Легенда о Древне

Он был очень старым.

Не было тех лесов на Северном Хребте. Не было озер и городов, но он уже был. Еще до того, как вековые дубы стали таковыми, он растил их на склонах гор. У молодых ручьев и озер, где корни маленьких древес могли питаться водами горных источников. Он приглядывал за ними, даровал им силу. Они крепли, пускали корни глубоко в земли. Он бродил по их молодым тогда еще, лесам. Собирал опавшую листву и укутывал их подножия, чтобы предстоящая зима не побила морозами молодые побеги. Он дал дом зверью и птахам. Они гнездились в их кронах, питались их плодами. Селились в их гнездах и зимой могли укрыться от морозов и снежных бурь в их ветвях. Он часто наблюдал за ними, стоя днями и ночами на вершине небольшого холма, трепетно отзываясь, нашептывая им колыбельные, что доносил до них ветер.

Деревья росли все больше и больше. Так шли годы. Северный Хребет покрылся могучими дубами у подножия. Рябинами, соснами и елями, которые взбирались высоко над землей. Горные ручьи все так же текли, пробегая между рядами стройных елей, орошая зеленые чащобы, где росли клены и ясени. Впадали в озера, вокруг которых колдовали древнюю магию дубы. А Он по-прежнему был рядом с ними.

Деревья росли, старели, забывали о том, кто пел им колыбельные. Они уже не вторили ему с ветрами. Они перестали с ним говорить. Их корни так глубоко ушли в земли, а кроны высились так высоко. Они забыли о том, Кто за ними ухаживал. Кто взрастил их, и кто оберегал их.

Он и сам был стар. Старее гор, что сейчас его окружают. Старее озер и рек. Когда деревья выросли, им больше не нужна была его опека. Они сами осыпали себя листвой на зиму. Животные его страшились, а деревья помогали им укрываться в дуплах, в расщелинах корней. Люди научили животных бояться.

Он гулял среди своих лесов, становясь в них чужаком. Он бродил многие годы и века в тишине, лишь иногда слушая тихое и мерное сопение, напоминающее скрип и треск. Деревья давно погрузились в сон от скуки. Он не мог их разбудить. Он остался один среди своих детей. Только блуждал и тихо напевал старую песнь за песней. Он все еще говорил с ними, не получая ответов.

Однажды, когда равнины неподалеку стали заселять люди, им пришлось рубить деревья у озер, чтобы выжить. Там Он больше не появлялся. Он ушел на подножие гор, где был укрыт от глаз людей. А между тем, людей становилось все больше, а деревьев меньше. Он видел имперских солдат, что рубили рощу за рощей. Они спускали вниз по реке срубленный лес. Его сосны и дубы. Рябины и ели они не трогали.

Люди оттесняли его все дальше в горы. Подножие редело, и он, не в состоянии противостоять, уходил все выше. Туда, где рябины были без листьев. Туда, где частенько сыпал снег, и ели и сосны давно были погружены в сладостный сон. Там он был одинок, но, спускаясь, он находил в редких аллеях рябин и дикой вишни, в зарослях папоротника, множество искорок.

Эти огоньки опасливо кружили вокруг него и скрывались. Они боялись его. Временами он замирал на несколько дней, и тогда они подлетали к нему. Маленькие, светящиеся огоньки - светлячки. Они кружили вокруг него, садились на его когтистые лапы-ветви, селились на его ветвистых рогах и щекотали нос. Тогда он нестерпимо чихал. Они слышали скрип и разлетались кто куда. Через несколько дней они снова прилетали к нему.

Когда приходило время совершать обход, он уходил с подножия Хребта и поднимался высоко в горы, подкладывая больше снега под корни елей и сосен. Украшая их снегом зимой, и озеленяя их ветви по весне. Он чувствовал, как отдает им свою силу. Но сам же восполнял эту силу природой. И светлячками. Они не давали ему стареть, не погружали его в сон. И он постоянно возвращался.

Иногда, глубоко в леса забредали люди. Некоторые из них теряли путь до дома, и тогда Он, украдкой, рассыпал еловые и сосновые шишки, уводя их обратно, к окраине лесов у подножья.

Среди людей пошли слухи, что есть в лесу древний Древень. Он питает деревья силой и здоровьем, от того они такие высокие и крепкие. Многие ходили в леса, только бы посмотреть на него. Другие - чтобы пленить. Но, никто из людей не мог его найти. Древень умел становиться невидимым для их взора. И любопытствующие попросту не могли отличить его от других деревьев.

Спустя века, когда люди забыли о нем, а у подножья Хребта выросли новые рябины, вязы и ивы, люди ходили гулять в эти леса. И кто-то рассказал, что есть одно древо, небольшое по высоте, но вокруг него всегда собираются светлячки. Старые сказки и предания указывали на него. Ведь их предшественники в какой-то мере поклонялись этому древнему существу.

Но не все люди чтили природу. Были и алчные до власти, и жаждущие богатства и славы. Вооружившись топорами, те из них держали путь в рощу. А Он снова стоял там, ощущая, как маленькие светящиеся жучки греют его, они стали говорить с ним, и привыкли к его покачиванию ветвей, его шепоту в ветре. Они всегда были с ним. Они разделяли его печаль и старость. Светлячки остались с ним.

Когда люди вошли в рощу, они увидели небольшое, крепкое и древнее древо, которое было окружено великим множеством огоньков. Деревья спали, Древень же слышал их мысли. Но, он был слишком медлительным, чтобы противостоять. Да и противостоять он не смел. Тысячелетиями это существо только и делало, что даровало жизнь и заботилось о своих детях.

Когда самый смелый из незваных гостей, воинственно вскинув топор, приблизился к Древню, светлячки взмыли в воздух, и древень понял, что остается один. А люди подступали к нему все ближе. Двое, занеся топоры над головами, стали рубить его ноги. А он корнями ушел в землю. Из ран засочился янтарем его жизненный сок. В этот момент маленькие светлячки вернулись.

Они, подобно урагану, окружили в вихре Древень и засияли так ярко, что их сияние было видно на долгие лиги вперед. А те из людей, что были рядом с древнем утратили зрение. Они бросили оружие и не понимали, что произошло.

Внезапно, на них обрушился самый жуткий, самый громкий и грозный шепот, который донес ветер с гор. Это были деревья. Они пробудились, как только янтарные капли Древня коснулись земли. Деревья кричали, скрипели, шумели, осыпали их шишками и хлестали гибкими ветвями.

Зверье же стало гоготать, визжать и шипеть. Те, кто сберегли свой взор от света огоньков, схватили других людей и кинулись прочь из леса. И больше их никто не видел.

Многие путники, что ходят через Северный Хребет, до сих пор поговаривают о том, что слышат шепот деревьев. Многие бояться ходить в лес. Другие ходят, чтобы поклониться Древню, который каждую зиму спускается с гор и собирает на своих ветвях светлячков.

Этот лес уже несколько веков священен. Люди помнят об этом и чтут его. Ведь теперь они знают - деревья живы. Они способны понять, способны помочь. Они способны защищать себя. А Древень снова взрастил на берегах озер новые, молодые ели и сосны, которые вот уже сотню лет возвышаются над ними, даруя кров и людям и зверям.