Ледяная невеста

— Тётя, я хочу туда в пламя.

— Тихо, тихо, милая. Засыпай, и ты обязательно встретишь своего любимого.

Ледяная невеста закрыла глаза. Ей снились образы из прошлого. Когда она была всего лишь обычной принцессой.

Девушка жила на краю огромного портового города в большом доме с видом на глубокие фьорды. Её родители были богатыми и во всём потакали девочке.

— Мама, я хочу самый большой торт.

— Мы привезём тебе.

Ради дочери отец собирал самые дорогие экспедиции. Однажды он перевозил три месяца фрукты, и чтобы они не пропали, в трюме корабля возвели ледяной куб.

В огромном зале у принцессы был зоопарк. По ветвям ползали игуаны и змеи, под потолком строили гнёзда разноцветные попугаи.

— Ради дочки я готов привезти даже солнце с неба, — всегда говорил отец.

Девочка росла, и запросы принцессы тоже. Теперь она мечтала увидеть жителей далёких стран.

Из дюжины кораблей вернулось только два. На одном корабле вся команда состояла из иноземцев. Куда делись остальные корабли осталось загадкой. Так в доме появились слуги.

Однажды принцессы увидела обряд своих слуг. В ночь слияния лун все собрались у большого костра. Они распевали странные тягучие песни, стучали в бубны и барабаны, передавали по кругу ароматную трубку с голубым дымом.

— Я тоже хочу попробовать.

Гремели барабаны, звенели бубны, время и огонь двигались в едином танце. Слияние лун, слияние тел, слияние души и дыма.

Принцесса плыла в большой лодке по широкой реке. Она не могла шевелить ни руками, ни ногами. Девушка могла только смотреть. Смотреть, как медленно плывут облака, как летят птицы, как светит солнце. Лодка двигалась вниз по течению. Начался дождь, и принцесса закрыла веки.

На груди принцессы сидел стервятник. Девушка смотрела на птицу, птица смотрела на голубые глаза девочки. Лодка уплывала вдаль.

Принцесса лежала на куче грязного белья. Она медленно встала. Ужасно хотелось пить.

— Нуто, — позвала она. — Нуто, воды. Я хочу пить.

Пустые комнаты. Запах гари.

— Воды. Я хочу пить.

Потом её взяли за руки и вывели на улицу.

— Повернись, прин-цес-са.

Девушка увидела наполовину обгоревший особняк родителей.

— Ты устроила пожар. Теперь беги. Скоро здесь будет твой отец. Он найдёт тебя и накажет.

Оцепенение, страх, память. Принцесса начала по крупицам вспоминать вчерашний вечер: костёр, танцы, дым, руки, губы, дрожь земли и тела.

— А ты кто? Я не помню тебя.

— Просто беги со мной, — сказала рыжеволосая. — Я помогу тебе забыть.

Принцессу взяли за руку и потащил в даль от пепелища.

— Скорее, скорее, наш ждёт карета.

Девушка плакала, рыдала, звала маму. Потом её лицо окутал дым, и память о доме сгорела навсегда. В ночь слияния лун принцесса исчезла.

Теперь она стала невестой. Рыжей было проще произносить новое прозвище.

***

— Невеста, для тебя новое дело.

— Конечно, тётя.

— Я нашла тебе богача. Заберёшь у него все деньги.

— Разумеется, тётя.

Невеста провела ночь с торговцев меха с дальних берегов. Девушка показала ему фокус с монеткой. Она подкидывала монетку, хлопала три раза, но монетка обратно не падала. Немного магии, и богатей остался с пустыми карманами.

Невесте, впрочем, как и всегда, пришлось убегать. Никто просто так не хотел расставаться с увесистой суммой. Но у трактира уже стояла карета. А в ней готовая к бою ждала Дагни два сапога.

Лошади летели вдоль побережья, погони не было.

— Этих денег нам хватит на пару месяце жизни. Ты молодец, невеста.

Вечером их лица окутывал дым, и они сдавались своим желаниям.

***

Монетка не исчезла. Бородач засмеялся:

— Я знаю твой секрет, меня не проведёшь.

Невеста бросилась к двери, но бородач схватил девушку за руку.

— От меня не сбежать. Я возьму своё и заберу твою душу.

Невеста дёрнулась, но бородач держал крепко. На улице заржали лошади.

— Я знаю, она придёт тебя спасать.

Рыжеволосая постучалась три раза, но принцесса не смогла сказать ни слова. Ударом сапога дверь с грохотом распахнулась. Рыжая оценила обстановку и крикнула:

— Беги!

Тело невесты не слушалось, ноги вязли в густом черном тумане.

Рыжеволосая замахнулось для удара, но черный туман окутал стройное тело. Невеста и рыжая оказались в лапах мужчины.

— Так скольких ты обманула, рыжая? А тебя, невеста, родители ищут. Вот будет весело, когда они узнают, что делает их дочь по ночам. И всё ради дыма, ради чудес и любовных объятий.

— Что тебе нужно? У нас есть золото. Всё забирай!

— Время. От вас мне нужно только время, которое вы проведёте со мной.

— Хочешь, чтобы мы были вдвоём?

— Нет, — рассмеялся бородач. — Я о вечности! Вечности будет достаточно.

— Кто ты?

— Я Расмус Углежог.

— Углежог, — медленно повторила Дагни. — Один из сонмов богов тёмного культа.

— Так что, вы согласны служить мне или мы простимся навсегда?

— Согласны.

Девушка снова оценила обстановку и поняла, что игра закончилась. Жизнь скользила по грани острого ножа.

Бородач рассмеялся и ослабил хватку.

— Только не думайте убежать. Там, за дверью, другой мир, другая реальность. Я познакомлю вас со своими братьями. Но сначала я поставлю печать.

В руке Расмуса появились шипящие угли.

— Боль всего лишь иллюзия.

Угли навсегда остались в груди Дагни, сердце больше не билось.

— А с тобой, невеста, мы поступим по-другому.

Медленно тепло выходило из тела девушки. Оставалась пустота, но недолго. Лёд пронзал тело изнутри.

— Боль всего лишь иллюзия.

От автора: Моя попытка сочинить предысторию к повести Алексея Пехова «Лённарт из Гренграса».

Рекомендую всем послушать это произведение в формате аудиокниги издательства «Модель для сборки».