Легенда о Тигре и Драконе

На краю мира, среди высоких, седых гор, словно цветок, раскинулся город Зерей. Жили в том городе звери и птицы, твари небесные и морские, и не знали они ни ссор, ни войн. Правили городом мудрый Дракон и грозный Тигр. Делили они один старый замок на двоих, и процветало молодое королевство под надзором двух справедливых властителей. В засуху Дракон гнал мощными крыльями стада грозовых туч и не знал город ни голода, ни нужды. Тигр же охранял границы владений от далёких, но опасных соседей — людей, всегда готовый отразить коварное нападение.

Текло время, не щадя никого: ни мудрую голову Дракона, ни полосатую шкуру грозного Тигра и пора было задуматься о наследниках, чтобы оставить свое королевство в сильных руках. Первым забеспокоился Тигр, разослал гонцов во все уголки мира в поисках подобной себе, но даже лучший среди гонцов, Остроглазый орёл, облетев половину земли, не высмотрел ни в лесах, ни в степях, ни за морем тигрицу — будущую жену своему повелителю. Расстроился Тигр и рассердился, да так, что погнал Орла с глаз долой, сказав, чтоб не возвращался он в Зерей без тигрицы. Погрустнел Остроглазый, но перечить не осмелился и полетел на поиски туда, где пока не был — к людям. Высматривал, выспрашивал у живности всякой, диковинной, но так никто и не сказал ему, где искать тигрицу. Орёл еще больше опечалился, присел на самую высокую скалу и уже думал кинуться вниз, но тут увидел старца, идущего по дну глубокого ущелья. Спланировал он вниз, сложил крылья, поклонился страннику и взмолился:

— Не знаешь ли ты о мудрейший из мудрых, где отыскать мне тигрицу? С кем сразиться, в какие темные края слетать мне, чтоб найти красавицу невесту моему повелителю?

Подумал старик и ответил:

— Я мог бы помочь тебе, о владетель небес, но ответь мне, мудр ли твой правитель? Готов ли он выслушать того, кого считает своим врагом?

— Тигр мудр, смел и отважен, он выслушает тебя старик, если ты придёшь с чистым сердцем.

— Тогда я отправлюсь с тобой и предстану перед твоим повелителем. Только ему расскажу я, где найдет он свое счастье, но сначала ты должен помочь мне. Помочь спасти юную деву, прекрасную и невинную дочь жестокого барона, судьба её печальна, а участь незавидна. Выполнишь мою просьбу, пойду с тобой к твоему повелителю.

Солнце садилось и вставало. Тигр же совсем потерял терпение, рвал и метал. Затмил страх одиночества мудрость правителя и его справедливость, распугал Тигр всех зверей и поползли по королевству слухи, что с ума сошёл их могучий повелитель. Зато друг его, Дракон, оставался по-прежнему спокоен, даже безмятежен, он верил что всему своё время и умел ждать.

И вот Орёл, Старик и Дева явились в Зерей. Толпа горожан на площади радостно приветствовала гонца, но когда оказалось, что не привёл Остроглазый тигрицу, звери, страшась гнева своего повелителя, попрятались по домам. Опустели улицы, впал в безмолвие город, только уверенный в себе Орёл и его спутники, бесстрашно шли по улицам.

-Я не вижу рядом с тобой невесты для себя, — зарычал Тигр, увидев Орла, явившегося к воротам замка. — Зато вижу врага, который топчет нашу землю! Как ты посмел?

Старик низко поклонился Тигру и заговорил:

— Прости своего гонца о Великий! Орёл лишь выполнял твою волю! Мне жаль, но я привез плохие новости, нигде в этом мире не найдёт Великий Тигр жены себе. Как не встретит он и подобного себе: ни льва, ни тигра, ни рыси. Истребили вас люди, много веков назад. Сообщая это, я Сарухдин, скорблю вместе с вами. Я, положивший жизнь на исправление этой страшной ошибки, искупления людской вины, готов поклясться тебе, что нашёл выход! Собирая знание по крупицам, познавая науку — магию, я стал последний магом нашего мира, и готов служить тебе, мой повелитель.

— И что же может твоя магия, старик? — спросил Тигр.

— Открылось мне заклятие перевоплощения, способное изменить природу и сущность живого, я готов положить свою жизнь, но исправить несправедливость, создав для вас Тигрицу, о Великий! Жену и мать вашего наследника!

Старик Сарухдин указал на юную, скромную деву рядом с собой и воскликнул:

— Вот она, твоя будущая повелительница, готов ли ты принять такой подарок?

Тигр подумал, подумал и впустил чужаков в королевский замок. Он принял их как гостей, но потребовал у колдуна продемонстрировать своё умение, но тот отказался, сказав:

— Если я потрачу хоть каплю силы, на ваше недоверие, повелитель, мне не хватит именно её, чтоб осуществить желаемое. Готовы ли вы так рисковать?

Тигр покачал головой и отослал гостей, сказав, что должен подумать ещё над своим решением. Старика колдуна и деву поселили в замке, а Орёл с почетом вернулся к семье. Тигр же отправился в самую высокую башню замка, к своему другу, Дракону, за советом. Кто как не мудрый и древний рассудит, верно ли, его решение?

Соправитель терпеливо выслушал тигра, а потом сказал:

— Приведи ко мне девушку завтра с первыми лучами солнца, и я скажу, чиста ли она сердцем и благоволит ли ее сердце к тебе.

Желание Дракона было выполнено, рассвет следующего дня он встречал вместе с юной красавицей в цветущем саду. Девушка долго рассказывала ему о себе, о своей тяжёлой жизни, о тоске по солнцу и небу. Её чистый взор смущённо притуплялся, а щеки полыхали румянцем, когда она осмеливалась поднять глаза на Дракона. Она была прелестна и скромна. И тогда случилось удивительное и непоправимое, сердце мудрого правителя дрогнуло; он поддался чарам юной прелестницы и влюбился. Словно и не было пяти долгих столетий, глянул в глаза-омуты и пропал.

Так и не задал Дракон ни единого вопроса, отпустил красавицу и отправился на поклон к давнему другу, рассказать о вспыхнувшем пламени любви и умолять Тигра уступить ему прекрасную деву. Но Тигр пришёл в ярость и ни в какую не соглашался отдать девушку, впервые соправители поссорились. Беда пришла в Королевство зверей, брат косился на брата, отец выгонял из дома сына, раздор пришёл в семьи и души. Кто за кого, кто теперь кому враг?

Шушукались на скамеечке старики, спорили, кто первый побежит из тонущего города. Первыми стали крысы, потом ушли ласки и куницы, следом белки, улетали совы и только вороны злорадно каркали, сидя на столбах, дожидались первой крови. И было отчего, потеряли совсем головы мудрые правители: украл под покровом ночи Дракон девушку и Тигр в ярости объявил ему войну.

И только старик-колдун радовался. Посеял он смуту своей волшбой и теперь пожинал ее плоды. Подослал он к правителям нимфу-соблазнительницу и вот-вот приберет к рукам разоренное, разрозненное королевство.

Пришло тем временем в Королевство жаркое лето, но не вылетел Дракон из своего убежища, боясь оставить похищенную возлюбленную одну. Не отправился он в поисках дождевых туч, и выжгло белое солнце все посевы, и пришел в Королевство голод. Затрубили слоны, загремели щиты броненосцев, ощетинились иглами дикобразы, заскребли когтями орлы и ястребы, завыли волки. Во главе с Тигром, вышли разгневанные звери под стены замка, в котором заперся Дракон, кончилось их терпение.

Дракон страдал, он не хотел проливать кровь. Он долгие часы потратил на размышления и, наконец, нашёл выход. В подземной библиотеке замка хранились тысячи древних фолиантов и вот наступил час раскрыть один из них. Дракон вынес книгу под лучи дневного светила и позвал к себе колдуна, он знал, что тот не откажется завладеть таким сокровищем.

— Ты звал меня, о мудрейший?

— Да, старик, я звал тебя. Подойди и посмотри, знаешь ли ты что это? -Дракон продемонстрировал ему корешок книги, потом раскрыл её на нужной странице и протянул колдуну.

-О, чудо! — воскликнул в восхищении Сарухдин. — Откуда у тебя Первая из Написанных Создателем?

— Я все расскажу тебе, но сначала ты выполнишь мою просьбу! Я не желаю войны со своим народом, ни одной капли крови не прольется сегодня на моей земле, ты прочтешь заклинание старик, и тогда, в благодарность, я отдам тебе книгу, а потом ты навсегда покинешь эти земли.

Сарухдин долго думал, морщинистые руки дрожали в благоговейном трепете, сокровище, которое он держал сейчас в руках, ни с чем нельзя было сравнить. Он станет величайшим из величайших, его слава навсегда затмит даже память о магах прошлого.

— Я согласен, — сказал старик и вышел с книгой на балкон. Одно его слово и все застыли. Никто не смог двинуться с места и прекратить волшбу. Заклинание лилось рекой, голос колдуна нарастал, гремел громом, срывались лавины с гор, исходили трещинами скалы, стонала под ногами сама земля.

И вот все кончилось, ни одного зверя не осталось на площади, медленно оседала пыль на голые, беззащитные тела людей. Слабые, хрупкие, лишившиеся когтей, панцирей и острых клыков, жители Зерея были теперь неспособные сражаться с Драконом. И только вороны срывались с деревьев, как черная листва. Снизу вверх на Дракона смотрели горящие яростью злые, зеленые глаза Тигра и бились огненным флагом на ветру рыжие волосы. Ярость это все, что осталось от могущества бывшего соправителя.

— Будь ты проклят, Дракон! — кричал его старый друг. — Будь ты проклят!