскакали искать костюмы и меня едва не утащили вслед за собой. Кого другого просто послала бы куда подальше с таким предложением, но не подруг, с которыми ещё в одной песочнице сидела. Ограничилась лишь вежливым отказом принимать в этом участие.

— Тебе-то что? — подала голос молчавшая до сих пор Маша. — Если не хочешь наряжаться, это не значит, что никто не хочет. Мы с Сашкой только за. Про каких мужчин Инга говорила?

Правильно. Телевизор телевизором, но информацию о возможных кавалерах Машка, как любая одинокая девушка под тридцать, не пропустила.

— У Синицыной, кроме нас, будут ещё гости.

— Холостые, — внесла важное уточнение Сашка.

— С этого и надо было начинать! — подскочила Машка и резво забегала по квартире. Её как подменили. Куда только девалась медлительность! Раз — и Машка уже готова покорять мир в лице трёх холостяков своей неземной красотой и обаянием.

— Всё, хватит болтать! — заявила она нам. — Меня любовь всей моей жизни заждалась уже, а я до сих пор здесь сижу.

— Какая такая любовь? — заинтересовалась Саша. Соколова, как истинная журналистка, считала себя обязанной находиться в курсе личных дел окружающих. — Признавайся, Ротова, кто он?

— Пока не знаю. Вот приедем в Озерки, там и выберу.

Соколова открыла рот и не нашлась с ответом. Я хмыкнула и тоже промолчала.

Наскоро накинула пальто, мельком посмотрела в зеркало и вышла из квартиры вслед за подругами. Спустилась по лестнице на первый этаж.

Морозный воздух пахнул в лицо едва я открыла дверь подъезда, дыхание на мгновение перехватило, и изо рта вырвался клубочек пара. Красота!

Люблю зиму. И снег.

В столице с этим часто проблемы. В Европе тем более. Зато здесь, на Урале, зима самая настоящая. Со снегом, метелями и морозами.

Под ногами, задавая предпраздничное настроение, приятно поскрипывал непривычно-белый для города снег. Самые нетерпеливые уже запускали петарды. При этом огней в дневном свете было почти не видно, зато грохот стоял отменный.

По пути успели поймать на себе оценивающий взгляд идущего навстречу парня.

Александра, чуть склонив голову, стрельнула в сторону прохожего изумрудным взглядом, одарила его снисходительной улыбкой, и парень в буквальном смысле пал к её ногам — заглядевшись на Сашку, поскользнулся на раскатанном мальчишками льду.

— Тренируешься? — Подбородком указала Саше на незадачливого парня, которому сердобольная Ротова помогала подняться на ноги. — Готова поспорить, ты сейчас представляла, как лихо подруливаешь к Ингному дому, изящно выбираешься из машины и с первого взгляда наповал сражаешь всех своей неземной красотой и водительскими способностями.

— На твоё итальянское пальто спорим? — повелась Соколова.

— Да легко. Я всё равно уже выиграла.

Вскинувшаяся было Сашка, прикусила губу. Вступать в заведомо проигранный спор подруга не желала. Фыркнула и, обогнав нас с Машей, прошла на стоянку, к миниатюрной красной Ауди, отключила сигнализацию и нежно провела рукой по плавным изгибам машины. Автомобиль она прибрела недавно и страшно им гордилась.

— Прошу! — Саша сделала широкий приглашающий жест и первая села в машину, заняв водительское кресло.

— Чур, я сижу здесь, — сияя словно свежий снег под полуденным солнцем, заявила Машка и шустрым колобком, закутанным в голубой пуховик и забавные унты, юркнула на переднее сидение.

— Пожалуйста. — Пожала плечами, открыла заднюю дверь.

— Три. Два. Один! — пропела Александра, дала по газам и весьма ловко выехал с парковки.

Права Александра получила только месяц назад, за рулём сидела и того меньше. Внимательно следила за подругой. Надеюсь, Сашка сумеет доставить нас в Озерки живыми и, желательно, здоровыми. По крайней мере, выглядит Соколова вполне уверенной.

К тому моменту, когда наша машина выехала на центральную улицу, с неба опустились первые сумерки. Зажглись фонари, витрины, гирлянды. Ещё немного и город накроет ночь, сделав огни ярче.

— Что это мы в тишине едем? — спохватилась Соколова и включила радио. Из динамиков понеслась русская попса.

Машка, предпочитавшая ретро и джаз, немедленно взбунтовалась. Потянулась к переключателю, за что и получила по рукам.

— Эй! Вот заведёшь свою тачку там и командуй! — Сашка демонстративно начала пальцами отстукивать ритм мелодии. Отвлёкшись, она не сразу заметила предупреждающий сигнал светофора и едва не врезалась в джип.

Маша вскрикнула, вцепилась обеими руками в ремень безопасности. Меня саму мотнуло вперёд. Водитель джипа высунулся в окно и прошёлся по умственным способностям блондинок за рулём.

Однако Соколову было не так-то просто смутить. Едва светофор мигнул, давая добро на проезд, Сашка лихо обогнала джип, показала водителю язык и понеслась вперёд. Ещё и запела, подпевая любимому артисту.

— Помирать так с музыкой, да?

— Ой, не занудствуй, — отмахнулась от меня подруга.

— Только не начинайте! — взмолилась Машка, по сложившейся традиции выступая нашим миротворцем. — Тише. Сейчас новости начнутся.

Александра состроила недовольную мордашку. Новостей ей хватало и на работе. Сашка шла в журналистику с мечтой о глянце, а получила под свою опеку криминальную и спортивную колонки в местной газете. Плевалась, но отчего-то не уходила. Говорила, привыкла.

Я её не понимала.

Сама я, тоже журналист, легко покидала насиженные места. Нигде не задерживалась надолго, начиная скучать. Но в итоге я, кажется, сумела найти для себя идеальный вариант — с некоторых пор подалась в вольную журналистику.

— Вдруг что-то важное передадут, — сказала Маша.

— Ага, — согласилась я. — Например, воспитателям детских садов с первого января в два раза увеличат зарплату.

— Хоть бы процентов пятнадцать прибавили, — скривила губы Маша.

Судя по размеру заработной платы, воспитателей государство ценило мало, и важностью их деятельности проникаться не желало. Но несмотря на это, Маша свою работу любила, о воспитанниках и их проделках рассказывала с неизменной улыбкой.

— Внимание, слушателям, — бойко затараторил радиоведущий. — На главное хранилище уральского филиала банка «Империал» был совершён вооружённый налёт. Точная сумма похищенных средств не разглашается. Задержать преступника по горячим следам не удалось. МВД России и лично управляющий «Империала» обращаются к гражданам с просьбой сохранять бдительность. За любую помощь в поимке преступника гарантировано вознаграждение от банка. Внимание! Грабитель может быть вооружён. Ни в коем случае не предпринимайте активных действий. При малейшем подозрении сразу звоните в полицию. Приметы преступника: рост метр восемьдесят шесть, глаза серые, волосы тёмно-каштановые, особых отличий в виде шрамов и прочего не имеет. На вид около тридцати пяти лет...

Бла-бла-бла, и далее по тексту. Надо же, такое событие в моём городе, а я до сих пор ничего о нём толком не знаю. В этом и состоит преимущество свободного журналиста. Я сама себе хозяйка, ни под кого не подстраиваюсь и работаю только с тем, что меня занимает. И ограбление банков в сферу моих интересов в данный момент не попадает.

Открыла прогноз погоды.

— Какие исчерпывающее приметы! — фыркнула Александра, переключая волну и заставляя ведущего умолкнуть. — Смотри, Маш, — она указала на перебегающего дорогу мужчину, — как раз нужного роста дядечка. Надо бы проверить какого цвета у него глаза. Может мне сбегать? Вдруг он тем самым грабителем окажется.

— Ты сейчас серьёзно? — переспросила Маша. — Саш, не вздумай! Это может быть опасно.

— Боже, Машка, нет, конечно! — Соколова расхохоталась. — Что за описание они дали? Мужчина, высокого роста, приятной внешности, с серыми глазами тридцати пяти лет от роду. Пф-ф! Да у меня как минимум трое подходящих знакомых на примете имеется.

— Да-а? — протянула Маша. — А ты в них уверена?

Саша пожала плечами, дескать, откуда ей знать? В этой жизни ни в ком уверенной быть нельзя.

Маша ненадолго замолчала. Потом робко произнесла:

— Может, не поедем никуда?

— С чего бы вдруг? — удивилась я.

— Ну, как же, — принялась объяснять Маша. — А если мы на трассе наткнёмся на грабителя? Думаешь, он нас пожалеет?

— Стану я останавливаться возле какого-то мужика! — фыркнула Соколова.

— Он может притвориться, что ему нужна помощь. — Ротова себе не изменяла. Человек в беде для неё святое.

— Не волнуйся, — отмахнулась от неё Александра. — Я его фото видела. Так что в случае чего узнаю.

— Фото?

— Ага. Я его хорошо запомнила. Он мне едва весь отдых коту под хвост не пустил. Банк ещё двадцать девятого утром, почти сразу после открытия обчистили. Ровно в девять часов. Я как раз накануне все дела сдала, и тут звонок: здрасте, пожалуйста, извольте явиться, для вас работа есть. На меня наш редактор пыталась ограбление повесить. Всё про совесть мне толковала, нехватку кадров и сенсационное для нашего города дело. Только я в отпуске не работаю. У меня принципы. Хочешь и тебе фотку покажу? У меня материалы по делу остались.

— Конечно! — оживилась Машка. — Врага надо знать в лицо.

Александра достала смартфон и одним глазом глядя в экран, а другим на дорогу стала искать нужные файлы.

— Руль крепче держи, — посоветовала я подруге, — если, конечно, в твои планы не входит встречать Новый год в отделении травматологии.

Руки Александры дрогнули, она выронила смартфон, машина дёрнулась. Со всех сторон тут же раздались недовольные гудки других участников движения.

— Чего орёте?! — Соколова загудела в ответ. — Можно подумать, вы ездите идеально. — А ты молчи, Дашка! Вечно под руку каркаешь.

Маша наклонилась, подняла телефон.

— Он? — Ротова показала на экран.

— Да, — ответила Сашка, не поворачивая головы. — Любуйся.

— Красивый, — вздохнула Ротова.

— Есть такое, — согласилась Сашка.

— Жаль, — не успокаивалась Ротова. — Ему бы в кино сниматься, а он банки грабит.

— Дайте сюда, — не выдержала я, забирая у подруги смартфон. — Покажите, кого вы там так пристально разглядываете?

— Держи. — Маша передала мне смартфон.

Мельком взглянула на фото мужчины и невольно крепче вцепилась в телефон. С экрана на меня смотрел мой незваный гость.