Ледяной Авантюрист. Год первый.

Примечание:

В этой главе будет одна небольшая битва. А так пока ничего серьёзного. Надеюсь, что начало вам понравится. За моменты без логики извиняюсь. Напоминаю, что у меня упор на битвы, а не логику. Изображения лица героя и его доспехов я оставлю здесь. Как выглядят монстры и персонажи, фантазируйте сами, дайте волю воображению. Их описание будет, не волнуйтесь. И ещё, Поскольку мой герой авантюрист, ему придётся общаться с девушкой за стойкой. Изображение её лица я тоже оставлю, потому что она появится и в других главах. Приятного чтения.

Карта континента( Максимус в королевстве Крабург ):

Лицо Максимуса( поскольку он почти всегда серьёзен и спокоен, то лицо примерно именно такое ):

Доспехи Максимуса:

Лицо Алерии( сотрудницы в гильдии ):

Юрий появился на свет в альтернативной России, где жестокость мира ощущалась особенно остро. Он никогда не знал своих родителей, лишь сменяющие друг друга серые стены приютов. Ранние годы в сиротском учреждении оставили глубокий след, сформировав циничный и чрезвычайно прагматичный взгляд на жизнь. Малец твёрдо усвоил: надёжная опора всегда кроется лишь в собственных силах, ведь на окружающих полагаться бессмысленно, а чужая доброта чаще всего лишь прикрытие. Покинув приют, Юрий устроился ночным системным администратором в одном из огромных, обезличенных колл-центров. Эта работа идеально подходила его замкнутой натуре, обеспечивая часы уединения и беспрепятственный доступ к интернету. Именно под монотонное гудение серверов, в глухую ночную смену, начиналась настоящая жизнь. Тогда он отключался от унылой действительности, с её фальшью и неизбежными разочарованиями, погружаясь в виртуальные миры ролевых игр. Его страстью были RPG, где он всегда создавал воинов, владеющих магией холода. Своего любимого героя Юрий назвал Максимусом, воплощая в нём идеал непоколебимого бойца. Этот воин облачался в прочные средние железные доспехи, сверкающие сталью, а пояс украшал острый кинжал. В сильной руке герой сжимал длинный меч, готовый к фронтальному столкновению. Голову защищал внушительный железный шлем, полностью скрывающий лицо. Юрий, будучи циничным прагматиком, не любил прятаться; его игровой аватар всегда предпочитал открытый бой, уничтожая врагов ледяной мощью и стальным клинком, демонстрируя абсолютную силу стихии. Очередная игровая сессия подошла к концу, увенчанная очередной победой морозного воителя. Утомлённый, но довольный, Юрий откинулся в кресле. Холодный свет монитора тускло освещал комнату. Закрывая глаза, он почувствовал, как привычная дрёма медленно охватывает его, унося от ярких виртуальных баталий в обыденность предстоящего утра. Однако на этот раз двадцатипятилетний человек проснулся не в комнате, а в теле Максимуса, своего героя, готового к новым вызовам.

Новый мир...

Сырой лесной воздух резко ворвался в лёгкие, отрезвляя перерождённого от глубокого сна. Он распахивает глаза и видит не привычный потолок офиса, а плотный шатёр из изумрудной листвы. Вокруг него стоит густой, незнакомый лес, наполненный шёпотом ветра и чужими запахами. Над головой проглядывает синее небо, а поодаль слышится пение птиц, совершенно непохожих на земных.

Первой мыслью становится лишь холодное, циничное наблюдение.

— Это точно не моя смена, — бормочет человек, его голос звучит низко и незнакомо.

Затем приходит осознание собственного тела. Необычная тяжесть ощущается каждой мышцей. Он поднимает руку, ожидая увидеть бледную кожу, но натыкается на холодную, гладкую сталь. На нём плотные средние доспехи, отполированные до блеска, словно только что из кузницы. Пояс оттягивает знакомый вес кинжала в ножнах, а правая рука инстинктивно ложится на рукоять длинного меча, пристёгнутого к бедру. Голову сдавливает массивный железный шлем, его забрало частично скрывает обзор.

— Что за чёрт? — произносит герой, но без паники, лишь с холодным любопытством.

Это не похоже на сон, это слишком реально. Сталь отдаёт настоящим холодом, не виртуальной имитацией. Прикосновение к себе, к доспехам, к клинку ощущается твёрдым. Брюнет шевелит пальцами, сжимает их в кулак — сила и ловкость ощущаются в каждом движении, многократно превосходя прошлые возможности. До перерождённого наконец долшло - он в теле Максимуса, своего любимого героя из видеоигр. А рах это новая жизнь, значит и имя будет новым.

Поток информации хлынул в сознание: человек чувствует не только новую физическую мощь, но и истинный, пронизывающий холод, исходящий изнутри. Это не воображаемый лёд; это его суть, магия, кипящая под сталью доспехов. Без всяких слов и системных оповещений брюнет знает, повелевает стихией, способной заморозить реки и сокрушить горы. Мышцы не болят. Разум ясен. Лишь привычный цинизм по отношению к происходящему остаётся неизменным. Что ж, новая жизнь началась, и герой готов играть по своим собственным правилам.

Максимус осматривает карту, что теперь почему-то возникла в сознании. Она кажется частью нового "Я". Брюнет находится в густом лесу, и, судя по всему, его нынешнее местоположение лежит на территории королевства Крабург. Этот регион кажется достаточно обширным, с густыми лесами, граничит с империей Бруистен на северо-востоке, с королевством Лаблуаса на западе и королевством Маклистан на юге.

— Теперь всё ясно, — тихо произносит Максимус, его шлем чуть наклоняется. — Не самое плохое место для начала.

Мечник решает действовать согласно своему прагматичному плану. Ему нужно собрать информацию и понять этот мир.

— Сначала осмотр, затем проверка сил, — говорит боец, а его голос звучит уверенно, несмотря на неизвестность.

Максимус начинает двигаться сквозь подлесок. Доспехи слегка позвякивают, но не стесняют движений. Брюнет идёт не прячась. Он внимательно изучает растительность, животный мир, прислушивается к звукам, пытаясь уловить любые признаки цивилизации или опасности. Лес вокруг кажется живым, но пока не демонстрирует явных угроз. Сквозь прорези шлема молодой человек сканирует местность. Его взгляд цепок, а разум холоден и аналитичен. Он готов к любой встрече.

Внезапно впереди, среди корней старого дуба, Максимус замечает мерцающее движение. Несколько полупрозрачных, желеобразных комков медленно пульсируют. Их студенистые тела окрашены в бледно-зелёный цвет.

— Слаймы, — мечник узнаёт созданий, по прежнему опыту игр. — Базовая угроза.

Эти существа, размером с крупные тыквы, медленно ползут по мху. Максимус не паникует. Его разум холоден и расчётлив. Он решает использовать данных недругов для проверки навыков.

— Посмотрим, насколько вы прочны, — спокойно произносит воин.

Перерождённый делает быстрый шаг вперёд, выхватывая меч из ножен. Первого слайма он поражает коротким, чётким ударом, разрубая желеобразную массу пополам. Однако две половинки тут же начинают извиваться, стремясь восстановиться. Максимус хмурится; эта особенность ему известна. Не дожидаясь их полного исцеления, он выставляет вперёд левую руку. Из ладони вырывается небольшой сгусток морозного воздуха, похожий на сизый дымок, и обрушивается на ближайшую половинку. Жидкость мгновенно застывает, превращаясь в хрупкую ледяную глыбу.

— Интересно, — бормочет Максимус, отмечая скорость реакции магии.

Боец выдёргивает кинжал из ножен, ловко бросая его в другую, уже почти восстановившуюся часть. Лезвие глубоко вонзается в студенистое тело, а Максимус тут же обрушивает на неё очередной слабый ледяной импульс. Слайм издаёт негромкий шипящий звук и окончательно застывает, превратившись в безжизненную замороженную массу, которая затем рассыпается в мелкие осколки. Молодой человек подходит к оставшимся монстрам, чьи медленные движения не представляют никакой угрозы. Несколькими точными ударами меча воин разносит недругов на части, после чего замораживает все останки поверженных существ, превращая их в пыль.

— Эффективно, — заключает Максимус, убирая оружие. — Физическая сила и магия сочетаются превосходно. И никаких системных сообщений. Просто отлично.

Молодой человек продолжает свой путь. Его шаги по лесной почве уверенны и размеренны. Опыт с слаймами подтвердил, что навыки владения оружием и магия холода работают как единое целое, подчиняясь герою без усилий. Он идёт по лесу, внимательно осматривая каждый куст и дерево, ища признаки не только цивилизации, но и потенциальных источников пищи. Прагматичный ум подсказывает, что игнорировать базовые потребности было бы глупо.

Вскоре острый взгляд мечника выхватывает среди листвы что-то необычное. Это не просто дикие ягоды, а крупные, похожие на землянику, но с синеватым оттенком, растущие на низкорослом кусте. Рядом с ними Максимус замечает несколько грибов с необычно яркими оранжевыми шляпками, растущих прямо из поваленного ствола дерева.

— Съедобно ли? — воин задаёт риторический вопрос, подходя ближе.

В сознании перерождённого, словно часть его нового "Я", всплывает информация о местной флоре и фауне, как будто он всегда знал об этом мире. Эти синие ягоды — "морозные грозди" — являются безопасным и питательным источником энергии, а оранжевые грибы, "солнечные шляпки", хоть и не столь калорийны, но вкусны.

Максимус снимает шлем. Его лицо остаётся невозмутимым. Он протягивает руку к кусту и срывает несколько спелых ягод. Одна из них кажется немного прохладнее обычного, будто только что вынута из погреба. Мечник подносит плод ко рту и пробует. Вкус яркий, сладкий, с лёгкой кислинкой и приятным освежающим эффектом.

— Неплохо, — заключает молодой человек, отмечая, что ягода действительно придаёт сил.

Максимус съедает горсть плодов, затем переходит к грибам. Он срезает несколько шляпок своим кинжалом. Эти грибы оказались сочными и мясистыми. Их вкус тоже приятен, даже с лёгким привкусом мёда.

Насытившись, Максимус снова надевает шлем. Его тело чувствует прилив энергии. Голод отступает. Этот мир, хоть и незнакомый, начинает раскрывать свои возможности. Боец продолжает путь с крепкой решимостью в душе.

Путь Максимуса пролегает через ещё более густые и тенистые участки леса. Воздух становится влажным и прохладным, даже для него. Инстинктивно воин чувствует, будто что-то изменилось в рельефе местности. Через несколько минут ходьбы между могучими елями, его взгляд падает на тёмный зев в скальном выступе — вход в пещеру. Оттуда тянет затхлым запахом земли и чего-то едкого, неприятного.

— Идеальное укрытие или логово, — бормочет Максимус, чьи обострённые чувства уже улавливают движение внутри.

Без колебаний мечник направляется к входу. Темнота внутри пещеры абсолютно непроницаема для обычного человека, но для Максимуса она лишь немного приглушает краски. Зрение в новом теле позволяет видеть каждую неровность камня и каждую тень. Воин ступает внутрь, и едва его сапоги касаются влажной земли, как из глубины раздаются гортанные крики.

Через малый промежуток времени двадцать коренастых, зеленокожих гоблинов, вооружённых грубыми дубинами, выскакивают из боковых ответвлений и тут же бросаются в атаку. Их маленькие, злобные глаза блестят в полумраке, а грязные шкуры неприятно пахнут.

— Мелочь, — цинично произносит Максимус, даже не вынимая меча с кинжалом.

Его левая рука поднимается вверх. Из кончиков пальцев вырываются острые, как иглы, осколки льда, впиваясь в первого бегущего гоблина. Существо вскрикивает и падает. Его конечности начинают покрываться тонкой ледяной коркой. Следующий залп холодной энергии замораживает дубину другого гоблина прямо у него в руках, превращая оружие в хрупкое украшение. Монстр испуганно верещит. Максимус не тратит силы на мощные заклинания; ему достаточно лишь ослабить врагов. Он движется с удивительной лёгкостью для своих доспехов, уклоняясь от медленных ударов дубин. Каждый выпад ледяной магией очень точен. Максимус замораживает ноги одного гоблина, и тот заваливается на бок. Другому воин окутывает дубину плотным слоем льда, делая её неподъёмной. Постепенно пещера наполняется стонами и воплями. Ни один гоблин не может подойти достаточно близко, чтобы нанести удар. Их дубины становятся бесполезными, а тела замедляются, покрываясь инеем. Не проходит и минуты, как все двадцать монстров лежат неподвижными. Некоторые полностью заморожены, другие просто неспособны двигаться, покрытые толстой коркой льда.

Пройдя мимо застывших тел, Максимус углубляется в пещеру. За очередным поворотом он слышит тихое всхлипывание. В свете своего уникального зрения воин видит то, что заставляет его остановиться. В дальнем углу, привязанная к холодному камню, сидит обнажённая женщина. Тело несчастной покрыто синяками, а взгляд пуст от ужаса. Она дрожит, её волосы растрёпаны, на лице видны засохшие слёзы. Гоблины оставили бедняжку, очевидно, ради плотских утех.

Циничный Максимус, видевший много грязи в прошлом мире, чувствует непривычный, почти физический отклик. Холод внутри него становится ещё более лютым, но он контролирует его, а затем медленно подходит к женщина. Пленница монстров поднимает на испуганный взгляд на брюнета.

Максимус без слов отстёгивает свой плащ. Он аккуратно разворачивает его и бережно окутывает дрожащее тело женщины, скрывая наготу и раны. Плащ, пропитанный аурой холода, кажется, не вызывает у дискомфорта, даже наоборот, дарит некое странное ощущение защиты.

Мечник осторожно распутывает верёвки, освобождая женщину. Затем, не дожидаясь ни слова, подхватывает бедняжку на руки. Она лёгкая, почти невесомая. Максимус чувствует дрожь, но взгляд пленницы монстров теперь уже не так полон ужаса. Медленно, но уверенно брюнет выносит её из смрадной пещеры, навстречу холодному свету дня. Лес приветствует их шелестом листвы.

Максимус выходит из пещеры, неся женщину на руках. Её дрожь постепенно утихает, но она всё ещё крепко цепляется за его плащ. Боец оглядывается на чащу леса, а затем закрывает глаза на мгновение. В его сознании разворачивается карта местной области Крабурга. Он мгновенно находит своё текущее положение и ближайший город — Дрангар, который находится на юге, всего в нескольких часах пути. Самый короткий путь ведёт через довольно густые заросли, но затем выходит на старую, едва заметную тропу.

— Держаться будем крепко, — тихо говорит Максимус, направляясь в указанную сторону.

Лес постепенно уступает место редким перелескам, затем кустарникам, а вскоре и открытым полям.

Спустя несколько часов пути...

Солнце уже высоко в небе. Максимус видит вдали очертания высоких стен, а за ними — башни и крыши домов. Это и есть город Дрангар.

Когда Максимус подходит ближе, двое стражников в простых кожаных доспехах, вооружённые алебардами, тут же преграждают ему путь.

— Стой! — грозно окликает один из них, направляя оружие на чужака. — Кто такой и откуда будешь?

Мечник останавливается. Его шлем скрывает лицо, но голос звучит ровно и без эмоций.

— Я путешественник, — отвечает он. — Исследовал лес. Нашёл пещеру с гоблинами. Убил их. Спас эту женщину.

Воин слегка смещает плащ, чтобы стражники могли увидеть измученное лицо несчастной. Глаза людей округляются при виде бледной, избитой женщины. Их алебарды тут же опускаются. Из-за спин стражников появляется рыцарь в более дорогих латных доспехах. Его меч висит на поясе. Этот человек бросает быстрый взгляд на женщину и делает мрачное лицо.

— Её надо немедленно в церковь, — с тревогой в голосе говорит рыцарь.

Максимус кивает.

— Проводите? — спрашивает перерождённый, смотря прямо на мужчину в дорогих доспехах.

Рыцарь колеблется мгновение, затем один из стражников откликается.

— Я проведу, сэр! — вызывается молодой, но решительный воин.

— Тогда вперёд, — произносит Максимус, не теряя ни секунды.

Он не ждёт, пока охранник пойдёт первым, и сам направляется к городским воротам. Стражник поспешно следует за ним, указывая путь к храму.

Максимус и его временный спутник быстро достигают церкви. Это массивное каменное здание с высокими витражными окнами. Стражник открывает тяжёлую дубовую дверь. Внутри царит полумрак и тишина, нарушаемая лишь шёпотом молитв. Несколько прихожан стоят на коленях. Их головы склонены.

Священник, седовласый мужчина в простой сутане, замечает незнакомцев и подходит навстречу. Его глаза полны сочувствия.

— Что случилось, добрый воин? — спрашивает пожилой служитель, переводя взгляд с Максимуса на измученную женщину.

— Нашёл её в пещере гоблинов, — ровным голосом отвечает герой. — Монстров я убил.

Лицо священника темнеет.

— Ох, бедная душа, — с грустью вздыхает он. — Ей нужна помощь. Отнесите её к остальным, там, в лазарете, мы лечим пострадавших.

— Укажите путь, — вежливо просит Максимус.

Священник соглашается:

— За мной, сын мой.

Дуэт проходит через небольшую дверь в задней части церкви, попадая в лазарет. Это просторное, но чистое помещение, где несколько служителей помогают другим пострадавшим, многие из которых также выглядят измученными и ранеными. Максимус видит свободную кровать у дальней стены. Он осторожно опускает женщину на неё, а затем бережно укрывает бедняжку одеялом. Один из служителей тут же подходит, чтобы позаботиться о ней.

Священник подходит к перерождённому:

— Благодарю тебя, воин. Ты совершил доброе дело. Как твоё имя?

— Максимус, — отвечает брюнет. — Я путешественник. Доспехи мне достались от покойного наставника.

— Максимус, — повторяет религиозный лидер, чей взгляд проникает сквозь забрало шлема, словно пытаясь рассмотреть душу. — Моё имя Калеб. Такой сильный и праведный воин, как ты, мог бы стать авантюристом. Таким образом у тебя получится помогать людям не только в диких землях, но и здесь, в городе.

— Спасибо за совет, господин Калеб, — говорит герой сухим голосом. — Я подумаю об этом.

Мечник кивает священнику, прощается и без лишних слов направляется к выходу. Калеб просто улыбается, провожая нового знакомого взглядом, который полон надежды и лёгкой загадки.

Максимус покидает церковь и вновь оказывается на улице Дрангара. Совет священника, сам того не зная, задел привычную струну в циничном сознании перерождённого.

— Помогать людям, — размышляет брюнет, чей взгляд скользит по незнакомой территории.

Он вспоминает бесчисленные часы, проведённые за экраном монитора, где даже самые мелкие,, на первый взгляд, незначительные задания приносили не только опыт, но и звонкую монету.

— Логично, — произносит воин самому себе. — Если этот мир работает по схожим принципам, то авантюрист — это наиболее рациональный путь. Он позволяет не зависеть от подачек, получать информацию и развиваться.

Максимус не тратит время на лишние раздумья. Его прагматизм диктует чёткий план. Он начинает поиск. Первым делом, мечник решает ориентироваться на заметные вывески или скопления людей, чей вид будет отличаться от обычных горожан. Воин идёт по извилистым улицам, прислушиваясь к обрывкам разговоров. Его взгляд под шлемом внимательно выискивает что-то похожее на "Гильдию авантюристов" или "Охотников на чудовищ". Железные доспехи и внушительный вид привлекают внимание, но Максимус игнорирует любопытные взгляды.

Вскоре взгляд героя останавливается на здании из тёмного камня, украшенном резным изображением перекрещенных меча и щита — над входом висит большая деревянная вывеска: "Гильдия авантюристов".

Максимус распахивает дверь и входит внутрь. Зал наполнен гомоном голосов, звоном кружек и запахом эля. За столами сидят люди в самых разных доспехах и одеждах: от потрёпанных кожевников до крепких воинов. Все взгляды тут же устремляются на Максимуса. Его броня, суровая осанка и тяжёлый меч притягивают внимание. Они явно выделяются на фоне большинства авантюристов, потому что выглядят очень добротно и качественно.

Герой направляется к стойке регистрации, за которой сидит молодая девушка. У неё копна огненно-рыжих волос, заплетённых в толстую косу, зелёные, как летняя листва, глаза, а на лице россыпь веснушек. Одета она в простую, но аккуратную кожаную жилетку поверх белой рубашки.

— Хочу зарегистрироваться, — ровно говорит Максимус, его голос звучит глубоко.

Девушка улыбается.

— Отрада! Меня зовут Алерия. Гильдия всегда рада новым воинам, особенно таким внушительным. Но для начала, прошу снять шлем и представиться, — произносит сотрудница, указывая на голову бойца.

Мечник чувствует лёгкое раздражение от этой формальности, но понимает необходимость.

— Прошу прощения за грубость, — извиняется брюнет. — Моё имя Максимус.

Перерождённый снимает шлем. Под ним открывается лицо двадцатипятилетнего человека с чёткими чертами, чёрными, как уголь, глазами и такими же чёрными, короткими волосами. Бороды или шрамов нет. Алерия слегка ахает.

— Ох, какой вы красивый! — восклицает она, а её щёки покрываются румянцем.

Максимус никак не реагирует на данные слова.

— Прошу перейти к делу, — произносит боец, надевая головной убор обратно.

Алерия тут же приходит в себя, смущённо кашлянув:

— Да-да, конечно! Чтобы вступить в гильдию, нужно выполнить любое задание ранга F. После этого вы будете полноправным членом.

— Какие задания можно выбрать? — спрашивает Максимус.

Девушка указывает на большую деревянную доску объявлений, увешанную пергаментными свитками:

— Там всё есть. Выбирайте по вкусу.

Максимус подходит к доске. Несколько мгновений он изучает свитки: "Поиск потерянной кошки", "Уничтожение вредителей на ферме", "Сбор редких трав". Его взгляд останавливается на одном: "Помощь в доставке груза в соседнее поселение". Это задание кажется ему наиболее простым и предсказуемым. Он возвращается к стойке с нужной бумагой в руках:

— Я беру это.

Алерия удивлённо приподнимает бровь, но быстро приходит в себя:

— Хорошо, Максимус! Сейчас всё оформлю.

Девушка что-то быстро пишет в большом журнале и на пергаменте, затем протягивает новичку свиток:

— Вот ваши бумаги и место встречи с торговцем. Можно начинать.

Мечник берёт свиток, молча кивает и поворачивается к выходу. Он покидает гильдию так же стремительно, как и вошёл, не прощаясь.

— Вот это да! — шепчет один авантюрист другому. — Вошёл, взял задание F-ранга и свалил, даже не поздоровался толком!

— И доспехи у него знатные, — добавляет другой. — Кто он вообще такой?

Но вскоре гул голосов вновь заполняет зал, а авантюристы возвращаются к своим делам, лишь иногда бросая любопытные взгляды на опустевший дверной проём.

Максимус направляется к указанному месту встречи. Он быстро находит его — это небольшой, но уютный дом на окраине города, рядом с шумным рынком. У порога, на небольшой скамейке, сидит пожилая женщина. Её лицо покрыто морщинами. Седые волосы собраны в простой пучок, а глаза внимательно следят за прохожими. Рядом с ней примостилась маленькая девочка, внучка этой женщины, играющая с деревянной куклой. Максимус подходит к ним. Его шаги тяжёлые, но уверенные. Старушка поднимает взгляд незнакомца. Её морщинистое лицо выражает лёгкое удивление, но она не пугается внушительного вида воина.

— Я Максимус, — говорит перерождённый, не снимая шлема. — Из гильдии авантюристов. Пришёл за грузом.

Боец протягивает ей свёрнутые бумаги. Старушка берёт их дрожащими пальцами, внимательно изучает печать гильдии, затем кивает:

— Ох, слава богам, что вы пришли, добрый воин. Меня зовут Элли. А это моя внучка, Лина.

Дитя прячется за спину бабушки, с любопытством выглядывая на закованного в сталь чужака.

— Груз небольшой, — продолжает старушка, указывая на деревянные ящики, которые стоят у стены дома. — Вот эти три коробки нужно отнести моему сыну, Уолтеру, он ждёт в лавке ткача на Рыночной площади. Очень важно, чтобы всё дошло в целости.

Максимус молча кивает. Он наклоняется и без видимого усилия подхватывает все три ящика. Они тяжёлые, но для его нового тела это не проблема. Боец не использует никакой магии, просто полагается на грубую силу, что уже превосходит обычного человека.

— Я вернусь с подтверждением, — безэмоционально говорит брюнет старушке, и, не прощаясь, направляется к пункту назначения.

Шаги воина остаются твёрдыми и размеренными, несмотря на ношу. Прохожие удивлённо смотрят на бойца в доспехах , несущего три ящика, но никто не решается его остановить.

Вскоре Максимус находит лавку ткача Уолтера, наполненную рулонами ниток и прочих материалов. Высокий, тощий мужчина средних лет с удивлением смотрит на вошедшего незнакомца.

— Вы от матушки? — спрашивает Уолтер.

Максимус просто кивает и ставит ящики на пол:

— Груз доставлен.

Уолтер быстро осматривает коробки, убеждается в их целости, затем достаёт из-под прилавка пергамент и чернильницу. Он ставит свою подпись и протягивает документ Максимусу:

— Благодарю вас, воин. Скажите матушке, что всё в порядке.

Герой берёт бумаги и уходит.

Вскоре мечник возвращается к дому Элли. Старушка и внучка всё ещё сидят на скамейке. При виде Максимуса с подписанными документами на её лице появляется искренняя радость.

— Ох, какой вы надёжный! — восклицает Элли, беря документы. — Всё в порядке, как я и надеялась.

Она достаёт из кармана ещё один свиток и перо, быстро ставит свою подпись:

— Вот подтверждение для гильдии. Благодарю вас сердечно!

— Спасибо, — говорит Максимус, забирая бумагу. — Прощайте.

Боец кивает старушке и маленькой Лине, затем поворачивается и уходит. Бабушка с внучкой смотрят ему вслед, пока фигура в стальных доспехах не растворяется среди городских улиц.

Через время Максимус вновь входит в шумный зал гильдии авантюристов. Теперь на него смотрят не с удивлением, а с лёгким любопытством — необычный воин, который вернулся так быстро. Он, не обращая внимания на взгляды, подходит к стойке. Алерия приветливо улыбается ему.

Максимус кладёт на стол подписанные бумаги.

— Задание выполнено, — ровно говорит он.

Девушка берёт документы, быстро просматривает их и её улыбка становится шире:

— Поздравляю вас, Максимус! Теперь вы официально член гильдии!

— Какие бумаги мне нужно заполнить для официальной регистрации? — спрашивает герой, переходя к делу.

— Ох, конечно! — восклицает сотрудница. — Я сейчас всё дам!

Алерия быстро ныряет под стойку, и спустя секунду на столе уже лежат несколько пергаментных листов, перо и чернильница. Максимус приступает к заполнению документов. Его движения чёткие и уверенные. Он пишет своё имя, а в графе "класс" без колебаний указывает: "Воин".

Заполнив бумаги, он отодвигает их. Алерия забирает всю стопку и, улыбнувшись, говорит:

— Подождите минутку.

Сотрудница отходит к дальней двери, скрываясь за ней на короткое время.

Вскоре Алерия возвращается, держа в руках небольшой кожаный кошелёк и новый, свежий пергамент.

— Вот ваше удостоверение авантюриста, господин Максимус! — произносит она, протягивая ему документ.

Воин берёт бумагу. Его взгляд скользит по тексту. Затем он поднимает глаза на Алерию.

— Сколько мне дадут денег? — прямо спрашивает мечник.

Девушка слегка смущается, хлопая ресницами:

— Ох, прошу прощения! Я совсем забыла выдать награду. Задание F-ранга — это десять медных!

Она достаёт из кожаного кошелька блестящие монеты и кладёт их на стол. Максимус берёт то, что заработал.

— Благодарю, — без лишних эмоций говорит брюнет.

Максимус переводит взгляд на доску объявлений, где ждут новые задания. Его циничный прагматизм уже подсчитывает потенциальную выгоду.