Легенда о Мече

Эонрия, Третья Эпоха Альнов

3816 г. Магической Эры

30 день месяца Возрождения

Опустив руки на подоконник, молодой маг стоял у окна высокой башни и наблюдал за тем, как алое солнце, аккуратно пробираясь сквозь облака, близится к закату. Сегодня в его замке, расположенном в северной долине от Антарави́йских Гор, царило необычайное спокойствие. Подобное было совсем не характерно для четвертой недели осени, но, после возвращения домой и безумного количества дел, свалившихся ему на голову, маг определенно был рад такому затишью. Этим вечером ничто не мешало ему спокойно вздохнуть в своей библиотеке и проводить время просто так, любуясь закатом.

Приятный золотистый луч, пробившийся сквозь густую белую пелену пышного облака, скользнул по башне и вместе с легким ветерком устремился в окно. Молодой маг сощурил карие глаза и почувствовал потоки прохладного воздуха. Они прошли по его спадающим до плеч темно-русым волосам, слегка задев ворот скрывающейся под плащом рубашки. Приятное ощущение дикой и необъятной красоты этого мира и безграничной свободы, нахлынуло вместе со свежим ветром. Но этот миг манящего единения с самим собой продлился недолго. Сферическое око [Сферическое око — незримая сфера вокруг мага. Позволяет видеть тонким зрением и пользоваться магией. См. Глоссарий в конце книги.] уловило присутствие — по лестнице кто-то поднимался.

— В чем дело, Са́нфэл? — не отходя от окна, заговорил маг, когда спустя пять минут замеченный слуга все-таки достиг библиотеки и вошел в дверь. — У тебя ведь, кажется, были какие-то дела на вечер, разве нет?

Общаться телепатически, кроме крайней необходимости, считалось дурным тоном среди всех образованных магов, входящих в Великие Общины. И, конечно же, в стенах этого замка старались столь важными правилами не пренебрегать.

Невысокий худощавый молодой человек восемнадцати лет с песочного цвета волосами сделал еще несколько шагов в сторону хозяина замка. Одет юноша был так же, как и всегда — в светлую мантию старшего ученика Первого Антаравийского Университета.

— Вам пришло письмо из Главного Храма, — слегка поклонившись, ответил молодой слуга. — Я не хотел вас беспокоить, господин А́иронт, но потом подумал, что для вас это должно быть важно. Вот и не стал откладывать на потом.

Аиронт неохотно обернулся и взглянул сначала на Санфэла, а затем на предмет, который тот держал в руке. Запечатанный свиток с двумя крупными инициалами «С.И.» поверх красной магической смолы явно был официальным извещением второй степени важности.

— Ну что там? Прочти.

Санфэл поднес руку к свитку и снял магическую печать.

— Главный Храм северных земель Антаравийских, в лице Первого Представителя своего — почтенного Архимага Оэ́ртионта, а также Совета Мудрейших, от имени Первого Института торжественно выражает благодарность…

— Ближе к делу, — нахмурившись, перебил маг. — Все эти формальности я и так наизусть знаю.

Санфэл сделал паузу и, пробежавшись взглядом по всем строкам письма, аккуратно свернул свиток.

— В общем, они благодарят вас за приглашение на торжество по поводу вашего двадцать седьмого Дня Обретения Речи [День обретения речи — праздник, заменяющий день рождения. Маги-аристократы начинают говорить до года.] и собираются прибыть в назначенное время ровно через семь дней.

— Черт… Я совсем забыл про этот официальный прием! — Аиронт с досадой вздохнул. — Кстати, когда я просил тебя отправить в Главный Храм письмо с приглашением, не помню, чтобы я звал к себе всю восточную верхушку Пятого Предела Сгорающей Истины.

— Господин Аиронт, — Санфэл развел руками, — ваше приглашение, которое я составлял, подразумевало такой ответ. Вы должны радоваться.

— С чего бы это вдруг?

— За последние три года вы стали очень известны в Храме. Под вашей опекой уже огромное количество земель, включая четыре крупных города за пределами Белого Пояса. А в прошлом году вас даже приглашали в Первый Антаравийский Университет занять место Магистра, которое по традиции может быть предложено только тем магам, которые пересекли черту возраста в сорок пять лет. Вас называют гением, и все понимают, что ваше влияние теперь будет только расти. Неудивительно, что каждый уважающий себя маг из Храма желает лично поприветствовать вас в ваш двадцать седьмой день обретения речи.

— Если бы ты знал, как же я устал от всей этой суматохи! — Аиронт отошел от окна и опустился в свое любимое кресло, напротив которого стоял небольшой шестиугольный столик, заваленный толстыми книгами в бархатных обложках. Затем он коснулся пальцами медальона, который висел у него на груди. Инициалы самой большой и влиятельной храмовой общины магов, которая господствовала на Эонрии уже более восьми тысяч лет, гордо сверкали белым золотом внутри идеально ровного круга в виде двух букв «С.И.». — С тех пор как мой прапрадед вступил в Сгорающую Истину, наш и без того знаменитый род обрел такую известность, что мои, пока еще ничтожные, заслуги не могут идти с этим ни в какое сравнение. И тем более не могут принести мне и всему роду Ранм хоть немного больше славы. Так что все эти официальные приемы и празднества с повышенной признательностью в мой адрес пока ничем не обоснованы.

Санфэл промолчал, не зная, что на это ответить. Молодой хозяин замка, знаменитый и многоуважаемый Ранм Аиронт был этим вечером не в духе. И лишние напоминания о готовящемся торжестве в его честь, похоже, только способствовали ухудшению его настроения.

— И все-таки вы скромничаете, — решившись нарушить тишину, ободряюще произнес Санфэл.

— Куда уж быть скромнее, — скучающим тоном проворчал Аиронт. — Я и так уже давно знаю о том, какое будущее меня ожидает. Звезды никогда не скрывали от меня правды, как и от моей матери и моего отца. Я должен стать одним из величайших магов нашего времени, и тебе это прекрасно известно. В отличие от доброй половины этих болванов, пытающихся установить со мной долгосрочные связи, меня признает весь мир, и мое имя навсегда запомнит история. Но случится это не сейчас. Так что пока я бы хотел, чтобы мои так называемые коллеги из Храма придержали свой пыл и желание лишний раз завести со мной дружбу.

Неожиданно Аиронт поднялся из кресла и скинул с плеч бархатный плащ, а затем ослабил воротничок шелковой рубашки.

— Вы куда-то собираетесь?

— Да. Пойду прогуляюсь, — оставшись без плаща, молодой представитель рода Ранм вызвал светящийся сгусток высокой плазмы [Высокая плазма — магическая энергия.] и за пару секунд изменил внешний вид своей традиционной одежды мага на относительно скромный костюм путешественника.

— И куда же вы пойдете, если не секрет? — настороженно поинтересовался Санфэл, осматривая потертое пальто, недорогую, но изящную прогулочную рубашку, темные брюки для верховой езды и высокие кожаные сапоги с металлическими пряжками.

— А тебе, я смотрю, очень любопытно, — Аиронт прошелся по нему пытливым взором.

— Да нет, — Санфэл вздохнул и смущенно потупил взор, уже давно привыкнув, что подобные вопросы хозяин замка обычно игнорирует. — Я просто так спросил.

— Ладно, не делай такое лицо, — махнул рукой Аиронт и, снисходительно улыбнувшись, продолжил приводить свой облик в должный вид для предстоящего визита в город, располагающийся за границами Белого Пояса — в землях, не принадлежащих к территориям магических общин. — Если тебе так же скучно, как и мне, то я могу сделать для тебя исключение. Собирайся, поедешь со мной.

Несказанно обрадовавшись такому предложению, Санфэл коротко поклонился и, отложив в сторону присланный из Храма свиток, также вызвал высокую плазму и принялся изменять облик своей одежды. Вечер обещал быть интересным.

***

Примерно через четверть часа высокие стены замка остались позади. На улице стоял теплый вечер. Благоухающие цветы наполняли воздух нежными ароматами. Особое спокойствие, пропитанное тончайшими потоками высокой плазмы и безмятежности, царило вокруг — атмосфера, свойственная только хорошо защищенным от внешнего мира горным долинам магов.

Уже на протяжении многих тысячелетий мир на Эонрии, однажды сложившийся таким образом, продолжал жить и развиваться, разделенный горными хребтами на две переплетающиеся ветви разной культуры, истории, разных городов, лесов и народов.

По внешним сторонам от белоснежных горных вершин, гордо именуемых Западным и Восточным краем Белого Пояса, жили обычные человеческие народы, ничем не примечательные, кроме своих громких амбиций и вечных войн. Огромные страны или крошечные государства — все они зарождались и умирали, строились и рушились, оставляя в истории длинный след простого человеческого бытия. С другой же стороны этих великих гор, между двумя хребтами, на протяжении десятков тысячелетий располагались земли Магических Общин. Возникшие на территории Белого Пояса однажды, они собирались просуществовать до конца времен. И пока не сгинули в самой вечности, общины несли ученым магам, живущим или посетившим Эонрию, мудрость, дисциплину и великие истины.

В их особенном просветленном мире, куда не рискнули бы без приглашения проникнуть даже самые отчаянные путешественники, и куда самые храбрые полководцы ни за что не повели бы свои войска, стояли огромные белокаменные университеты, высоченные башни с обсерваториями, всевозможные исследовательские центры и целые посвященные науке и магии города. А чуть поодаль от этих прекрасных храмов познания начинались земли роскошных родовых замков, переходящие постепенно в девственные леса и необжитые горные долины. В последних селились лишь ушедшие в уединение маги-затворники. Их одинокие отшельнические дома в форме высоченных неприступных столпов, острыми царапающими небеса пиками высились на фоне горных пейзажей. А там, на невероятных высотах, под облаками, затмевая вечернее солнце, плавно передвигались небесные острова…

Простые люди, живущие близь этих гор, тянущихся по поясу планеты двойным кольцом мощных стен естественного происхождения — Западного и Восточного хребта, называли земли магов Сердцем Мира. Так как именно в пределах этого кольца, именуемого Белым Поясом и разрываемого в некоторых местах лишь мировым океаном, собралась вся великая сила и мудрость Эонрии.

Вдоль самих же могучих хребтов, практически у подножья гор или же, наоборот, у их вершин, на протяжении всего Белого Пояса располагались всевозможные храмы, где обитали жрецы, целители, предсказатели и поющие девы, восхваляющие богов и само мироздание. Они-то и общались с простым народом, живущим по ту сторону гор.

У каждой великой общины магов имелось несколько своих храмов. И в каждом таком храме во главе стояли свои провидцы и служители, направленные туда советом общины или ее главой. Их основная задача была нести добро и свет нуждающимся в этом людям. Цари и монархи преклоняли колени перед храмами, чтобы маги из общин покровительствовали их государствам и даровали защиту и просвещение их народам.

Если случалась какая-то война, община Сгорающей Истины или какая-либо другая, имеющая влияние в затронутых конфликтом землях, собирала совет, на котором принималось решение о вмешательстве в суетный мир. Иногда они вмешивались, а иногда предоставляли простым воинам самим решать на поле брани свои судьбы. Если же случались эпидемии, и жизни целых народов становились под угрозу, маги также собирали совет и посылали целителей, дабы исправить положение. Они обучали людей врачеванию и воздвигали новые храмы, чтобы в случаях бедствий страждущие вновь могли обратиться за помощью. Одним словом, история планеты вершилась в руках представителей Магических Общин. Все народы Эонрии видели в них свет, и все к нему тянулись. Таков был мир в те времена.