Легенды Мораве - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Евгений Буковский (самиздат)

Книга Первая

Часть Третья

Сталь и Огонь

Эбигейл

Наездники ликанов вели колонну выживших тайными тропами. Их путь лежал через леса, вдоль склонов заснеженных хребтов. Пик Кристина становился все ближе. Девочка не могла поверить, что убежище племени находится прямо под носом их злейших врагов. Вервольф уверял, что за все время, пока они жили на руинах разрушенной крепости, к ним так никто и не пожаловал. Причиной тому служили гномы-старьевщики и кузнечных дел мастера, на которых держалась ранее известная на всю планету Червовая колония. Теперь от неё осталась горстка шахтеров и сборщиков лома.

Что гномы так усердно берегли и собирали эти долгие годы Эбби не знала, но присутствие этих стойких и трудолюбивых нелюдей работало как прикрытие для племени эскисов. В детали Вервольф не вдавался. Сказал, мол, увидите все сами и поймете.

Эбби слушала в пол уха. Она еще не могла отойти от шока, полученного при штурме долины. Стрелок видел это, пытался её отвлечь. Подбадривать у него получалось хуже. Девочка все переживания старалась пропускать через себя, без лишних эмоций. Общая усталость сказывалась на самочувствии. Ради собственного спокойствия остаток пути она провела рядом с раненой Илой.

Старейшина выглядела неважно. Ей нездоровилось, поднялся жар. Девочка чувствовала это и сама. Она не могла объяснить своё состояние, но помутнение рассудка стало явным, когда в голову стали приходить бредовые видения. Эбби находилась на грани обморока. Точнее, на грани реальности и размытых, символичных, таинственных воспоминаний.

Ила будто бы старалась передать жизненные силы девочке, бормотала что-то завораживающее, проводила странные жестикуляции. Лицо пожилой женщины мгновенно сменялось резкими, статичными кадрами. Этот эффект усиливался. Ила словно разрушала ментальный барьер.

Мелькнул и исчез Пик. Снова появился фрагмент того воспоминания, где она видела высеченные фигуры загадочных существ, их необычные механизмы, потоки эмульсии. Для этих технологий эмульсия была не просто топливом, а кровью, живительной силой. То был не обычный зал с технологиями высших созданий, то был их Храм – священное место. Святилище.

Их тайны стерег гигант из металла и… камня. Нет, это не голем, и не каменный великан. Это была машина. Шестерни и рычаги, сплетенные воедино с симметричными, изящными доспехами, выполненными из обкатанных эмульсионов. Ничто в мире, даже технологии гномов, не смогли бы такое сотворить. Машина была живой. По-настоящему живой. Она ждала пробуждения.

Кадр сменился на тропу. Чем-то похожую на ту, по которой сейчас шел караван выживших. Тропа у подножья горы, а рядом… рядом был Винсент! Он вел по тропе, наверх, к становищу гномов.

Эбби похлопала глазами. Эта тропа тянулась под ногами, по ней шли лошади и уцелевший обоз. Это не могло быть совпадением. Это был тот самый путь, один в один. Девочка поняла, что не могла ошибиться. Это не дежавю. Это память.

– Эбби, что с тобой? – раздался голос Стрелка, словно в отдалении. – Эбигейл!

Закатив глаза, девочка без сознания упала в снег.

Она была уверена, что в тот момент её не видел никто, кроме, возможно, той женщины с ребенком у детской площадки. От увиденного зрелища мама испугалась, подхватила мальчика с коляски и ушла прочь, а когда оглянулась, то никакой юной незнакомки с черной шалью не было. Она словно испарилась, будто и не была вовсе.

Эбби решила уйти прочь из города. Подальше от скособоченных домишек, жалких улочек, любопытных взглядов, что чувствовала на себе. Оба солнца стояли в зените. Пекло и зарево миражей одинокой путнице казались было, безразличны, хотя темная туника притягивала лучи. Кожа зудела от пота.

Девочка шла уверенно, походя пнула перекати-поле, что так неудачно оказалось у неё на пути. Эбби сама не знала своей цели – просто шла вперед, пока не оказалась у старых шахтерских выработок. Иногда она видела тут дворовых мальчишек, играющих с остатками рабочего инвентаря. Вход в шахты был строго запрещен, саму шахты завалили, чтобы городская шантрапа не имела любопытства пролезть туда, куда не следует, и охочие до ценностей старьевщики не поддавались искушению. У шерифа Максвэла и так было забот выше крыши, а тут еще разборок с мелким хулиганьем не хватало. К этому контингенту вскоре могла отнестись и сама Эбигейл, но она этими вопросами не задавалась. Шла и все тут.

Шахты, на самом деле, не были большими. Пара тоннелей с вагонетками, а с другой стороны небольшого хребта сразу шла река Номак. Когда-то она была большой, но сейчас от неё осталось жалкое подобие реки. Да, не ручей, но и не полноводный поток.

Закрыли предприятие по причине вскрытия эмульсионного источника.Он вроде был не глубоким, но шуму навёл прилично. Городские страшно перепугались, думали, что ядовитые пары накроют Далтон, сами они заболеют лихорадкой, а шахты превратятся в радиоактивное пятно.

Первое обошлось, но со вторым не прогадали. У артели не было средств защиты при работе с таким типом источников, задачи у них были совсем другие, одна из которых – поиск угля. Когда радиоактивный фон повысился, то шахты закрыли. Дальше губительное излучение не распространилось. Отец постоянно беспокоился за посевы, ставил влагосборники, но те ломались. Излучение встречалось выше нормы, но постепенно все шло на спад. Нейтан всегда пребывал в добром расположении духа, когда речь заходила о будущих грядках, но пришлось подсуетиться и обратиться к Максвэлу. Шериф запросил у местных властей округа технику, способную откачать эмульсию или закупорить сам резервуар. Эмульсии оказалось мало, она не привлекла внимания крупных дельцов из центра. Поэтому источник законсервировали. Однако то, что успело истечь, попало в реку, и теперь на том месте держался очаг эмульсионного пара.

Эбби прошла через заградительные барьеры. Она почувствовала нечто ранее незнакомое. Что-то влекло её, прямо к реке. Девочка не понимала, что именно, но она чувствовала, что нуждалась в этом, словно в еде или воде. Она ощущала источник…силы.

Разобраться в обуреваемых чувствах Эбби не могла, даже если бы её в этот момент пытали, но это влечение было столь навязчивым и требовательным, что девочка и сама не заметила, как ускорилась.

Источник становился все ближе. Она ощутила небывалый прилив сил. Прыгая через камни, спускаясь все ниже и… река. Окружение приняло слегла желтоватый оттенок, но девочке было все ни по чем. Источник находился в воде, она буквально переливалась янтарными бликами. Это была Эмульсия. Река вымыла из шахты ту жидкость, что успела выйти из резервуара на поверхность, но густота и тяжесть эмульсии не давала воде разлить её дальше, по долине.

В пальцах появилось странное покалывание. Словно при соприкосновении с электрическими приборами. Эбби подумала немного, сначала решила, что это полный бред, а потом собралась с силами, и сунула руку в воду по самый локоть. Её словно током прошибло – тело взбудоражилось, сила оказалась в крови. Эбби не понимала, как это, но чувство ни с чем несравнимое. Прилив энергии длился до тех пор, пока со стороны шахты не раздалось:

– Эбби!

Девочка обернулась, словно ужаленная. На склоне хребта стоял Майк – мальчишка из почтового отделения Далтона.

– Эбби, ты что здесь делаешь? Сюда нельзя приходить…

– А ты что здесь делаешь?! – недовольно нахмурившись, с вызовом спросила девочка.

– Я видел тебя из почты. Решил, что ты потерялась, но когда увидел, что ты идешь сюда, решил проследить.

– Ты еще и следил за мной? – недовольство нарастало.

– Нет… я не то, что бы следил… просто… – паренек стушевался. – Сюда нельзя, Эбби. Твой отец прибьет тебя, если узнает.

– Ну и пускай! Я с ним больше не разговариваю!

– Что случилось?

Парень подобрался ближе. Девочка не придала этому особо значения – пятно эмульсии под водой исчезало прямо у неё в руке, и с каждым граммом золотой жидкости сил становилось все больше. Эбби не могла насытиться, но вдруг встрепенулась, отскочила от воды. Голова закружилась, девочка упала – внезапная боль прокатилась волной, предвещая обморок. Вмиг Эбби ослабела и обмякла.

– Майк стой! – нашла она в себе силы сказать.

Парень не послушался – подбежал к девочке, подхватил её под руки и потянул прочь из газовой завесы.

– Э-э… да тут же…

– Оставь меня… Эмульсия, она…

– Эмульсия? Её давно тут… – глаза парня округлились, когда он увидел желтовато-золотые пятна в воде. – Уходим отсюда! Живо!

Эбби не имела больше сил, чтобы перечить храброму юноше. Эмульсия – коварная штука. Даже этого недолгого времени хватило бы на то, чтобы хватануть ядовитые пары, а еще хуже – радиоактивное облучение.

Эбби пришла в себя на удивление скоро. Она все еще вяло переставляла ноги, но вскоре решилась на бег. Подростки выбежали из шахт, остановились и отдышались.

– В следующий раз лучше меня не выслеживай. – пригрозила пальцем Эбби.

Майк ухмыльнулся.

– В следующий раз пойдем вместе.

– Нет. – проворчала девочка. – Только не сюда.

– А почему ты тогда сюда пришла, м?

– Я хотела… прогуляться.

– Ага. У старой шахты. Все в городе знают, что сюда лучше не соваться.

– Только папе не говори ничего, ладно?

– Ладно. – покивал Майк. – Давай я провожу тебя.

Эбби засмущалась.

– Идем. – парень шагнул и вдруг закашлялся.

– Эй, ты чего?

Почтальон покашлял еще пару раз в кулак, встряхнул головой. Эбби положила ему руку на плечо, заглянула в глаза не без доли переживания.

– Ты как, нормально?

– Нормально. – прохрипел мальчик. – Попало что-то.

– Ну… тогда идем, если все нормально.

Девочка улыбнулась и похлопала Майка по спине. Вместе они вернулись на землю Райтов.

– Спасибо, что провел. – у порога сказала Эбби. – Я там… разглядывала реку… Красиво было.

– Смертельно красиво.

– Я виновата. – замялась девочка. – Эмульсия коварна. А вдруг ты сойдешь с ума, как те несчастные на востоке?

– Раз уж и ты была там, то сойдем с ума вместе. Это же так романтично.

Ребята улыбнулись друг другу.

– Слушай… Давай в следующий раз вместе сходим погулять. Я серьезно.

– Пойми… – вздохнула Эбби.– Все зависит от отца. Он не позволяет общаться мне со сверстниками.

– А я сам приду и попрошу его. Только мы вдвоем. Сходим куда-нибудь. Не в жуткие шахты, конечно, есть и другие места… В общем, я смогу договориться.

– Уверен, что получится?

– Да.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Тогда… я буду ждать.

– Спасибо. – улыбнулся паренек, опустив глаза. – Доброго дня, Эбигейл.

– До скорой встречи, Майк.

Тем же вечером Эбби прибралась в лачуге, после чего вернулась на ферму, где решила изготовить ужин. Отец пришел вовремя, но был не в настроении. Началось все прямо у порога. Девочка демонстративно не обратила внимания на Нейтана, резво пошагала в комнату.

– «Друзья не лгут! – это ты мне твердила, да?! Эй, эй, эй!

Эбби попыталась захлопнуть дверь, но отец не позволил.

– Не смей уходить от меня!

Эбби сняла одежду, швырнула на кровать.

– Куда ты уходила на прогулку? А? Куда? На встречу с тем мальчишкой из почты?

– Он меня не видел.

– Да? А вот мамаша и её дочь видели и вызвали шерифа. Кто-нибудь еще тебя видел? Кто-нибудь? Подумай хорошенько!

– Никто меня не видел! – девочка выходила из себя.

– Это опасно для нас обоих. Ты понимаешь это?

– Ты обещал… гулять! А я не выхожу! Ничего не происходит!

– Да, ничего не происходит… – устало провел ладонью по лицу Нейтан. – И ты под защитой!

– Ты лжешь!

– Я не лгу! Я защищаю тебя, кормлю и учу! Все, о чем я просил тебя – соблюдать три простых правила! Всего три… гребанных правила! И знаешь, что… ты даже этого не можешь!!

Нейтан вышел в гостиную. Эбби стукнула кулаком по двери. В коридоре появился домашний роботрон-уборщик. Замигал, с сигналами прошагал к кухне.

– Знаешь, что это значит? – продолжал разозленный отец, подходя к стеллажам. – Больше никакой библиотеки, кроме школьной! Больше никакой музыки и никакого радио! Неделю!

Нейтан замер, когда в доме замигали лампы. Все приборы домашней утвари мгновенно «ожили». Электропроводка заискрилась, перегорел чайник, домашний телевизор занялся помехами и выключился. Роботрон вдруг затрясся, его сигналы участились, а лампочки на стальном туловище загорелись ярче.

– Все, хватит. – смягчился Нейтан. – Прекрати…

Эбби покачала головой. Она злилась, но то, что происходило, её не удивляло. И то, как из носа течет золотистая струйка тоже. Мысли девочки занимала лишь одна ярость.

– Ладно. Две недели. – упрямился отец. – Прекрати!

– Нет

– Месяц.

Эбби еще раз качнула головой.

– Хорошо. Тогда вообще ничего не получишь!

Нейтан схватил радио и снес с верстака рабочие модели автоматонов Эбби, которые она сама собрала из домашнего хлама. Эти модели ей были дороги. Они работали, и ей хотелось похвастаться этим перед Майком.Девочка бросилась к оловянным фигуркам, попыталась собрать их снова.

Отец отошел, потер виски.

– Ты должна понять, что у каждого твоего действия есть последствия

– Ненавижу тебя!

– Да… я тоже от тебя не в восторге. Знаешь почему? Ты взбалмошная, непокорная и капризная. Ты отбилась от рук!

Эбби переполняла злость, воздуха не хватало и слов, чтобы выразить все, что она сейчас чувствовала.

– Новое слово дня – «капризная»! Запомни его!

Внезапно лопнул чайник.

– Эй! Да что с тобой сегодня?! – дернулся от испуга Нейтан.

Радиоприемник задымился.

– Вот, Нечистый! Прекрати я кому говорю!

Девочка не слушая ушла в комнату, захлопнула дверь. Отец ломанулся было внутрь, застучал требовательно.

– Хочешь выйти в мир, да?! Тогда повзрослей. Повзрослей, черт возьми!!

Эбби закричала, не в силах больше сдерживаться, её глаза засветились золотом. Роботрона буквально сжимало, как консервную банку. Он разверзся изнутри смесью эмульсии и машинного масла, его тело превратилось в груду скомканного металла, что рухнуло на пол. Светильники замигали активней, и в самый пик все электрические приборы взорвались и лопнули.

Эбигейл пришла в себя. Выплеск энергии в памяти пробудил её в реальности. Дом Нейтана сменился на стены шатра. Поодаль сидел Стрелок.

– Ты очнулась. – спокойно сказал кимеронец. – Что произошло?

Девочка окинула шатер осоловелым взглядом, осмотрелась. Илы рядом не было, других эскисов тоже.

– Не знаю… Я кое-что вспомнила. Мне кажется, я была здесь. То есть, я точно была здесь, но не помню, когда именно.

– В этих… землях?

– Да.На этой тропе, в этом лесу… Была… с Винсентом.

Стрелок промолчал.

– Почему мы стоим? Надеюсь не из-за меня?

– Не совсем. – устало вздохнул Логан. – Решили устроить привал. Скоро тронемся в путь.

– Как Ила?

– Ей… нездоровится.

За стенами раздавались команды ликанов.

– Вервольф полностью взял командование на себя?

– Он лидер по праву. Эскисы с ним в безопасности.

Цокот копыт приблизился. Всадник спешился. В шатер заглянул один из ликанов.

– Командир желает вас видеть.

Стрелок и девочка переглянулись. Караван готовился к дальнейшему пути. Пока царила суета, Вервольф изучал находку кимеронца. Увидев парочку, ликан выпрямился.

– Эбигейл, Логан. – кивнул он. – Рад, что все хорошо.

– Ты знаешь, откуда это?

– Нет, но знает наш гость.

К троице вышел приземистый человек в робе кузнеца-подмастерья, с густой, сплетенной в несколько малых косичек бородой, носом картошкой и физически крепкими, мускулистыми руками. Эбби не могла поверить своим глазам, ведь перед ней стоял самый настоящий гном.

– Приветствую вас, милостивы господа. – совершил поклон гном. – Вервольф оказал мне честь встретить ваш караван на пути к колонии. Э…а…

Гном замер, всмотрелся в лицо девочки с открытым ртом.

– Госпожа, простите, но вы мне смутно кого-то напоминаете. Мы не могли с вами встречаться раньше?

Эбби растерялась, покосилась на Стрелка, потом на Вервольфа, ища поддержки.

– Не знаю… Нет, наверно… Я вас впервые вижу, простите

– Моё имя Сигурд. – снова поклонился гном. – Я знаю Пик не хуже местных племен. Раньше мы работали в Червовой колонии, в верхней её части, но предприятие захирело, и мы были вынуждены спуститься в долину. Я видел многих, так что мог и обознаться, милостива госпожа.

– Ничего. – скромно улыбнулась Эбби.

– Но все равно вы мне смутно напоминаете другую девочку. Вы так похожи…

– Поговорите об этом после. – попросил Вервольф. – Нас интересует эта вещь, Сигурд. Подскажешь, кто мог такое сотворить?

Ликан протянул гному шестерню. Гном потер подбородок, достал из нагрудного кармана футляр. В футляре – монокль. Приложил его к правому глазу и пристально начал разглядывать шестерню.

– Хм… – нахмурился гном. – Довольно тонкая работа… Делали люди, но использовали металлы по гномьим образцам. Однозначно – технология имперцев и моего народа.

– Оно было внутри человеческого тела. – вступил в беседу Стрелок. – Бывшего кимеронца. Клан я не опознал – не хватало клейма изгнанника. Но техника боя, движения, экипировка… Только члены Братства сражаются так.

– Биомеханический инструмент. – заключил Сигурд с важным видом. – Я давно не видел таких механизмов. И есть только одно место, где его могли создать

– И где же? – спросил Вервольф.

– На Заводе Йозефа Гейзенберга.

Ликан и кимеронец переглянулись. Эбби выражала недоумение.

– Он ведь давно заброшен. – сказала девочка. – Я читала про него. Гейзенберг тяжело болел. Перед смертью он передал дела своему сыну, но тот отказался от замыслов отца и вернул все предприятия на планеты Империи.

–Я согласен с вами, миледи. Но до нас дошли странные вести, что якобы Завод снова заработал. Мы не знаем, кто его запустил и какими силами, но долгое время в его стенах обитало племя «искаженных».

– Эти киборги не обладают достаточной мощью, чтобы пробудить Светоч. – пробасил Вервольф. – Им кто-то помог.

– Или что-то. – мрачно добавил Стрелок.

– Но кто в здравом уме пойдет на сделку с «искаженными» и добровольно даст своё тело на опыты? – развел руками гном.

– В том и дело, что кимеронец не был живым.

Сигурд удивленно поднял брови.

– Его телом управляли механизмы.

– Оживший мертвец… Должен признать, я в некотором замешательстве. Только с помощью Эрвина Моро можно создать нечто подобное. Но его, как и Гейзенберга, давно нет в живых.

– Это существо ожило не по воле... призраков. А по воле того, кто сейчас владеет Пиком.

–«Увечные» – недобро оскалился Вервольф. – Выродки севера слишком осмелели. Тот газ… их рук дело.

– Или того, кому они служат.

– Сигурд, ты знаешь, как можно попасть в недра горы?

Гном задумался. Раздался лай. Сигурд отвлекся, обернулся. Эбби показался лай знакомым. Сначала не поверила, но когда по тропе шустро спустился приземистый бульдог, тряся увесистыми щеками, девочка воскликнула:

– Джек!!

На ходу забавный пёс влетел в распростертые объятия Эбигейл. Она обняла его крепко, несмотря на то, что Джек неистово лез языком прямо в лицо и кряхтел от радости.

– Как же я рада тебя видеть!! Ну все, все! Джек, прекрати! Хватит меня облизывать!

Отступив, пёс с преданностью посмотрел в глаза девочки. Голова-локатор осмотрела присутствующих, принюхалась.

– Дружище! – искренне улыбалась Эбби. – Как ты здесь оказался? И где Рик?

– Он в плену.

Все обернулись на суровый голос, раздавшийся у лесной кромки. Посреди тропы стоял рыцарь Ордена Истребления. Эбби выразила крайнее удивление, когда вновь повстречала этого молчаливого и строгого верзилу. Но помимо удивления было что-то еще. Ей было одновременно и боязно и просто смотреть на человека из прошлого. Он внушал не только уважение, но и чувство защиты.

Девочка краем глаза увидела, как Стрелок кладет ладонь на кобуру. Винсент сделал похожий жест, но за пояс – там наверняка были его топоры из крейнара. Оба бойца сверлили друг друга терпеливыми, но полными холода взглядами. Напряжение нарастало.Эбби не выдержала первой.

– Ну все, хватит! – встала она между ними. – Вы не станете этого делать! Ни сейчас, никогда либо еще!!

Она закрыла спиной почему-то Стрелка, а посмотрела на инквизитора.

– Он спас мне жизнь! Вытащил из пещер арахны, перебил разбойников, вернул мне память, в конце концов!!

Суровое лицо Винсента разгладилось. Впервые в глазах рыцаря девочка прочитала замешательство.

– Мы были здесь… Здесь, с тобой. Так?

– Да.

– Ты привел меня сюда. Мы были в Пике. Видели нечто такое, чего ни один из нас никогда бы не узнал. Не узнала бы я, если бы не ты, Винсент.

– Такова была воля моего отца.

– Сейчас это не столь важно. Но я хочу знать все. Все хочу вспомнить. И на этот раз ты не бросишь меня.

– Нет. Не брошу.

Наступила тишина. Все замерли, в ожидании действий хоть от кого-то. Эбби осунулась и с разбега прильнула к могучей груди инквизитора. Боец неловко, но все же положил руку на голову девочке и погладил её по волосам.

– Ты защищал меня. – захныкала Эбби. – Был со мной рядом… Но я все забыла.

– Это не твоя вина.

– Ты обещал мне, что в следующую нашу встречу все мне расскажешь.

– Да.

Эбби сквозь слезы посмотрела на Винсента снизу-вверх. На его лице появилась еле заметная улыбка.

– Рад приветствовать тебя, Каратель. – сказал Вервольф. – Как ты нашел нас?

– Это был долгий путь.

– Бьорн не с тобой…

– Он сражался храбро и погиб как воин.

– Да завоют волки в его честь.

Эбби натянуто улыбнулась, опустила глаза, когда Стрелок внимательно поглядел на неё (ладонь с кобуры он убрал) потом покосился на рыцаря, шагающего к Вервольфу. Кимеронец сохранял бдительность.

Ликан и инквизитор обменялись рукопожатием.Гном ответил поклоном.

– Мы знакомы с тобой, гном.

– От крайнего севера до Шестерней меня величают Сигурдом. И да, мы с вами знакомы. – улыбнулся он. – Много лет прошло с тех пор. Приятно видеть вас в здравии. Может не душевном, но физическом.

– Мы поговорим с тобой позже.

– Я приму вас у себя в лавке, когда доберемся до колонии.

– Хорошо.

Эбби украдкой приблизилась к кимеронцу, но тот не обратил на неё внимания. Его заинтересовала беседа. Зато Джек требовал внимания, в чем девочка не смогла отказать. Ласковый пёс скулил и облизывался. Эбби почесала его за ушами, потеребила шерстку под подбородком и погладила по холке. Джеку стало намного лучше и спокойнее.

– Я шел в долину на встречу с тобой, Вервольф. – сказал рыцарь. – Мне повезло, что вы оказались здесь, но я вижу, что племена разбиты.

– Нас атаковали ранним утром. Долина потеряна. Теперь это выжженная пустошь.

– Соболезную твоей утрате и боли.

– Спасибо, Кан. В чем цель твоего визита?

– Моего напарника схватили увечные. Они унесли его в Пик. Гора огромна, но мы с тобой знаем, что их логово в недрах. Моя цель уничтожить логово.

– А как же Скверна?

– Скверна станет следующей. В одиночку я не справлюсь. Без динамита – тем более.

– Знал ли ты, что Завод в горах заработал?

Винсент слегка нахмурился.

– Искаженным удалось запустить Светоч. И без увечных они бы этого не смогли. У тебя теперь больше целей, друг мой, и наших запасов тебе не хватит.

– Я готов взять то, что отдашь. Дальше я сам разберусь. Не уничтожу –так отвлеку, и займусь их вожаками.

– Моё племя в большой опасности. Они найдут себе новых лидеров и начнут искать виноватых, уничтожая невиновных.

– Что ты предлагаешь?

– Для начала приведу своих людей в безопасное место. Обсудим все в убежище.

– Нельзя медлить. – резко ответил Каратель. – Чем быстрее мы справимся, тем лучше.

– Рик и правда у них? – переживающим тоном спросила девочка.

– Нас разделили на поверхности. Что с ним сейчас – я не знаю. Но знаю, где он будет наверняка.

К Винсенту неторопливо подошел Стрелок. Рослые бойцы смотрели друг на друга прямо в глаза.

– Мы дали слово, что поможем племени дойти до убежища. – сказал наемник. – Да, Эбигейл?

– Да. – кивнула девочка. – Старейшине не здоровиться. Я могу помочь ей. Винсент… здесь я в безопасности.

– Это пока.

– Мы идем с племенем. – твердо ответил Стрелок. – Остальной выбор за тобой, инквизитор.

Каратель проворчал, исподлобья глянул в спину уходящего наемника. Эбби положила ладонь на руку рыцаря и посмотрела ему в глаза. С таким же взглядом рядом с девочкой сидел бульдог Джек.

– Сигурд возможно знает, как попасть в Пик. Тем более Джеймс хотел найти тебя.

– Что это за имя?

– Кимеронец. Так его зовут. Джеймс Логан.

Винсент хмыкнул.

– Логан… Что ему надо?

– Когда поговорите, тогда и узнаешь.

– Защитил значит? – покосился на ребенка рыцарь.

– Ага.

– Поговорю. – сдался Каратель. – Но для начала надо кое-что обсудить с гномом.

– Ура!

– После займемся поисками шерифа. И мне плевать, чего там хочет этот наёмник.

– Хорошо. – энергично кивнула Эбби. – Ну так что, ты расскажешь мне о нашем пути на север?

– Разберемся с делами – расскажу. Не обещаю, что все из услышанного тебе придется по нраву.

Ближе к вечеру караван добрался до места назначения. Два небесных диска окрасили подножья горы в оранжево-красный цвет. На небе зажглись первые звезды. Где-то вдалеке, к луне Мораве, устремились ракеты, а меж звезд пронесся спутник.

Разожглись костры, эскисы вновь поставили уютные укрытия, ликаны устраивали свои жилища. Застава гномов располагалась поодаль, чуть выше, по направлению к необычной и очень большой… штуке. Эбби не поняла, что это. Издали выглядело как острие горного хребта, или обломок от него. Очень большой, воткнутый в землю и торчащий из неё под углом в пятьдесят градусов. Но в нем не хватало резких очертаний, свойственных скалам. Силуэт был прямой, но оканчивался округлой шайбой, величиной эдак футов в сорок, сорок пять.

Эбби вглядывалась в неопознанный объект еще долго, пока по нему не проскользнул свет вечерних прожекторов из гномьей колонии. Эбби застыла с открытым ртом. То была вовсе не скала, а стрела ротора с конвейеров ковшей от гигантского роторного экскаватора. Да не просто экскаватора, а экскаватора-роботрона! Под стрелой девочка разобрала очертания огромной головы, рассеченной пополам.

– Джеймс, смотри! Это же Девастатор!

Кимеронец и сам с интересом разглядывал циклопическое чудо инженерной мысли. Точнее то, что от неё осталось.

– Теперь понятно, чем здесь занимаются гномы… – наемник поправил съехавшую шляпу.

– В такой махине наверняка есть куча полезных материалов. Кстати, я кое-что попросила у Сигурда. Вот, глянь…

Девочка протянула кимеронцу продолговатый предмет, похожий на шприц.

– Переносной резак с эмульсионными батареями. Его большую версию мы видели в резервации, когда лечили Кэролин. Как думаешь я смогу излечить этим Илу?

– Эбби, это технологии…

– Ну и что? Племя её не спасет без нашей помощи. Их медицина… примитивна! Не думаю, что тебя поставили на ноги теми эликсирами, что нам давал Нанук. Они ведь только снимают боль. Так ведь?

Стрелок ухмыльнулся.

– Так, но пойми. Эскисы занимаются подобным врачеванием не одну сотню лет. У них есть способы лечения себе подобных. Даже такие, о которых мы и помыслить не в силах.

– Что-то не спешат они применять эти чудодейственные лекарства на своей старейшине, муж которой, между прочим, был их вождем.

– Хм… – задумался Стрелок. – Нас не пустят к ней. Да и потом, разве у гномов не было заправленных батарей?

– Были… Но Сигурд сказал, что они используют их для других целей, и для резака лишней не нашлось.

– Скупость гномов известна всем.

– Или экономия. Это как посмотреть.

– Ладно… Ты сможешь контролировать поток своей силы?

– Да… смогу.

Эбби ответила неуверенно, и кимеронец уловил эти нотки.

– Эбигейл… – напористо начал он.

– Я смогу. – упрямо повторила девчонка.

– Одной бравады здесь недостаточно. Нужно быть уверенным в своих действиях, иначе могут быть…

– Последствия?

– Да. Последствия.

– И что ты предлагаешь? Я умею пользоваться этим даром, и тогда с Кэролин все получилось.

– Тогда с Кэролин все было иначе. Здесь другая ситуация. Нужен самоконтроль. Дисциплина ума, выдержка.

– Говоришь, как Винсент. – буркнула девочка. – Ладно. – хлопнула она ладошами по коленкам. – Ладно, я поняла. Учиться самоконтролю. И сколько на это уйдет времени? Недели? Месяцы? А может – годы?

– Может и годы. – строгим стал Стрелок. – Но чем раньше начнешь, тем лучше.

– Ага. Вот только у старейшины этого времени нет. Все. Тупик. Что будем делать, Джеймс?

– Я научу тебя нескольким приемам прямо сейчас. Идем в шатер.

Немного времени спустя оба сидели друг напротив друга, скрестив ноги.

–Для начала выровняй дыхание. Правильное дыхание, управление своей диафрагмой – основа всего.

Эбби лениво потянулась, но спину выпрямила.

– Сконцентрируйся на чем-либо одном, отринь мысли и образы.

– Хорошо

– Постарайся поменьше думать о пустом. Думай о дыхании, чувствуй ритм сердца.

– Вроде получается.

– Молодец. Продолжай так и дальше, и когда будешь готова, то попробуй применить…дар.

Эбби с закрытыми глазами раскрыла ладони, сосредоточилась, но покалываний не ощутила. Её брови то сходились, то расходились на переносице. Девочка гримасничала и так, и эдак, но ничего не происходило.

– Ничего не чувствую.

– Ладно.

Оба открыли глаза.

– Но это не так уж и сложно, правда?

– Угу.

– Думаю я знаю, чего тебе не хватает… – кимеронец полез за пазуху и выудил плоский предмет с прозрачной крышкой, от которого тянулись наушники. – Не только ты одна заглядывала к Сигурду.

– Что это? Старое радио?

– Это проигрыватель. Он играет музыку, если вставить сюда мини-пластинку. Как музыкальный автомат, но карманный.

– Это было у гномов?

– Да. Те еще барахольщики. Сигурд отдал пару пластинок. Глянь, может тебе что-то… понравится.

Эбби разобрала пластиночки, пригляделась, вспомнила музыку Нейтана. Были среди его коллекции классные вещи, но больше всего девочке нравилась группа «Флитвуд». Эбби улыбнулась, когда нашла черный диск винила с альбомом этих моравских музыкантов.

– «Флитвуд». – хмыкнул Стрелок. – Хороший выбор.

– Ты знаешь про них?

– Да

-Здорово! Я обожаю их солистку – Мисти Никс. У неё такой голос классный! А еще, я видела в журналах, она очень любит шаль и туники. Я такие тоже носила, когда на ферме жила.

– Отлично. Раз уж выбрала, то теперь попробуй повторить все заново, но положи под руки проигрыватель.

– Зачем?

– Он выключен.

– А, поняла.

На этот раз наметился прогресс. Эбби ощущала тот привычный озноб и покалывания, но не видела того, чего видел Стрелок. Кисти и предплечья девочки слегка осветились золотыми линиями татуировок. Электрических приборов в шатре больше не было, кроме проигрывателя. Он-то и заработал. Девочка услышала музыку, раздавшуюся из наушников. Она открыла глаза, с торжеством посмотрела на кимеронца – он с интересом наблюдал за обладательницей дара.

Эбби отвлеклась, и музыка вдруг прекратилась.

– Нет. Не выходит. – девочка устало легла на теплые шкуры, протерла глаза, жмурилась. – М-м-м! Как же так!

– Попробуй таким образом.

Девочка села обратно, недоверчиво покосилась на кимеронца. Он надел ей наушники на голову, прижал к ушам. Звуки окружения чуть приглушились.

– Может так ты сконцентрируешься. Ничто не станет тебя отвлекать, поняла?

Эбби подняла большой палец.

– Ну, вперед.

Девочка закрыла глаза. Повторила пройденные несколько раз этапы. Дыхание, спокойствие, ритм сердца. «Прекрати мыслить, прекрати мыслить…» Покалывание в пальцах, озноб. На этот раз сильнее, увереннее, четче.

Заиграла музыка. Приятный мотив, расслабляющий голос. Мастерские, воистину магические экзерсисы гитар, отчетливые ударные.

«Давай же, женщина золотой пыли[i],

Возьми свою серебряную ложку

И выкопай себе могилу

Бессердечный вызов.

Выбери свой путь, а я помолюсь»

Эбби невольно улыбнулась. Эй нравилась эта песня. Она захватила её сознание. Сила возросла.

«Неужели она заставила тебя плакать?

Неужели она сломила тебя?

Неужели она разбила твои иллюзии о любви?

Теперь все кончено, знаешь ли ты, как

Собрать все кусочки и вернуться домой?»

О, да! Славный припев! Эта песня должна окончится чем-то мощным, запоминающимся.Все к этому шло. Эбби чувствовала: вот-вот должна начаться кульминация.

Её дар в её руках.

Энергия наполняет чудотворный механизм. Не эликсиры и снадобья, не обряды и ритуалы.

Все делали руки, видели глаза, ощущали пальцы. Сердце разбушевалось.

«О, бледная тень женщины»

Черная вдова

Бледная тень дракона

Женщина из пыли»

Эскисы замерли. В их глазах застыло ошеломление. Руки светловолосой чужеземки вдыхают крупицы жизни в старейшину. Её тело воссияло, невесомо парило над землей. Глаза полыхают золотом. Это сравни чуду.

Золотая панацея. Золотой ребёнок.

Это кульминация.

«О, бледная тень женщины

О, черная вдова

О, бледная тень

Она дракон

Женщина из золотой пыли»

Музыка нарастала, грубый вокал надрывался, уносил в непознанные дали. Этот мрачный тон повествования заканчивался языческими завываниями. Нечто ведьминское, нечто зловещее. Им вторил вой ликанов, провожающих погибших соратников.

Луна взошла над племенем. Гора угрожающе нависла холодной тенью. Но этой ночью вновь теплилась надежда среди хранителей очага эскисов.

Под бледный свет серебряного диска явилась темная фигура. Рясу колыхал ветер, глаза смотрели на шатер. В них стояло спокойствие.

Винсент Кан

Она справилась. Даровала жизнь старейшине. Впереди ждал трудный путь.

Ранним утром рыцарь наведался в гномье становище. Гномий кулак - как говорили сами представители гордого народа мастеров. Но то было местом собраний, а здесь так, барахолка напополам с рабочим кварталом. Типичное поселение уроженцев Цверга. Никакой упорядоченности. Все сразу, здесь и сейчас. И контингент соответствовал: гномы-инженеры, механики, оружейники, техники, мастера шестерней, искусные в обращении с деталями и аккуратны с эмульсионными механизмами. Все те профессии, коими славится цвергийский народ.

– Прошу вас. – в приглашающем жесте кивнул Сигурд. – Заходите.

Рыцарь окинул лавку долгим взглядом. Инструменты, доспехи, оружие… чего тут только не было. За десять лет ничего не изменилось. Гномы оставались прежними. Правда, Сигурд немного отличался. И манерами, и речью. Лавка ухожена и убрана, не чета тем, какие довелось видеть инквизитору. В самом гноме чувствовалась родовитость. Он явно относился к одному из могучих кланов Цверга, но работал здесь, на Мораве. И для гномов-старьевщиков являлся чуть ли не главным посредником между их добычей и покупателями с других регионов планеты. Большая часть собранных ресурсов уходила в Вэстлэнд, через Нордхолл и форт Ботами-Белл, к Нью-Конверсу на юг. Все это рыцарь узнал со слов самого Сигурда. Ему нравилось говорить неспешно и учтиво.

– Я хорошо помню, какой была колония раньше. Это был центр торговли севера, оплот ресурсов. Здесь многое изменилось.

– Больше опасностей – больше проблем. Пробуждение вампиров и безуспешное вмешательство властей вынудили нас уйти с вершин к подножию. Владельцы рудников и карьеров перебрались в более прибыльные места, там, где меньше рисков. А вместе с ними и вся рабочая сила.

– Тогда чем вы здесь занимаетесь?

– Собираем, что осталось. Девастатор снабдил нас необходимыми ресурсами. Мы – падальщики. Как бы это прискорбно не звучало.

– Где теперь Освальд и Салливан?

– Рад, что вы помните их.

– Они нам сильно помогли в своё время. Я… благодарен им за помощь, но не успел сказать это лично

– Предприятие «Освальд и Салливан» перебралось на Диа-Ноче и, как мне известно, их работа возымела успех среди республиканских оружейников.

Уголок рта рыцаря приподнялся. Двое залуженных мастеров достигли своей цели.

– Рад это слышать.

– Благодарю.

– Вервольф спрашивал тебя о тайном пути к Пику. Речь идет о проходе у карьера Алфриса?

– Нет. Родник здесь ни при чем. Есть иной ход. Мои предки прорыли его первым еще до того, как квардарийцы запустили Девастатора. Те гномы, что работали там, наткнулись на выводок старших вампиров. Чтобы избежать нападения, им было велено закрыть проход рунической печатью с особым механизмом.

– Ты знаешь, что может вскрыть печать?

– Мастер Бенито мой наставник. – поклонился Сигурд. - Я его подмастерье. До его уровня гроссмейстера мне еще далеко, но здесь я мастер своего дела. Он доверял мне. И перед тем, как уехать, он передал мне одну вещь, и сказал хранить её до худших времен.

Рыцарь с интересом посмотрел на гнома. Тот полез куда-то под половицы, из неприметной ниши вытащил объемный кусок ткани и, положив на стол, раскрыл её.

– Он хотел, чтобы мы открыли проход. В горе хранятся материалы тех, чьими подражателями мы стали в далеком прошлом.

Рыцарь замер взглядом на круглом щите, в центре которого имелись инкрустированные руны гномов.

– Берите. Он должен быть вам по плечу.

– Знаю. Я носил его.

– Мастер Бенито говорил мне. И кому, как не рыцарю Обители владеть таким оружием. Для меня будет честью, если вы заберете его.

Винсент надел специальный наруч, вспомнил былые ощущения. Все было, как и тогда, десять лет назад. Силовой наруч притянул щит. Он закрепился на предплечье, встал намертво. Винсент покрутил рукой, осмотрел тонкую кромку щита. На спину легло второе крепление – шестерня с магнитным фиксатором. Щит с руки перенесся на спину, потом обратно.

– Я его отрегулировал, внес несколько модификаций. Здесь, на умбоне, руны печати. Приложите к ней щит и проведите силовой разряд. И тогда проход откроется.

– Ты проведешь нас к нему?

– Да. Я укажу вам путь. Но взамен лишь прошу найти то, к чему стремились наши предки. Хоть что-нибудь. Я буду благодарен.

– Хорошо. Я выполню твою просьбу.

Винсент наведался в шатер Эбби. Услышав разговор девочки и кимеронца инквизитор притормозил, но решил прервать их беседу и, откинув полог, замер у порога.

– Собирайся. Гномы проведут нас к тайной тропе.

Девочка замерла, глянула на наемника. Тот кивком головы попросил её выйти.

– Только не начинайте… – прошептала она, проходя мимо.

Винсент провел её взглядом и шагнул внутрь.

– У меня к тебе разговор, кимеронец.

– Извини, чай не предлагаю.

– Расскажи мне, как вы здесь оказались. Она сказала, что ты спас ей жизнь.

– Нас преследовали. В резервациях пробудились вампиры. Ты ведь рыцарь, тебе должно быть об этом известно больше. Или для чего тебя создали?

– Что тебе известно? – пропустил циничную издевку инквизитор. – Куда ты её ведешь?

– К тебе

– Избавь меня…

– Я вел её к тебе. – твердо повторил наемник, перебив. – Ей место среди монахов. Решил, может Церковь предложит больше, чем мои заказчики.

– Ты ошибаешься.

Винсент пошагал к выходу.

– Обитель ничего тебе не даст. – в пол оборота проложил рыцарь. – Она только забирает. Жадно и ненасытно. И никогда не отдает. Я пытался спрятать её от кардиналов.

– Её память… искажена.

– Это последствия. И как бы мне не было больно, они играли нам на руку. Но теперь…

– Теперь она не чувствует себя ущербной.

– Да… Но тебе известно не все.

– Пока мне достаточно…

– Она привязалась к тебе. Я не могу избавиться от тебя, но и препятствовать не могу. Ты не оставляешь мне выбора.

– Мне безразлично, с чем ты останешься, но она здесь оставаться не может. Где находится убежище, о котором ты говорил?

– Далеко отсюда.

– Где?

– Ты намерен помочь ей?

– Посмотрим

– Я тебе не верю. Ты – кимеронец. Ты предашь все ради выгоды.

– Я прошел с ней половину севера, выручал, лез под пули. Своими руками она вытащила их, а меня – с того света. Где был ты все это время?

Рыцарь проворчал.

– Пока я не разберусь с вигилантами, ей будет грозить опасность.

– Твои церковные друзья помогут их одолеть?

– У меня только один союзник. И я собираюсь вызволить его из Скверны.

– А еще дядя!

Мужчины обернулись на голос девочки. Рядом с ней стоял, ссутулившись, могучий Вервольф, а еще вертелся как юла бульдог Джек. На словах о дяде пёс гавкнул.

– Ты подслушивала. – с суровостью в голосе сказал рыцарь. – Думаешь, все понимаешь. Это не так…

– Так! – сжала кулаки Эбби. – Не важно, что нас ждет. Важно, что он и Ада в опасности. Мы можем продолжить путь вместе, решать дела сообща, победить вигилантов! Вы оба – опытные воины. Вы могли бы помочь друг другу

– Все не так просто…

– Так упростите! Нам все равно идти в логово Темного. Он там, я чувствую это. Там же мы найдем Рика.

Джек заскулил, Эбби ласково погладила его по холке.

– Кто ваш человек? – просил ликан.

– Молодой шериф с Пустошей. – пояснил Каратель. – Это его пёс.

– Нас слишком мало, чтобы противостоять кланам севера. – сказал вождь ликанов. – Эскисы ослаблены, моих воинов слишком мало.Сил не хватит ни на что, не говоря уже о спасении пленных.

– Мы будем сражаться тем, что есть. – уверенно заявил рыцарь. – Пускай взрывчатки и не много, но я найду способ сровнять логово с землей.

– И не только логово. – сказал ликан –Завод, Скверна – все эти вражьи оплоты несут угрозу кочевым племенам.

– Скольких бойцов ты готов нам дать? – решил уточнить Стрелок.

– Шестерых. Я поведу их.

– Хорошо.

– Этого недостаточно. Мы не сможешь их уничтожить… – помрачнел. Винсент.

– Я знаю, что сможет! – шагнула Эбби с решительным взглядом. – Винсент, мы были там… Такое вряд ли забудется.

Рыцарь подумал, о чем говорит девочка и, помедлив, ответил:

– Это опасно.

– Но только так мы сможем победить! – упорно твердила Эбигейл. – Давай снова сделаем это. В тот раз же получилось!

– О чем она говорит? – хмуро поинтересовался Вервольф

– О безумстве…