Ледяная дева для мага

***

– Дядюшка Димар, – из-под полуопущенных ресниц Марьяна бросила хитрый взгляд на ректора, – на Зимний бал академии ведь может прийти любая девушка.

– Любая, вовремя подавшая заявку, – кивнул мужчина. – Но все места уже зарезервированы.

– Но как же так! Я ведь отлучалась домой всего на неделю! – воскликнула Марьяна, не скрывая своего разочарования.

Мысль о том, что на балу она вновь может встретить Мирослава, будоражила всё её существо. И смириться с тем, что она пропустила подачу заявок, девушка никак не могла.

– Меня засыпали шарами с заявками в первые десять секунд от начала подачи, – вздрогнул от воспоминаний ректор Димар. – Желающих оказалось в десятеро больше, чем свободных мест. Некоторые особенно приставучие барышни до сих пор достают меня просьбами.

Марьяна с удивлением показала на себя пальцем. Приставучей она себя не считала. Настойчивой, да, упорной, безусловно, но главное – умной.

– Дядюшка Димар, но раз всё обстоит, как вы говорите, то с особо резвыми барышнями могут произойти различного рода казусы. Вдруг, ударятся в ревностном порыве или, не приведи светлая сила, отравятся. Кто же им тогда поможет?

«Скорее они глотки друг другу грызть будут. Женихи-то в академии завидные. Тут и травничество не спасет, но… Дядюшке Димару об этом знать не обязательно. Он, небось, о таких вещах и позабыл на старости лет».

– Лекарь у нас, Марьяна, на то имеется, – ворчливо ответил он, слегка занервничав от представленных перспектив.

– Так он же мужчина! Разве можно его к барышням-то пускать?! – наиграно ужаснулась девушка.

«Даже вполне себе молодой, всего-то восемьдесят стукнуло. Даже ходит сам. А вот с лекарством у него уже проблемы. Не ровен час вместо заживляющего отвара слабительным напоит».

Лицо ректора вытянулось, побледнело, покраснело, мужчина задумчиво зачмокал губами и в итоге произнес:

– Да, об этом я как-то не подумал…

– Вот! А тут я буду! Первую помощь, как травница, оказать сумею, да и мне, как девушке, можно любую барышню доверить.

«Навыки, опять же, продемонстрирую, может, кому в голову умная мысль об их необходимости и стукнет. А уж если кому из учащихся смогу помочь…»

– Ладно, – принял решение ректор, – Приходи на бал. Катерина, внучка моя, захворала. Тебе её место отдам.

– Спасибо, дядюшка Димар! – запрыгала от радости Марьяна. – Вы тут чай допивайте, а я собираться побегу.

***

Спустя три дня Марьяна, с замирающим от страха сердцем тянула из установленной у входа в бальный зал чаши номер кавалера, с которым ей предстояло провести вечер. Мера была вынужденной после нескольких случаев драк между барышнями за особенно привлекательных учеников.

Преподаватели в жеребьевке тоже участвовали и на них был особый спрос, ведь некоторые из них были весьма молоды, привлекательны и перспективны, но до сих пор по нелепой случайности не были охмурены ни одной из красавиц.

«Пусть мне достанется Мирослав или дядюшка Димар, – загадала Марьяна, опуская руку вглубь артефакта. – Мирослав мне нравится, а с дядюшкой Димаром спокойно. Остальные меня не интересуют, только хлопоты доставить могут».

Медная чаша, напоминавшая девушке таз, в котором она разводила удобрения для огорода академии, подмигнула ей сияющим начищенным боком, и в руке у Марьяны оказался заветный номер.

– Студент третьего курса граф Максимилиан Пузиков, – рявкнул ей в ухо громкоговоритель.

«Надеюсь, фамилия не говорящая…» – только и успела подумать девушка, как к ней подкатился кругленький коротконогий парень, достававший макушкой далеко не рослой Марьяне едва до носа.

– Прошу вас, красавица, – галантно протянул он ей руку, обдав амбре из смеси чеснока и сметаны. – Как могу к вам обращаться?

«Никак! – вспыхнула мысль в голове Марьяны. – Лучше молчи, иначе не ручаюсь за крепость своего желудка…»

– Марьяна, – гундося от попыток задержать дыхание, ответила девушка.

Когда они отходили от входа, Марьяна заметила Мирослава, подходящего, чтобы встретить свою спутницу. Ни один мускул не дрогнул на лице парня, когда, чуть не сбив его с ног, к нему кинулась высокая крупная матрона, круглостью мало уступавшая графу Пузикову. Зеленое перламутровое платье лишь подчеркивало объемность фигуры, делая девушку похожей на только что плотно пообедавшего удава.

«Надеюсь, тебе больше повезло, и от твоей спутницы хотя бы пахнет хорошо», – Марьяна с грустью проводила пару взглядом.

Если закрыть глаза на внешность графа Пузикова и нос на его запах, то парень оказался не так плох. Они трижды обошли фуршетные столы, и он то и дело предлагал Марьяне разные закуски. Пару, от которых исходил сильный сладкий запах, на время перебивавший амбре словоохотливого кавалера, она даже съела. Фужер ягодного напитка тоже неплохо помогал, и Марьяна почти успокоилась и смирилась со своей участью, но тут объявили танцы.

Любви к подобному времяпрепровождению девушка от своего кавалера никак не ожидала, но парень смог удивить её, лихо закружив в первом танце. Под конец мелодии голова Марьяны шла кругом, и она не взялась бы точно определить причину. Одно было ясно наверняка: надо бежать, пока её не повели на следующий.

Улучив момент, когда Максимилиан увлеченно выбирал очередную закуску, Марьяна, сделав несколько быстрых шагов в сторону, юркнула за ближайшую занавеску.

«Пожалуй, я развлеклась достаточно. Барышни все на удивление ведут себя прилично, опасаться ни за чье здоровье, кроме своего, не приходится», – подумала девушка, постояла для верности несколько секунд и осторожно попятилась в сторону выхода.

Вдруг, её спина уперлась в кого-то.

«Он меня нашёл!» – была первая мысль.

«Хотя, нет, слишком высокий, – поняла она следом. – И точно не круглый…»

Медленно повернув голову, Марьяна встретилась с не менее удивленным и испуганным взглядом Мирослава.

– Привет, – улыбнулся парень, расслабившись. – Сбежала?

– Почему сбежала? – ответила Марьяна, отчего-то краснея. – У меня был вполне приличный кавалер. А вот ты, смотрю, от своей ящерки сбежал.

– Это дракон, а не ящерка, – вздрогнул Мирослав. – И не сбежал, а отлучился по неотложному делу.

– Какому? – едва сдерживая смех, спросила Марьяна.

– Спасал беззащитную девушку от Обжоры, – с гордостью сказал парень, приосаниваясь.

– Это меня что ли? – поняла Марьяна по озвученному прозвищу.

– Ну конечно! У нас и парням-то порой тяжеловато рядом с Максом находиться, а уж девушкам…

Возразить на это было нечего, поэтому Марьяна предложила:

– Тогда давай скорее пробираться к выходу, пока нас не хватились.

Побег удался. Выйдя на морозный воздух, оба облегченно выдохнули и, посмотрев, друг на друга, рассмеялись.

– Меня Мирослав зовут, а тебя? – спросил парень.

Сердце припустило вскачь, как осенью. Вот только на этот раз вокруг искрился голубоватый снег, а мороз щипал щеки и румянил их не хуже смущения, накрывшего девушку с головой.

«Ну что опять-то? Я ведь даже не баба Маша сейчас…»

– Марьяна, – ответила девушка, не сводя глаз с улыбающегося парня.

– Что ж, Марьяна, как мужчина, похитивший тебя с бала, я просто обязан…

– Жениться! – выпалила девушка, прекрасно поняв, что Мирослав собрался проводить её до дома.

«Лучше пусть испугается и сбежит. Если выдам себя, дядюшка Димар меня не простит!»

– Не совсем, но…

Договорить Мирослав не успел. Налетел буран, подхватил опешившую Марьяну и унес прочь. Вихрь осторожно опустил девушку возле её огорода и тут же стих.

– Знал ведь, что, если пойдёшь на бал, тебя кто-нибудь раскроет, – вздохнул ректор Димар, тяжело облокотившись на калитку. – Живо в дом и зелье сразу выпей. А то Мирослав же так просто не отступится, искать начнет пропажу. Что бы к тому времени имела подобающий вид! Если кто узнает, что у меня за огородом не баба Маша присматривает, а молодая девушка, не сносить мне головы! Ну и Мирославу наплети что-нибудь, чтобы шум не поднимал.

Мужчина скрылся, а через несколько минут в дверь постучали. На пороге стоял запыхавшийся и встревоженный Мирослав.

– Баб Маш, – обратился он к Марьяне, уже принявшей облик старушки. – Ты тут девушку не видела?

– Ты шапку-то надень, – искоса глянула на него Марьяна. – Мозги себе отморозил совсем. Девушки ему ночью в лесу мерещатся.

– Да не мерещится! – воскликнул парень. – В беде она, буран её магический унес.

– Бура-а-а-н, – протянула старушка. – Ну, не судьба, значит. Смирись. Ледяная дева то была, а не девушка.

– Ледяная дева…

Руки Мирослава опустились. С духами зимы люди не связывались. Одни беды от них. Магам это известно лучше многих.

– А коли нет – свидитесь, – внезапно добавила баба Маша. – Только не ищи её в лесу, сама придёт, как время наступит.

Мирослав пристально посмотрел на старушку. Что-то та знала, да умалчивала.

«Ну ничего. Дева ледяная, али дух, али кто иной, не важно. Приглянулась мне Марьяна, не придёт – сам найду».

«Ничего, рано или поздно, а признают меня и пустят в академию, – думала Марьяна. – Тогда и встретимся, Мирослав, по-настоящему. Уж больно ты в сердце моё проник глубоко, теперь не отступлюсь».