Легенда по имени Инверно

Уже много лет никто не видел даже самого маленького солнечного луча. Купол из густых темных туч держит весь мир в клетке. В тюрьме из холода и мрака. Твердый снег заменил траву, а лед – деревья. Все немногочисленные люди даже не знают, какие на вкус фрукты и овощи. От голода их спасает охота на животных. И то, если не наоборот. Каждый хочет жить. Каждый хочет выживать.

Куда ты идешь, путник? Да ты дрожишь от мороза! Ресницы уже тяжелы от инея, а с каждым шагом ты все больше и больше утопаешь в сугробах. Вихри снега настойчиво пытаются сбить тебя с пути, а агрессивные снежинки дают пощечины. Бедненький, так можно и окочуриться! Гляди-ка, впереди небольшая лачуга, в который горит огонек. Не пора ли набраться сил?

Ты стучишь в дверь. Довольно быстро открывает молодой парень. Для нынешних реалий он неплохо выглядит, что удивляет: лицо почти не красное от холода, волосы смотрятся ухоженно и завязаны в аккуратный низкий хвост, а одежда на первый взгляд не такая изношенная, как у тебя. Лишь свитер отличается слишком длинными рукавами. Он явно подобран не по размеру.

Хозяин лачуги удивленно ахает:

— Куда же вы идете в такую метель? Или вы, как и остальные, не подозревали о том, что она так резко может начаться? — Он отходит, приглашая тебя войти. Конечно, ты делаешь шаг внутрь. А здесь не так холодно, как могло показаться сначала. Первое впечатление всегда обманчиво! — Знаете, кто мне часто заходят неосторожные путники. Каждый месяц кто-то, да натыкается на мой, как я называю, спасательный огонек. Может, чаю?

Ты сразу же киваешь. Как же давно ты не пил горячего, так еще и чай! Молодой человек быстро пошел ставить воду греться. Внутри домик выглядит уютным: мягкий матрас с теплым одеялом в одном углу, коробки с провизией – в другом. Наверно, там различные крупы, которые долго хранятся. Рядом с едой стоит пару тарелок и стаканов. В центре дома находится стол с двумя стульями. Но самым важным объектом интерьера является печь. Не зря говорят, что печь – сердце дома.

Спустя пару минут вы вдвоем уже сидите за столом и пьете чай. Вкусный, зеленый.

— Чай уже редкость в наше время. — говорит парень, посмотрев в окно. — Он на вес золота. Но и я не беден. Даже мог бы перебраться в хороший дом в городке, но кто тогда будет помогать заблудившимся путникам?

Ты делаешь глоток. Это то, чего так не хватало последние несколько дней! Чувства, как тепло идет внутрь, растекаясь по всему телу. Как же хорошо!

— А слышали ли вы легенду?

— Какую же? — Спрашиваешь ты.

— Про то, почему вечная зима окутала наш мир. — В ответ ты лишь отрицательно мотаешь головой. — Никто из путников не знал. Времени у вас еще много, вьюга уж точно не скоро закончится. Так что я буду очень рад, если вы послушаешь историю. Она очень интересная, уверяю вас. — Он натягивает милую улыбку и начинает рассказ.

Магия – редкая и сложная вещь в этом мире. Она – дикий зверь. Ее сложно подчинить. Только сильному волшебнику под силу это сделать. Она – паразит. Если попытаешься освоить магию без должной подготовки, то не завладеешь ей. Наоборот – она завладеет тобой.

Волшебством можно начать заниматься только в детстве. Считается, что организм ребенка легче приспосабливается к магии. Он ловко подстраивается под нее. Волшебство, словно вода, течет по всему телу, перемешиваясь с кровью. Поэтому, либо сейчас – либо никогда. Во взрослом возрасте это может не то, что навредить. Убить! Магия, словно стрелы, проходит сквозь человека. Она сводит с ума. Она бьет. Она режет. Надо было думать раньше.

Поэтому Инверно ходит на каждый факультатив после школы. Это дорогое удовольствие даже для одного посещения, что уж говорить о пяти днях! Но родители у мальчика богатые.

Технологии хоть и не так высоко ценятся в мире, как магия, но уж точно не занимают последнее место. Только с помощью них все и функционирует. Это как вода, как воздух – также необходимо для выживания. Это и безопасная еда, и борьба с болезнями, и передвижение. Да, тяжело пробиться на высокую должность с хорошей зарплатой на таком огромном рынке. Но родители Инверно – владельцы крупной фабрики по производству машинных двигателей. Она входит в двадцатку лучших по всему миру. Поэтому они делают все возможное, чтобы их сын подчинил волшебство.

Этого хотят родители. Этого хочет Инверно. Но этого не хочет упертая магия. Сколько бы парень ни старался, все идет коту под хвост: перья не летают, спички не зажигаются, а страницы в книгах не перелистываются. Бывают занятия еще хуже, когда магия не просто игнорирует: она нападает. Перья щекочут, спичка поджигает одежду, а страницы режут пальцы.

Сегодня случился очередной инцидент – учитель Нево проводил индивидуальное занятие на улице. Месяц декабрь на дворе. Снежинки аккуратно кружат в воздухе и мягко падают куда только можно: на землю, на голые деревья, на плечи Инверно.

— Давай, Инверно, — вздыхает учитель, — попытайся сосредоточится. Представь, как твои пальцы наполняются теплой энергией магии. Она притекает из всего твоего тела и сосредотачивается именно там.

Сам парень стоит с закрытыми глазами, разведя руки в сторону. Да, он и вправду чувствует тепло в кончиках пальцев. Он кивнул, подавая учителю знак, что готов к следующему этапу.

— Думай, как управляешь этой энергией. Представь, что тепло, которое ты ощущаешь, сталкивается с холодом. Энергия стремится оттолкнуть от себя это неприятное чувство. Думай, как холодные снежинки уходят под напором тепла.

Инверно представляет, как тепло аккуратно вытекает от пальцев вверх, делая своеобразный купол над ними. Парень медленно открыл глаза: хлопья снега медленно, но поднимаются вверх. Юный волшебник начал завороженно смотреть на то, что делает. Сам делает! Словно танцоры… словно волшебные танцоры они движутся вверх в призрачном вальсе. Это был редкий случай, когда все получается.

Стоило только об этом подумать, как эти хлопья внезапно упали на руки. Они обняли ладони холодом, который был чересчур сильным. Инверно начал лихорадочно вытирать ладони об штаны.

— Это уже прогресс, — сказал учитель Нево.

— Но не такой, как я хочу! Я же стараюсь! — воскликнул парень. Конечно, ему было очень обидно. Так горько на душе от того, что все в четырнадцать лет умеют, например, костры разжигать, а он – снежинки поднимать. И то с большим усилием.

— Это очень хорошо, что ты стараешься. — Учитель Нево жестом позвал Инверно возвращаться в школу. — Главное, что ты познаешь магию с самого детства, причем очень упорно. С такой настойчивостью ты добьешься больших высот, главное – не бросай это дело.

— Я не поступлю в академию… — Академия… это место, о котором мечтает каждый. Не важно, ребенок это или взрослый. Просто для кого-то это недосягаемая мечта, а для кого-то – вполне реальная.

— Может, не в свой год. Как бы досадно это не было. Но поверь, у тебя есть потенциал. Уж я-то вижу.

— Вы просто пытается утешить меня! — разозлился юный волшебник. — Я же сам вижу, что ничего у меня не получается! Я не слепой!

— Если будешь повышать голос, то на сегодня занятие мы закончим. — После угрозы учителя парень быстро извинился. — Не важно, на сколько ты сейчас сильный. Не важно, насколько ты сейчас владеешь магией. Главное – не бросай это дело. А то потеряешь все, что имеешь.

Инверно кивнул, хотя внутри все еще бурлит гнев.

Придя в школу, он под руководством учителя записал весь полученный опыт. Осталось только…

— Придумал заклинание для поднятия снежинок?

Никто не пользуется уже готовыми заклинаниями. Каждый маг должен сам придумывать их на основе полученного опыта. Так они наполняют свои собственные гримуары. Чем сильнее заклинания, тем ценнее гримуар. Да волшебники могут обмениваться опытом, навыками и техникой. Всех учат тому, что если ты используешь чужое заклинание, то не сможешь контролировать расход магии. Но такого инцидента давно не случалось. Да и было ли вообще такое?

— Например… — Инверно поразмыслил пару секунд, как можно это все назвать, после чего ответил: — Снежвио.

— Какое хорошее название. Тогда запиши его, и на сегодня мы закончим. Завтра будем его дорабатывать.

Следующий день в обычной образовательной школе для Инверно был тяжелым. Из-за того, что он единственный обладает магией в классе, одноклассники его недолюбливают. Завидуют. Им ведь тоже хочется колдовать, но у родителей не такой большой бюджет.

Чего только не слышал и не видел Инверно за все девять классов. И он запомнил почти все. Как одноклассники закатывали глаза, когда слышали об успехах. Как высмеивали за то, что эти маленькие победы вообще ни о чем. Пытались убедить уйти с факультатива. Указывали на то, что он должен испытывать стыд. Сколько родители отдали лишь на то, чтобы Инверно ничего не смог. Зря тратит время, зря тратит силы, зря тратит деньги. Зря, зря, зря!

Как же это все бесит и раздражает! Кажется ребятам весело наблюдать, как Инверно злиться. Вывести его из себя легче легкого, стоит лишь несколько раз повторить «ты даже элементарного не можешь» или «ты все еще веришь, что у тебя получится?» И всегда парень кричит, чуть ли не лезет в драку. Останавливают от этого только учителя, которые всегда следят за классом.

Так и сегодня день начался с острой фразы:

— А я вчера видел, как снег на тебя нападал. — Сказавший это одноклассник ухмыльнулся, после чего с наигранной жалостью добавил: — Очень жаль, что ты все еще не научился азам.

— Да знаю я базовую магию! Знаю! — Инверно тут же вскочил из-за своей парты. Послышался тихий девичий хохот: всем забавно смотреть на этого покрасневшего от злости волшебника-неудачника.

— Покажешь?

Конечно, ничего он показать не может. И это не потому, что не умеет, не в этом главная причина. Учитель Нево строго-настрого запретит колдовать вне факультативов. Да, Инверно снова может напортачить. А еще нельзя заниматься магией из-за устава. Это правило существует из-за опасений, что ученики будут обучать своих друзей и одноклассников. Это не только экономические проблемы, но и опасность здоровью. Как всем известно, магия – опасная вещь. В руках неумелого учителя все может плохо кончиться.

— Покажу, когда узнаю заклинание на зашивку рта!

—Конечно, только ты его зашьешь сам себе. — По классу снова пронесся хохот.

И вновь Инверно начал подходить к однокласснику явно не из добрых побуждений. Но возможную драку пресек учитель, который объявил о начале урока математики.

Все эти уравнения и графики, иксы и игреки… Инверно не хочет все это учить. Он, может, и умный, но в будущем не хочет связывать свою жизнь с наукой. Для поступления в Академию не нужны школьные предметы. Все там ориентированно исключительно на практическое изучение магии. Разработка собственных заклинаний, изучение магических техник самых известных и сильных чародеев… об этом мечтает Инверно. Этого он добивается! Кажется, что обучение в обычной школе – унижение. Это немой указ на то, что мечты глупы, несбыточны. Ничтожны, как магия парня.

Глупости. Все это глупости. Глупые глупости. Самые глупые глупости.

— Ты хотя бы тупым не будь, Инверно. — После школы за парнем увязался его одноклассник, Лиам. Ему по-человечески жаль Инверно из-за издевательств, но и завидует сильно. — С твоими способностями в магии вероятнее всего ты никуда не поступишь.

— Поступлю! Я не спрашивал тебя про свое будущее!

Лиам вздохнул.

— Я же без унижений говорю с тобой.

— Когда ты слово «тупой» сделал хорошим? Или это вообще комплимент? — Инверно взял немного снега с земли и легонько кинул в лицо Лиаму. — В следующий раз я положу туда камень.

Тот небрежно стер снег и недовольно посмотрел на напряженного волшебника.

— Я это слово сделал правдивым. Но если хочешь, могу забрать его назад и заменить на «необразованный». Ты школу закончишь плохо, это же и так ясно. И не думаешь о запасном плане, если не сможешь связать свою жизнь с магией. Ты в общем не думаешь.

— Мне не нужна твоя забота… — Тихо сказал Инверно. Ему, конечно, приятно, что хоть кто-то думает о нем не плохо. Но и ощущается эта забота как унижение. Непривычно…

— Тебе нужны мои оскорбления?

— Ничего мне от тебя не надо! Я устал слушать ложь про твое хорошее отношение ко мне, понял?

Лиам улыбнулся. Ему забавно наблюдать, как непривыкший Инверно отрицает любое проявление доброты в свой адрес. Но и жаль безумно. Они учатся вместе первый год. И последний, ведь это девятый класс. Семья Лиама переехала из маленькой деревушки в этот город из-за повышения отца. Он – стеснительный и скованный человек. Давным-давно разработал механизм для средства связи, а показать все боялся. Но как только он продемонстрировал свои наработки прошлому начальству, так те сразу отправили его разрабатывать технологии сюда. Зарплата, к слову, сейчас намного выше.

Если бы он показал это раньше… если бы показал! И раньше переехали бы сюда, и смог бы оплатить сыну обучение магии. И, возможно, Лиам смог бы завести дружбу с Инверно. Но уже поздно.

— Так это не ложь. Я тебе завидую, это правда. Мне правда очень обидно, что деньги на обучение магии появились у нас только сейчас…

— Мне не интересно слушать про твою грустную жизнь!

— Мне не интересно слушать твои недовольства. — парировал Лиам. — В общем. Я не могу к тебе плохо относится, по-человечески не могу. Если бы я, теоретически, ходил на факультативы, то меня бы тоже оскорбляли каждый день.

— Не говори…

— А я говорю, что могу представить себя на твоем месте. Хочешь верь, хочешь – нет.

У Инверно не нашлось, что ответить Лиаму. Поэтому они пару минут шли молча. Какой же ураган мыслей проносился в голове. Тяжело поверить, что этот новый одноклассник на самом деле хорошо относится к нему. Почему? Какую выгоду он получит от этого? Неужели хочет, чтобы Инверно учил его магии? Или хочет внезапно ударить ножом в спину: узнать все слабые места и тайны, а потом рассказать про это остальным. Не другом же хочет быть.

Хотя, Инверно хотелось бы иметь одного настоящего друга. Который будет защищать от других. Который будет поддерживать. Который будет верить. Несмотря на все неудачи, слабую магию и так далее. Который будет искренним.

— Ты хочешь быть другом? — Инверно с сомнением посмотрел на Лиама и приподнял брови.

— Возможно. — Одноклассник слегка улыбнулся.

— Потому что ты тоже изгой? — Да, Лиам за этот год так ни с кем и не начал общался. Сидел на последней парте и тихо наблюдал за всеми. Лишь изредка он пытался заговорить с Инверно, но тот громко его посылал.

— Я изгой не потому, что все не хотят общаться со мной. Это я не хочу с ними. Они… — Он облизнул губы, подбирая нужные слова в голове. — Как бы это мягче сказать… короче, я ценю тактичность и гуманность. Так могу сказать.

— Ты меня называешь тактичным и гуманным? Серьезно? — ему даже захотелось смеяться от этого. В это очень тяжело поверить!

— Так если бы тебе не приходилось каждый день защищаться от оскорблений, то кто знает, каким бы ты был. Я с такой позиции смотрю.

И снова несколько секунд молчания.

— То есть, ты хочешь общаться со мной, потому что я жертва?

Тут уже захотел смеяться Лиам. И сделал это.

— Да нет! Потому что ты не такой. Как минимум я так считаю. Пока что.

— Ну считай… — Инверно на мгновение задумался, а после сказал: —Тогда будем хорошими знакомыми. Пока что.

— Как вы вообще учите заклинания? — На следующий день перед уроками Лиам подошел именно с этим вопросом.

— А ты не знаешь? Тупой? — Инверно закатил глаза.

— В нашей деревне ни одного мага не было. И в принципе никто не разбирался в том, как работает все это. Так расскажешь?

— Учу технику. Как в принципе магией управлять для нужного действия. Когда получается сделать, то придумываю слово. Записываю в гримуар.

— Тяжело… — Лиам почесал голову. — Не легче сразу заклинания учить? И потом подчинять все это?

— Не разбираешься – заткнись. Понял?

— Я же пытаюсь разобраться! Мне искренне интересно, что я упустил. Я не понимаю, почему нельзя сразу учить заклинания со словами. В плане, ты же сможешь потом магию под себя подстроить. В теории.

— В твоей дурацкой теории это может быть и так! Но на деле… — Инверно замолчал. А как на деле? Их учать тому, что в таком случае ты не сможешь контролировать расход магии. Но, с другой стороны, может ли быть по-другому? — На деле нам говорили, что ты тогда можешь не уследить за магией.

— Я понимаю, почему этого не сможет сделать новичок. Но волшебник с каким-никаким опытом вполне сможет это сделать.

— Лиам, заткнись…

— Лиам, заткнись, — подслушивающий одноклассник передразнил Инверно, чем обоих «пока что знакомых» поставил в ступор. — А что? Слабак сразу готовое изучить? Вдруг тебя обманывают как ребенка, а?

— Ты тоже заткнись! Вы все заткнитесь, поняли? — Лицо Инверно покраснело от злости. Да как они вообще могут подначивать его нарушать правила? Так сильно хотят, чтобы его исключили с факультатива? Нет уж!

— Слушай, — подал голос Лиам. Он повернулся к однокласснику, который ворвался в беседу: — Если запрет есть, значит на это есть причины. Ничего не бывает просто так. Я просто не понимаю этого, поэтому спрашиваю. А ты пытаешься направить Инверно на глупость, взяв на слабо.

— А че ты защищаешь его? Подмазаться пытаешься к магу?

Инверно не выдержал и ударил одноклассника. На лице того остался красный след. Но теперь парня от нового удара останавливает не учитель, а быстро среагировавший Лиам. Он в миг подскочил и начал оттаскивать парня от одноклассника.

— Инверно, нет!

— Я тебя сейчас тоже ударю, отойди!

Но Лиам не отошел. Но Инверно не ударил.

На вечернем факультативе все проходило гладко. Инверно изучал не какое-то там поднятие снежинок или создание пары капелек воды, а разжигание огня. И зажечь что-то побольше, а не маленькую спичку! Юный волшебник еле уговорил учителя на что-то такое, интересное. И практичное в то же время. Например, разжечь камин. Классно же!

Находились они сегодня не на улице. Это обычный школьный кабинет. Кажется опасным разжигать огонь в здании, но учитель в любой момент готов потушить пожар с помощью магии.

— Давай, Инверно, — мягко начал учитель Нево, словно пытается ввести ученика в транс своим голосом, — закрой глаза. Представь, как вся энергия перетекает в твои пальцы, разливается приятным, но сильным теплом. Думай, как от пальцев летят маленькие искры, падают на солому и поджигают ее.

Эта формулировка идет с учителем от занятия к занятию. Он словно ничего больше придумать не может. Но эта техника все равно работает.

Глубокий вдох. Инверно на несколько секунд задержал дыхание, концентрируясь. С выдохом он направляет магию в пальцы. Да, они нагреваются, но становится слишком горячо. Несмотря на это, юный волшебник терпит. Он очень хочет добиться нужного результата. Маленькие искры отпрыгивают от рук, словно блохи. Вскоре парень почуял запах дыма.

— Поздравляю, Инверно. — Учитель Нево улыбнулся. — Сегодня ты довольно быстро освоил новое заклинание. Такими темпами ты к концу года разовьешь хорошее владение магией.

Про ожоги на пальцах Инверно не сказал. Он бы опозорил себя этим, так еще и после такой похвалы учителя. От которой даже уши покраснели.

— Я уже придумал название, —твердо огласил Инверно. Сев за свою парту, он быстро описал технику заклинания и название: искрос.

Он покосил взгляд на стол учителя Нево. На нем лежал гримуар учителя. Аккуратный, кожаный, он не выглядит так, будто туда засунули еще под сто лишних листов. Но был и слегка потрепан. Как никак, им регулярно пользуются.

— А сколько у вас заклинаний, учитель Нево?

— Не знаю. Я уже много лет не веду им счет. Как только ты изучишь их больше пятидесяти, Инверно, то, вероятно, и ты считать не будешь. — Он ободряюще похлопал ученика по плечу. — Медленно, тяжело, но ты сможешь дойти и до ста заклинаний. Смотря на твои успехи, я уверен, что твой уровень магии станет намного выше.

В дверь постучали. Учитель Нево и Инверно одновременно обернулись на звук. В кабинет зашел директор.

— Мистер Нево, не могли бы вы на пару минут выйти? Надо кое-что обсудить. Это важно, сообщение из столицы.

Учитель Нево – пожилой волшебник. В свое время он тоже окончил Академию с отличием и долгие годы служил в столице. Но на старости лет решил уйти в отставку и начать преподавать на факультативах. Но даже так в чрезвычайных ситуациях к нему обращаются. Директор был очень напряжен. Неужели все настолько серьезно? А может и вовсе опасно?

Как только учитель Нево вышел в коридор, Инверно на цыпочках подкрался к двери и прислонил ухо.

«Из столицы недавно передали, — Инверно еле разбирает шепот директора, — что уровень магии поднялся».

Звук отдаляющихся шагов. Они уходят. И что это вообще значит: уровень магии поднялся? Это в общем странно звучит. Маги стали сильнее? Так из-за этого у Инверно сегодня получилось с минимальными проблемами создать заклинание? Не из-за его собственных способностей?

Он покраснел от злости. Казалось, что вот-вот пойдет пар из ушей. Значит, у него не получится? Ничего? Нет уж!

Лиам прав. Надо просто изучить заклинание! Раз уровень магии возрос, значит и у Инверно сил больше. А значит он точно сможет овладеть любым заклинанием. Надо только их прочитать.

Им руководит злость. На магию. Почему она ему не поддается?! Раз не поддается, значит Инверно насильно подчинит. Никаких последствий не будет, так сказал Лиам. Он же как раз не разбирается в магии.

Юный волшебник открыл гримуар учителя Нево на первой попавшейся странице. Что за заклинание? Некро?

Инверно начал судорожно перелистывать страницы, одну за одной. Он будто был под гипнозом. Каждое заклинание запоминал наизусть, каждая техника словно вплеталась в сознание. По каждому сантиметру тела проливалась энергия. Голову окутал теплый туман. Такое приятное ощущение! От этого юный волшебник расплылся в улыбке. Уже ничего и никого для него не существует, кроме магии. Семьи нет, друзей тоже, учителя так и подавно. Но магия… но волшебство…

В кабинет вошел учитель Нево и застал ученика за своим гримуаром.

— Инверно, что ты делаешь? — Со страхом спросил учитель. Он только начал быстро подбегать к Инверно…

… как в груди образовалось маленькое отверстие. Прям на том месте, где находится сердце. Учитель Нево упал сначала на колени, а после и полностью на живот. На полу медленно начала расти лужица крови.

Дыхания нет. Сердце не бьется.

Юный волшебник не произнес ни слова. Он с легкой грустью смотрит на своего учителя. Жалко, но зато гримуар был полезен. Но тело… тело уже бесполезно. Даже без щелчка, оно за мгновение исчезло. Словно его никогда и не было. Никто не учил Инверно магии, не работал в столице, не решал важные магические задачи…

Теперь Инверно нет. Им полностью овладела магия. Как паразит, она захватила мозг. Парализовала разум парня и взяла все под свой контроль.

Хочется еще больше мощи! Еще! То, что сейчас есть в теле – капля в море. Но откуда? Откуда взять еще?

На следующий день все ученики были на взводе. Все были в курсе, что учитель Нево внезапно исчез. Все перешептываются и косо смотрят на его ученика. Среди одноклассников ходят разные слухи. От убийства, – что было правдой, но не было доказательств, – до попытки сбежать от Инверно.

Сам «Инверно» делал вид, что ему очень грустно. Надо делать такое лицо, будто ему жаль учителя. А еще больше жаль, что его теперь никто не научит волшебству. Плак-плак. Директору он тогда сказал, что сам ушел домой, а учитель Нево решил остаться в кабинете. Вид был серьезный, важные дела, туда-сюда. Подкрепить эту легенду помогла и магия. Она незаметно окутала мысли директора, не давая взрасти и малейшему зерну подозрения.

— Инверно… — За обедом рядом сел Лиам. — Мне очень жаль, что… мне не только учителя жаль, но и тебя.

— Почему? — Глухо спросил «Инверно».

— В городе он единственный обучал магии. Теперь…

— Не говори, что будет теперь. Не хочу слышать. — Каков актер! Да за такую игру надо придумать специальную награду.

— Инверно… я слышал, — Лиам попытался сделать голос более веселым, будничным, но скрывать грусть и тревогу у него получалась плохо, — что в город приезжают маги из столицы. А если…

— Тупой?

— Да, но ты сначала послушай. — Лиам закатил глаза. — Попросись к ним в ученики. Почему не попробовать?

Сначала «Инверно» хотел агрессивно возразить. Да никакой сильный маг на хорошей должности не захочет брать школьника только из-за того, что его учитель кони двинул! Но затем подумал… а это ведь идея. Если он даже подойдет к нему, то сможет, так сказать, вывести его из игры и забрать гримуар. А после и до столицы недалеко.

— А знаешь… попытка не пытка. Ты бываешь и умным. — Спустя секунду он добавил: — Приятель.

— С повышением!

Лиам засмеялся. «Инверно» тоже улыбнулся. Но радовались они по разным причинам.

— Знаешь, ты не такой плохой человек, каким всегда казался.

— Знаешь, — «Инверно» передразнил приятеля с глупой интонацией, — такое неприятно слышать прямо в лицо.

— Я не хочу тебя оскорбить! Я хочу сказать, что из-за зависти к тебе все прикрепили к тебе эти ярлыки. И ты сам их принял.

— А вдруг я всегда таким был, а?

Лиам помотал головой.

— Тогда я просто не хочу в это верить.

Утром весь город проснулся рано и вышел на главную улицу. Каждый знал, кто сегодня приезжает. Всем интересно посмотреть на сильнейших магов страны. В красных мантиях, они идут вперед. Люди расступились, пропуская их к зданию. Наверно, приехали сюда только из-за смерти учителя Нево. Так бы он приезжал в столицу.

«Инверно» смотрел с восхищением. С поддельным огоньком в глазах. Какие могущественные, какие сильные! Любо-дорого смотреть! Лиам, стоявший рядом, смотрел с искренним детским восторгом. Два сильных дяди и одна сильная тетя. Еще во время учебы в школе смогли добиться высоких результатов, а после закончили Академию с отличием. Об этом мечтает каждый школьник. И каждый взрослый жалеет, что не смог стать таким же.

— И как мне пройти к ним, по-твоему? — спросил парень у Лиама, заложив в интонацию все инверновское презрение и недоверие.

— Мои родители тоже будут там. — Лиам хитро улыбнулся. — Кроме каких-то проблем с волшебством маги из столицы хотят переговорить по поводу механизма связи. Я вчера спросил у них, будет ли возможность нам поговорить с магами. Поспрашивать, там, все дела.

— И тебе разрешили? — Он недоверчиво нахмурился.

— Сначала нет. Но когда надо, я напорист и прилипчив.

— Хвастаешься? А я это не понаслышке знаю. Из-за этого ты и приятель.

Лиам слегка ударил приятеля в плечо.

— Короче, я вчера весь день говорил и говорил им про встречу. Мол, мы с тобой хотим с ними пообщаться, мама, помоги. Папа, организуй. Они так устали от этого, поэтому спросят у магов про встречу.

— Ну класс…

— Чем ты не доволен-то?

— Тем, — «Инверно» дал приятелю щелбан, — что тебе и магия не нужна, чтобы стать кем-то значимым.

— А это тут при чем?! И я не хочу через связи пробиваться! Это нечестно!

— Через связи тебе просто дадут возможности развиваться. Лиам, при отсутствии мозгов тебе и связи не помогут.

— Называешь меня умным? Ты сегодня слишком добрый.

— Радуйся. — «Инверно» слегка улыбнулся. Лиам от этого тоже. Не каждый день увидишь улыбающегося хмурого человека!

Через несколько минут после того, как маги из столицы вошли в здание, кто-то из поредевшей толпы помахал ребятам. Лиам потянул «Инверно» за собой, сказав, что это папа. Похоже, они решили сначала поговорить со школьниками, а после спокойно приступить к обсуждению важный государственных вопросов.

— Пап, это Инверно. Я тебе говорил, что он единственный в нашем классе обучается магии.

— Здравствуйте. — «Инверно» пожал протянутую ему руку. — Мне очень приятно, что вы смогли организовать нам встречу с магами.

Лиам слегка удивленно посмотрел на приятеля. Неужели он умеет быть вежливым? Да мир только что перевернулся с ног на голову!

— Я слышал, что твой учитель внезапно исчез, — с жалостью к парню произнес отец. — Очень грустно, что юный маг лишился не только единственного учителя, но и опоры.

— Наверно… — «Инверно» на пару секунд задумался. — Я только после его исчезновения осознал, как он мне был дорог. Я никогда не осознавал, сколько он делал для меня…

Лиам утешительно положил руку на плечо. Отец же не проронил больше не слова. В полном и тяжелом молчании он провел парней к кабинету. Само здание было довольно непримечательным и серым снаружи, зато внутри находилось множество золотых колон. Хотя, как подозревает «Инверно», это была только имитация золота. Нет, он это знает. Потому что их все пронизывает магия, каждый дюйм.

Кабинет был менее золотым. Но таким-же величественным. Нет, это был не кабинет. Огромная аудитория, в центре которой находился длинный стол. За ним сидело трое магов в красных маниях. Одного из них, кажется, «Инверно» где-то видел. Точно! На фотографии. Там его отец вместе другими учеными стояли в ряд. В центре – тот самый маг. Вроде как, это было важное мероприятие, где собрались одни из самых важный владельцев фирм. Которые приносили больше всего дохода в своей отрасли за тот год.

Трое магов. Сильных. Из них так и брызжет магия. Словно сок из спелой груши. Против таких одному «Инверно» не противостоять. Да, он – сила гримуара учителя Нево, но даже так против троих он ничего сделать не сможет. Надо как-то украсть гримуар одного из них. А дальше сил должно хватить. Как никак, этот Нево тоже не был слабаком.

Парни робко сели за стол прямо напротив магов. Отец Лиама занял место рядом с тем магом, которого узнал «Инверно».

— Здравствуйте, — Поприветствовал сидевших напротив людей юный волшебник. Лиам повторил за ним. — Извините, что напросились.

— Не волнуйся, — звонко успокоила девушка. На лице были ярко выражены морщины от улыбки. Да и сейчас она широко улыбается. — Мы всегда рады поговорить с юными магами! Мы по себе знаем, как это приятно. Когда есть возможность пообщаться с кумирами, так сказать.

— Только у нас есть всего десять минут. — Грозный маг с густой бородой явно был не рад беседе со школьниками.

Десять минут. Черт, да этого мало…

Раз не силой, то хитростью. «Инверно» медленно начал окутывать комнату магией. Он выпускает ее настолько маленькими порциями, чтобы никто из троих не смог заметить. Осталось только заговорить их.

— Сколько у меня шансов поступить в Академию? — Тихо спросил «Инверно». Он вложил в тон все смущение, которое только мог.

— Как я помню, то твой учитель исчез… — Улыбка исчезла с лица девушки. — Если у вас в городе больше нет магов-преподавателей, то шансы малы. Я не хочу тебя расстраивать, но и врать в лицо тоже.

— А если я сам буду учиться? По учебникам, не знаю…

— Категорически нет! — Маг с бородой так стукнул по столу кулаком, что «Инверно» взаправду испугался, а не притворился. Видимо, где-то внутри еще есть человеческое. — Кроме того, что это небезопасно, так и сейчас тем более!

— А что сейчас? — аккуратно спросил Лиам. И сразу же по спине прошел холодок от взгляда бородатого мага.

— Вам не зачем знать.

— Но это и не тайна. — Наконец, знакомый маг хоть что-то произнес. — Сейчас магия по всему миру нестабильна. Ребенок не сможет ее приручить в любом случае. А сейчас так и подавно. Кроме того, что ты можешь получить повреждения, так и вовсе потерять рассудок. И тогда ты будешь не человеком, а магией в теле человека.

«Иронично», — подумал юная магия. Можно ли так вообще высказываться?

— Значит, остается только смирится с тем, что я не поступлю в Академию? — «Инверно» грустно вздохнул. Надо делать видимость, что его жизнь разрушена. О нет, как так?

— Знаешь, — Девушка мягко улыбнулась, как только юный волшебник посмотрел на нее, — мы можем постараться прислать в ваш город специалиста, который сможет обучить тебя. А может и других ребят. Я уверена, что у Нево был не только ты.

— Это правда…

— А можете рассказать про ваши самые сильные заклинания? — В разговор вмешался Лиам. Он понял, что уже следует сменить тему. Не то, чтобы на позитивную. На нейтральную. Но интересную самому Лиаму. Он со взглядом ребенка смотрит на трех магов. — Я никогда не видел магию, не встречался с магами. И я не смогу ей обучаться, уже поздно. Но я так хочу узнать он ней больше хотя бы на теоретическом уровне! А может вы что-нибудь и покажете? Если вам не сложно, конечно.

Повезло-повезло. Если они будут колдовать, то истратят часть своей силы. Тогда будет легче завладеть их гримуарами, их магией.

— Я буду рада показать! — Конечно, первой сразу вызвалась девушка. Она даже не посмотрела в сторону своих коллег. Один из них был явно недоволен этим решением. — Все мои заклинания основаны на природной силе. На ее сущности, явлениях, компонентах. Меня всегда интересовала эта область. Обычно детей помладше я всегда удивляю радугой. Ридуро!

Она провела рукой вверху, над столом, и там сразу же образовалась дуга радуги. Кажется, до нее вполне возможно дотронуться.

— Это невероятно красиво, согласитесь? Но если вам, ребята, это на скучно смотреть, то я могу показать вам вот что. Цикур!

Как только слова сорвались с языка, так сразу кабинет запел, загудел. Сверчки, стрекозы, бабочки: их не было, но их звуки разносились по помещению, создавая мелодию. Словно они были оркестром, в котором дирижером была тетя с морщинами. На удивление, звук был довольно приятный.

— По большей части я маг-целитель, но такие приятные заклинания у меня тоже есть. Остались со школьных времен.

Спустя минуту девушка сложила руки вместе, и музыка прекратилась. Радуга тоже исчезла. А у Лиама отпала челюсть от восхищения.

— Как же это красиво…

— Да, благодарю. Наверно, мои коллеги мало что смогут показать. Они маги-воины. Поэтому, они скорее разрушат это здание, чем покажут нечто прекрасное.

— Между прочим у меня тоже остались неплохие заклинания со школьных времен! — вспылил маг с бородой. Девушка улыбнулась. Видимо, она специально это сказала, чтобы тот показал волшебство. — Я не собираюсь вас развлекать, поняли? Элукс!

Он будто стукнул по воздуху. От его кулака сразу же разрослись молнии, словно они были корнями величавого дерева. Однако они никак не навредили остальным людям. Обычное декоративное заклинание.

Но оно усилило магический туман «Инверно» своим разрядом.

— А я могу показать, чему научился? — аккуратно спросил юный волшебник. — Учитель Нево запрещал колдовать без его присмотра. Да и устав гласит, вы знаете. Но смогу ли я что-нибудь показать под вашим присмотром?

— Конечно! — Девушка захлопала в ладоши. — Мне очень нравится наблюдать за юными дарованиями!

В теории, он точно сможет уложить девушку и бородатого мага. Но насчет третьего… ничего, он точно будет послабее «Инверно» в подбитом состоянии. Так еще и будут захвачены другие два гримуара.

Без слов. Молча. Вся магия в комнате активировалась, отразилась на всех присутствующих людях. Она в прямом смысле слова разорвала легкие. Всех, кроме «Инверно».

— Мне казалось будет тяжелее… — Он скучающе посмотрел на магов. Кто ж знал, что так легко взорвать легкие. Сыграл элемент неожиданности. А они были наивны. Ничего не смоги сделать. Ничего не смогли почувствовать.

— Инверно…

Его сковал страх. Резко обернувшись, он обнаружил почти что невредимого Лиама.

— Видимо, что-то человеческое от него осталось, раз тебе не разорвало внутри… — «Инверно» нервно сглотнул. Кто ж знал, что его препятствием окажется парень, у которого ни капли магии? Но при этом от него легко избавиться. У него же нет силы.

— Инверно, зачем? — Лиам приподнялся на локти и ошарашенно глянул на приятеля. Или уже нет? Кто он?

— Инверно больше нет. Ты подал ему хорошую идею, как я понимаю. — Он по-кошачьи улыбнулся. — Попытаться изучить заклинание самостоятельно. По итогу не он овладел мной. Все наоборот. Представляешь?

Лиам прикусил губу. И ведь правда. Если бы он не давал совет в той сфере, которую совсем не понимает… он бы спас как минимум Инверно. Так это из-за него приятеля захватила магия? Из-за него великие маги умерли? Из-за него исчез учитель Нево? Из-за него? Все это…

Он зажмурился. Из уголков глаз потекли горячие струйки слез.

— Как тебя называть вообще?

— Ты каждому дуновению ветра даешь имя? Или каждому солнечному лучу? Называй просто маг магии, почему нет. Пока ты еще жив.

Лиам опустил голову. Даже ударился об пол до неприятного гудения в висках. Как же так… как все исправить? Как?!

Человек, чье тело захватила магия… он медленно подошел к мертвому знакомому магу и потянулся к гримуару. Сейчас. Силы возрастут. Потом заберет силы второго гримуара, силы третьего. И не люди будут управлять магией. Это она будет управлять людьми. И даже больше – всем миром.

— Инверно, пожалуйста… — Вдруг он все еще там? Может, тело приятеля и захватил этот паразит магии, но где-то внутри, в самом сердце… Он не может просто так исчезнуть! Не может такого быть!

Маг на мгновение остановился. Инверно пытается сопротивляться!

— Не хочу вас расстраивать, — он обращался не только к Лиаму, но и к Инверно, — но обычные слова не смогут меня остановить полностью. Хоть тысячу раз говори его имя. Хоть не хотите, чтобы я действовал. Но увеличить силу хочу я. И этим все сказано.

Без промедлений он взял гримуар и начал читать. Так быстро, как не смог бы ни один человек. Страницы перелистываются так быстро, что создают легкий поток ветра. Магии в теле становится все больше и больше. Где-то на фоне кто-то кричит, но это не важно. Лиам может даже почувствовать тепло, исходящее от «Инверно», настолько он переполнен энергией.

— Ну вот и все. — Он бросил взгляд на Лиама, и у того сразу же остановилось дыхание. — Я победил. Но попытка у вас была, хоть и неудачная.

Еще один гримуар. И еще один. На лице «Инверно» нарисовалась самая страшная, ужасная улыбка. Та, которая чудиться в темноте. Которая снится в кошмарах. Тело дрожит от такой огромной силы. Словно мышечные волокна и кровь уже сами по себе состоят из волн магии. На руках начали вырисовываться магические символы, линии, узоры. Уже негде хранить такой объем могущества, поэтому сами по себе создаются такие «сосуды».

— Вот и все… — Голос был хриплым. Слегка дрожащим. От которого дребезжат стекла. От которого стынет кровь в жилах.

Он медленно подошел к окну. Каждый шаг казался одновременно легким, парящим и тяжелым, железным. Люди. Многие все еще стоят у здания, словно ожидая еще какой-нибудь скучной речи трех магов. Но, увы. Магу магии ничего не пришлось делать – лишь от одного взгляда на город нахлынули свинцовые черные тучи. Некоторые горожане попадали замертво: это из них высасывает жизненные силы «Инверно», чтобы погрузить в вечную зиму не только этот город, но и весь мир. С каждой отнятой жизнью тучи разрастались еще сильнее, все дальше. Захватывая другие города и поселения, они отнимали силы и у других людей.

Но некоторые людишки остались живы. Как-никак, без людей не будет и магии. В ком-то она должна хоть как-то ютиться. Чтобы маг магии потом тоже смог ее отнять.

— Ну как тебе легенда? — Спрашивает хозяин дома у тебя.

Даже слов нет. И по лицу видно сильнейшее удивление. Кто же мог подумать, что завись и гнев смогли породить вечную зиму?

— И где же он теперь? Маг магии? Инверно…

Незнакомец протянул руку. Она была вся в линиях и знаках.

— в тебе довольно много магии. А я, как бы выразились люди, голодный.