Легенды дикого Запада: Алмазная лихорадка

…Начавшийся с утра, снегопад к полудню стал усиливаться, а к вечеру из-за поднявшегося ветра, превратился в пургу. По степи, среди пурги, шла девушка, прижимая к груди продолговатый сверток. Она шла, опустив голову, и уже почти не надеялась найти свою цель – небольшой городок Коллинсвилл, что находился за несколько километров от ее прежнего места проживания – земледельческо-животноводческого ранчо.

Снежный занавес не давал ей возможности увидеть предметов дальше, чем двух-трех шагов впереди, но она все равно шла и беззвучно шептала только одну фразу: «Я должна спасти тебя, Эми…». Она не помнила, сколько времени уже идет по заснеженной степи. Мороз проникал до мозгов костей ее хрупкого тела, но с момента своего выхода в путь, и, шагая в сторону городка, она не останавливалась.

В свои шестнадцать лет, девушка всю жизнь работая на ранчо, еще ни разу одна не уходила далеко за пределами родного дома. Она не знала, в какой стороне находится городок, и шла, выбрав примерное направление. «Отец говорил, что на севере расположена соседняя ферма, на юге бескрайние степи, на востоке расположен лес. Город на юго-западном направлении. Река течет с севера на юг. Значит нужно идти южнее на запад…».

Она шла и вспоминала причину столь позднего путешествия в такую непогоду.

…Утром, она дома находилась одна и присматривала за маленькой племянницей – полугодовалой Эми, когда брат Джон, запыхавшийся, ворвался в дом, спросил, где все остальные, и получив ответ, в спешке собрал теплые вещи своей дочурки, а сестре приказал теплее одеваться, и срочно покинуть ранчо.

- Спаси Эми, - только произнес эти слова напоследок, и ушел, больше ничего не объяснив.

Джейн, так звали девушку, хоть и толком ничего не поняла, но сообразила, что случилось, что-то непоправимое и по-быстрому сделав все, как просил брат, покинула дом через заднюю дверь, и побежала в сторону леса. Там, спрятавшись за деревьями, наблюдала за происходящим и стала свидетелем, чудовищного происшествия.

Группа всадников разгоняла по территории ранчо ее близких и нескольких наемных рабочих, которые собирали поздний урожай овощей. И со слезами наблюдала, как они расправляются с ними, убивая кого-то с огнестрельным, а еще кого-то режуще-колющим оружием. А спустя некоторое время заметила поднявшийся дым, и поняла, что бандиты, а это были они, подожгли дом и все пристройки.

Затем, один из грабителей, наверное, главарь разбойников, собрал всех и стал давать какие-то приказания, после чего, часть бандитов стали угонять скот и домашнюю птицу, а часть из них поскакали в разные направления. Двое поскакали в сторону леса. Джейн издалека не слышала их слова, но поняла, что эта отделившаяся часть бандитов ушла на ее поиски. Значит ей нужно бежать и спастись.

Она с детства часто ходила в лес и в отличие от бандитов, знала тут каждую тропинку, каждый овражек, каждую кочку, и, пока бандиты ее не заметили, стараясь не оставлять следы, побежала вперед, к расположенному недалеко, овражку, где благодаря свивавшимся корням и травам, можно было спрятаться от чужого глаза.

В детстве она любила часто приходить сюда и отдыхать, особенно в знойные дни спасаться от беспощадной жары, или просто отдохнуть от однообразной, рутинной работы в ранчо. Сюда она даже тайком притащила небольшой половичок, подушечку и одеяло.

Ранчо принадлежало ее отцу Джо Роуз, которое он основал много лет назад, по приезду из северных земель, и занимался выращиванием кукурузы и различных овощей. Также у них была небольшая ферма, где разводили скот – коров, коз, свиней и домашнюю птицу.

Отец управлял общими делами ранчо и финансовой частью, мать в основном домашними делами. За скотиной присматривал ее младший брат – Джордж, за домашней птицей - она.

Чем занимался их старший брат – Джон, было неизвестно, потому что он часто отлучался и о своих делах никому ничего не рассказывал.

У них не было постоянной прислуги, а во время сбора урожая нанимали временных рабочих.

После смерти родителей управлением ранчо стал заниматься Джон и его жена. И хотя он теперь чаще находился на ранчо, все же временами уезжал куда-то и пропадал несколько дней или недель.

Полгода назад у брата и его супруги родилась дочь. Называли ее, в честь бабушки – Эмили. Забавную, веселую голубоглазую девчушку обожали все, особенно Джейн любила с ней провести время.

А теперь… Вспомнив о недавних событиях, происшедших на ранчо, Джейн загрустила. Теперь у нее никого не осталось, кроме маленькой Эми. Бандиты прирезали всю ее семью на ее глазах и теперь ищут ее. Но она не сдастся, спасется сама и спасет Эми.

Добравшись до спасительного овражка, она пробралась внутрь. Она, не издавая звука, стала ждать, и молилась, чтобы Эми не проснулась и не заплакала. Через некоторое время вблизи она услышала мужские голоса:

- Нет, ее здесь трудно найти, за час она могла далеко уйти, вряд ли найдем ее в этом лесу. И следов никаких. Может быть, не сюда побежала?

- Ладно, давай вернемся, хотя, Бассет не угомонится, заставит найти ее хоть из-под земли. Лучше поищем в степи, может за кустами прячется. Там полно непроходимых кустарников.

- Ладно, уходим, здесь ловить нечего, - после чего был слышен звук удаляющихся конских копыт.

Джейн ждала пару часов, потом только выбралась из своего укрытия и направилась в сторону ранчо. Бандитов не было видно. С болью в сердце она наблюдала за разрушенным домом, сгоревшим дотла ранчо и думала, куда бы пойти. До ближайших ферм день-два пути, и почти на таком же расстоянии расположен городок Коллинсвилл.

Немного подумав, она решила идти в город. На фермах опасно, бандиты могут нагрянуть и туда, а в городе есть шериф, есть ковбои, народу много, и бандиты не решаются нападать. Может быть… Но, других вариантов не предвидится. И девушка, выбрав примерное направление, пустилась в путь.

…А к тому времени, начавшийся с утра, снегопад, к полудню стал усиливаться, и к вечеру из-за поднявшегося ветра, превратился в пургу. Уже наступала темнота, и в начавшейся метели идти было трудно. К тому же, был невелик риск, нарваться на стаю волков или койотов, но девушка упрямо шла вперед. Ее на данный момент беспокоила только мысль об Эми, этого маленького ангелочка, судьба, которой зависела только от нее. Семью уже не вернешь, а Эми – вот она, у нее на руках, и она должна любым способом обеспечить ее будущее. Она не даст ее в обиду, будет защищать всеми способами, и должна дойти до намеченной цели. И обязательно дойдет.

Такими мыслями девушка продолжала идти вперед и шла несколько часов. Но ночью, в бескрайной, полной опасности степи, в пурге, когда вокруг не видно ни зги, как найти город?

…И вдруг услышала какой-то голос, Или ей показалось? Она на несколько секунд остановилась и прислушалась, но кроме звука ветра, ничего не было слышно. Она замерзла, шагать становилось все труднее и труднее. И тут снова услышала шорох, а через минуту прямо напротив себя заметила какого-то зверя. Кровь застыла у нее в жилах: «Неужели волк? Или койот?»

А зверь между тем, постоял немного и повернулся обратно, и, как будто зовя за собой, повернул голову, и шагнул вперед. «Странный, какой-то волк», - подумала Джейн, - не нападает, а наоборот, похоже, зовет за собой». А зверь этот, то удаляясь, то снова появляясь, как будто действительно звал за собой. «Да, это же собака!», - обрадовалась девушка, - «Если собака, значит и люди близко»...

Воодушевленная, девушка шагала увереннее. И спустя некоторое время, сквозь снежной пелены, слева заметила какой-то огонек. «Неужели добралась?», - радостно подумала она. Да, этот свет действительно исходил из масляной лампы, установленной над водонапорной башней, которая служила как маяк для заблудившихся ночью в степи, путников…

Где-то, через полчаса, она, заметив строения домов и нескольких горящих фонарей, радостно зашагала. Собачка, которая проводила ее, тоже радостно прыгала перед ней. Но уже ночь, и к кому можно обращаться?

Она слышала, что в городах существуют салуны, где по вечерам собирается народ, коротает время. Вот такое заведение она решила искать.

Было темно, не во всех окнах горел свет. Собака, которая как бы направляла ее, бегая впереди, остановилась у какого-то строения и залаяла. Девушка из последних сил, шагнула вперед.

И увидев где-то на середине улицы, где стояла собака, заветную надпись (читать она умела, ее научила мать), толкнула дверь и зашла внутрь. Там находились люди, было тепло, и хорошо…

…А в помещении, люди, которые находились там, все как по команде обернулись к вошедшей молодой девушке. Она несколько секунд растерянно посмотрела на них, затем осторожно положила сверток, что был у нее на руках, на стол, только смогла произнести: «Помогите ей…», и упала без чувств. Видимо последние часы, на морозе, она потратила все силы, и наконец, добравшись до людей, отключилась…