Легенды Тянься

Пропасть между мастерами всегда была велика. Даже мастера одного уровня и на одной стадии культивации разительно отличались друг от друга.
Так на что же надеялся тот, кто только встал на путь просветления, когда пошёл против Небесного демона, познавшего истинное Дао?

Демона, впитавшего намерение меча, копья, алебарды и даже лука. Создавшего бесчисленное количество техник и воплотившего секретную технику Бу сю́ сянь ти́ — Бессмертное тело.

Прямо сейчас молодой мастер секты Я́н гу — Солнечной долины — лежал у его ног, харкая кровью и сжимая лезвие обломка собственного меча. Рукоять и остаток клинка пробили ему грудину и, по всей видимости, лёгкое.

— Ты, Небесный демон… — прохрипел он, срываясь на крик и игнорируя ноющую боль. — Тот, кто не чурается подлого колдовства. Существо, что отдало сердце дьяволу ради одной лишь силы, позабыв, что сам когда-то был человеком!

Демон лишь опустил на него взгляд, позволяя мастеру продолжить.

— Тебе никогда не победить Девять столпов Тянься. Ни я, ни другие мастера не позволим такому жалкому существу, что способно отдать тысячи душ своих сородичей во имя своей никчёмной силы!

Он говорил всё тише, всё чаще кашляя кровью, медленно поднимаясь и не отводя взгляда от ненавистного лидера секты Небесного демона.

Тот взмахнул рукой — мимолётно, будто вкладывая в удар не больше силы, чем в простой шлепок. Молодого мастера отбросило, впечатав в стену полуразрушенной хижины.

Неспешной походкой, с прямой осанкой, демон направился к нему.

— Жизнь — ничто без силы. Слабые достойны лишь страдать, отчаиваться и надеяться стать полезными для сильного. Таковы законы мира, — негромко произнёс он.

Но голос его будто пронзил барабанные перепонки мастера. Из ушей потекла чёрная, как смоль, кровь, глаза налились алым.

Когда дымка перед взором рассеялась, мастер сжал левую руку в кулак и с силой ударил по правому плечу. Не почувствовав изменений, он лишь хрипло выдохнул, выставил указательный и средний палец и начал давить на основные точки ци, разблокируя поток крови и духовной энергии в правой руке.

Он крепче сжал обломок лезвия, которое так и не выронил — и, вероятно, не смог бы выронить даже при желании. Кисть он больше не чувствовал. Перерезанные связки, разорванные мышцы — всё игнорировалось.

Казалось, он был при смерти. И человек не был бы неправ, назвав его живым трупом.

Но что может быть страшнее загнанного в угол мастера Поднебесной стадии второй ступени?

Стиснув зубы так, что по ним пошли трещины, чувствуя, как ломается собственная челюсть, он сумел встать. И в этот миг казалось, будто лично для него взошло солнце.

Кровь, вытекавшая из тела, начала возвращаться обратно, окрашиваясь из красной в небесно-золотую — сияющую, чистую, не слепящую. Свет был столь прекрасен, что его можно было назвать самым великолепным зрелищем, доступным человеку.

Это была особая техника школы Солнечной долины — конвертация остатка жизни в истинную духовную энергию солнца.

Демон не обратил на это ни малейшего внимания. Его шаг не изменился.

Пока тело мастера постепенно исцелялось, покрываясь лучистым светом, за его головой возник светящийся диск.

Мгновение — и оба силуэта исчезли, оказавшись в небе.

Небесный демон закрылся руками, когда восстановленный клинок мастера ударил в блок, но будто наткнулся на невидимую преграду. Раздался звон, накрывший весь горный перевал, и обе фигуры отшвырнуло друг от друга.

Свет вокруг мастера лишь усилился — его глаз больше не было видно. Демона же окутала тёмная энергия, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы лишиться сна на годы вперёд.

Ещё миг — и они вновь сошлись. Истошный лязг металла не прекращался. Казалось, ещё немного — и меч в руках мастера рассыплется в пыль.

Но, окружённый ещё более плотной аурой света, он прорубал тьму демона, почти достигнув его сердца.

Демон резко отскочил. Под его ногами возникла платформа, из которой потянулись отростки, соединяясь с хозяином. Он взмахнул рукой, создав в воздухе девять шипообразных конструкций, и с чудовищной скоростью метнул их.

Левая рука мастера была уничтожена, живот пронзён. Но, пропустив два шипа, он сумел уклониться от остальных и пошёл в последнюю контратаку.

Удар породил вспышку столь яркую, что люди на всём континенте решили: солнце взошло с юга.

— Так был свергнут первый Небесный демон, — проговорил старческий, хрипловатый голос.

Книга захлопнулась. На её обложке значилось: «Сказание о семье Ли и Небесном демоне».

В небольшом зале раздался молодой голос. Юноше было семнадцать — девятнадцать лет, тело крепкое, одежда простая: свободные штаны, белая рубаха и синий жилет без рукавов с эмблемой школы Чжи — Мудрости, в виде лепестка лотоса.

— Мастер, если демоническая секта Небесного демона бесчинствовала на континенте, почему она всё ещё существует и не подвергается гонениям?

Мастер вздохнул, поправив золотой монокль.

— Этой истории более тысячи лет. Возможно, это лишь миф, созданный праведными сектами, чтобы очернить демонические. И не путай понятия: ты, как конфуцианец, должен различать секту демона и демоническую секту.

— Тогда в чём между ними разница? — спросил ученик.

— Секта демона строится вокруг демонического мастера и стремится к хаосу, анархии и разрушению. Она не признаёт иных целей и уничтожит даже собственных членов.
Демоническая же секта имеет доктрину. Её последователи стремятся к личному могуществу или своим целям. Они могут враждовать между собой, но подчиняются общепринятым законам, утверждённым девятью праведными, четырьмя ортодоксальными и двенадцатью нейтральными сектами.

— Любая секта, нарушившая эти законы, становится незаконной.

— Выходит, если секта Небесного демона официальна, то легенды — всего лишь миф?

— Этого мы не знаем, — ответил мастер. — Возможно, тогдашние мастера пощадили секту, вставшую на путь демонизма. А возможно… в той битве победил Небесный демон.

— Истину нельзя отрицать, если её никто не видел.