Легенды Саасса

Старейшие. 3188 год Эпохи Становления.

Мужчина, ворвавшийся в покои Совета, был грязен. Хотя… в первую очередь гонец Особой авасты[1] связи при мониторинговой коллегии выглядел смертельно уставшим. И только во вторую – в глаза бросалось то, что его одежду и доспех покрывали комки некой засохшей субстанции. Таковая появляется всегда, когда всадник гонит коня по мокрой после дождя дороге. Всё, что летит из-под копыт в сторону всадника – на нём и оседает. Землянисто-водянистая взвесь вперемешку с прочим перемолотым коваными копытами скакуна мусором, покрывающим дороги старого Саасструма.

То, что гонец не привёл себя в порядок перед тем, как потревожить Старейших, говорило об особой важности сообщения, им привезённого. Ещё более о первоочерёдности доставленного послания сигнализировала алая сулла[2], прицепленная к воротнику форменного дублета[3] гонца.

Вошедший, прижав руку к груди в установленном приветствии, бухнулся на колено.

- Старейшие! Послание из леса Авварратук!

С этими словами он протянул подошедшему к нему мелкому клерку, исполняющему при Совете Старейших обязанности внутреннего секретаря[4], запечатанный личной печатью отправителя тубус с посланием. Приняв поданное ему, секретарь, третий сын из рода Саннарал просеменил к амфитеатру и с поклоном подал тубус Первому Старейшему[5].

Повинуясь небрежному манию руки одного из вершителей судеб Старого Саасструма, служка растворился. Словно его и не было вовсе. По тому же сигналу, дежурный маг Совета приблизился к едва не шатающемуся от усталости гонцу и снял «Метку Смерти[6]» с его лба, походя добавив мужчине немного бодрости.

Поднявшись с пола, гонец отсалютовал и, выполнив чёткий воинский разворот, вышел из зала Совета.

- Что там? - лениво поинтересовался лаург[7] Ссадасс из рода Ванотар.

Таких гонцов присутствующие здесь мужи видели на своём веку тысячи. Поэтому появление очередного не произвело никакого впечатления на Высоких. Это там, у подножия властной пирамиды, каждый чих представляется достойным первоочередного внимания Высоких Старейших. Вот и шлют низовые исполнители гонцов, наделяя правом первоочередного беспрепятственного доклада. Вдруг известие произведёт на небожителей впечатление, и его отправитель заслужит высокую благодарность вкупе с малой толикой внимания и благоволения.

С высоты же их опыта и положения, вся эта суета представлялась мелочной муравьиной вознёй. Они, держащие в своих руках нити управления Саасструмом, видывали разные виды. И мальчишеский восторг какого-нибудь очередного соискателя благосклонного внимания Высоких – Старейшим был чужд.

- Опять послание из ситрикса Саисарл, - не отрываясь от чтения, ответил Первый Старейший.

- И что пишет Варасаар из рода Авруан? - понимающе произнёс Ссадасс с ленцой в голосе. Во всём его виде читалась скука. Авруан род древнейший и славный, но всегда славились повышенной эмоциональностью. В этом они были сродни их соседям – людям. А конкретно Варасаар ещё и вбил себе в голову всякие глупости и без устали, с упорством, достойным лучшего применения, гонялся за призраками далёкого прошлого. Зачем прыткий юноша пытался всех убедить, что угроза не миновала, лично Ссадасс не понимал. Ладно, коли это сулило бы взрывной карьерный рост, тогда понятно, но пока, кроме проблем и насмешек, юный Авруан на свою голову ничего не получал.

Остальные из «двадцати одного», занятые своими наиважнейшими делами, даже не прервали бесед. Ибо сам по себе факт появления гонца от этого недалёкого выскочки из заштатного ситрикса не стоил их драгоценного времени и внимания.

- Пишет, что его поисковики обнаружили Чёрный алтарь…

- Очередной? - Ссадасс даже рукой махнул от огорчения. Дескать стоило ли… Сколько их, таких, обнаружено по самым гиблым чащобам разных ситриксов страны. Остались кое где ещё, после того, как секта Надум Турпала, или Изгнанного, была уничтожена Двенадцатым Советом более трёхсот лет назад. У змеи вырвали жало. Так что обнаружение очередной сброшенной ею когда-то во время линьки шкурки – совсем не повод напрягаться и отвлекать от дел занятых людей.

- Действующий. Со следами жертвоприношения… - голос Первого был спокоен. Почти... - Жертва – человеческая девушка. Лет семнадцати. Возраст подробнее не определить без специальных медицинских исследований. Ну, уж ты, Дасс, точно знаешь из хроник, как ЭТО выглядит… Ты же у нас архивариус.

- Действующий?! - крик Старейшего рода Ванотар взорвал степенную тишину залы Совета, мгновенно затыкая все шепотки и гул ведомых остальными Старейшими разговоров. Архивариус действительно знал, как это бывает. Гравюры прежних лет, находящиеся в закрытой части архива, не способствовали повышению аппетита.

Головы Старейших повернулись к этой паре коллег по Совету. Известие, если оно было правдивым, заслуживало малую толику их внимания. Скука просто заедала лучших мужей державы. А тут – хоть какое-то отступление от повседневной рутины.

- И что конкретно пишет ситрикстер[8] из рода Авруан? - тон досточтимого Маттура отражал всё ту же лень и скуку, однако в самой его глубине можно было уловить нотку заинтересованности.

- Он что, - поддержал коллегу представитель рода Наттум, - реально считает, что кучка тупых подражателей способна существенно повлиять на ситуацию? Нами триста лет назад была уничтожена вся верхушка, разрушены храмы и выловлены почти все жрецы изгнанного. Последнее упоминание о реальном посвящённом, обнаруженном в ситриксе Сатуррай, датировано 2893 годом Эпохи Становления. То есть двести девяносто пять лет назад. И с тех пор тишина.

- Да, - вклинился в разговор кто-то неразличимый Первому, потому как говоривший расположился в дальнем конце залы Совета и был скрыт от его взора фигурами иных досточтимых мужей, многие из которых отличались весьма завидными габаритами, - этот ваш ситрикстер, он что, беспомощный? Безрукий и безглазый? У него своих войск нет? Пусть направит людей из стражи… Ещё там кого… Придаст стражникам, например, саддор[9]-другой латной пехоты если так уж боится дохлых призраков прошлого. Пусть прочешет ближайшие вакуты[10] и уверен, что именно там он найдёт всех этих новоявленных жрецов Темнейшего. Скопом. Вот пусть и казнит их. В назидание. Сразу после утренней дойки их тупого скота…

«Сам ты тупой скот» - мысленно хмыкнул Первый, однако вид его выражал лишь беспристрастное внимание к словам говорящего сейчас умника, а голос не дрогнул ни на йоту:

- Ситрикстер из рода Авруан пишет, что его маги обнаружили отголоски Призыва. Мощного…

- Что!? - вальяжность с «досточтимых» словно ветром сдуло.

- И отклик. Сильный и яркий… - припечатал глава Совета, проигнорировав возгласы коллег.

- Досточтимые, - голос Ави-Варрайя, самого старого из всех присутствующих Старейших, прозвучал в полной, вдруг установившейся тишине, - я не думаю, что стоит придавать большое значение событию. Факт, несомненно, заслуживает внимания. Так давайте пошлём в этот ситрикс… Как его там?

- Саисарл, - почтительно подсказал Первый.

- Да, вот в этот, - благодарно кивнул Ави-Варрайя, - это, если помню, где-то в районе Санадирской гряды?

- Точно, - опять вежливо поддакнул Первый. Ссориться со склочным стариком ему не хотелось. Ибо Первым он избран недавно и его положение ещё не упрочилось. Наживать могущественного врага не хотелось совершенно.

- Предлагаю послать туда три боевых квартета[11] при поддержке трёх саддоров гвардейцев Совета. В помощь расторопному ситрикстеру. Пусть прочешет район гряды мелкой гребёнкой и найдут этого затаившегося колдуна – последователя секты Надум Турпала.

Весь вид старейшего в Совете говорил о том, что ему поднятый вопрос представляется исчерпанным. Ибо ни один колдун не справится с полноценным боевым квартетом. Подражателем кого бы там ни было он не являлся. Не выстояли даже настоящие колдуны-адепты прошлого. А уж современные-то дилетанты, возомнившие о себе невесть что…

- Досточтимый, - счёл возможным напомнить Первый, - речь о человеческой девочке. Происшествие может вызвать брожение в умах у людей. И не только. В том же ситриксе Саисарл полно смешанных семей. Наши и их жители в тамошних городах, вакутах и сариях[12] значительно перемешались. И живут они очень дружно. Горе одной семьи может явиться раздражителем для всех…

- Вы, Первый, совсем недавно получили свой титул, - намёк был более чем прозрачным, - поэтому ещё не имеете достаточного опыта в разрешении подобных ситуаций. Готов поделиться своим…

«Да чтоб тебя, самовлюблённый боров! А если такие случаи повторятся и люди решат, что власти не способны справиться с ситуацией? Или, тем более, покрывают виновных? Ведь в жертву приносят девушек-людей. Не саассаритов. А культ Надум Турпала люди не исповедовали никогда. Они о нём и не слышали. Отступники – это наша беда и боль»! - внутренне вызверился Первый, слушая самоуверенного и высокомерного Ави-Варрайю.

Однако внешне он изобразил лишь заинтересованное внимание. Ибо умеет ждать. Происходящее было на руку Первому Старейшему. Как говорится, если бы этого не случилась, нечто подобное стоило бы выдумать. И скоро, совсем скоро несносный старикан станет ему уже не указ. Когда полностью дискредитирует себя именно вот этим решением. Ведь весь Совет запомнит, чьё это было предложение. И когда возникнет брожение среди людей, кресло под стариканом довольно ощутимо пошатнётся. Останется лишь подтолкнуть. А в том, что такое брожение начнётся – Первый не сомневался ни единого мгновения: согласно закрытым хроникам, жрецы Изгнанного очень изворотливые и настырные ребята. И так вот просто их не изловить. Во всяком случае быстро. Так что жертвы будут. Ещё и ещё. И вряд ли людям это понравится. Волнения в ситриксе возникнут однозначно. И он – подождёт этого дня…

- В таких случаях, - продолжал меж тем вещать Ави-Варрайя, не дождавшись возражений, - не стоит преждевременно сеять панику среди населения. Любые слухи вредны. Мы справимся без излишней суеты и не побеспокоим неустоявшуюся психику простонародья. Зачем им лишние треволнения?

- Что вы конкретно предлагаете? Ведь речь, повторю, идёт о соседях. Империя ревностно относится к спокойствию своих соотечественников. - Первый специально закреплял в памяти остальных девятнадцати их со стариканом диалог. Чтобы уж точно запомнили все подробности, если в самомнении своём до сих пор не удосужились этого сделать. И поддержали его обвинения против Ави-Варрайя, когда придёт долгожданный час.

- А вот им… - пренебрежительно и назидательно буркнул, словно через губу переплюнул, вредный старикан… - имперцам совсем необязательно знать о наших мелких проблемах. Неизвестно, как император воспримет весть о том, что в нашем народе существовал культ, практикующий человеческие жертвоприношения. Мы должны разрешить возникшую проблему тихо. Соседям ничего не сообщая… Досточтимые, - Ави-Варрайя возвысил голос, обращаясь сразу ко всем, - Есть возражения?

Возражений не последовало…

Сноски:

[1] Аваста – подразделение в спецслужбах Саасструма. Примерно равно по численности роте на Земле.

[2] Сулла – здесь – особый знак, применимый в Особой авасте мониторинговой коллегии Саасструма, сигнализирующий о том, что гонец относится к десятку, наделённому правом входа в помещение Совета без предварительного доклада и иных бюрократических проволочек.

[3] Дублет (он же пурпуэн) - предмет средневековой мужской одежды, элемент изначально военного, позже светского костюма. Представлял собой стёганую на вате куртку с рукавами с застёжкой-шнуровкой

[4] Внутренний секретарь – в отличие от внешнего – не исполняет никаких самостоятельных бюрократических функций. Обычный «принеси-подай» (в подавляющем большинстве случаев – мальчик-подросток из аристократического рода), постоянно находящийся в помещении Совета при проведении заседаний. Ибо не дело уважаемому старейшему самому срываться с места и идти за посланием к гонцу. Много чести, да и не хочется оскорблять запахом конского пота ноздри лучших мужей державы.

[5] Считалось, что все Старейшие в совете равны. Но кто-то ведь должен исполнять некие распорядительные функции и там, не так ли?

[6] «Метка смерти» - особый знак, проставляемый магическим способом гонцу Особой авасты при получении отправления, предназначенного к немедленной доставке. Отсутствие такой отметки у находящегося вне подразделения гонца подтверждало факт вручения послания адресату. При этом значение «Метки Смерти» не в том, что гонец умрёт в случае неисполнения задачи, а в том, что тому, кто воспрепятствует посланцу её исполнению, автоматически выносится смертный приговор.

[7] Лаург – обращение к почтенному гражданину Саасструма. К женщине – лаури.

[8] Глава ситрикса. Аналог – губернатор.

[9] Саддор – воинское подразделение Саасструма. По численности аналог земному батальону.

[10] Вакут – деревня в Саасструме.

[11] Здесь имеется в виду штатный боевой квартет магов Саасструма. Поисковик, лекарь и два чистых боевика.

[12] Небольшой городок, не получивший знака обособления, положенного полноценному городу со всеми структурами административного управления.