Легенда Восьми Ключей

Девушка идёт по широкой улице вдоль каменных двухэтажных домов. Здесь пахнет... Нет, не выпечкой. Пахнет кованым металлом. На этой улице кузнецы куют из железа мечи, в соседнем переулке - броню из бронзы, а в следующем из кожи делают ножны и громоздкие ремни.

Толпы людей идут напролом, расталкивая и едва не задевая своим оружием друг друга, весело кричат на весь город. И никто не возмущается. Это обычный день в городе-крепости Ксифи́дион. Добро пожаловать в столицу Металлио́нии! Или же в империю Мета́ллисов - Железных.

Пожалуй, Металлиония одна из самых сильных держав среди других семи. Но об одной из них принято говорить в прошедшем времени. Империя Звёздных - Астро́ния - была жестоко уничтожена шестнадцать лет назад... Сравниться с Металлионией может лишь Гетио́ния - империя Ге́тисов, Земляных, - которая превосходит остальные царства технологиями и интеллектом своих граждан. Да, эти две могущественные империи ведут постоянные войны... как и другие живые державы друг с другом.

Впрочем, углубляться в политику пока что не будем. Вернёмся к той девушке, которая идёт в толпе своего народа.

Её чуть ли не топчат из-за её маленького роста эти Металлисы, в чьих вполне обычных волосах которых видны пряди из разных металлов. У этой девушки тоже есть пара таких прядок? Нет, её длинные волосы полностью из меди. Именно из-за них она получила кличку «Ржавая». Довольно грубо для неё, но частенько она слышит это обзывательство из уст многих. Особенно от того брюнета с золотой прядью, который стоит на пороге огромной казармы в компании девушки, очень похожей на него, и парня с серебряной прядью и железными наручами.

- Варис... - заметив брюнета, шипит девушка с медными волосами, кутается в свою накидку и пытается незаметно скрыться в толпе. Она уверена, что в очередной раз у неё получится незаметно проскользнуть.

- О! Поглядите-ка! - вдруг она слышит громкий звенящий голос этого Вариса. - Кри́сос, ты решила на тренировку наконец прийти? - с насмешкой бросает он ей, поправляя бежевую тунику.

- Достал, - бурчит себе под нос Крисос, после чего срывается с места, обгоняя поток людей.

- Ты куда? - с усмешкой кричит Варис ей, после чего вместе с сестрой и другом рвётся за бедной девушкой с медными волосами.

Крисос бежит. Бежит, словно маленький, но упрямый зверёк от хищников.

Внезапно перед ней выскакивает тот самый юноша с серебряной прядью. Это Кир - такой же назойливый, как и Варис. Они познакомились на ежегодном турнире.

Девушка от неожиданности отскакивает, оборачивается. Сзади подбегает сестра Вариса - Риста. В детстве на этих улицах Крисос вместе с ней и её братом играли в догонялки, а теперь они играют в кошки-мышки, и Крисос - жертва, а не во́да.

- Отстаньте! - шипит она на них, после чего снова убегает и сворачивает за угол.

Теперь она бежит по узкой улочке. Крисос знает её, как свои пять пальцев, в курсе всех тупиков. Знают о них и Кир с Ристой, которые так и пытаются завести девушку в один из этих тупиков. Но уже не надо.

Все трое чувствуют вибрацию. После этого к Крисос начинают ползти металлические осколки, а затем перед девушкой вырастает огромная стена из них.

Девушка резко останавливается. Видит своё испуганное лицо в отражении металлической стены. Как и разъярённого Вариса, у которого золотым цветом светятся глаза и пряди. По его телу пробегают разряды. Парень активировал свой стенос - силу, присущую каждой расе. Но у этого брюнета один из самых мощных стеносов в империи. Его стенос, как у Металлиса, - Разрушение.

- Плохая Крисос, - с противной лыбой рычит юноша, - твой папочка приказал мне следить, чтобы ты посещала тренировки, а не убегала от меня.

Крисос оборачивается. В глазах вспыхивает гнев и упрямство.

- Мне плевать, что сказал тебе мой отец! Я сказала, что не буду тренировки посещать! Значит, не буду! - сердито кричит девушка, чувствуя, как нарастает жар в груди, а глаза начинают пылать. Однако она сжимает кулаки и быстро успокаивается. Она не хочет пользоваться своими стеносами. Они слишком слабы. Их почти и нет. Лишь жалкие искорки, которых не боятся даже светлячки, а про Вариса и вовсе нечего сказать.

Крисос тяжело вздыхает, а затем сбегает, скрываясь за углом.

Риста с Киром самодовольно хмыкают, глядя ей вслед.

- Ну да, ей и правда лучше книжки читать, - усмехается сестра Вариса, поправляя свою длинную чёрную косу с золотой прядью.

- Рот закрой, - порыкивает брюнет и снова пытается догнать Крисос. Кир за ними обоими.

- Ой-ой-ой, братик недоволен, - ехидно хихикает та и нехотя бежит за братом.

Тем временем Крисос несётся по подворотне.

«Как же достал этот Варис! - рассерженно думает она, поджав губы, - заявила отцу о своих правах... Что я не собираюсь раскрывать свои стеносы Разрушения...»

Девушка перепрыгивает через балку и выбегает на ту же широкую улицу, где и встретила тройку неприятелей, в толпу.

«Потому что ненавижу разрушать! Я люблю наблюдать за тем, как протекает жизнь! - продолжает она пребывать в своих раздумьях, а затем оборачивается. Видит, как далеко-далеко, в конце города верхушки сосен, которые будто назло выглядывают из-за огромных стен. - Особенно за деревьями и цветами...» - девушка тяжко вздыхает.

- Они хотя бы не презирают меня за отсутствие стеносов, - бурчит под нос Крисос, после чего складывает руки на груди и хмурится. - Ну почему я не Гетис?

Вдруг девушку задевают плечом. Она едва не падает в грязь.

- Чё стоишь, Ржавая? Ходить не можешь? - бросает некто из компании очередных наёмных головорезов и начинает хохотать, смотря на девушку.

Она закатывает глаза. Хмуринка пропадает. Нет, сил уже злиться.

- Это ты ржавым станешь от своего пота! Мыться почаще надо! Или от собственных жиров превратишься в ржавейку! - недовольно хмыкая, бросает Крисос тому палачу.

Компания наёмников останавливается. Сначала они хлопают глазами, поражаясь наглости девушки, после чего тот самый хам с железной прядью и массивным мечом вскипает.

- Я надеюсь, что это мне послышалось! - хмуро кричит он.

- Твоё ж железо... - хлопает Крисос себя ладонью по лбу, после чего смотрит недовольно на головореза. - Так ты ещё и глухой!

Толпа потихоньку начинает замедляться, смотря на происходящее. Наёмники вынимают из ножен свои массивные мечи.

- Ты, видимо, не понимаешь, на кого нарываешься, девочка, - пошипливает он, закатывая рукава своей накрахмаленной рубахи.

Крисос хмыкает с язвительной ухмылкой.

- Мне шестнадцать лет. Я уже давно не девочка, тупица, - отвечает девушка, особо не заботясь о последствиях.

- Ты... - рычит громила, идя медленно, но угрожающе на неё.

- Вон она! - вдруг слышит Крисос со стороны до боли знакомый голос. Оборачивается. Видит Ристу, Кира и разъярённого Вариса.

Девушка нервно хихикает.

- Пока! - бросает она головорезам и убегает.

Громила стоит как истукан, в шоке пялясь на убегающую и следующую за ней троицу, охотившуюся на неё.

- Что за дичь? - бормочет он.

В это же время Крисос забегает в библиотеку, закрывает с грохотом массивную дверь, осматривается.

На душе сразу становится легче. Огромные стеллажи, старые книги... Почти родной запах старых бумаг. Как обычно, даже библиотекаря нет. В воздухе, на свету, слегка заметна пыль.

Девушка опоминается, когда слышит шаги. Её улыбка снова спадает. Крисос подбегает и прячется за одним из книжных шкафов.

- Крисос! Мы знаем, что ты тут! Выходи! - чуть не сорвав дверь с петель, входит Варис, за ним его сестрёнка и товарищ.

Секунд пять они просто осматриваются, прислушиваются.

- Пойду на втором этаже посмотрю, - своим противно-довольным голоском говорит Риста, перекинув косу, и чуть ли не бегом отправляется к лестнице.

Варис цокает языком, скрещивая руки на груди.

- Ржавая, твой папаша сказал...

- Я ещё раз повторяю: мне плевать, что сказал отец! - перебивает бывшего друга Крисос, хмуря брови, и перепрятывается за другой полкой.

Вдруг парень подозрительно хитро ухмыляется.

- Иди там поищи, - кивает брюнет другу в сторону места под лестницей, на которую забежала брюнетка.

Кир понимает, что хочет Варис, поспешно уходит.

Варис довольно ухмыляется и, сложив руки за спиной, неспешно заходит за соседние стеллажи и начинает важно расхаживать там.

- Крисос, ты же помнишь, что папочка запретил тебе и в эту библиотеку шляться? - почти ласково напоминает парень. - Если ты прямо сейчас выйдешь, то, так уж и быть, я не расскажу ему, что ты тут была.

- Можешь рассказывать, - фыркает Крисос, снова перебегая с места на место, следя за ним.

- Уверена? А что если он тебя... накажет? - как-то странно протягивает он последнее слово, делая иронично-озабоченное лицо.

- Не накажет! - бросает раздражённо девушка.

Неожиданно парень резко скрывается за стеллажом. Крисос напрягается.

- Где ты? - испуганно шепчет она.

Вдруг Крисос слышит тяжёлые шаги сзади и оборачивается.

- Я тут! - с усмешкой выкрикивает брюнет, хватает девушку и прижимает её к стеллажу.

- Ты сдурел! - вскрикивает девушка и каблуком сапога ударяет по носку парня. Юноша не то что отпустил её, он даже не ойкнул.

Парень расплывается в противной улыбке, а в глазах на секунду вспыхивает золотая искра.

- Тс, не бойся, - внезапно шепчет ей на ухо Варис. - Я не хочу тебе навредить. Я беспокоюсь за тебя. Давай договоримся?

- Я не договариваюсь с предателями! - кричит она, пытаясь вырваться, однако хватка юноши слишком крепкая.

- Ну, тише-тише, - будто успокаивая непоседливого ребёнка, говорит брюнет. - Ты и так дрожишь от страха, - замечает он тремор в её руках и сжимает их сильнее.

Это заставляет Крисос взорваться.

- Фу! Варис! - бьётся она, но всё бесполезно. - Ты с ума сошёл после последнего разговора с моим отцом! - последние слова вырываются вместе с испуганным всхлипом.

- Приставать к своей подруге? Фу. Это так низко, - вдруг оба слышат чей-то голос сзади.

Варис оборачивается. Видит опёршегося плечом о стеллаж незнакомца в чёрном плаще и с капюшоном на голове. Ростом он чуть выше Крисос, телосложение среднее, не мускулистое, скорее гибкое, довольно редкое для Металлисов. Но самое необычное в нём - настолько наглая улыбка, от которой даже Крисос рот приоткрывает.

Брюнет с золотой прядью усмехается, отпускает девушку, после чего угрожающе поворачивается к незнакомому юноше всем телом.

- Ты кто, малец? - усмехается Варис, глядя сверху вниз на незнакомца.

Вдруг парень в плаще отскакивает от стеллажа, поправляет плащ, после чего складывает руки за спиной и гордо выпрямляется. На лице теперь красуется профессиональная, явно тренированная годами, дружелюбная улыбка.

- Джий Фито, - представляется весело он, - тот, кто уложит тебя так быстро, что ты глазом не успеешь моргнуть.

Варис с каким-то странным отвращением фыркает, глядя на незнакомца. Крисос почему-то вспоминает, как Риста с таким же отвращением смотрела на бездомного котёнка. Да, она ненавидит котов.

- Кто тут кого уложит, Джий Фито? - хмыкает он, захрустев костяшками пальцев. - Кстати, имя у тебя какое-то странное. Правда, Ржавая? - с усмешкой оборачивается брюнет к Крисос. - Ты же у нас книжки читаешь.

- У неё медные, а не ржавые волосы, дуб тупой! - неожиданно с ухмылкой выкрикивает тот странный Джий, после чего хватает брюнета. Варис даже и не понял, как очутился на холодном каменном полу.

Варис пребывает в лёгком шоке, но быстро берёт себя в руки.

- А ты не такой слабак, каким кажешься! - хмыкает он. - Я даю тебе время сбежать, пока я встаю, - вдруг заявляет брюнет, потянувшись за мечом к своим ножнам на ремешке, начинает неспешно вставать.

- Ага! Спасибо! - кричит Джий, затем хватает Крисос за руку и срывается с места вместе с девушкой.

- Крисос верни! - вскакивает в бешенстве Варис, вытащив со звоном своё оружие.

- Нет, не вернёт! - обиженно бросает Крисос, следуя за парнем. Оба бегом направляются к лестнице.

- Что происходит, Варис?! - выскакивает недоумевающий Кир, услышав странные звуки, как вдруг перед ним пробегает незнакомец в плаще и довольная Крисос. Бедный парень шарахается так, что чуть не роняет стеллаж.

- Держи их! - орёт брюнет, по которому бегут золотистые разряды тока. Его глаза светятся теперь уже не грациозным, а опасным золотом.

Джий с Крисос уже несутся по лестнице. Одна ступень. Вторая ступень. Ещё пара. И ещё. Через несколько секунд оба влетают на второй этаж.

- Что тут... - внезапно из-за полок высовывается Риста, видит несущихся незнакомца, подругу и брата. От неожиданности девушка пугается, и активирует свой стенос.

На бегу Джий натыкается на острые осколки металла.

- Ай! - вскрикивает он, раня руку. Парень останавливается.

- Джий... Джий, я... - испуганно смотрит Крисос на спасителя, которого ранила бывшая подруга.

Вдруг вырастает стена из осколков металла за их спинами.

Варис дышит тяжело. По нему бегут молнии. Выглядит он как взбесившийся зверь. Однако видя побеждённого противника и испуганную подругу, быстро успокаивается.

- Хватит на сегодня догонялок, Джий Фито, Крисос Си́дорос, - недовольно говорит парень, вертя в руках свой меч. После этого парень расплывается в хитрой улыбке, а его друг и сестра окружают бедных Джия и Крисос со всех сторон, не оставляя им выхода. - Хм, интересно, Джий. Твои мозги такие же мелкие, как и ты сам? Давай вскроем и проверим.

Внезапно девушка с медными волосами закрывает собой юношу в плаще, уголки рта хитростно приподнимаются.

- Конечно, вскроешь, - хитро говорит она, как вдруг бросает в Вариса огромную книгу. - Только анатомию выучи сначала!

Книга прилетает прямо в лицо парню. Тяжёлый том с грохотом падает на пол.

- Ты... - сжимает разъярённый Варис свой меч до побеления костяшек, а второй рукой прикрывает красное лицо то ли от удара, то ли от злобы. - Да я с вами...

- Пока! - кричит взволнованно девушка бывшему другу и, воспользовавшись моментом, берёт Джия за руку. Оба проскакивают в довольно узкую щель между стеллажами.

- Да я вас уничтожу! - орёт брюнет и топает ногой. Джия и Крисос чуть ли не настигает волна острых, как лезвие, осколков, а Риста и Кир еле успевают отпрыгнуть за шкафы. После этого Варис идёт напролом, ломая стеллажи.

- Он нас уничтожит! Он нас уничтожит! - в ужасе лепечет девушка с медными волосами, еле поспевая за юношей в плаще. Они уже бегут по лабиринту из книжных полок. - Джий, мы бежим в тупик!

Джий самоуверенно улыбается.

- Для кого-то тупик, для кого-то выход, - отвечает загадочно он, на ходу накручивая край плаща на рану. Парень заворачивает за угол, затем ещё раз.

Шаги немного отдаляются. Джий и Крисос ещё раз поворачивают и... И правда оказываются в тупике из стеллажей с кучей книг.

Джий подбегает к этой стене из книг, а после ищет что-то на полу.

- Вот она! - довольно бурчит он, после чего наступает на какую-то на вид ничем не примечательную плиту.

Внезапно с тихим гулом что-то активируется, раздвигаются стены, открывая тайный проход. У Крисос аж глаза округляются.

- Пошли быстрее, - крепко берёт парень её за руку и затаскивает туда. Проход закрывается.

Девушка осматривается. Они оказались в узком коридорчике, вдали которого виднеется что-то яркое. Пахнет сыростью и... тайнами.

- Вау! - восторженно выкрикивает Крисос, как вдруг парень в плаще закрывает ей рот. Не так, как Варис - ещё крепче. Она также чувствует, как рука юноши трясётся. Он явно напуган.

- Тише, - еле слышно произносит он.

За стеной шаги приближаются... Как и голоса.

- Где они?! - ревёт Варис, на пару секунд остановившись.

- Они сбежали, балбес, - шипит в ответ его сестра.

- Нет! Я чувствую их присутствие! - заявляет брюнет и проходит прямо рядом со стеной.

Крисос и Джий на секунду перестают дышать, вжимаясь в холодную противоположную стену.

Неожиданно они слышат недовольный хмык Кира.

- Они уже за две мили отсюда, Варис, - ворчит парень.

- Нет, они... - снова начинает рычать Варис, как вдруг...

Слышно, как падает книга неподалёку.

- Там! - вдруг вскрикивают все трое и бегут на звук.

Джий ещё пару секунд вжимается в стену, пока топот полностью не исчезает.

- Надо же... Чуть не влипли, - выдыхает он и отпускает Крисос.

Девушка ещё раз осматривается, затем недоумевает.

- Как я раньше этого не замечала? - говорит она сама себе.

Джий хмыкает, сдвигаясь с места, направляется к источнику свечения.

- Не удивительно, это же тайные ходы. - Улыбка парня становится хитрее. - Они, кстати, разбросаны по всей Металлионии. Вот это удивительно!

Юноша на секунду задумывается, улыбка спадает. Джий уходит в себя.

- Жаль, что в моей империи нет такого. Как так?... Ой! - вдруг понимает парень, что проболтался.

- Ага! Я так и думала! - довольно произносит девушка, догнав парня. - Джий, скажи, кто ты?

Юноша в капюшоне легко улыбается.

- Не скажу, - просто отвечает он и ускоряется.

- Ну скажи, - просит девушка со щенячьими глазками, словно маленькая девочка. - Я никому не расскажу. Ты ведь спас меня.

- Не-а, - хихикает парень, после чего подходит к своему временному спальному месту: сено, явно взятое из конюшни по соседству, и ткань, покрывающая его. Рядом стоят небольшой фонарь и сумка. В ней-то и начинает рыться парень.

Крисос недовольно хмыкает, складывает руки на груди.

- Хм, ты точно не Металлис. И не Огненный, то есть Пе́рис, - характером не похож. И не Тёмный, - погружается девушка в мысли, глядя на парня. - На Аэ́рисов тоже не похож - крыльев нет.

Джий хмыкает.

- Это да. Ни крыльев, ни гнилостного характера у меня нет, - отвечает спокойно парень. - Что?! Бинты опять закончились? - с недовольным лицом понимает он и присаживается на сено. Осматривает поврежденную руку в свете фонаря.

Девушка теперь уже не думает, а гадает:

- Ты Светлый?

- Нет, - спокойно отвечает парень.

- Водный? - склоняет голову в бок Крисос.

- Ага, чешую скрываю. Фу! - с усмешкой говорит Джий Фито.

Тут до девушки что-то доходит. Она падает в сено рядом с парнем, в шоке глядя на него.

- Неужто Астро́нис - Звёздный? Из той самой мёртвой Астронии?! - хлопает она глазами.

Парень опять хихикает.

- И снова не угадала, - с улыбкой произносит он и снимает в конце концов капюшон.

Девушка столбенеет. Хлопает глазами. В шатеновых волосах парня прямо на макушке спокойно растёт себе из головы настоящий цветок. Жёлтого цвета. Правда... Не распустившийся. И длинные уши, которые навострены.

- Гетис... - выдыхает девушка, в шоке глядя прямо в медовые глаза парня. - Почему... Почему ты только сейчас снял капюшон? - вдруг недовольно складывает она руки на груди. - Я думала самой в подходящий момент снять якобы случайно тебе капюшон, а ты просто хотел поиздеваться надо мной?

Джий также скрещивает руки на груди, но усмешка на лице не пропадает.

- Прости, но я думал, что ты умная и с первой или хотя бы со второй попытки догадаешься, кто я, - отвечает парень. - И вообще-то не красиво без спроса снимать людям капюшоны. Но спасибо за честность.

Девушка отворачивает голову с обидой.

- Извини, но мог бы и не тянуть, - ворчит та.

Парень начинает смеяться. Уши вздрагивают.

- Ты так смешно дуешься! - заявляет он.

Крисос тяжело вздыхает. Она привыкла к насмешкам. Джий замечает, что ей это не приятно.

- Ладно, прости. Не хотел тебя как-то обидеть, - успокаивается он, затем усмехается. В этот раз с грустной улыбкой. Уши опускаются. - Сдашь меня, да? - с интересом смотрит он на неё.

Девушка сильно моргает.

«Сначала спасает от Вариса, потом смеётся, - с недовольной хмуринкой думает она и тяжело вздыхает. - Ладно, в конце концов этот Джий особо и не скрывал, что он один из растениеголовых, да и может быть, у меня действительно смешная рожа, когда я злюсь.»

Крисос снова смотрит на юношу с опущенными ушами и странным взглядом.

«Он меня спас от того барана Вариса, да ещё и пострадал из-за меня... - думает та, глядя на глубокую рану парня. - Хорошо, доверюсь ему... Пока что.»

- Нет, не сдам, - коротко и твёрдо говорит девушка. Снова смотрит парню в глаза. - Пойдём ко мне. Рану перевяжу.

Парень от удивления поднимает уши, резко, дёрнув ими.

- Я... Я не могу. Меня заметят, - отвечает растерянно длинноухий.

Крисос отрицательно махает головой.

- Нет, отец уехал на службу к Императору. Никого нет дома, - отвечает честно она.

Джий Фито не до конца верит ей.

- Точно? - приподнимает он свою густую бровь. На его бледном лице она кажется почти чёрной. Уши навостряются.

- Точно, - уверенно говорит она. - Идём, Джий.

Внезапно она осматривается.

- Эм... Только как выйти? - интересуется она.

Юноша хмыкает с улыбкой.

- Ходы же соединены. Каждый дом соединён через ход. В основном через подвалы, - отвечает парень и вскакивает на ноги без рук. - Какой твой дом от библиотеки?

Девушка задумывается.

- Десятый на той же стороне, где и библиотека... Вроде... - с сомнением отвечает та.

Джий собирает вещи и берёт фонарик с мешком.

- Разберёмся, нам теперь ни от кого бегать не надо, - махает парень рукой после чего светит куда-то в темноту, где начинаются ступени. - Идём. - Берёт фонарь во временно обвязанную краем плаща руку. Затем он протягивает целую руку девушке.

Та даёт свою руку. Встаёт с помощью юноши.

- Ну что ж, пойдём. Посмотрим, словит нас этот... Варис или нет, - хмыкает он, вздёрнув ушами.

Крисос хмурится.

- Не каркай. И ещё раз повторяю: я не собираюсь тебя никому сдавать, - говорит девушка.

- Поверю, - с улыбкой отвечает парень и идёт с ней по ступеням, освещая путь.