Легенда об Ахероне

Небо хмурилось, словно предвещая бурю. Ахерон, одетый как простой смертный крестьянин, пробирался сквозь чащу леса. Рваный капюшон старой мантии, наброшенной поверх поношенной одежды, скрывал его лицо от любопытных глаз. Уже год он странствовал по земле, и теперь, наконец, добрался до Греции, где его ждал старый друг. Спустя два долгих месяца пути, он достиг цели. Улица пестрела жизнью, людской муравейник сновал туда-сюда. Этот древний город, со своей неповторимой красотой, пришелся Ахерону по душе. Не медля, он остановил мгновение, разорвал ткань реальности и открыл портал прямо в сердце Подземного мира. Шагнув в него, он тут же захлопнул за собой дверь.

Очутившись в сумрачном царстве мертвых, Ахерон окинул взглядом окрестности. Зловещая атмосфера давила на плечи. "Удивительно, как Ад и Подземный мир, по сути одно и то же место, существуют в разных плоскостях," – промелькнуло у него в голове. Продолжая свой путь, он наткнулся на бесконечную вереницу скорбных душ, обреченно бредущих в вечность.

Внезапно рядом с ним возникла женщина.

– Господин Аид ожидает вас, лорд Ахерон, – произнесла она тихим, приглушенным голосом.

Ахерон лишь кивнул в ответ и последовал за ней. Наконец, они достигли величественного дворца, где обитал сам Аид. Внутри дворец поражал своим размахом и мрачным великолепием. И вот, он стоял перед троном. На нем восседал мужчина лет шестидесяти, с длинными черными волосами и густой, темной бородой. На нем были черные доспехи, скрытые под покровом темной ткани. Владыка мертвых поднялся с трона и направился к гостю.

– Приветствую тебя, мой старый друг, – произнес он глубоким, бархатным голосом.

Ахерон улыбнулся в ответ.

– Я тоже рад тебя видеть, Аид.

Аид что-то сказал своей служанке на латыни, и та, склонив голову, поспешно удалилась.

– Кто эта женщина? – спросил Ахерон.

– Алхари, дочь главы культа Аберона. Он заключил со мной сделку, – ответил Аид.

Ахерон нахмурился.

– Культ Аберона… и от нее веет кровью демона. Мне это не нравится.

– Я разрешил ему это. Можешь считать меня основателем этого культа, если хочешь, – ответил Аид и расхохотался. Ахерон не разделял его веселья. Они продолжили беседу.

– Как дела у Твоих братьев? – спросил Ахерон.

Аид что-то пробормотал на латыни и отмахнулся рукой. Ахерон понял, что эта тема его не интересует.

Он провел в Подземном мире около месяца, а затем вновь отправился в путь.

Спустя пару тягучих месяцев, словно пропитанных ожиданием, Ахерон добрался до Пенсильвании, ведомый мрачной притягательностью так называемого культа Аберона. Он прошелся по сонным улицам города, пока, наконец, не вырос перед ним зловещий силуэт замка. Переступив порог, он ощутил, как давящая, незримая энергия обволакивает его. В центре зала возвышалась статуя Махалат, и Ахерон непроизвольно нахмурился, словно осязал исходящий от неё холод.

В этот момент из полумрака вышла женщина в темной мантии.

— Лукреция Вайсхальд, первородная, — прорычал Ахерон, узнавая её. — Что ты здесь забыла?

— Я служу Аберону, — последовал невозмутимый ответ. — Он — мой создатель, мой долг перед ним безграничен.

— Кто здесь главный? Мне нужно поговорить с ним.

Лукреция бесшумно удалилась, уступая место двум новым фигурам. Сверху, словно тень, спустился Валак, а за ним, чуть помедлив, последовала девушка. Валак окинул Ахерона оценивающим взглядом.

— Сам Император Ада решил навестить нас. Ами, вот это поворот.

Ахерон понял: перед ним демоны.

— Демоны не должны преклоняться перед тем, кто даже не был их творцом.

— Владыке Аберону все равно, кто ему служит, — парировала Ами вместо брата.

Слова эти, словно зазубренные стрелы, вонзились в душу Ахерону, причиняя неожиданную боль.

— Делайте, что хотите. У меня лишь один вопрос: зачем здесь статуя демона?

— Какой глупый вопрос, — усмехнулся Валак. — Это Махалат, наша мать. Она владела всем до ,меня но теперь её здесь нет.

Поняв, что дальнейший разговор бессмысленен, Ахерон повернулся, чтобы уйти, но внезапный порыв, словно неведомая сила, остановил его. Он обернулся.

— Могу ли я… вступить в ваш культ?

Тишина, словно саван, накрыла зал. Все замерли, в немом изумлении уставившись на Императора Ада. Даже сам Ахерон не мог объяснить себе этот импульсивный порыв.

Через несколько минут людей собрали в зале для молитв, готовясь к ритуалу посвящения. Ахерон разделся и спустился в багровую, густую воду. Слуги начали петь, а Валак и Ами подключились к молебену.

О владыка Аберон, прими в свои ряды,Свежую кровь — мы во тьме Тебе будем поклоняться,Вознося Тебя, прими своих новых слуг,Объятия тьмы теперь они обрели,Навек окутаны вечной мглой.

Их сердца стали чернее ночи,Они — эскадрон, что не предаст!Я, раб Твой верный, пред Тобой склоняюсь,В Аберона войско их я посвящаю, каюсь!

Служите верно, ныне и всегда,Вы — дети Тьмы, и нет пути назад!Кровь ваша с Темным Господином сплетется,В служении Ему вся жизнь прольется!

Прими их в строй, о Властелин Аберон,Пусть будут вечно Твоим именем заклеймены.

Под звуки этой мрачной молитвы Ахерон выбрался из бассейна, словно заново рожденный, покрытый багряной кровью. Лукреция протянула ему мантию культа, но Ахерон отстранился.

— За ней я приду позже.

Он омылся от крови, надел свою старую одежду и мантию, и молча покинул замок, оставив всех в полном замешательстве.

У Валака Ахерон узнал, что главная обитель культа находится в замке Ахрота. Он приказал Ами показать ему дорогу. Они шли медленно, и за время этого путешествия между ними возникла странная, незримая связь.

— Почему ты не используешь порталы? — вдруг спросила Ами.

— Мне нравится путешествовать, — уклончиво ответил Ахерон.

Наконец, перед ними возник замок Ахрота, расположенный на окраине Трансильвании, скрытый чарами. Ахерон сразу почувствовал магическую защиту. Он попросил Ами подождать его снаружи, и она безропотно подчинилась. Ахерон вошел в замок один.

Через несколько часов он вышел, подошел к Ами и протянул ей свиток.

— Теперь твой брат будет носить титул архимагистра.

Ами взяла свиток, внимательно изучая его. Ахерон попрощался с ней и исчез.

Он оказался где-то в Англии, неподалеку от маленькой деревушки, и продолжил свой путь.

Ахерон размышлял о том, что заставило его вступить в культ Аберона. Ответа не было. Лишь дорога, уходящая в неизвестность.

Прошел год с тех пор, как Ахерон стал частью культа. Он скитался по земле, пока не встретил Агареса, с которым обсудил сам культ, план по уничтожению контракта и убийство Велиала. Временами Ахерона терзали сомнения: не манипулирует ли Агарес им? Но всякий раз он приходил к выводу, что Агарес не способен на такой масштабный замысел.

Ахерон повидался и с Ишет, поделившись своими подозрениями насчет Агареса, но та лишь рассмеялась, назвав его опасения бредом.

Тем временем Велиал и Молох спустили на него своих ищеек. Ахерон убивал их одного за другим и продолжал скитания.

Ахерон подумывал о том, чтобы найти Книгу Грехов Малфаса и уйти в другой мир, где его не достанут псы Велиала. Мысль об убийстве самого Велиала тоже не оставляла его, но это разрушило бы план Агареса.

Как обычно, он шел сквозь лес, когда дорогу ему преградила толпа демонов.

Мужчина средних лет выступил вперед. Ахерон вперил в него взгляд, и голос его прозвучал как похоронный звон:— Ориас, ты пришел, чтобы умереть?— Думаешь, я самоубийца? — огрызнулся тот в ответ.

Ориас подал знак. Из-за его спины вышла женщина, одним взмахом руки уложившая наземь всех демонов. Ахерон окинул их презрительным взглядом. Ориас и женщина склонили головы в глубоком поклоне.— Ориас и Ачери… Неисправимы, — пробормотал Ахерон. — Зачем вы меня нашли?— Мы хотим служить вам, лорд Ахерон, — прошептала Ачери.— Она говорит правду, — тут же поддакнул Ориас.

В голове Ахерона созрела мысль. Он решил поведать ее своим слугам: создать боевой отряд для культа Аберона. Ачери и Ориас обменялись взглядами, но промолчали. Ахерон приказал им пройти посвящение в культ Аберона. Они согласились, после чего отправились исполнять волю своего повелителя.

Ахерон направился к порту, где покачивались корабли. Он обратился к капитану одного из них. Корабль назывался «Черное Сердце», и капитаном его был Роберт Коркс, как припоминал Ахерон. Судно держало курс на восточную часть Азии. Недолго думая, Ахерон поднялся на борт. Капитан отдал команду поднять паруса, и «Черное Сердце» отправилось в путь. Пока они бороздили моря, Роберт рассказывал легенду о том, что этот корабль прибыл из другого мира, а капитаном его был Салидар Темное Сердце. По словам Роберта, он уничтожил свой мир из-за какой-то нелепой ошибки, и лишь чудом им удалось попасть сюда. Матросы лишь потешались над этой байкой, но Ахерон понимал, что в этом вполне может быть доля правды. «Кто-то использовал книгу грехов Малфаса и открыл портал», — подумал он, стараясь не зацикливаться на этой мысли. Он удалился в свою каюту.

Прошло несколько месяцев, прежде чем корабль достиг пункта назначения. Ахерон стоял, всматриваясь в приближающийся порт. Наконец, он сошел на берег, расплатился с капитаном и удалился прочь.

Как обычно, он выбрал путь через лес и двинулся вглубь незнакомой местности. Внезапно раздался отчаянный крик. Ахерон замер, прислушиваясь. Словно молния, он метнулся на звук и замер, пораженный ужасной картиной: огромный скелет напал на мужчину и маленькую девочку, которые что-то кричали на своем языке. Ахерон понял, где он находится и что за чудовище перед ним.— Гасадакуро… Значит, я в Японии, — пробормотал он.

С этими словами он уничтожил монстра, напавшего на несчастных, и продолжил свой путь. Мужчина подбежал к нему и начал что-то говорить на древнем японском.— Я не понимаю вас, — ответил Ахерон.

Мужчина с трудом перешел на ломаный английский:— Спасибо, добрый человек, что спасли нас! — он поклонился Ахерону и представился: — Я кузнец, Кейташи Хига. Я намерен выковать для вас лучшую катану, какую когда-либо видел этот мир!— Ни один металл не выдержит жара моего огня, — ответил Ахерон и явил свою истинную сущность: его глаза вспыхнули цветом раскаленного металла, показывая, что он не человек.

Мужчина отшатнулся, но затем твердо заявил:— Я найду способ выковать для вас лучшую катану!

Ахерон не стал спорить. Девочка шла позади, словно тень. Вместе они направились в одно из местных поселений под названием Фурано. Ахерон взглянул на девочку и спросил Кейташи:— Это твоя дочь?Кузнец лишь пожал плечами:— Она сирота.

И они продолжили свой путь.

Спустя пару дней они добрались до Фурано. Поселение было полно людей, и, на взгляд Ахерона, очень живописно. Они шли, пока солнце заливало своими лучами улицы Фурано, а люди говорили на своем языке. Наконец, Кейташи отделился от Ахерона, пообещав создать для него лучшую катану. Девочка продолжала следовать за Ахероном тенью, и он старался не обращать на это внимания, бродя по улицам Фурано.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Ахерон прибыл в Японию. Он скитался по окрестностям в сопровождении маленькой девочки, привязавшейся к нему с момента спасения от монстра в заброшенном храме. Однажды, когда они сидели в тени деревьев, к ним подошел посыльный от кузнеца. Он передал Ахерону весть о том, что катана готова, и удалился.

Ахерон окинул взглядом окрестности и произнес: "Ахора, нам пора. Идем."

Девочка тихо ответила: "Да, учитель."

Ахерон видел, как она все еще не привыкла к новому имени. Прежде она была Юко Аояма, но прошлое осталось позади. Теперь она – Ахора, ученица Ахерона.

Они двинулись в путь. Ахерон и Ахора, как обычно, пробирались сквозь чащу леса. Спустя месяц странствий они достигли Кейташи. Кузнец, с гордостью, вручил Ахерону катану, произнеся: "Я вложил душу в это оружие, Ахерон. Это – величайшее из моих творений." Ахерон, обнажив клинок, ощутил его смертоносную силу и, повернувшись к кузнецу, сдержанно поблагодарил Кейташи. Затем, вместе с Ахорой, он покинул город.

Снова начались их скитания по стране. Однажды, блуждая в окрестностях Тюгоку, Ахерон и его ученица почувствовали чье-то пристальное наблюдение. Ахерон, мгновенно обнажив катану, приготовился к схватке.

Из тени деревьев вышли двое: женщина и мужчина, облаченные в одеяния самураев. Полулицо женщины скрывал капюшон, мужчина же выглядел вполне обычно для воина. Они обменялись взглядами, а затем устремили взор на Ахерона и его ученицу. Ахерон нутром чувствовал, что мира не будет.

"Кто вы?" – спросил Ахерон на японском.

Женщина и мужчина вновь переглянулись.

"Мы – боги смерти, – ответила женщина. – Мы пришли, чтобы препроводить тебя, демон, в мир иной."

Ахерон тяжело вздохнул. "Что ж, – произнес он. – Тогда вам придется меня убить."

Мужчина осклабился: "С радостью это сделаю!"

"Можно ли узнать ваши имена перед вашей кончиной?" – спросил Ахерон.

Это, казалось, задело их. Женщина ответила: "Хорошо, как скажешь. Меня зовут Мизуки, а моего напарника – Изаму. Надеюсь, ты доволен. А теперь – умри!"

С этими словами Мизуки выхватила катану и ринулась в атаку. Ахерон молниеносно отразил удар. Она обрушивала на него град атак, а он, с непроницаемым лицом, парировал каждую. Изаму попытался пробить оборону Ахерона, но тот блокировал все его выпады. Битва продолжалась долгие часы.

Ахерон продолжал отражать их атаки, словно играючи.

Мизуки и Изаму понимали, что победа им не светит, но продолжали сражаться с отчаянием обреченных.

В конечном счете, Ахерон поверг Изаму, а раненую Мизуки взял в плен. Взглянув на Ахору, он произнес: "Нам нужно покинуть эту страну." Затем он открыл портал прямо посреди леса, ведущий к замку культа Аберона в Пенсильвании. Взяв пленницу, Ахерон шагнул в портал. Ахора последовала за ними, и портал закрылся.

Троица оказалась во внутреннем дворе замка, где их уже ждали Лукреция и двое преданных слуг.

По просьбе Ахерона Лукреция заключила Мизуки в темницу, пока не будет решено, что с ней делать. Ахерон навестил зал молитв, вознеся хвалу Аберону. Выйдя на улицу, он встретился с Ахорой. Посмотрев на нее, он сказал: "Нам нужно продолжить наше путешествие." Она кивнула в знак согласия. Он достал катану и внимательно осмотрел ее.

"Ее имя будет – "Убийца богов", – произнес он.

Вместе с Ахорой он вновь отправился в странствие по миру.

Два месяца спустя они оказались где-то в ирландской глуши, в крохотной деревушке Адар. Они пробирались сквозь нее к зловещему лесу, о котором местные шептали легенды: там, дескать, обитала злая ведьма Ахерон. Ахерон (демон) и Ахора прошли всю деревню, пока не вступили под сень древних деревьев. В самой чаще леса притаился ветхий домик, словно сотканный из мха и травы. Ахерон приблизился и постучал. Внутри послышалось недовольное ворчание, и дверь распахнулась, являя миру дивной красоты женщину в старомодном одеянии, поверх которого красовалась мантия культа Аберон. Высокая, с волосами черными, как смоль, и кожей цвета бледной сини, она жадно окинула взглядом Ахору. Ахерон заметил это недвусмысленное внимание.

— Ведьма, прекрати пожирать мою ученицу взглядом! Я тебе ее не отдам.

Ведьма хрипло рассмеялась:

— Очень жаль, лорд Ахерон. Хе-хе-хе… Сколько раз мне повторять? Мое имя Эния.

— Мне без разницы. Для меня ты всегда будешь ведьмой.

— Что привело тебя ко мне, господин демон?

— Мне нужно, чтобы ты обучила мою ученицу магии.

— Разве демоны не владеют ею в совершенстве? Почему сам не научишь?

— Верно, демоны искусны в магии, но я — исключение. Моя магия основана на огне, и ни на чем более. Я научил ее открывать порталы и телепортироваться. На этом все.

— Так и быть, я научу твою ученицу тому, что знаю сама. Хе-хе-хе…

С этого момента и началось обучение Ахоры. Два долгих года ведьма Эния передавала девочке все свои знания и умения. И вот, наконец, Ахора выдержала последний экзамен. По мнению Ахерона, пора было двигаться дальше. Они собрались было уходить, но Эния отвела Ахерона в сторону.

— На тебя объявлена охота за убийство бога смерти. Японские боги жаждут твоей головы на пике. И в Аду тучи сгущаются. По слухам, Велиал заключил договор с японскими богами: если они тебя поймают, то вернут обратно в адскую бездну.

Лицо Ахерона омрачилось.

— Пусть приходят. Я снова убью этих богов смерти.

Эния огляделась по сторонам и прошептала:

— Я не должна этого говорить, но их ведет какой-то бог по имени Сусано. И еще… Девочке опасно находиться рядом с тобой. Сейчас ей самое место в культе.

Эти слова не понравились Ахерону. Он прижал ведьму к стене, приставив к ее горлу свою катану, недвусмысленно давая понять, что его решение окончательно. После чего они покинули дом ведьмы, продолжив свой путь вдвоем. Он прекрасно понимал, что Эния права, но настолько привязался к девочке, что не хотел отпускать ее от себя ни на шаг.

Ночь опустилась на землю. Ахерон сидел у костра, а рядом с ним мирно спала Ахора. Она казалась такой хрупкой и беззащитной. Сам же Ахерон кутался в старую, рваную мантию. Его длинные, пепельного цвета волосы обрамляли суровое лицо. Он неотрывно смотрел в пламя, наблюдая за его танцем.

Все случилось стремительно, как и предсказывала Эния. Спустя ровно две недели после их ухода от ведьмы их настиг отряд богов смерти. Во главе стояли парень и женщина, чьи глаза были скрыты белыми повязками. Ахерон, не медля, уничтожил этот отряд, не дрогнув ни единым мускулом. В живых он оставил лишь парня и женщину, а затем скрылся вместе со своей ученицей.

Через два месяца их снова настигли. На этот раз это был отряд бога Сусано. Ахерона и Ахору окружили. Вперед вышел высокий мужчина и внимательно всмотрелся в Ахерона.

— Сдайся, Ахерон, и прими наказание за убийство богов.

Ахерон лишь усмехнулся в ответ:

— Только если ты умрешь.

Завязался короткий, но яростный бой, в котором Ахерон одержал победу. Однако он не убил бога. После короткой беседы Сусано принес свои извинения за недоразумение, и отряд удалился. Ахора подошла к Ахерону.

— Учитель, почему они ушли?

— Я сказал им, что боги смерти сами решили умереть. Не думал, что они так легко поверят тому, кто их убил.

После они продолжили свое путешествие.

Прошло еще некоторое время. В один из жарких дней к Ахерону приблизились двое незнакомцев. Он сразу их узнал: те самые командиры богов смерти — парень и женщина.

— Что вам нужно от меня? — спросил Ахерон.

— Господин демон, примите нас в культ Аберона. Просим вас.

Ахора и Ахерон обменялись взглядами, а затем демон произнес:

— Хорошо. Раз вы так желаете, я направлю вас в один из замков культа.

Он открыл портал прямо в замок, расположенный в Пенсильвании. Они прошли через него, и Ахерон закрыл портал.

Затем он посмотрел на свою ученицу.

— Ахора, вот тебе мое задание: ты должна немедленно покинуть меня и вступить в культ. Все поняла?

Ахора кивнула в знак согласия, открыла портал и исчезла за ним. Ахерон остался один и продолжил свой путь.

Века спустя он очнулся в своей одинокой темнице. Никого не было рядом. У его клетки мирно посапывали три адских пса, охраняя спящего императора Ада. Какие-то моменты стерлись из памяти, какие-то он смутно помнил.

Когда-нибудь он выйдет отсюда и вернется к своей ученице и к своим слугам.

От автора