Легенда о клинке судьбы: Как простой деревенский юноша стал героем и спас мир от вечной тьмы

В таверне «Усталый путник» всегда пахло жареным мясом, дешёвым элем и отчаянием. Я сидел за угловым столиком, сжимая в руке пустую кружку, и размышлял о превратностях судьбы.

Меня зовут Рэн. Мне двадцать три года. Я — странствующий мечник без рода и племени, но с большой мечом за спиной и ещё большей обидой на мир.

Мир, в котором я жил, когда-то был прекрасен. Пять королевств процветали под лучами благословенного солнца, торговые караваны пересекали равнины, а дети не боялись темноты. Но всё изменилось десять лет назад, когда из Великой Бездны явился Король Демонов.

Он пришёл не один. С ним пришли полчища тварей — гоблины, орки, тролли, драконы и прочая нечисть, о которой слагают песни менестрели. За один год пали три королевства. Их земли выжжены дотла, города разрушены, а жители либо бежали, либо стали рабами.

Оставшиеся два королевства — Вальдерия и Северная Марка — держались из последних сил. Границы укреплены, армии мобилизованы, но никто не решался напасть на самого Короля Демонов. Говорили, что его сила превышает всё, что способен выдержать смертный.

Но меня это не касалось.

Я сделал глоток из пустой кружки и поморщился. В моём кошельке не звенело уже третий день. Хозяин таверны, здоровенный мужик с бычьей шеей, уже косился в мою сторону. Ещё через час он выставил бы меня за дверь, а меч пришлось бы оставить в залог.

— Ладно, — пробормотал я, поднимаясь. — Пора найти работу.

В этом мире был один способ заработать для человека с мечом — гильдия авантюристов.

Гильдия авантюристов Вальдерии находилась в центре города, в трёхэтажном здании из серого камня. Внутри пахло потом, кровью и надеждой. На доске объявлений висели десятки заказов: от поиска пропавших кошек до сопровождения караванов через опасные земли.

Я подошёл к стойке, за которой восседала дородная женщина с лицом, видавшим лучшие времена.

— Мне нужна работа, — сказал я, положив на стойку свою гильдейскую карточку. Третий ранг. Серебряный меч. Ничего выдающегося.

Женщина — её звали Мира — окинула меня оценивающим взглядом.

— Работа есть всегда, милый. Но платят по-разному. Что ты умеешь?

— Я умею убивать, — ответил я без лишней скромности.

Мира хмыкнула и ткнула пальцем в доску.

— Заказ на гоблинов. Лесная тропа к югу от города. Там завелась стая, нападают на путников. Платят десять серебряных за каждого. Сколько принесёшь — столько получишь.

Десять серебряных за гоблина. Не густо, но на хлеб и крышу над головой хватит.

— Беру, — сказал я.

Через час я уже шёл по лесной тропе, сжимая в руке меч. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, создавая причудливую игру света и тени. Где-то вдалеке пели птицы. Идиллия, которую нарушало лишь моё чутьё — оно подсказывало, что гоблины где-то рядом.

Гоблины — твари трусливые, но в стае опасные. Ростом с ребёнка, но с острыми когтями и мерзкими привычками. Их укусы ядовиты, а оружие всегда вымазано невесть чем. Я сталкивался с ними раньше. Значит, знал, как действовать.

Внезапно тишину леса разорвал женский крик.

Я рванул вперёд, не раздумывая. Сердце забилось быстрее. Крик повторился — ближе, отчаяннее.

На небольшой поляне я увидел её. Девушка в светлом платье, прижавшаяся спиной к старому дубу. Вокруг неё кружили пятеро гоблинов. Их зелёные морды скалились, в руках блестели кривые ножи.

Она не была воином. Она была обычной девушкой, которая оказалась не в том месте и не в то время.

— Эй, зелёные! — крикнул я, выходя на поляну. — А ну-ка отойдите от неё!

Гоблины обернулись. Их маленькие красные глазки уставились на меня. Один из них — вожак, судя по рваному плащу на плечах — издал гортанный крик, и твари бросились на меня.

Я не был героем. Я не спасал мир и не мечтал о славе. Но я умел убивать.

Первый гоблин подлетел ко мне с занесённым ножом. Я ушёл в сторону и рубанул мечом по его шее. Голова отлетела в кусты. Второй и третий набросились одновременно. Я принял их атаку на блок, оттолкнул и нанёс два быстрых удара. Четвёртый попытался ударить меня сзади, но я развернулся и всадил клинок ему в живот.

Остался вожак.

Он был крупнее остальных. В его руках был не нож, а настоящий меч — видимо, снятый с какого-то неудачливого путника. Он зарычал и бросился на меня с дикой яростью.

Мы скрестили клинки. Удар, ещё удар. Гоблин был силён, но неуклюж. Я сделал обманное движение, вынудил его открыться и вонзил меч ему в грудь.

Вожак рухнул на землю с глухим стуком.

Я вытер меч о траву и повернулся к девушке.

Она стояла под дубом, дрожа всем телом. Её светлые волосы были растрёпаны, на щеке краснела царапина, а в больших голубых глазах стояли слёзы. Но даже в таком состоянии она была прекрасна.

— Всё кончено, — сказал я, стараясь говорить мягко. — Они больше не тронут тебя.

Девушка смотрела на меня так, будто я спустился с небес. Её губы дрогнули.

— Вы... вы спасли меня, — прошептала она.

— Такая работа, — пожал я плечами. — Как тебя зовут?

— Лилиан, — ответила она, делая шаг ко мне. — Лилиан из дома Арно.

Из дома Арно? Значит, не простая крестьянка. Дом Арно был одним из знатных родов Вальдерии. Что дочь аристократа делала одна в лесу?

— Вам нужно в город, Лилиан, — сказал я. — Здесь опасно.

— Я... я не могу, — её голос дрожал. — Мой экипаж разграбили гоблины. Слуги... я не знаю, где они. Я одна.

Я вздохнул. Ну конечно. Всегда кто-то оказывается один в лесу, и всегда этот кто-то влипает в неприятности.

— Я провожу тебя до города, — сказал я.

Лилиан посмотрела на меня с такой благодарностью, что мне стало неловко.

— Вы мой герой, — прошептала она.

А я просто хотел заработать на выпивку.