Легенда об опасных желаниях

Давно это было. Так давно, что уже никто и не помнит. Может, три тысячи лет назад, а, может, и больше. На краю света, около чудесного озера находилась деревня, где все жители жили одной большой общиной и все делали сообща. Важные вопросы решал совет старейшин.

Работали все, от мала до велика, но детям давали небольшие поручения, благодаря которым они чувствовали себя нужными и очень гордились, что помогают взрослым, которые обрабатывают землю, добывают дичь, ловят рыбу, собирают коренья, травы, готовят еду на всех. А когда солнце начинало садиться, и все работы были уже выполнены, наступало время отдыха.

Обитатели деревни старались запечатлеть танцами, песнями и рисунками на скалах всё, что они видели в течение дня. Дети и подростки, подражая взрослым, копируя их во всем, разрисовывали, украшали друг друга, а потом, сидя у костра, внимательно слушали самых опытных членов общины, которые учили их различать голоса птиц и зверей, распознавать следы животных и знать их повадки.

– Самые опасные, – говорили они, ‒ это зеленые гигантские крокодилы, их нужно остерегаться, эти очень страшные животные легко могут убить человека. Они нападают так стремительно, что вы просто не успеете защитить себя, если не будете знать, что нужно делать при встрече с этим зубастым хищником.

‒ А вот это существо, похожее на лягушку, ‒ мужчина показал на наскальный рисунок, ‒ сможет спасти вас от жажды. У нее в карманах кожи собирается вода. Живет она под землей на небольшой глубине в своем водяном коконе.

Все племя внимательно слушало старейшин, кроме двух сестер Керкиры и Дросиды, которым не нравилось учиться и работать. Старый охотник посмотрел на них, качая головой, и сказал:

– А ещё надо опасаться духа воды. Он обитает в реках, озёрах и других водоёмах. Его зовут Лидокорк. Это огромное существо с длинной тонкой шеей, с взлохмаченной гривой до земли и с пушистым хвостом. Круглая голова напоминает страуса эму, но с большими ушами и выдающимися клыками, а тело покрыто черным мехом. Встреча с ним не сулит ничего хорошего, и если вы не будете соблюдать всех наших правил, то могут случиться страшные вещи с вами и даже со всеми нами.

Но девочки не желали никого слушать, а все, что они хотели, это вкусно кушать, сладко спать, загорать на солнце и купаться. Они при первой же возможности убегали на озеро и часами играли на мелководье или на берегу, отыскивая красивые раковины. Однажды, когда сестры вместе со всеми отправились на сбор трав и кореньев, они увидели в реке крокодилов. Девочки завороженно смотрели, как крокодилы играют и плавают в воде. Они им так понравились, что девушки стали часто прибегать к реке и с восхищением любовались этими удивительными созданиями. Сестры могли смотреть на своих любимцев часами:

‒ Посмотри, сестренка, какие они нежные, ласковые и внимательные друг к другу, а как заботятся о своих крокодильчиках, а нам говорили, что они злые и страшные.

Дросида ответила:

– Согласна с тобой, нас взрослые обманывали, и совсем они не страшные, а как здорово охотятся или ловят рыбу – ложатся против течения и открывают пасть, а рыба сама в нее прыгает. Вот здорово!

Мысль о крокодилах не давала им покоя, и, несмотря на запрет, девочки решили подружиться с крокодильчиками, а те словно чувствовали их любовь и платили им тем же. Они вместе с ними плавали наперегонки, играли и даже делились своей добычей. Река стала для сестер райским уголком, где не оставалось места для грусти и скуки, и эхо разносило по берегам реки их смех и визг.

Однажды, когда мужчины пришли с охоты, а женщины стали готовить еду, две сестры вдруг встали и сказали:

– Не хотим мы больше работать, а хотим стать крокодилами.

Родители ахнули:

‒ Что вы говорите? Нельзя человеку мечтать стать животным, да и трудиться нужно: без работы еды не будет, ничего не будет.

‒ Почему мы должны делать то, что вам надо, а не то, что мы хотим и что нам нравится? Почему мы должны это терпеть и заниматься тем, что вы нам говорите?

Все испугались и зашептали:

‒ Замолчите! Так говорить нельзя! Это опасно, если человек превращается в зверя. Да и дух воды может услышать. Вы своими дурными поступками можете повредить не только себе, но и другим, кто живет рядом с вами.

А девочки не унимались:

‒ Да нам наплевать на ваши правила и традиции, да что тут страшного, мы просто мечтаем быть крокодилами, потому что нам нравится плавать в реке, есть и отдыхать.

‒ Ваша лень до добра вас не доведет. Если вас вдруг услышит дух воды Лидокорк и выполнит ваше желание, то вы уже никогда не сможете быть людьми. Одумайтесь: вы потеряете связь с нашим миром, если превратитесь в крокодилов.

– И что? Быть крокодилом – это здорово!

‒ Ваши необдуманные желания могут исполниться, и последствия будут непоправимы!

Видя неподдельный страх матери и других соплеменников, девочки только рассмеялись:

‒ Ничего не случится, а вас мы не хотим слушать, потому что это вы всего боитесь.

Как только их не убеждали, даже наказывали, но сестры все равно убегали на речку. Они вообще ничего не хотели слышать. Для них все слова взрослых ничего не значили, их манила река, и это желание было сильнее, чем любое наказание. Как-то раз, когда они снова прибежали к речке, младшая сестренка вдруг вскрикнула:

‒ Там, там! ‒ и показала рукой на противоположный берег.

В мангровых зарослях пряталось какое-то огромное взлохмаченное животное, но когда солнечные лучи осветили его морду, девочки взвизгнули, – это был дух воды. Сестры в испуге убежали и несколько дней не приходили на пляж, но потом они пересилили свой страх и вернулись. Вода в реке была почти прозрачной, и Керкира и Дросида засмотрелись на разноцветные ракушки, лежащие на дне, и вдруг они почувствовали, что кто-то стоит за их спиной, а оглянувшись, вскрикнули:

‒ Ой!

‒ Не бойтесь меня, – сказало чудище. – Вы мне понравились, я давно за вами наблюдаю и могу помочь вам, исполнить одно ваше желание. Загадайте, и оно сбудется, но хорошенько подумайте, прежде чем просить неведомо что. Назад дороги не будет. Вот, возьмите, ‒ и он протянул младшей сестре раковину необычной формы и расцветки.

Девушка, словно под гипнозом, протянула руку и взяла подарок.

‒ Когда прикоснетесь к этой раковине и произнесете свое желание, оно тут же исполнится, но помните: только одно желание, ‒ сказал дух и исчез.

Девушки, уже накупавшись так, что зуб на зуб не попадал, лежали на горячем песке, подставив солнцу свои спины, к которым прилипли мелкие ракушки и песок.

‒ А давай попросим раковину, чтобы сделала нас крокодилами, ‒ предложила старшая сестра.

‒ А давай, ‒ ответила сестренка, а потом мечтательно проговорила: – Вот было бы хорошо! Тогда бы нас все боялись и уже не могли бы наказывать, а мы бы все время купались, ели, играли и ничего не делали.

Они вытащили из корзинки волшебную раковину и прошептали свою просьбу, а потом, весело смеясь, побежали купаться. Но как только сестры зашли в воду, они почувствовали, что с ними что-то происходит.

Их тела начали удлиняться, вместо рук появились лапы с большими сильными когтями, а пальцы соединились между собой перепонками. Небольшие глазки на приплюснутой голове были не очень заметны. Неожиданно сестры так заорали от дикой боли, которая пронзила все их внутренности, что даже птицы испуганно разлетелись в разные стороны, – это на спинах стала образовываться бугристая шкура, состоящая из роговых щитков, которые невозможно было содрать. Они продолжали кричать, но вместо крика уже раздались звуки, больше похожие на какой-то лай или рёв. Большие пасти то открывались, то закрывались, показывая огромные желтые зубы. Мысли в головах путались, сознание уплывало, хотя девочки ещё пытались думать, но знакомые слова стали быстро мелькать и исчезать, как будто кто-то их стирал. От боли невозможно было вздохнуть, и они уже захотели позвать маму на помощь, но от этого слова остались два звука, а вскоре и они растворились. Образы родителей, друзей тоже исчезли. Река заколдовала детей. Они превратились в крокодилов.

Вечером, когда солнце уже садилось, и девочки не вернулись в общину, все жители пошли на берег их искать. А когда они увидели двух крокодилов, на шеях которых были украшения сестер, людей обуял леденящий ужас, и они в панике все разбежались.

Да, мечта Керкиры и Дросиды сбылась, но они стали животными. А дух Лидокорк, сидя в мангровых зарослях, радостно хихикал, потирая свои лапки: ведь он исполнил мечту девочек, и в его краю на два крокодила стало больше.

Рассказчик закончил словами:

– Прав был мудрец, который говорил, что «Нет большего несчастья, чем незнание границ своих желаний»