Легионер

Глава 1.

Осень. Паршивый дождь барабанит по козырьку подъезда. Хмурое утро заставило подняться с кровати. Включив электрочайник, он прошёл в ванную. Энергично орудуя зубной щёткой, он всматривался в своё отражение. Худой, копна взъерошенных русых волос, называемая «модельной» стрижкой. Начавшая пробиваться борода, торчала в разные стороны. Серо-голубые глаза смотрели с каким-то подозрением даже на себя. Что уж говорить об окружающих.

Окружающие. Те люди, общением с которыми он дорожил, сейчас были далеко. Брат, по отцу, уехал служить из этой дыры за границу, приписав себе лишний год. Последнее его письмо так неудачно попалось на глаза матери, которая, если судить по устроенному ей скандалу, была не в восторге от общения братьев в принципе.

Вскрылось всё довольно давно. Около восьми лет назад. Отец неплохо погулял в годы своей молодости. И получилось трое братьев и одна сестра. Два брата родились с разницей в месяц, а младшие родились через год. И вот курьёз – отец смог заботиться обо всех своих детях, несмотря на то, что не жил, по большому счёту, ни с одной из своих женщин. Как ни странно, но пример отца вселил во всех его сыновей мечту и уверенность в том, что по истечении лет, создавая семью, они будут это делать с одной единственной и неповторимой. Ну а пока, в день своего совершеннолетия, ещё рано задумываться о таком ответственном шаге.

Погружённый в свои мысли, он заварил растворимый кофе и уселся напротив окна, закуривая. Никто теперь не наорёт, не устроит истеричный крик. Старый друг отца, по совместительству, крёстный отец, оставил ключи от своей квартиры, в свой последний приезд в их город.

- Живи, крестник, - сказал он на прощание и вновь уехал.

Всё своё детство он слышал, что будет как отец, но никак не мог понять, что в этом плохого. Мир на чёрное и белое делить он давно перестал. Ещё в те времена, когда отец жёстко наркоманил, вынося из дома всё, что мог вынести, он, будучи ребёнком, держал злость и обиду. Но не на отца. На тех людей, которые втянули его в это. Позже отец доказал делом свои же слова: «Если человек хочет – он делает». Он самостоятельно бросил, тем самым доказав и показав своим детям, что для него нет ничего дороже их. Да, в те трудные времена ему нечего было им дать материально – но, приезжая из командировок, он делал своих детей обладателями таких игрушек, каких не было во всём городе. Ребята всегда могли подойти к нему с любым вопросом, за любым советом, в любое время. Отец стал для парней, своего рода, примером. Положительным и отрицательным одновременно. Но сейчас его не было рядом. Где он? Никто не знал. В очередной командировке? В одном из запоев, которыми он начал страдать последнее время? Или же опять ввязался в драку, защищая справедливость, и теперь сидит в районном РУВД? Никто не знал. Все просто к этому привыкли и принимали как данность.

Докуривая сигарету, он услышал звонок старенького мобильника из спальни.

- Да, сестрёнка

- Братик, они опять, - донеслись слова вперемежку с плачем. Её мать жила со своим мужем и оба безбожно пили. Некогда красивая женщина окончательно опустилась, забыв о своих материнских обязанностях.

- Приходи с вещами. Хватит там смотреть на эти пьяные морды.

Жили все в одном дворе, потому через полчаса заплаканная сестра стояла на пороге.

- Прости меня, Коля, - виновато потупившись, она переступила порог квартиры.

- Проходи, Викусь, комната направо. Нужен замок на дверь в комнату? – закрывая дверь, поинтересовался Николай.

- Зачем? – удивилась сестра.

- Ну, мало ли. Проходи, располагайся и пошли кофе пить. Ты ела?

- А чего располагаться то? Вещей то нет. А про еду. Второй день голодная.

- Найди там что-нибудь в холодильнике. Рассказывай, что у вас там случилось? – сказал брат, заваривая кофе и закуривая.

-Коля, они уже совсем пропили все мозги. Меня чуть за бутылку по кругу не отдали, - сестра разревелась окончательно, а в её брате вскипела ярость.

Он, молча, взял со стола пачку сигарет, бросил на стол запасные ключи, оделся и вышел из квартиры. В подъезде, за почтовыми ящиками, он обнаружил старого друга – свинцовый самодельный кастет. Он охладил ярость, превратив её в холодный и жестокий расчёт. В те моменты, когда возникала опасность для тех людей, которых он считал своей семьёй, он привык действовать быстро, жёстко и решительно.

Поднявшись на четвертый этаж соседнего дома, он позвонил в дверь. За ней слышались звуки обычной попойки. Кто открыл дверь? Он даже не попытался это узнать. Просто забил ударом ноги в грудь открывавшего, тут же, следом, оглушив ударом кастета. Выпрямившись, он вошёл в комнату. За столом сидела мать сестры, отчим сестры и двое их собутыльников.

- Чего надо? – с вызовом спросила женщина, не переваривающая всех, кто входил к ней в квартиру без спиртного.

Не получив достойного сопротивления, Николай спокойно уложил троих пьяных мужчин в глубокий нокаут, и снова повернулся к женщине, впавшей в ступор.

- Если ты, ещё раз тронешь свою дочь, я уничтожу тебя и всех, кто рискнёт меня остановить. Слово даю, - после этих слов он, также спокойно развернулся и вышел из квартиры, насквозь пропахшей кустарным алкоголем, дешёвым куревом и скотством.

Уже через час в дверь позвонили. На пороге стоял уже знакомый усталый участковый.

- Опять набедокурил? Заявление вот на тебя написано. Нанесение телесных повреждений, - всё также устало произнёс милиционер, войдя в квартиру.

- За что я их, нет желания узнать? – ответил спокойно Николай, и в двух словах объяснил ситуацию и причины.

Спокойно выслушав и выпив два стакана чая, участковый поинтересовался у Виктории:

- Заявление писать будешь? Нет? Ну и правильно. В бытовые проблемы лучше не лезть.

- Нормально. А я, значит, козёл отпущения? – спросил возмущённый Николай.

- Нет, но помни, ты у меня «на карандаше». Ещё одна проблема от тебя – и я дам ход всем таким вот бумажкам, - с этими словами участковый покинул квартиру.

- Козёл, - прошипел вслед Николай.

- Ну, я пойду? – робко спросила Вика.

- Куда?

-Домой, - она пожала плечами.

- Ну, уж нет. Пока что, твой дом здесь. Точка. А я решу вопросы и уеду.

Решение уже было принято. Тут его ничего не держало. Нужно было только решить проблему сестры. А как это сделать, он уже знал, поднимаясь, через час, в уже знакомую квартиру на четвёртом этаже. Карман тянул литр водки с некоторыми добавками таблеток. По расчётам, этот коктейль должен был спровоцировать у алкоголиков неслабые галлюцинации. Соседи вызовут милицию или «скорую», их заберут в дурдом, а Вика будет свободна от этого кошмара.

- О, знакомые все лица, - с порога начала выступать хозяйка квартиры.

- Не с того мы начали, - широко улыбнулся Николай, доставая бутылку.

- Ну, извинения приняты, - с радостью бутылка была выхвачена и тут же поставлена на стол. В квартире кроме неё и мужа никого не было.

- Выпей с нами, - предложила хозяйка.

- Нет, спасибо, - отказался Николай и направился к выходу.

- Ему нельзя, он – спортсмен, - тут же буркнул её супруг.

Сидя на скамейке напротив окон нужной квартиры, Николай окончательно промок под мерзким дождём. Последняя сигарета, отсыревшая окончательно, упрямо не хотела прикуриваться. Но тут из окон интересующей его квартиры раздались крики и маты. Продолжались они недолго и стихли также быстро, как и начались. Он снова поднялся в квартиру. Дверь в квартиру была не заперта, но открываться упорно не хотела, как будто была чем-то подпёрта изнутри. Приложив немного усилий, Николай вошёл в квартиру и увидел ужасающую картину. Дверь подпирало окровавленное тело хозяйки квартиры. Из правого бока торчала рукоять кухонного ножа, ещё недавно лежавшего на столе алкоголиков. Пройдя в комнату, он обнаружил и супруга. С бутылочной «розочкой», торчавшей из шеи. Не нужно было быть врачом, чтобы догадаться, что этим двоим уже не помочь. Также не нужно было быть сыщиком, чтобы понять, на кого повесят эти две никому не нужные жизни.

- Серёга, ты? – Николай звонил младшему брату.

- Ага, чего хотел?

- Серж, присмотри за сестрой, я к Вадиму поеду. Проблемы такие, что не вывезу. Запомни, что я не виноват, - коротко пояснил Николай и разбил мобильник.

Глава 2.

Найдя нужных и знающих людей, Николай добрался до границы с Европой, без труда её пересёк, и уже через две недели, с момента своего совершеннолетия, ехал в полицейской машине навстречу новой жизни. Центр вербовки, один из многих, представлял собой строгое здание, обнесённое внушительным забором. В числе разномастной и разнонациональной толпы, Николай быстро прошёл первичный отбор и его, в числе прочих, впустили в здание, означавшее для него новую страницу в его персональной книге жизни.

- Эй, ты, ггустный! – раздался голос над ухом, безбожно картавый.

Повернув голову, Николай увидел перед собой среднего роста парня, одного возраста с ним, темноволосого, крепкого и улыбающегося.

- Ты же гусский? Ну конечно же, гусский, я вашего бгата знаю, много повидал, да и бывал у вас, в Госсии, - видимо найдя свободные уши, которые его понимали, парень тут же решительно решил в них вцепиться.

- Ну русский, тебе то какое дело?

- О, это пгекгасно! Пойдём со мной, я тут уже втогой день и почти всё знаю! Пойдём туда, к кговатям, а то все займут, спать на полу уже холодно.

Кроватями парень называл железные трёхъярусные нары с сеткой без матрасов. Грязь и вонь вокруг стояли неимоверные. Отыскав свободное место, новый знакомый указал на него широким приглашающим жестом, а сам залез на второй ярус.

-Ты не пегеживай, тут относительно ногмально. Дгаки пресекают быстго, погядок, конечно, хгомает, но это мелочи. Как говогит моя тётя Сага: – «Только дугаки живут в погядке, гении же господствуют над хаосом». Да и недолго нам тут отсиживаться. Поголовье нагнали, завтга начнутся тесты, отбогы и пгочая егунда.

Настроения слушать словоохотливого парня у Николая не было, и он, отвернувшись к стенке, уснул.

Из крепкого сна Николая выдернули громкие крики на французском языке. Дубинками и пинками, обитателей пристанища выгнали на плац в предрассветных сумерках. Что-то орали на незнакомом языке, после выстроили в колонну, и, по одному стали загонять в следующее здание. Там Николаю выдали анкету и, поняв, что он не знает иностранных языков, после злобных воплей «Ола-ла», начали вопить ещё громче «Рус! Рус! Кто знать рус!»

- Гусский? Я знаю гусский! Кому надо? – знакомая манера разговора и картавость была узнаваемой. Перед Николаем предстал вчерашний парень. С ним дело шло быстрее, анкета заполнилась и тут же была выдана ещё целая кипа.

- Психологические и психиатгические тесты, - объяснил будущий сослуживец-переводчик.

Справившись и с этим, они сдали бумаги и их погнали дальше. На спортплощадке, парни постарше, уже в форме, принимали экзамен для поступления. Челночный бег, подтягивания, отжимания, пресс. Стандартный набор. Справившись и с этим, парни вошли в следующее здание. Под крики и ругательства Николая раздели, измерили рост, вес, размер ног и головы. Справившись и с этим нехитрым делом, получивший свою порцию ударов дубинкой пониже спины, он влетел в следующую комнату, где толпились остальные. Шестеро парней, на вид лет по 30 каждому, с каменными лицами брили рекрутов налысо. Присмотревшись внимательней, он заметил, что парикмахеры все инвалиды... Кто-то без ноги, кто-то без руки, кто-то без глаза. «Куда я попал», - пронеслось в голове. Очередь двигалась на удивление быстро, хотя чего там долго делать... И после искусственного облысения, уже разделённые на десятки, рекруты стояли перед дверями с ещё одной непонятной надписью, то ли на английском, то ли на французском языке. Ниже располагалась табличка с изображением душа.
- Картинку снизу шо, для дураков прилепили? - услышал рекрут низкий голос, откуда-то справа.
- Русский? - кинул он взгляд на упитанного парня лет двадцати.
- Та ты шо? Гарна хлопца с москалём попутать? Тьфу! - он презрительно сплюнул под ноги.
- Ты что, сволота, удумал?! - раздался до боли знакомый голос крёстного за спинами бойцов. Тут же, перед "гарным украинским хлопцем" оказался моложавый усатый офицер с залысинами и необычайно добрыми голубыми глазами, которые вперились в нарушителя спокойствия.
- А шо? - непонимающе хлопал глазами украинец.
- Ты дома что, посередь хаты срёшь?! – голубые добрые глаза буравили собеседника.
- Та ни...
- А какого чёрта ты здесь срёшь?
В ответ звучало молчание, а офицер отошёл от бедолаги и встал перед десяткой, с явным намерением обратиться ко всем бойцам.
- Так, зелень! Говорю вам раз и навсегда. В моём подразделении нет засранцев! В моём подразделении нет русских, хохлов, бульбашей, евреев, словаков и прочих национальностей! В моём подразделении есть только бойцы! Легионеры! И либо вы - они, либо вы идёте! - далее последовала тирада исключительно матерных выражений, объясняющих куда идти, каким образом, и что будет с теми неблагонадежными людьми, которые посмеют ослушаться приказа или здешних порядков.
В конце концов, он закончил, и десятка окультуренных и приободренных такой пламенной речью рекрутов вошла в душ.

Душ не оправдал ничьих ожиданий. Нет ни смесителей, ни леек, ни даже вёдер. Просто четыре стены в плитке, слив в полу и два здоровенных амбала со шлангом у стены. Один молча указал рукой на стену напротив, показывая, что нужно встать в шеренгу.
- Вы шо, хлопцы, долбанулись шоль? - снова начал было украинец.
Тот же амбал, что указывал рукой направление, быстро подошёл к разговорчивому парню и молча врезал в челюсть. Вернувшись на прежнее место, амбал застыл в той же позе, указывая направление движения. Повернулся кран и на рекрутов хлынул напор ледяной воды. Освежённые бодрящим душем, через 15 минут, рекруты продрогшие до костей, шёпотом матерясь на разных языках, стояли перед маленьким окошечком, откуда им выдавали стандартный набор формы и берцы из кожзама. Переодевщись и более менее отогревшись, вновь прибывшие рекруты стояли под подрящим декабрьским снегопадом в ожидании распределения. Перед ними появился тот же усатый офицер с добрыми глазами.
- Минуту внимания! - говорил он на русском языке, с небольшим французским акцентом.
- Та хоть две, - прошептал стоящий уже рядом разговорчивый украинец.
- Я заместитель командира славянской группы, шеф-капрал Дюпон! Все рекруты, уроженцы славянских стран, понимающие русскую речь - два шага вперёд!
- Шо, стрелять будут? - прошептал всё тот говорун, но вышел из строя вместе со всеми. Всего оказалось 12 человек.
- Вышедшие из строя - перестроиться в две шеренги! - перестроение заняло чуть больше времени, чем полагалось, что вызвало отборный мат заместителя командира на тему умственных способностей новичков, с упоминанием их родителей, прародителей и прочих предков до шестого колена.
- К машинам бегом! - закончив, наконец, перебирать в нелестной форме всех родственников, командир указал на грузовой автомобиль с кузовом, без тента. Стараясь не вызывать больше гнева офицера, парни быстро справились с задачей и, загрузившись в кузов, отправились в путь под усиливающийся снегопад.

Грузовик с рекрутами, не особо заботясь о комфорте своих пассажиров летел по ухабам просёлка. В Европе хорошие дороги? Да прям сейчас. Подпрыгивая на ухабах, держась окоченевшими пальцами за борта, чтоб не сыграть в десантника, ещё не успев им стать, рекрутам было не до разговоров. Но вот грузовик подъехал к воротам. Все облегчённо выдохнули, и только тут Рекрут обратил внимание на шипящего что-то себе под нос уже знакомого украинца.
- Ты чего там бурчишь, земляк? - надо было заводить хоть какое-то знакомство.
- Тю, москаль мне не земляк, - ответил тот, указывая взглядом вниз, на ноги. Ноги! Босые ноги! В декабре!
- Вот звери! Это где ж так тебя разули? - Рекрут даже не заметил колкости в свой адрес.
- Тю, дурной хлопец! Та мене таж ни обули! Ля, какой, - хлопец показал внушительных размеров посиневшую ступню.
- Каже, нема у нас ластов! У мене ж 46й лапоть то! А у этих то обувка на недомерков! - поймав недоумевающий взгляд пояснил хлопец, говоря, непонятно почему, то на русском, то на украинском языках. Причём русский у него выходил гораздо лучше.
- Ты дурак? Решил сразу на лазарет и на гражданку? Кому ты без ног нужен то? - Рекрут стянул с себя куртку и кинул на ноги хлопцу.
- Ба, малахольный! Ты ж околеешь! -проговорил тот, кое как закутывая ноги в тонкую, но хотя бы не продуваемую и всё ещё тёплую ткань.
- Не околею. Прибыли уже. А ты хоть с ногами останешься.
Рекрут быстро понял, как сильно ошибся. С холода в тепло? Напоить горячим чаем? Накормить обедом? Обогреть и выдать тёплую одежду? А может ещё барышень в студию? Нет, родной, это не мамкина квартирка. Два часа на плацу, ещё час бумажек для постановки на довольствие - истинное гостеприимство. Прям по домашнему, как обещали. Через три с половиной часа, после долгих объяснений с офицерами они всё таки получили каждый своё. Босой - нужного размера обувь и позывной, а Рекрут новую рубаху и хорошее, качественное воспаление лёгких. Лёжа в лазарете с температурой под 40 он видел силуэт. И голос Босого, говорящего на чистом русском:
- Дурной ты конечно, но спасибо. Я тебе тут это, жир барсучий приволок, намажут тебя. Выздоравливай.

Глава 3.
Очнулся Рекрут через трое суток. И первое, что увидел - это усы и добрые глаза:
- Ну привет, крестник, - крестный отец, друг и вроде как, сослуживец отца сидел рядом с кроватью. Рекрут хотел встать, но жест посетителя остановил.
- Лежи, дурак.
- Чего это я дурак?
- Ну на этот вопрос есть множество ответов. Первый. Зачем ты сюда попёрся?
- Как это зачем? У меня брат тут. Деньги, говорит, хорошие платят. А деньги мне край как нужны. Знаешь, каково сейчас там? Жрать нечего, воровать приходится, бутылки собирать, ходить в обносках. Знаешь, как всё детство на меня смотрели? Хватит с меня. Ненавижу деньги всей душой. Но без них никуда. Они даруют свободу.
- Ну вот. Я ж говорю - дурак. Свобода у тебя вот тут, в голове. Только там определяется свобода или несвобода. Сомневаюсь, что поймёшь меня сейчас. Ну, пойдём дальше. Второе. Зачем этому говоруну помог? Наказан был за дело. И не единожды.
- Он человек. Какой бы он ни был. Человек.
- Опять дурак. Самый страшный зверь - человек. Никогда не угадаешь, чем он отплатит тебе за твою доброту. Добротой? Или сядет на шею? Третье. Ты понимаешь, что домой ты вряд ли попадёшь. Там за службу здесь статья предусмотрена.
- Понимаю. Да и пофиг. Мне там ловить нечего. Сесть в тюрьму за воровство? Как добрая половина сверстников? Нет уж, несколько лет бесполезного, скотского существования - не про меня это. Знаю, сейчас ты заведёшь разговор за родителей, которым я нужен. Не нужен. Деньги нужны. Я - нет. Отец принял это решение, а больше ничьё мнение меня не интересует.
- Тут надо убивать.
- Я знаю.
- Тебя будут считать убийцей, маньяком, кровожадной тварью все окружающие люди.
- Я знаю.
- Зачем тебе это?
- Просто, - Рекрут пожал плечами.
- Просто так ничего не бывает, даже прыщ на жопе не вскочит! - Дюпон посмотрел в глаза.
- Ну значит не бывает.
- А если бы сюда не взяли, куда пошёл бы?
- В тайгу, - снова пожал плечами Рекрут.
- И чего бы там делал?
- Жил. Просто жил вдали от людей и денег. Стрелять умею, руками работать тоже.
- Опять твоё "просто", - шеф всплеснул руками.
- В тайге то уж точно всё просто. Или ты, или тебя.
- Выздоравливай, Тайга. А то все винтовки разберут, - с улыбкой Дюпон вышел из палаты.
Лазарет пролетел быстро. Учебка неслась ещё быстрее. На первых же стрельбах Тайга доказал, что стрелять для него не составляет никаких проблем. "Famas"? Зачёт. "Colt"? Зачёт. Пришёл черёд винтовок. Получив старенький, потёртый FR F1, Тайга погладил винтовку по стволу и прошептал "Наконец-то". Перед ним были три мишени, расположенные на разном расстоянии. Была ещё четвёртая, но до неё было 800 метров. Из теоритических занятий он помнил, что попасть из такой винтовки в цель на 800 метров - либо талант, либо удача. Дюпон лично присутствовал на этом зачёте. Получив три патрона, Тайга вопросительно поднял бровь.
- Мишеней четыре. Мне нужен ещё один патрон.
- Ты же в курсе?..
- Да, я знаю. Мне нужен четвёртый.
Тайга прекрасно знал о снайперской легенде, скорее всего, выдуманной. Много лет назад, вроде ещё во времена рекрута Дюпона, только одному снайперу удалось попасть в мишень на 800 из этого оружия. Позывной Профессор ходил по ушам кандидатов в снайперы. "Чтож, это легенды, а я сказку сделаю былью", - думал Тайга, заряжая четвёртый патрон в магазин. Устроившись на позиции, он доложил о готовности, услышал команду в ответ и прильнул к оптике. Вдох-выдох. Выстрел 200. В десятку. Вдох-выдох. Выстрел 400. В десятку. Вдох-выдох. Выстрел 600. Вроде в десятку. Вдох-выдох... Спокойней... Вдох-выдох... Сердце бешено колотится... Вдох-выдох... Зацеливается... Вдох-выдох... Палец лёг на спусковой крючок... Вдох-выдох... Нет ничего вокруг... Есть только мишень и перекрестие прицела... Вдох-выдох. Выстрел 800.
- В десятку! - громогласный вопль Дюпона вернул Тайгу в реальность, заставив вздрогнуть и осознать - у него получилось!
- Ай да Тайга, мать твою так! - гордо улыбался крестный.
"Всё на свете бы отдал за такую же реакцию отца", - подумал Тайга и встал.

Глава 4.

Сразу по прибытии в расположение полубригады, Тайга начал рассматривать бойцов. Искал он одного единственного человека. Высокого, худощавого брата. Он был где-то здесь, в отряде снайперов. Но, не успев толком осмотреться, он почувствовал тяжёлую руку на своём плече.
- Заблудился, земляк? - услышал он нарочно хриплый, но такой родной и знакомый голос, который, хоть и не слышал больше года, узнал бы из тысячи. Голос брата.
- Не заблудился, тебя ищу, - с улыбкой Тайга оглянулся и увидел, что не ошибся. Перед ним стоял брат, только уже крепкий, широкий в плечах, с лысой головой под зелёным беретом, но всё с такой же беспорядочной щетиной и лучезарной улыбкой.
Парни надолго обнялись, пытаясь поочерёдно приподнять один другого. Наконец, они с хохотом отошли в курилку, закуривая и обмениваясь новостями. На руке у брата Тайга заметил татуировку в виде змея, обвивающего снайперскую винтовку. Рисунок уходил дальше по руке и скрывался под рукавом куртки.
- Как мать? - спросил брат, угощая сигаретой.
- Норм.
- Капец многословно.
- Что это ты себе нарисовал?, - Тайга показал на татуировку, переводя разговор с неприятной темы.
- Ах, это? Змей. Мой позывной, да и картинка понравилась, - пожал плечами брат.
- Ты снайпер?
- И ты тоже. У наших бюрократов сегодня списки видел. Да и Дюбель проговорился на построении. Так что давай, кидай шмотки и присоединяйся. Учебка раем покажется, - подмигнул Змей, затушил окурок и пошёл по своим делам. С утра до вечера, а бывало и круглые сутки, Дюпон гонял отряд снайперов из 10 человек. Марш-броски по 9 и 12 км, стрельба из разных положений и оружия, строевая подготовка и прочие прелести нелёгкой жизни солдата.

И вот, в обычное весеннее утро, весь сектор гудел, как пчелиный улей. В одной из дальних африканских стран кто-то не поделил власть и теперь нужен был сборный отряд для усиления действующей там армии. Командир назвал фамилии бойцов, которым предстояло туда лететь. Среди прочих, были названы фамилии и Тайги, и Змея.

Через несколько часов, приземлившись на военном аэродроме, к Тайге подошёл уже изрядно забытый разговорчивый еврей.

- Пгивет, братишка! А я уж думал, потерялся, не выдержал, ушёл! А мы с тобой с когабля на бал! Гуталины взяли заложника, тгебуют там чего-то, ну а мы же вгоде как снайпегы! – начал быстро тараторить старый знакомый.

- Что-то я тебя не видал в отряде, - прищурившись, ответил Тайга.

- Так меня же взяли пока в пгикгытие, буду твою спину бегечь, - пожал плечами собеседник.

- Ладно, веди, - согласился молодой снайпер, заряжая свою новенькую «FR F2».

Трусцой пробежав метров 200 до здания, парни поднялись на крышу. Хорошая стрелковая позиция, всё как на ладони. Прильнув к прицелу, Тайга сразу нашёл свою цель. Чернокожий повстанец держал перед стволом автомата девушку, прикрываясь ей, как щитом, и что-то кричал на непонятном языке. Вдох-выдох… Перекрестие прицела направлено точно в лоб. Вдох-выдох… Палец на крючке. Вдох-выдох. Выстрел. Он видел, как вошла пуля и тут же вышла с обратной стороны головы, вместе с её содержимым. Всё было кончено.

Спустившись, парни поспешили к месту происшествия. Пока все хлопотали над девушкой, Тайга склонился над трупом. Вернее, над его автоматом. АКМ последней модификации был в ужасном состоянии. Но, из занятий, он знал, что этот автомат, при должном уходе, легко заткнёт за пояс «Famas», официально стоящий на вооружении. Тайга убедился, что всем глубоко плевать на то, что он там делает – никуда уже труп не денется – и забрал автомат как трофей.

Прождав довольно много дней, чтобы убедиться в том, что про трофей никто не вспоминает, Тайга, сменившись с очередного караула, отправился прямиком к палатке, где расположился их отряд. Войдя в палатку, он сразу же отыскал Змея и показал ему свой трофей.

- Как тебе аппарат? Махнул не глядя, - с улыбкой сказал он Змею, но тот не разделил его радости:

- Дурак что ли? С тебя же Дюбель шкуру спустит за этот аппарат! Не по протоколу же!

- Разберусь, брат. Есть у нас технарь знакомый? Надо немного подремонтировать игрушку.

- Вроде у медиков был парень, который знает парня, который может сделать. Пошли, - и Змей повёл брата к краю лагеря, где располагалась санчасть.

- Самуилыч, Марка не видал? – спросил он у темноволосого парня, полевого хирурга, приехавшего с ними.

- Там, в пегевязочной глянь, - неопределённо махнул рукой доктор, понятной, судя по говору, национальности.

Отыскав перевязочную, они обнаружили там высокого молодого крепкого парня с весёлой улыбкой.

- Марк? - спросил Змей.

- Экуарель, - со смехом ответил парень.

-Чего? – не понял Тайга.

- Французский не учили? Белка, кажись, по-французски, - наморщил лоб Марк.

- Что за позывной такой? Язык сломаешь ведь, - поинтересовался Змей.

- Ну как позывной. Фамилия у меня такая. Белка. Марк Белка, - представился с добродушной улыбкой тот, кого парни и искали.

- Так и говори, блин, русские же люди, - пробубнил Тайга.

- Я белорус, - засмеялся Белка.

- Да хоть удмурт. Короче, Белка, смотри, надо аппарат в порядок привести, знаешь, кто сможет? – Тайга показал АКМ.

- Есть такой, могу познакомить. Только при одном условии, - прищурился Марк.

- При каком?

- Когда ты Дюбелю соберёшься говорить, что хочешь с этим аппаратом в строю стоять – меня позови. Я новые слова поучу, да и вообще, мне рядом надо быть. А то, или старика удар хватит, или он тебя придушит, - захохотал Белка.

- Договор, брат, позову, - Тайга со смехом хлопнул медика по плечу.

Через две недели бесконечных дежурств, караулов и нарядов, пройдя к палаткам инженеров, Марк, в компании Тайги и Змея, нырнул в одну из них, и тут же вышел с молодым симпатичным невысоким парнем с большими передними зубами, как у зайца.

- Знакомьтесь, - кивнул Белка.

- Тайга, снайперский отряд, - протянулась рука для приветствия.

- Кастор. Инженерно-сапёрный, - подмигнул Кастор.

- Что-то, я тебя не видал раньше, - пожимая руку, сказал Змей.

- Да я тут уже полгода живу, считай пенсионер, - хохотнул Кастор и повернулся к Тайге:

- С собой аппарат?

- Ага. Короче, смотри что нужно. Притереть, в порядок привести, приладить глушитель и оптику хоть простенькую. Сможешь? – Тайга показал свой трофей.

- Смогу, конечно, обижаешь, - хитро улыбнулся Кастор.

- Сколько возьмёшь? – спросил Змей, видимо, он был более опытный в подобных делах.

- Штуку евро, если в строй с ним не встанешь, - подмигивая, улыбался мастер.

- А если встану и стоять буду? – спросил Тайга.

- Тогда бесплатно. Не хватало ещё с психопатов деньги брать. К Дюбелю с такой просьбой подходить – это как в ванну с крокодилом прыгать – весело, увлекательно, но по времени непродолжительно, - рассмеялся Кастор.

- Серьёзно?

- Абсолютно. Давай сюда свой агрегат, через недельку приходи, - забрав АКМ, Кастор удалился.

- Слушай, Белка, а почему Кастор? – спросил Тайга у Марка, глядя вслед мастеру.

- Ты его зубья видал? Бобёр бобром. Ну вот, на французском и Кастор, - хохоча, ответил Марк, поворачивая к палатке с красным крестом.

Глава 5.

Братья шли к своей палатке, когда услышали за спинами громкий отборный русский мат.

- Братан, прости, но это по твою душу, - с этими словами Змей нырнул в палатку, оставив Тайгу один на один со своим крёстным.

- Ты что, совсем охамел?! – заорал прямо в лицо нависший коршуном Дюпон.

- Крёстный, ну ты чего? – Тайга сделал непонимающие глаза.

- Тайга! Даже не думай об этом! Взял трофей и чёрт с ним! Но даже не думай, что ты в строю будешь с ним стоять! Не позволю! Слышал? А сам выпрешься – будешь весь контракт на кухне картошку чистить, повар хренов!

- Крёстный. Ну что такого-то?

- Что такого? Что такого?! – багровея, кричал Дюпон. Чего доброго и впрямь плохо станет.

- Ну да. Он с номером, просто запиши на меня и всего проблем, - спокойно ответил Тайга, и, развернувшись, ушёл.

Дюпон не стал дожидаться построения, а наградил нарядами прямо сразу, авансом. Но это не помешало Тайге забрать через неделю блестящий, вычищенный, идеально притёртый и пристрелянный АКМ.

- Доволен? – спросил Кастор.

- Конечно, - с восхищением Тайга оглядывал автомат.

- Ну, тогда гони деньги.

- С чего это? Сам же сказал, что подарок.

- Это если ты в строй с ним встанешь. А вчера Дюбель на весь лагерь опять запретил тебе это делать…

- Сказал, буду стоять – значит буду.

- Ну, посмотрим, - хохотнул Кастор и скрылся в темноте.

Утро следующего дня началось суетливо. Девушка, по слухам, оказалась какой-то уж очень большой фигурой в ООН. Весть о её чудесном спасении дошла до командира Славянского сектора, который непременно хотел лично поблагодарить молодое поколение. Потому бойцы с утра носились, одеваясь и доглаживая парадную форму.

- Тайга! - Среди этой суеты, сосланный на кухню снайпер, был спокоен и безмятежен.

- Тайга! Я к тебе обращаюсь! Принимаешь отделение! Весь десяток теперь на тебе! Бегом в строй! – орал Дюпон.

-Это за что мне такое счастье? – Тайга не спеша отложил нож, которым чистил морковь.

Командир выругался на чём свет стоит, но всё же объяснил:

- Начальство едет, а мы ж тебя не поощрили.

- Так себе поощрение. Ну ладно, - смягчился Тайга и начал было уходить.

- Тайга! И чтоб без фокусов! – Дюпон нахмурился.

- Без проблем, командир, - подмигнув, Тайга выбежал из кухни. До построения оставалось полчаса.

Десять снайперов в парадной форме. Но, докладывая командиру Сектора, Дюпон чуть не вскипел, увидев Тайгу. Под улыбки своих новых подчинённых, перемигивания работников санчасти и одобрительные кивки инженеров, этот своевольный упрямец стоял, в идеально отглаженной форме, с блестящим неуставным АКМ.

- А это что за?.. – заметил командир и повернулся к Дюпону.

- Командир отделения снайперов. Вот, поощрили трофеем, так сказать, в виде исключения. Да и Петрович, ну посмотри на него. Он же тощий, ветром сносит. А с АКМ всё потяжелей, - заметив кивок одобрения, Дюпон пошутил, и только после этого, обнял старого боевого друга.

Через два часа командование улетело восвояси, руководить важными делами, и Тайга начал было искать дежурство где-нибудь подальше от начальственных глаз, но…

- Тайга! Пять суток ареста! Сдать оружие!

«Ну как всегда, и наградил и обосрал», - подумал арестованный, сдавая караульным оружие.

Гауптвахта представляла собой маленькое и единственное кирпичное здание на базе, некогда бывшее пунктом пропуска на этом участке дороги. Именно там, в комнатке в пару квадратных метров, Тайге и предстояло коротать следующие пять суток своего контракта. Через сутки его навестил командир:

- Сидишь? – спросил Дюпон, присаживаясь на нары рядом с пленником.

- Сижу, - пожал Тайга плечами.

- Выйти хочешь? – хитро посмотрел Дюпон на крестника.

- Спрашиваешь ещё. Конечно. У меня там отделение без меня расслабляется.

- А ты грустишь, что не расслабляешься с ними?

- Типа того. Тут конечно тоже хорошо, но на воздухе получше будет.

- Нет ничего проще. Отказываешься от затеи с этим АКМ – и свободен.

- Нет, - твёрдо ответил Тайга и тут же выслушал длинную нецензурную речь о своём упрямстве. Закончив, командир вышел, громко хлопнув дверью.

Через пять суток Тайга, вдыхая прохладный вечерний воздух, читал в палатке Дюпона свою карточку на табельное оружие, где теперь, вместо ненадёжного и неудобного «Famas», значился безотказный АКМ.

- Упрямство – первый признак тупости, - устало проговорил командир, раздражённо махнув рукой, делая знак, что Тайга свободен.

Пожав плечами и получив обратно своё оружие, Тайга собрал снаряжение для ночного дежурства. Гуталины, как окрестили повстанцев легионеры, начали потихоньку наглеть и постреливали всё чаще и чаще. Потому ночные караулы усилили.

- О, пгивет, а я то сначала думаю – куда ты пгопал, а потом вспомнил, что тебя агестовали. Покажи хоть свой аггегат, из-за котогого такой сыг-бог, - не успев подойти, Тайга услышал знакомую манеру разговора и понял, что сегодняшний караул будет утомителен.

- Да автомат как автомат, АКМ не видел что ли? – спросил Тайга, всё-таки передав свой автомат старому знакомому, имени которого он до сих пор так и не узнал.

- О, смотги! – воскликнул напарник, целясь куда-то в темноту.

Раздался едва слышный хлопок выстрела – глушитель выполнял свою функцию просто идеально.

- Пойдём посмотгим, кого я подстгелил, - отдавая автомат Тайге, Картавый, как для себя окрестил он суетного еврея, побежал в темноту. Уже через пару секунд раздался вопль:

- Смотги! Я его снял! Ну всё, тепегь меня точно к тебе в снайпегы зачислят! А я им говогил, что стгеляю отлично, а они мне таки отказали! – боец бежал навстречу с трупом лисы наперевес.

- Лиса? С сорока метров? Ты серьёзно хочешь из-за этой ерунды попасть в отделение? – поднял бровь Тайга.

- Лис! Это лис, ты пгетставляешь? – с интересом рассматривая половую принадлежность несчастного животного, не унимался боец.

- Господи, ты его лизни ещё, отвали от животины! Закопай его сходи, а то к утру вонять будет, - закатив глаза Тайга, проклял всё на свете и уже почти был готов расстаться с АКМ, только бы его оградили от этого персонажа навсегда.

- Сейчас-сейчас, закопаю. Вот только доказательство отгежу, а то не поверят же, - бормотал Картавый, включив фонарь и отрезая многострадальному животному хвост.

- А ну-ка, погоди, - Тайга наклонился над бесхвостым уже трупом лиса.

- Что такое? – напарник, подобно героине старой басни, прикладывал хвост куда попало, решая куда его прицепить.

- Так ты в него даже не попал, стрелок. Пуля, скорее всего, испугала рикошетом и он, с дури сам сиганул на корягу. Смотри, дырища какая в глазнице, - со смехом сказал Тайга, осматривая труп животного с явным отсутствием повреждений от огнестрельного оружия.

- Вот видишь, какой я ас! Лиса убил, даже не попав! – факт промаха нисколько не смутил бойца.

Остаток дежурства Тайга слушал, что скоро в его отделении появится снайпер экстра-класса, способный один всех победить. Правда, чесался он безбожно, но никак не связал этого факта с лисьим хвостом, засунутым за пояс. Посмеиваясь, Тайга сдал смену, и отправился было умыться перед построением, но громкий мат Дюпона за спиной заставил его обернуться и увидеть незабываемую картину. Перед командиром стоял Картавый, виновато потупив глаза, частенько почёсываясь в самых, что ни на есть, нескромных местах, и выслушивал от командира, размахивающего злополучным лисьим хвостом, куда он «запихает» ему сейчас эту гадость, кто он такой есть, куда ему идти со своей просьбой и в принципе о беспросветном разгильдяйстве и низком уровне интеллекта своего подчинённого.

- Так ведь лис же, - изредка бормотал, почёсываясь, провинившийся боец.

- Уйди отсюда, Лис! – запас ругательств у Дюпона иссякал, а значит и экзекуция подходила к концу.

- Так ведь лис же, - снова повторил огорчённый отказом Лис.

- Пошёл в санчасть, пока ты нам тут не устроил чесальное царство! – командир начал впадать в истерику.

Тайга от души засмеялся и скрылся с глаз бешеного командира. Не хватало ещё попасть под горячую руку. А Лис получил свой позывной на всю жизнь, и урок, что нельзя запихивать запчасти убитых животных куда попало, во избежание появления блох, вшей и прочей живности из многообразной паразитной фауны этих мест. В отряде он так и остался с группой прикрытия.

Глава 6.

Через неделю рутинных караулов, нарядов, и прочих прелестей службы, утром, после подъёма и зарядки, Тайгу вызвал к себе командир.

- Дело есть, - произнёс собранный и серьёзный Дюпон.

- Что-то случилось?

-Случилось. Снайпер у нас завёлся. Надо найти и устранить. Вот квадрат, там зелёнка везде, вот тут пригорок небольшой, вот тут тропа, по которой колонна пойти должна. Сам понимаешь, что такое, когда один снайпер на высоте в ограниченном пространстве, - Дюпон водил пальцем по карте, объясняя задачу.

- Когда выхожу? – теперь уже тоже собравшийся и серьёзный Тайга внимательно изучал карту.

- Сейчас. Перерыв у него обычно в это время, или пересмена, если он там не один у них. У тебя около часа добраться, занять позицию, найти и устранить. Всё понятно? Тогда свободен. Точно, чуть не забыл. С тобой Лис пойдёт. И даже не пытайся спорить. Будет прикрывать, если что, - тут же Дюпон сделал вид весьма занятого человека, у которого абсолютно нет времени на выслушивание пререканий.

Вздохнув, Тайга пошёл собираться. Маскировочный костюм, новенькая снайперская винтовка, замаскированная, спасибо Кастору, так, что с пяти шагов примешь её за покрытую мхом ветку. Нож на пояс, запасной магазин – мало ли что. Притянув и отрегулировав все ремни, поправив и перепроверив всю экипировку, Тайга попрыгал на месте. Бесшумно. Стало быть, он готов.

- О, а ты уже собгался? А я с тобой иду, в кугсе уже? – Лис, всё ещё изредка чесавшийся, уже тоже был готов. «Famas» в руках, «Beretta» на поясе, масккостюм.

- К сожалению, в курсе. Выходим, - скомандовал Тайга и направился к выходу из лагеря.

Предвкушая первую в своей жизни снайперскую дуэль, он не заметил, как быстро добрался до места. Лис, на удивление, по пути не докучал разговорами. И вообще был необычайно молчалив и собран.

«Наверно, я был к нему несправедлив. Может правда парень просто общительный, а я тут бочку качу на человека», - размышлял Тайга, посматривая на напарника. Из балагура и говоруна тот превратился сейчас в серьёзного профессионала. Дав знак остановиться и присесть, Тайга осмотрелся. Так. Вот тропа, похожая больше на сельскую грунтовку, чуть поросшую травой. Ага. Вот пригорок поросший невысокими кустарниками. Он огляделся. Дерево неподалёку с густой кроной сразу бросилось в глаза.

-Лис, прикрой, - шёпотом и жестами Тайга показал, с какой стороны его прикрыть, пока он лезет на дерево. Напарник кивнул и вмиг перекатился, взяв под контроль указанный сектор обстрела. Светлое беззаботное детство. Как был ему благодарен снайпер за невольные тренировки в лазанье по деревьям. Не прошло и минуты, а Тайга уже устраивался на ветке, прикидывая, с какой стороны ждать гостей. Дав знак Лису замаскироваться, Тайга прильнул к оптике.

Тихо, спокойно. Ни бликов, ни ветерка. Ни малейшего движения. Только птицы чирикают. Так прошло минут 40, тело постепенно затекало, пока Тайга не почувствовал каким-то шестым чувством неладное. «Тихо. Слишком тихо. Птицы смолкли», - успел подумать снайпер, перед тем, как увидел, что на пригорке, просматриваемом отсюда, движение. Европейской внешности снайпер, с советской СВД за спиной полз аккуратно и бесшумно, приближаясь к месту своей позиции. Вот он остановился, аккуратно переместил «плётку», как ещё называли такие винтовки за их хлёсткий звук выстрела. Открыл прицел и начал осматривать через него лесок, в котором сидел Тайга. Медлить больше нельзя. Кто первый нашёл – считай, что победил. Вдох-выдох… Палец скользнул на спусковой крючок. Вдох-выдох… Кажется они смотрят прямо в глаза друг другу. Медлить больше нельзя. Вдох-выдох. Выстрел. Пуля вошла в лоб соперника, который даже не успел удивиться и услышать негромкий хлопок выстрела. И тут местность за пригорком ожила. На пригорок с криками и беспорядочной стрельбой выбегали всё новые и новые противники. «10-15… Сбился. Нет, не справимся», - пронеслись в голове панические мысли. Его не было видно сейчас, но любая пуля, выпущенная сейчас из винтовки, демаскировала его позицию. Внизу справа, в метрах 100 от его деревца раздался стрекот коротких очередей «Famas».

«Лис. Даёт возможность слезть», - тут же смекнул Тайга и прицелился. Повстанцы стреляли в ответ в другую сторону. Судя по беспорядочному огню, Лиса они ещё не нашли. Тем хуже для них. Вдох-Выдох. Выстрел. Минус один. Вдох-выдох. Выстрел. Минус два. Тайга видел в оптический прицел, что пули Лиса тоже методично, хоть и не всегда точно находят цель. Двое раненых лежали в кустарниках, что-то крича на незнакомом языке. Тайга не стал на них отвлекаться. Ещё трое уже ничего не скажут. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Ещё минус два. Всё, засиживаться нечего, противник занимает оборону. Тайга спрыгнул с дерева.

- Лис, уходим через мины! – крикнул он напарнику и услышал, что звуки стрельбы его напарника начали приближаться. Теперь помочь он ему ничем не мог. В лесу, среди жидких веток, закрывающих обзор, винтовка оказалась бесполезна. Слишком поздно он пожалел о своём «Colt», оставленном на базе. Нужно быть готовым ко всему. Но этот урок освоится позже, на базе.

- Тай, дегжи, - подоспевший Лис протянул свой пистолет.

- Сочтёмся, брат, - передёрнув затвор, Тайга немного успокоился.

- Ничего, мы таки еще повоюем, - улыбнулся Лис, прикрывая тыл и посматривая на левый фланг.

Они отходили в сторону базы, огибая её с юга, заводя неприятеля на участок растяжек, которые так удачно вчера вечером закончил ставить инженерно-сапёрный отряд. Дойдя до первой ловушки, напарники немного расслабились, а зря.

- Тайга! Слева! – успел крикнуть Лис, падая от выстрела. Обернувшись, Тайга увидел противника, который и сам удивился своей расторопности. Выстрел. Не стать этому чернокожему парню чемпионом по бегу на длинные дистанции. Да и на короткие тоже. Тайга бросил взгляд на Лиса. Левый бок был прострелен. Форма быстро пропитывалась кровью.

- Уходи, я пгикгою, сколько смогу, там гастяжки плотней стоят, не сунутся, - морщась от боли, затараторил Лис. В грубой форме объяснив направление движения с такими идеями, Тайга забрал «Famas».

-Ещё повоюем, забыл? – сказал Тайга, подхватывая раненого товарища поперёк груди под руки и поднимая его на ноги.

- Ты что делаешь? Оба же сгинем! – боль сводила судорогой лицо Лиса, но он отходил назад, к базе, на плохо слушающихся ногах. Кое-как пройдя метров 150, до них донеслись звуки взрыва и криков.

- О, нашли таки наши сюгпгизы, - улыбнулся Лис, на грани потери сознания. Вся левая сторона его полевой формы от груди до пятки была пропитана кровью. Однако парень шёл сам, успевая отыскивать метки, по которым можно было пройти через это, теперь уже плотное, поле растяжек и мин. Со стороны базы послышался колокол, означавший, что база поднята по тревоге. Со стороны повстанцев раздался ещё один взрыв.

- Смотри-ка, упрямые, прут следом, - заметил Тайга.

- Конечно прут, по таким то указателям, - уже теряющий сознание Лис, кивнул на следы своей крови.

- Лис, ты только не… - договорить Тайга не успел. Лис упал, лишь чудом не задев растяжку. Выругавшись от души, Тайга схватил напарника, взвалил на спину и потащил его. Тяжеловатый Лис и поиск меток тропы совсем не способствовали прикрыванию спины. Тайга просто тащил Лиса по опасной тропинке и матерился, вспоминая всех богов всех религий. Страха за себя он не испытывал. Но что он скажет там, наверху, или куда он там попадёт вообще? Почему умер этот словоохотливый парень? Из-за тупости и несобранности своего напарника? Нет, оправдания такому Тайга не находил. Радостные крики на незнакомом языке приближались. Сейчас пару-тройку минут и они нагонят. Выйдут на зрительный контакт и тогда всё. Интересно, есть ли там, у Богов разных религий, какое-то разделение? Не поругаются ли они между собой на тему, кто из них будет карать бестолкового юношу?

- Ложись, дурак! Вниз! – уже падая на землю, придавливаемый Лисом, Тайга узнал голос Змея. Несколько коротких очередей, два или три взрыва растяжек. Громкие крики незнакомого языка удаляются. Взрывы. Вдалеке выстрелы и русский мат. Наступает дезориентация. Попытавшись подняться, чтобы оглядеться, Тайга услышал родной спокойный голос Змея:

- Лежи, дурак. Зажали мы их, тварей. Тут я, с той стороны Кастор с парнями. Сейчас Белка прибежит, снимет с тебя этого кабанёнка. А пока лежи, вдруг вернутся.

Но никто не вернулся. Через пять-семь минут всё стихло, а ещё через две-три послышался условный свист соловья – свои. Тут же Лис был аккуратно снят с Тайги и переложен на носилки. Тайга поднялся, осмотрелся. Кастор, Белка и Змей стояли перед ним, слегка запыхавшиеся. Группа поддержки возвращалась в сторону базы.

- Ну вы и шороху подняли, - улыбнулся Кастор.

- Мы не специально. Они как из-под земли взялись. И за нами, - отдышавшись, Тайга проводил взглядом Белку и Самуилыча, которые аккуратно подняли на носилках Лиса и понесли в сторону базы.

- Бывает. Давай, пошли. Тебе ещё старику отчитываться. А Кастору ещё по новой схеме за нами минировать, - сказал Змей, всё ещё осматриваясь по сторонам.

- Пошли, - пожал плечами Тайга и побрёл в сторону базы, не отказавшись от протянутой братом сигареты.

Глава 7.

Придя на базу, Тайга первым долгом зашёл в палатку к командиру. Тот сидел за столом, курил и нервно барабанил бензиновой зажигалкой по столу. Судя по окуркам в пепельнице, к концу подходила вторая пачка.

- Крёстный, а кто там говорил, что мотор слабый? Ещё и куришь? – улыбнувшись, начал Тайга.

- Не переживай, от твоих выходок я сдохну раньше, чем от сигарет, - хмурясь и закашливаясь, ответил Дюпон.

- А что я?

- А кто пальбу развёл на добрую половину Африки?

- Так сам же сказал…

- Я тебе сказал устранить снайпера, а не поднимать на свою зелёную задницу полсотни гуталинов!

- Командир, так они…

- Да знаю я, знаю. Ни сегодня, так завтра должна была идти там наша колонна с продуктами и пополнением. Готовились. Ну, тем лучше, что мы, благодаря тебе, их полностью устранили. Вот, держи, - он бросил зажигалку, которую вертел в руках. Поймав увесистую бензиновую зажигалку, Тайга осмотрел её. Эмблема Легиона, эмблема их полубригады, а на донышке гравировка с фамилией и инициалами отца.

- Ты много чего не знаешь, - ответил Дюпон на вопросительно поднявшуюся бровь.

- Так расскажи.

- А где винтовка твоя? А почему приклад гладкий до сих пор? Выиграл дуэль – делай зарубку. А то уже тёртый малый, а винтовка как у салаги зелёного, - резко сменив тему, нравоучительно сказал командир.

- Сделаю, - пообещал Тайга и вышел, понимая, что расспросы не увенчаются успехом.

Ещё через 10 дней, снова утром, выспавшийся и бодрый, Тайга, в составе сводной группы бойцов отправился навстречу колонне с продуктами и пополнением. На этот раз в руках у него был АКМ, а в кобуре на поясе болтался «Colt». Кроме того, в плечевой кобуре имелась «Beretta». Дойдя до того места, где не так давно гремели выстрелы, он отметил про себя, как быстро тут восстанавливается природа. Если бы не пятна запекшейся крови на деревьях, попадающихся тут и там, нельзя было сказать, что тут разыгралась нешуточная схватка. Прочесав окрестности и обследовав дорогу на наличие фугасов, мин и прочих взрывных устройств, бойцы, не найдя ничего подозрительного, расположились по обе стороны дороги, в ожидании колонны.

- Закурим? – подошедший Змей протянул пачку, угощая брата.

- Давай, - пожал плечами Тайга, уже ожидавший какого-то серьёзного разговора от брата.

Змей ходил задумчивый и хмурый уже несколько дней, не называя причин такого настроения.

- Тай, слушай, - начал было Змей, нервно затягиваясь сигаретой.

- Разговор есть? – продолжил за него Тайга.

- Да, как догадался?

- Неважно, рассказывай.

- Тай, ты же знаешь, я Сирену с самой школы люблю. Так вот. Мы тут переписываться начали, она вот недавно, пока ты под арестом сидел, мне опять написала, - сбивчиво, смущаясь после каждого слова, начал Змей, не привыкший обсуждать подобные вопросы.

- Не размазывай, брат. Говори как есть, - речь шла об одной из двух сестёр - дочерей отцовского сослуживца, которая, по слухам, ещё в детстве была сосватана замуж за Тайгу. Дружили все с детства, девочка выросла, похорошела, и они не раз, в компании Змея, постоянно выручали её из разного рода передряг. Тайга знал о неравнодушном отношении брата к девушке и против этого, абсолютно не был.

- Мы с ней это, - продолжал мяться и стесняться Змей.

- Брат, ну что ты мямлишь. Говори уже как есть, - ответил Тайга, заметно напрягаясь.

- Ешь ртом, - пошутил Змей, разрядив обстановку.

- Правда? А я то, дурачок, не знал, - хохотнул в ответ Тайга.

- Короче, брат, мы наверно поженимся по окончанию контракта, - выпалил Змей и замер, в ожидании реакции брата. Но тот, абсолютно спокойно докурил, потушил окурок и улыбнулся:

- Поздравляю вас, брат, от всего сердца. Ты всё-таки нашёл свою единственную. Жаль, на свадьбе не погуляю.

- Почему это не погуляешь?

- Потому что твой контракт закончится на год раньше моего. На позиции, - услышав шум двигателей военной техники, Тайга вмиг собрался и, окинув взглядом округу, влез на ближайшее дерево, заняв свою позицию. Змей сделал то же самое с другим деревом. Колонна техники с продуктами и пополнением представляла собой караван из легкого броневика впереди, двух грузовиков следом, и одного лёгкого танка. Пропустив колонну, группа постепенно выходила на дорогу, замыкая этот караван. Запрыгнув на горячую броню танка, ребята махнули впереди идущим машинам и те прибавили ход. Нечего тормозить в опасных местах. Пополнение, молодых и не очень молодых бойцов, с интересом наблюдали за движениями загорелых и уже опытных собратьев по оружию. Добрались до базы без происшествий. Разгрузив машины уже затемно, все собрались вокруг большого костра.

- А чего это мы костры жжём? – поинтересовался Тайга у брата, присев рядом и закуривая.

- Так всё, братик, отстрелялись. Завтра утром в часть. Конец нашей смены.

Два месяца пролетели, и Тайга, не без сожаления, понял, что пора возвращаться к прежнему казарменному распорядку.

- Слыхал, чего мужики говогят? – спросил недавно выписанный из полевого госпиталя Лис. Как всегда он был в курсе всех новостей. Провалявшись на больничной койке до конца командировки, он выглядел свежим и здоровым. Ранение было серьёзное, пуля прошла в паре сантиметров от сердца, лишь чудом не задев никаких органов. Хоть этот «знаток» и рассказывал всем, что получил ранение в печень, но вызывало это только улыбки и поводы для анекдотов. Тайга заметно его зауважал, впрочем, как и остальные сослуживцы. Теперь они уже прощали его словоохотливость, хоть Тайга до сих пор и закатывал глаза при виде Лиса, посылать его на причинные органы, стал гораздо реже.

- Чего говорят? – спросил Тайга, угощая сослуживца сигаретой.

- Геформы у нас там, в гасположении. Тепегь там гемонт сделали, комнаты тепегь на четвегых, забота о личном составе во всей кгасе, - затараторил Лис, обрадованный, что его слушают.

- Ништяк, хоть жить теперь будем, как люди, - улыбнулся Змей.

К компании легионеров подошёл Дюпон.

- Отдыхаете? Молодцы. Восьмимесячные, снимайте лычки, - сказал он, обращаясь парням, отслуживших уже по 8 месяцев.

- Зачем, командир? – поинтересовался Тайга.

- Стрелять буду. Как Босой любит спрашивать. Недавно, кстати, спрашивал о тебе, - хохотнул Дюпон.

- Так всё-таки? – не отставал Тайга.

- Вот чудак человек. Звание вам пришло очередное. Первый ранг. Дальше все пути открыты. Приказ подписан уже. Спасибо вам, мужики, - с этими словами Дюпон, раздав новые знаки отличия, удалился.

Глава 8.

В начале июля двое загоревших братьев зашли в комнату. Оба уже получили повышения в званиях и только что вернулись из первой командировки в Африке.
- А ничего реформы провели, - Тайга оглядел свежий ремонт комнаты на 4 человека.
- Ага. Те же яйца, только в профиль, - хохотнул Змей.
- Песня та же, поёт она же... Чем опять не доволен? - улыбнулся Тайга.
- Да чем... Реформы, преобразования... Наклепали перегородок, в принципе всё то же самое и осталось, а пафоса то? Будут личные комнаты, забота о подчинённых, твою мать, - пожал плечами Змей.
- Тебе не угодишь. В пустыне плохо тебе - дует. В казарме плохо - народу много. В комнате плохо - места мало. Ты что, в пятизвездочном отеле?
- Ну отель - не отель, но комфорту побольше, - Змей растянулся на нижнем ярусе двухъярусной кровати.
- Вот чудак человек. То так ему, то не так. Как девица на выданье, - хохотнул Тайга, занимая койку напротив.
- Здорово, братцы! - раздался крик за спиной.
Оба брата вскочили от неожиданности по стойке смирно.

- Вольно, господа, - на пороге стоял третий брат обоих ребят. Парни горячо обнялись, но не успели они обменяться последними новостями, как в дверь постучали, в комнату вошёл какой-то молодой парень и торжественно объявил, что всех троих ждёт у себя в кабинете командир отряда.
-Ну что, вся шайка-лейка в сборе? - не успев войти, услышали ребята.
-А то как же. Теперь повоюем, - улыбнулся Тайга.
-Позывной то у друга есть? - с усмешкой подмигивая произнёс командир.
-Не-а.
-Ну, раз ты Тайга, значит друг твой будет Тундрой! Всё, свободны, - хохотнул командир и махнул рукой.
-Ребят! Жить будете в одной комнате, это и так поняли. Будет с вами ещё один парень там, из санчасти. Давайте, чтоб было там всё спокойно. И да, вот ещё что... Похожи вы, парни, друг на друга, - с этими словами и многозначительным взглядом, их окончательно отпустили.
Войдя в комнату, они обнаружили там своего четвёртого жильца. Невысокого роста крепкий молодой улыбчивый парень поднялся навстречу и протянул руку.
- Белка! – заорали Змей и Тайга, узнав своего боевого товарища.
- О, а я думал у меня погремуха печальная, кто это тебя так окрестил? - хохотнул Тундра.
- Батька наверно, - пожал плечами новый сосед.
- Это как?
- Фамилия такая. А тут и прижилось, - снова пожал плечами обладатель странного позывного.
- Так. Давайте обсудим сразу правила проживания. Не сорить, не орать, не мешать. Дежурим по неделе каждый, без сочкования. Тумбочка и кровать - личное дело каждого. Первый дежурит... - Тайга обвёл взглядом парней.
- Я могу. Вы не подумайте. Просто порядок люблю, - с готовностью вызвался Белка.
- О, ништяк, - поспешно обрадовано воскликнул Тундра и пошёл было к своей кровати.
- Стоп! - строго прикрикнул Белка.
На удивлённые взгляды сослуживцев он объяснил :
- В комнате и по расположению, вне служебного времени и без особых распоряжений старшего по званию, разрешено ходить в форменных шлепанцах. Берцы полагается размещать в надлежащем состоянии справа от входа в личное помещение на специальной полке, расположенной в 10 см от края обналичника дверного проёма вышеуказанного помещения изнутри.
- Ох ё, чую, весёлая у нас компания собралась, - обречённо вздохнул Тайга, предвкушая подобные лекции по любому поводу.

Прошло около недели.

- Нет, ну разве можно так безалаберно относиться к внешнему виду своей кровати? Покрывало заправленной кровати должно быть натянуто ровно, без складок и заправляться под матрас ровно по пять сантиметров с каждой стороны. Подушка должна быть взбита и лежать посередине изголовья кровати на расстоянии 20 сантиметров от каждого края. Также не допускается размещения на спинках вторых ярусов кроватей личных предметов и предметов гигиены, таких как полотенце, мочалка и уж, тем более, носков. Змей, я тебе это говорю! - возмущенный наличием свежевыстиранных носков на спинке своей кровати Белка читал очередную, кажется двенадцатую за этот день, лекцию.
- Блин, Белка, ты задрал своей дотошностью! Тебе что, жалко, что ли? Пусть висят! Спать они тебе не мешают, не воняют, с них не капает! Ну, сопрут же опять носки из сушилки! - взмолился в ответ Змей, а именно над ним спал Белка, решивший, видимо, в связи с этим фактом, довести нижнего соседа, как минимум, до нервного тика своей дотошностью и любовью к порядку. Вот уже неделю вынужденного отдыха они изнывали от безделья, не зная, куда себя деть. В казарме разразилась какая-то эпидемия и всем было запрещено выходить из своих комнат.
- М-да, за следующую неделю мы тут передеремся все, - хохотнул Тайга и лёжа ткнул ногой лежащего на верхнем ярусе Тундру.
- Тай, отвали, думать мешаешь! - огрызнулся сверху друг и, заложив руки за голову, уставился в потолок.
- И о чем задумался мыслитель?
- Я надеюсь, о невозможности существования в таком беспорядке? - тут же подал голос Белка.
- Да чем занять себя, наконец, - буркнул Тундра.
- Сейчас будет такая возможность, - услышали они голос Дюпона от которого тут же подпрыгнули по стойке смирно.
- Командир? С приездом, - тут же произнёс Тайга.
- Да, ребята, отправили вот за вами присматривать. Боятся наверху, знаете, что вы тут всё по кирпичику разберёте, - улыбался Дюпон.

- Да ладно, вот если ещё пару дней тут посидим, беды точно не избежать.

- Убедил. Идёте в город за продуктами. И чтобы без фокусов, - приказал Дюбель.
Выйдя за ворота, четверо бойцов Легиона в полевой форме с наслаждением вдохнули свежий летний воздух.
- Ну что, по девочкам? - спросил Змей.
- По нашему заданию, изначально мы обязаны тратить выделенные средства исключительно на продукты, указанные в списке, - начал было Белка, но прервал начало всех споров Тайга.
- Угомонились все. Выделенные деньги мы потратим на задание. А вот про наши никто не говорил, - он с усмешкой подмигнул товарищам. По быстрому скупив продукты, они, чтобы не разгуливать с сумками по улицам, наняли такси для доставки их в расположение отряда, а сами решили прогуляться по улочкам Парижа. На красавцев в форме обращали внимание все встречные девушки. Но парням было некуда вести этих прекрасных француженок. Потому, покружив по району, они волей-неволей направились восвояси. Проходя мимо подворотни, ребята услышали звуки борьбы. Заглянув за угол, парни увидели обычных французских хулиганов, напавших на высокого, крупного мужчину.
- Поможем? - успел спросить Змей в тот момент, когда Тайга и Тундра уже влетали в драку.
- Эх, развернись плечо! - закричал зычным басом мужчина, нанося удар правой рукой одному из неприятелей.
- Наших бьют! - закричал Белка и последним кинулся в драку.
Когда все хулиганы, хромая и держась за разные части тела, медленно уходили, проигравшие и униженные, мужчина, отряхнувшись произнёс:
- Спасибо, ребзи, выручили!
- Да ладно тебе, свои люди должны помогать друг другу, - улыбнулся Тундра.
- Захотите вкусно поесть, служивые, заходите, - улыбаясь мужчина протягивал визитки.
- Да нас и казарме неплохо кормят, - хохотнул Змей.
- Не скажи, брат. А вы что, не узнали меня? - удивился мужик.
- А должны были? - поинтересовался Белка.
- Вообще то я знаменитый шеф-повар, - незнакомец представился.
- Ля, Тай! Коллега твой! - оглянулся Змей на Тайгу, который в прошлой жизни учился на повара.
- Серьёзно? Тоже шеф? - заинтересовался дядька.
- Не, четвероразрядник, - смутился Тайга.
- Ну, если вдруг захочешь поработать... - шеф-повар не договорил.
-Maintenant, vous allez payer! - послышалось за спинами. Обернувшись, мужчины увидели тех же хулиганов, но уже более подготовленных. У одного бандита в руках блеснул "Colt". У остальных в руках были биты и куски арматуры.
- Вот ведь гады... Придётся форму вечером стирать, - огорчился Белка
- Им печальней придётся, - хохотнул Змей и первый влетел в драку.
Хулиган с пистолетом держался поодаль до последнего, а когда последний рукопашник упал, брякнув арматурой, нацелился на шеф-повара. Решение пришло моментально. Он не мог иначе. Тайга прыгнул наперерез. Правый бок обожгло, а потом он услышал выстрел. Темнота. Карета скорой помощи. Темнота. Белоснежный потолок и до боли и ужаса знакомый голос :
- Ну здравствуй, крестник. Очнулся? Давай приходи в себя, а то тебя тут человек уже третий час дожидается. Благодарить хочет...

- А ты не робкого десятка, - услышал Тайга голос спасённого шеф-повара.

- Семи смертям не бывать, - улыбнулся Тайга.

- Ну что ж, мне ехать уже пора. Вот мой личный номер, звони, если помощь нужна будет. Должник я твой, дружище. Как зовут-то хоть тебя?

- Тайга.

- А имя-то есть? – удивился дядька.

- Есть, но давно им не пользовался. Так что если вам позвонит Тайга, или от Тайги – значит, требуется помощь.

- Ну, договорились, - с этими словами он вышел, а Тайга остался отдыхать в лазарете на месяц.

Глава 9.

Наконец, после долгих уговоров Самуилыча, Белки, прочих врачей, через месяц, Тайга вошёл в свою комнату. Застал он братьев за сбором вещей.

- Куда намылились? – спросил он братьев.

- А ты не в курсе? Мы ж теперь вместо спецназа работаем. Поиздержались, наверное, господа генералы на ремонтах, - сокрушался Змей.

- Да ладно тебе бубнить, всё хоть не бегать бесконечные марш-броски, - тут же парировал Тундра. Он уже собрался и был готов идти получать оружие.

- Да объяснит мне кто-нибудь, что тут творится, наконец? – от неизвестности Тайга начал закипать.

- Захват заложников. Ты тоже едешь, - услышал он за спиной голос командира.

Через час Тайга, Змей, Тундра, Кастор, Лис и Белка выгрузились из автобуса перед полицейским оцеплением. Террористы, потребовавшие автобус, чтобы вместе с заложниками ехать в аэропорт, уже собирались выходить.

- Дело дрянь, опоздали, - оценив ситуацию, констатировал Змей.

- Да, так бы мы их по пути в автобус перещёлкали бы, - в тон ему отозвался Кастор.

- Есть идея. Тайга, давай за руль. Нам надо успеть в аэропорт, - выдал Тундра и рванул к полицейской машине.

Недолго думая, все побежали за ним. В этой суматохе на них никто не обратил внимания. Пока Тайга не завёл мотор полицейской «Шевроле». Но на это было уже наплевать. В далёком прошлом, в юности, Тайга увлекался уличными гонками, потому уверенно гнал машину вперёд. Вшестером, в полной амуниции, в легковой машине было тесновато. Тайга гнал по узким улочкам к аэропорту через плотный городской трафик как безумный.

- Тай, врубай сирену, не успеем! – кричал Кастор с заднего сиденья.

- Да я откуда знаю, где она включается! Тундра, поищи! – не отвлекаясь от дороги, заорал в ответ Тайга, ещё сильнее вдавливая педаль газа в пол. Форсированный двигатель ревел как сумасшедший, уже развив 210 км/ч.

- Ребят, разрешённая максимальная скорость в черте города… - начал было Белка.

- Заткнись! - заорали пятеро сослуживцев в один голос, и Белка замолчал.

Найдя, наконец, клавишу включения сирены и проблесковых маяков, Тайга прибавил ходу. Через четверть часа компания уже разговаривала с легионерами, оцепившими аэропорт для встречи автобуса. Мягко говоря, эти немцы были в шоке, когда орущая сиреной полицейская машина боком остановилась в метре от ближайшего солдата. Обменявшись несколькими фразами, Белка махнул рукой команде:

- За мной, вон тот самолёт! – и побежал к небольшому легкомоторному самолёту. Все бросились за ним. Добежав до самолёта, парни начали разрабатывать план.

- Самолёт маленький – видимо полетят без заложников, - осмотрев воздушное судно, заключил Кастор.

- И как далеко они смогут улететь? – спросил Лис.

- Какая разница. В любом случае нельзя дать им взлететь, - глянул на парней Змей.

- Так. Снимаем оружие и лишние шмотки. Оставляем только пистолеты и только с глушителем. Змей, пойдём мы с тобой глянем крышу вот той диспетчерской, на всякий случай. Кастор, успеешь сломать стартер? – у Тайги уже созрел план.

- Дай мне минуту, - ответил Кастор и запрыгнул в самолёт.

- Итак. Смотрите, что я придумал. Мы со Змеем на вышке и крыше с оптикой. Кастор ломает самолёт и остаётся в кабине. Лис, Тундра – вы спрячьтесь напротив входа. Белка. Сидишь в трапе на случай, если что-то пойдёт влево или вправо. План простой. Автобус с заложниками отъедет сразу, как выйдет последний террорист. В этот момент мы и начинаем. Мы снимаем замыкающих, вы гасите первых. На случай непредвиденных обстоятельств – в кабине Кастор, в трапе Белка. И надо бы оставить кого-нибудь в живых для допроса. Всё ясно? По местам, времени нет.

Заняв позицию, Тайга увидел знакомый уже автобус. Началось. Автобус не спеша подъехал к трапу. У Тайги была лучшая позиция с радиовышки, оттуда было видно всех, как на ладони. Вот выходят 8 человек в масках. Стоп. А что это за блик на крыше напротив. Маска, легкая винтовка движется из стороны в сторону. Чёрт! Над ухом у Тайги просвистела пуля. Реакция была молниеносной. Выстрел. Снайпер противника проиграл неожиданную дуэль из-за своей спешки или неподготовленности. Автобус тронулся и отъехал в сторону. Вдох-выдох. Синхронно раздались два хлопка снайперских винтовок. Минус два. С верхних ступеней трапа упали ещё двое. Минус четыре. Осталось ещё четверо. Однако больше сопротивления никто не пытался оказать. Четверо живых террористов, которых застали врасплох, бросили оружие, подняли руки и сдались. Тут же подбежали полицейские и приняли преступников.

- Вашу мать! Почему вам ничего нельзя доверить?! – шеф-капрал Дюпон, с багровым от бешенства лицом, уже высказался в нецензурной форме обо всех участниках вчерашних событий.

- Командир, что не так-то, - решился подать голос Тайга.

- Что не так?! Действительно?! Давай пойдём по списку?! Угон полицейского авто! Раз! Опасная езда по улицам! Два! Незаконное проникновение на территорию аэропорта! Три! Мало?! Действительно, что же такого, собственно произошло?! Да вы хоть знаете, как меня… - продолжил Дюпон дальнейшее повествование исключительно матом, о том, в каких именно извращённых формах совокупляли его мозг из-за несогласования подобных действий с руководством.

- Но ведь нормально всё закончилось? Повреждений нет, ущерба не нанесено, пострадавших нет, преступники пойманы, - оправдывался Тайга, когда повествование командира иссякло.

- Давайте-ка, собирайтесь все дружно назад, в Африку. С глаз долой, может и обойдётся. Идите, с глаз моих тоже. Завтра с утра вылет. И это не обсуждается, - держась за сердце, Дюпон махнул рукой, отправляя парней собираться.

Парни вошли в комнату в полном молчании.

-Могло быть и хуже, - заметил Белка после продолжительной тишины.

- Да блин, как всегда. И похвалил, и обосрал, - закидывая в сумку вещи, нервничал Тайга.

Глава 10.

Вечером следующего дня, ребята уже входили под маскировочную сеть новой базы, находящейся в лесах забытой всеми богами африканской пустыни, где по-прежнему шло противостояние повстанцев с властью.

- Ну, ссыльные, привет! Моя фамилия Матье. Хорошо, что хоть кого-то нам прислали. Неспокойно тут, а со снайперами вообще беда, – улыбчивый низенький плотный капрал, лысый и гладко выбритый командовал этой базой.

- Пгямо таки беда? – подал голос Лис, видимо не оставивший ещё затею стать снайпером.

- У нас – да. Зато у Гуталинов с ними проблем нет. Уже неделю головы высунуть не дают. За 5 дней 12 человек в цинке отправили. И что характерно, бьют офицерский состав и поваров. Так что с едой, извините, перебои. Готовим все по очереди или на пайке сидим. Но ведь и он не резиновый, - жаловался Колобок, как для себя уже окрестил его Тайга.

- Ну, есть же хоть какой-никакой повар? – спросил Змей, который не любил воевать на пустой желудок.

- Может и есть, только никто не сознаётся, кому охота умирать? – пожал плечами командир.

- Ищите нормального повара, только покажите примерные секторы обстрела, - сказал Тайга.

- Точные места показать не смогу – сам понимаешь, если бы знали – уже бы задавили своими силами. Но вот примерные районы, - пухлый палец начал тыкать в карту в разных местах, но все эти места были в опасной близости от базы и расположены полукругом. Змей, Тайга и Кастор переглянулись.

- Знакомая тактика. В кольцо снайперами зажмут, уничтожат кухню и офицеров. А всех, кто потом друг друга не перебьёт – зачистят, - со знанием дела озвучил Кастор, уже повидавший многое.

- И что делать? – с тревогой Колобок оглядел троих снайперов.

- Для начала тихо и скрытно наблюдать. Оценить насколько они подготовлены. А потом уже уничтожать, - Тайга уже шевелил мозгами, придумывая выход. Почему-то умирать не хотелось.

- Есть план? – спросил командир.

- Да. Тундра. Идёшь тихонько вот в этот сектор, самый крайний. И пучишь там глаза в бинокль. Как хочешь высматривай, а мне нужны все возможные лёжки, количество врага и его подготовленность. Лис. Берёшь следующий, вот этот. Задача та же, что и у Тундры. Белка. Всё то же самое, только сектор, следующий по порядку за Лисом. В бой не вступать, себя не обнаруживать. Если всё ясно – выходите прямо сейчас. Вещи лишние тут оставьте, - Тайга дождался пока наблюдатели уйдут и повернулся к Колобку.

- Вещички тут полежат до нашего возвращения? – получив утвердительный кивок от командира, Тайга тут же повернулся к оставшимся Змею и Кастору:

- Кастор, с оптикой управишься?

- Управлюсь. Есть у меня один трофей. «Тихоня» - так я её зову, - Кастор достал из своих вещей разобранную винтовку. Быстро и со знанием дела он собрал её и продемонстрировал всем свой российский «Винторез». Короткую, не дальнобойную, но довольно точную и надёжную ВСС, которая стояла на вооружении у СОБРа и других спецструктур в России.

Утвердительно кивнув, Тайга продолжил:

- Кастор, твой сектор - первый с этого края, - показал Тайга местность, куда отправлял коллегу.

- Принял. Дуэль? – Кастор быстро сообразил, куда клонит собрат по оружию.

- Да, брат. Вариантов других не вижу. После устранения этой цели, идёшь вот сюда, к позиции Белки. Принимаешь у него всю информацию, и ликвидируешь ещё одну проблему…

- Понял. Мой сектор следующий за Кастором, оттуда к Лису? – перебил Змей.

- Правильно смекнул. Мой после твоего, а оттуда я к Тундре. Так никто из нас не пересечётся даже случайно, и не будет мыслей, кого стрелять, а кого – нет. В темноте особо не разберёшь. А ждать утра некогда, да и сомневаюсь, что кто-то охотников ночных прикрывать будет. Ладно, мальчики все взрослые, разберётесь. Выходим, - закончил, наконец, Тайга.

- Погодите парни, - подал голос командир, до этого внимательно слушающий и следящий за картой и ходом мыслей бойцов.

- Что такое? – спросил Тайга, доставая свою Машку – лишь недавно он дал имя своей винтовке, чем поначалу вызвал недовольство Змея, который решил, видимо, что Тайга назвал так оружие в честь его невесты. В действительности, правда была ещё прозаичней. «Машинка» - коротко Машка.

- Вы с какими пистолетами ходите? Какими попало. А мы тут недавно груз перехватили. Держите. Самое передовое оружие своего класса. Глушитель, эргономичная нескользящая рукоять. Не боится ни воды, ни пыли. Надёжная игрушка, - с этими словами командир открыл ящик с новыми пистолетами.

- ПЯ? Пистолет Ярыгина?! – радостно завопил Змей.

- Читал я отзывы, говорят и правда хорошие аппараты. Беру два, сдаю свои. Отметите?

- Конечно, без проблем, - тут же Колобок расплылся в улыбке и торопливо начал переписывать номера себе в блокнот.

- Я тоже возьму, - сказал Кастор, выкладывая свой «Desert Eagle» и «Magnum».

- А про меня и речи нет! Давно хотел такие игрушки, да не попадались, - Змей уже распихивал пистолеты.

Через полчаса снайперы, укомплектованные новым оружием, расходились в разные стороны от базы.

Тайга шёл по незнакомой местности по памяти. Легко и уверенно. Вот тут должен быть ручей, а оттуда, со склона пригорка или с его верхушки должен постреливать вражеский снайпер. Тайга осмотрелся. В темноте безлунной ночи видно было плохо, но тем лучше. Значит, врагу тоже плохо видно. Подползая к кустарнику на краю берега, Тайга запоздало подумал о существовании прибора ночного видения у врага. Да нет. Не может быть. Вооружение у повстанцев слабое, по большей части контрабандное. А сюда нелегально ввозили уже видавшие виды АК и СВД. Иногда китайские копии, не отличавшиеся надёжностью и качеством сборки. Попадались, конечно, новые и интересные экземпляры, но, скорее, это исключение, нежели правило. Однако, перехват новеньких, в масле, пистолетов ставил эту теорию под сомнение.

Просматривая сектор обстрела через оптику винтовки, Тайга вдруг заметил красненький огонёк, шевелящийся вверх-вниз в ночной тьме.

«Да ладно, не может же он быть таким идиотом, чтобы курить на лёжке», - пронеслось в голове у стрелка. Действительно. Сидеть на позиции и вот так открыто курить – это верх пофигизма. Это даже оскорбляет снайперское искусство, философией которого, ещё в учебке, почти сразу проникся Тайга. С другой стороны, что им тут ещё делать ночью? Скорее всего, это один из наблюдательных постов на подступах к стоянке или месту сбора. Караулы, которые тут попадают под снайперский огонь днём, скорее всего попросту ищут местечко в тени, чтобы «потеряться» от несения караульной службы. «Что ж. Сейчас проверим», - подумал Тайга и начал выцеливать голову противника. Вдох-выдох… Сигарета у самой земли, чуть дрожит. Курильщик стряхивает пепел. Вдох-выдох… Огонёк поднялся, и на доли секунды еле высветил лицо курильщика. Выстрел. Огонёк дёрнулся и упал. Просмотрев через оптический прицел ещё раз всю местность, прислушавшись и установив, что больше тут никого нет, Тайга отполз поглубже в лесок и сел, прижавшись спиной к дереву. Достав нож, он сделал третью зарубку на прикладе Машки, погладил её и поднялся. Впереди был путь в полтора-два километра. Благо, дорогу он успел запомнить и теперь снова быстро и уверенно шёл к цели. Вскоре он перешёл на полуприсяд, а потом и вовсе пополз. Подползая к предполагаемой позиции Тундры, Тайга подал условный знак. Тихий тонкий писк. Услышав такой же, он пополз на звук.

- Ну что, нашёл? – устроившись рядом с братом, еле слышно спросил Тайга. Перед ними возвышалась скала, непонятно откуда взявшаяся посередине пустыни.

- Смотри. Верх на час, на дереве – один. Вниз на восемь – в пещере, - также еле слышно, почти одними губами прошептал Тундра, не отрывая глаз от бинокля.

- Ещё есть кто-то?

- Никого не заметил. Но всё равно. Прочесать бы по светлому. Чёрт знает, куда эта пещера выходит.

- Потом, - коротко сказал Тайга и прицелился в нижнего врага. База тут для них была бы как на ладони, если бы не густой плотный тропический лес, почти скрывающий её с этой стороны. Тайга прикинул, что с высоты они могут видеть часть полевой кухни. Потому и бьют поваров. Отсюда больше никого и не достать. Вдох-выдох. Снова нужно сделать всё быстро. Вдох-выдох. Выстрел. Секунда. Выстрел. Всё. Оба брата замерли, всматриваясь в темноту. Никого. Тихо. Спокойно. Но Тундра прав. Хорошо бы прочесать завтра все эти точки. Неспроста они тут окопались.

- Уходим, - прошептал Тайга и стал медленно отползать. Почти на краю базы Тайга сделал ещё две зарубки на прикладе любимой винтовки, когда услышал осторожные шаги. Услышав знакомый картавый бубнёж, он успокоился. Лис и Змей. Через несколько секунд он увидел обоих.

- Я смотрю, порядок? – удовлетворённо констатировал Тайга, увидев две свежие полоски на прикладе «Сирены» Змея. Да. Самое, что ни на есть, банальное имя для винтовки. В честь гоночного прозвища невесты. С фантазией у брата всегда была беда.

- Сомневался? – с улыбкой и гордостью спросил тот.

- Да боже упаси!

- Да не спасёт. Что орёте на всю Африку? – недовольно проворчал Кастор, выходя из кустарника с противоположной стороны.

- Что недовольный такой? – спросил Лис.

- Родился такой, - проворчал Кастор, поворачиваясь и показывая простреленную руку, которую Белка, видимо, уже успел наскоро перевязать.

- Проморгал гада, - пояснил Белка.

- Как так?

- Прикрывающего снял, чтобы шум не поднял, а снайпера не успел. Вернее успел, но не сразу, - объяснил напарник, пока Кастор тихонько матерился сквозь зубы.

- Ничего, сейчас подлечат, - сказал Тайга, первым войдя под маскировочную сеть.

Глава 11.

На следующее утро вся база гудела от новости, что теперь можно спокойно передвигаться по базе, хоть полевую кухню, вместе с так называемой столовой, пришлось перенести. Обливаясь потом, несколько молодых бойцов копали массивное углубление в песке, затем выложили периметр стволами не то пальм, не то каких-то баобабов. Тайга не был сведущ в ботанике. Но, тем не менее, столовая теперь представляла собой, более менее, пригодное для приема пищи и отдыха место. Пока молодёжь занималась этим нехитрым делом, в палатке Колобка разразился нешуточный спор. Спорили с командиром, проявляя неслыханное попирательство всех возможных правил и нарушение субординации, Тайга и Тундра. Спор шёл на тему зачистки ранее обстрелянных ребятами мест.

- Да кого я туда отправлю? – потея под натиском братьев, оправдывался Колобок. Подпольная кличка капрала прижилась с лёгкой руки Лиса.

-Как кого? Бойцов! Нас! Нас же тут полсотни! – Тундра стоял на своём.

- Да сорок из них – зелень нестрелянная!

- А как ты их обстреливать собрался, если они целыми днями только песочек копают, да обувь протирают в караулах?! – Тундра завёлся не на шутку, и Тайга уже начал подумывать об ошибочном своём решении, взять его с собой.

- Хорошо. Но всех не дам. Набирай отделение себе, принимай командование и иди разведгруппой. Или группой зачистки. Плевать. Но под твою, Тундра, ответственность! – сдался, наконец, Колобок.

Командир вышел из палатки и объявил общий сбор.

- Слабоват он для руководителя, - констатировал Тундра, закуривая.

- Лис говорил, он с Бюро. Только что он тут делает, вот вопрос. Сидел бы дальше в конторе, бумажки бы перебирал. Просто не его это, - пожал плечами Тайга.

- Какого ж чёрта он тогда тут делает, мышь бумажная, - Тундра плюнул на песок.

- Ну, знаешь, бумаги тоже надо кому-то перебирать. Пошли, набирай команду, - кивнув на строй бойцов и потушив сигарету, Тайга пошёл в строй.

Лица парней не блистали ни энтузиазмом, ни уважением к молодому Тундре. Некоторые, наоборот, прямо подпрыгивали от энтузиазма накостылять молодому выскочке, который меньше, чем за сутки пребывания тут, уже успел не только нахамить командиру, который всячески распустил подчинённых, но и выбил себе должность командира отделения. Тундра всё это прекрасно понимал.

- Ну что, ребят. Многие из вас меня уже ненавидят, многие считают себя лучше, умнее, сильнее. Что ж. Сейчас у вас будет возможность доказать всё это, - говоря эти слова спокойным голосом, Тундра достал и положил на землю оружие, снял берет, жилет-разгрузку и остался только в футболке.

Тайга закурил и с интересом наблюдал за происходящим. Всё верно рассчитал брат. Интересно, кто-то из «зелёных» рискнёт? Желающих много. Но вот кто сделает, а не просто захочет?

- Ну, что, давайте забудем о званиях, попробуйте доказать мне, что кто-то из вас сильнее, умнее, лучше, - Тундра говорил спокойным ровным голосом.

К Тайге присоединились Змей и Лис. Белка хлопотал над Кастором, ещё отдыхающим в лазарете, хоть и против своей воли.

- Он что, дугак? – спросил Лис, увидев, кто из молодых выходит из строя. Высокий, раскачанный темнокожий парень подошёл вплотную к Тундре и теперь смотрел на него сверху вниз.

- А что, серьёзный боец? – спросил Змей.

- Это Акс. Говогит всем, что белогус. Лучший бодибилдег подгазделения, - вполголоса тараторил Лис.

- А наш Тундра – лучший рукопашник Легиона, - хохотнул Тайга.

- Смотри, - улыбнулся Змей.

Противники встали в стойку. Акс замахнулся, целясь в челюсть, но Тундра нырнул под рукой, ударив противника по рёбрам, затем схватив его за руку, резко дёрнул вниз, подставляя колено под лучевую кость. Раздался хруст перелома и крик Акса. Бой был окончен.

- Итак. Если это был самый лучший, умный и смелый – идём дальше. Или есть ещё кандидаты? Тогда я жду, - не обращая внимания на орущего, между прочим, на чисто русском языке, Акса, продолжал Тундра.

Больше не оказалось ни лучших, ни сильных, ни смелых. Тайга с ребятами, посмеиваясь, бросали на Тундру одобрительные взгляды.

- А теперь мне нужны меткие, выносливые и толковые парни. 9 человек. Которые ничего не боятся, которые прикроют спину. Которые станут одним целым. Шаг вперёд!

- Ну, не будем ему мешать, он молодец. Пошли, хвостатому работы подкинем, - кивнул Тайга на Акса. Подняв здоровенного афробелоруса, парни увели его в санчасть. Пока Белка хлопотал над переломом, Кастор незаметно выскользнул из палатки с красным крестом, и припустил подальше, тихонько матерясь.

- Капрал Матье, есть ещё предложение, - обратился к Колобку Тайга, после того, как Тундра закончил отбор ребят для группы.

- Господи, опять? Я не отошёл ещё от прошлого предложения, - закатил глаза командир.

- Давайте начистоту. Ведь вы не боевой офицер? – спросил Тайга, под руку уводя Матье в сторону от лишних ушей.

- Откуда узнал? Ну да, служил в Бюро, потом попросили приехать сюда, актировать двухсотых. Тут был простой блокпост. Пятнадцать человек личного состава, включая командира. Всех положили, - устало и сконфужено начал рассказывать Колобок.

- Потом бумаги у вас забрали, а сюда прислали эту «зелень», чтобы удержать позиции, пока генералы в высоких кабинетах думают? – в тон ему спросил Тайга.

- Откуда знаешь?

- Обычное дело. Как и везде, наверно, - пожал плечами снайпер.

- Так что за предложение?

- Нужно действовать их же методами. Что если теперь мы рассадим снайперов на подходах к базе? И потом. На опасных участках можно разместить минные поля. Хотя бы растяжки. Чтобы врасплох не застали.

- Дельные идеи, займёшься?

- Со своими ребятами я договорюсь. Кастор может заминировать подступы. Но есть одно НО.

- И какое?

- Командир тут вы. Вам и отдавать приказы. Не хочу дискредитировать ваш авторитет. Я только предложил, а решать вам.

- Спасибо, Тайга.

Через пять минут снова вся база стояла в строю. Перед ними стоял командир. Бодрый, собранный и строгий. Обращался он к бойцам громким чётким, не терпящим пререканий голосом:

- Значит приказываю. Тундре с отрядом зачистки провести разведку. Если понадобится - разведку боем. Задача – установить численность противника и его местоположение. Прочесать всю местность в радиусе двух километров от обнаруженных лёжек снайперов. Кастор. Приказываю набрать пять человек из числа личного состава для минирования подходов к базе вкруговую. Составить карту минных полей, ознакомить с ней весь личный состав. Тайга. Приказываю организовать снайперские караулы, наряду с обычными. Кастор, после выполнения своей задачи, поступает в твоё распоряжение. Также приказываю повара занять своё место на кухне, подсчитать продукты и заняться, наконец-то своими обязанностями! Караулы удвоить! Если ещё раз я узнаю, услышу, почувствую, что кто-то, хоть на миллиметр без причины сойдёт с маршрута патрулирования – сидеть под арестом в зиндане! Без толку, зато живы! Мне тут трусы и лентяи не нужны! Мне нужны бойцы! Воины! А не сопливые зелёные мальчишки! Разойтись выполнять приказы! – к концу своей пламенной речи, Колобок раззадорился, раскраснелся и орал уже как полноценный боевой командир, вызывая одобрительные улыбки Тайги.

- Ты чего с ним сделал, уводя в сторонку? В шамана сыграл? Ну, в смысле, в бубен ему настучал? – после окончания речи Колобка, к Тайге подошёл удивлённый Змей.

- Просто вернул веру в себя. Не знаю, как тебе, а мне тут было максимально некомфортно. Кто идёт в караул? Нас пока двое, так что придётся заступать на сутки, - закуривая, спросил Тайга.

- Ты командир, тебе решать, - пожал плечами Змей.

- Тогда я пойду. А ты давай-ка сегодня отдыхай. А завтра на полноценные сутки, - подхватив Машку, Тайга вышел из-под масксети.

Глава12.

Через трое суток вернулся Тундра из разведки, с докладом. Задача выполнена, угроз не обнаружено. Трофеи с лёжек снайперов перешли на вооружение базы, и Тайга начал понемногу тренировать и доучивать молодых снайперов.

В относительном спокойствии прошла неделя. Пытались выползать новые снайперы и небольшие группы повстанцев, но Тундра грамотно выставлял разведку и все попытки хоть как-то закрепиться заканчивались устранением пытающихся. За это время база преобразилась в лучшую сторону. Столовая обзавелась столами с лавками и поваром. Правда, готовить ему было не из чего. Продукты заканчивались с каждым днём. Каждый день Матье обрывал рацию, упрашивая, уговаривая, а потом и попросту ругаясь отборным матом, но ответ был неизменным – ждите, будет.

- Жрать охота, - проговорил Змей, сидя за столом в дальнем углу столовой, который ребята облюбовали с первого дня его существования.

- Может, поохотимся? - предложил Тундра.

- На кого? – спросил Тайга, только пришедший с караула, сменённый Кастором.

- Ну не знаю… На ёжиков можно.

- Это сколько ёжиков надо поймать, чтобы 50 человек накормить? – задумчиво ответил Змей. Идея была неплохой, но кого тут есть, в пустыне?

- Я когда в разведку ходил крайний раз, я змею видал. Здоровую. Метра два будет. Питон там, или удав, я не в курсе. Я слышал, что их молотят только в путь. Чистое мясо. Черепахи опять-таки, - задумчиво говорил Тундра.

- Тундра, заткнись пожалуйста, меня стошнит сейчас, - мигом ответил Тайга, ненавидящий змей.

- У тебя, может, где-то стоит ферма с хрюшками или бычками? - поинтересовался Змей.

- Нет, - буркнул Тайга.

- Ну, вот и всё. Через пару дней закончится паёк и всё – конец. Начнём друг на друга кидаться, - Тундра стоял на своём.

- Ну, хорошо. Как ты ловить их собираешься? – сдался Тайга.

- Ну, вариантов немного. Пойдём туда, где Тундра видел змею. Оттуда и будем искать. Ты ж в тайгу собирался, следы ж можешь читать? – тут же выдал Змей.

- Я много чего могу, - идея не нравилась Тайге абсолютно.

- Тогда вперёд, - решительно встав, троица ушла на охоту.

До места шли бодро, не забывая оглядываться по сторонам. Через час ребята были на точке. Тайга начал было осматриваться, но быстро понял, что это ни к чему. Огромная светло-жёлтая змея довольно мирно ползла по своим делам в противоположную от него сторону. Не дав никому опомниться, Тундра открыл прицельный огонь из своей трофейной М-16 с глушителем, в голову змее. Много патронов тратить не пришлось. После пары очередей змея, то сворачиваясь кольцами, то распрямляясь, наконец, замерла. Подождав пять минут, на всякий случай, парни подошли ближе. Метра три в длину, толстая, упитанная, какая-никакая еда. Тайга, морщась, отрезал развороченную пулями, голову. Свернув тушу пополам и связав её, Тайга и Змей понесли её следом за Тундрой.

- Что? Снимаешь шкуру, вытаскиваешь кишки и готовишь, - разводя руками на вопросительный взгляд повара, сказал Тундра.

Уплетая на обед кашу с мясом змеи, Тайга отметил про себя, что вкус, конечно, специфический. Но, за неимением ничего – очень даже сносно.

- Ну как собрат, Змей? – Тундра уже разделался со своей порцией и теперь ковырялся веточкой в зубах.

Змей тут же послал брата куда подальше, но от тарелки отвлекаться не стал. Чистый протеин, как-никак, и неважно кем это мясо было при жизни.

- Нет, ребята, это не дело, - закончив трапезу, Тайга задумался.

- Что именно? – тут же оживился Тундра.

- Да вот так носиться по джунглям. Нарвёмся на какую-нибудь анаконду, или кобра за зад цапнет. Не, надо что-то думать.

Глава 13.

Договорить у них не вышло. Раздался бешеный звук колокола – на базу напали. Подскочив со своих мест и похватая оружие, парни бросились на звуки первых выстрелов. Со стороны дороги в сторону базы двигался отряд неприятеля, с явным намерением подраться.

- Около сотни! – крикнул Змей, присаживаясь и стреляя с колена.

- На нас хватит! – Лис, как всегда, непонятно откуда появился и пустил длинную очередь от живота.

- Тай, план есть?! – спросил Тундра у брата, перекрикивая канонаду.

- Есть, брат – выжить! – Тайга, успев снять троих из Машки, теперь закинул её за спину, вытащив оттуда же свой АКМ. Кастору, находящемуся неподалёку, со своим ВСС не нужно было тратить время на смену оружия. Его компактная и короткоствольная «Тихоня» прекрасно чувствовала себя и в снайперской лёжке, и в ближнем бою. Тундра стрелял короткими очередями из своей трофейной М-16. Змей, забравшись на будку душа, спрятавшись за бочкой, медленно, но верно снимал врага одного за другим. Но, как бы ни упирались бойцы, повстанцы теснили легионеров в глубь базы. Позади темнокожих противников оставались тела раненых и убитых ребят. Вот из палатки с красным крестом выскочил Белка с «Famas», пустил очередь и встал намертво, готовый умереть, но не подпустить врага к раненым.

- Тундра! Белку отбивают! – закричал Змей. Мгновенно оценив положение и поняв, что он ближе всех, Тундра направился к Белке, помогая тому отбиться. На их направлении было около пяти, довольно проворных бойцов, всё ближе подбираясь к палатке. Тундра успел убить двоих, когда один из более метких гуталинов попал ему в плечо.

- Чёрт… - прошипел Тундра, но упорно шёл на помощь другу.

Белка упал с простреленным боком, стрелявший в него тут же был устранён Тундрой, а вот на последнего врага не хватило ни патронов, ни времени на смену оружия или рожка. Враг бросился в рукопашную, и всё бы ничего, если бы легионер не замешкался на доли секунды. Крепкие пальцы вцепились в горло мёртвой хваткой. Поплыли круги перед глазами. И вдруг всё кончилось. Тундра почувствовал, что хватка резко ослабла, а потом и вовсе пальцы разжались, перед этим дёрнув его по инерции. Приходя в себя, он увидел стоящего над собой улыбающегося Акса с окровавленной кувалдой в руках.

- Спасибо, брат, - прохрипел Тундра спасителю, затем, молниеносно выхватив пистолет из кобуры, выстрелил за спину Акса, в ещё одного врага, решившего подобраться со спины.

- Что с Белкой? – спросил Тундра, поворачиваясь к другу.

- Не переживай, я присмотрю, - успокоил Акс, забирая «Famas» Белки.

Основной бой кипел уже перед палаткой командира. Остатки легионеров сбились в кучу и, как могли, отстреливались. Врагов тоже осталось немного, но численное превосходство было явно не на стороне обороняющихся. Вдруг, на въезде в базу раздался взрыв гранаты. Затем второй. Третий. И вот уже в тыл врагу врывался отряд свежих сил Легиона. Во главе всех бежал Босой с ручным пулемётом в руках, а рядом с ним Дюпон с короткоствольной винтовкой.

- Ну шо, москали крашенные! Ловите, сволочи! Будете знать, как лезть не туда! – орал Босой на врага, от души поливая их свинцом. Почему-то украинский акцент и говор появлялся у Босого только во время каких-то пиковых или волнительных для него ситуаций. Остальное время он говорил на чистейшем русском языке, без тени акцента или иноязычных примесей. Удивительный парень.

- Наших парней не задень, косилка! – крикнул ему Дюбель, методично отстреливая врага на правом фланге. Стрелял он отменно, несмотря на возраст и, по большей части, уже почти кабинетную работу. Выстрел – труп, выстрел – ранение.

Остальные ребята, спрыгнув с брони бмп, тоже побежали на выручку, как волна сминая всё на своём пути, подавляя любое сопротивление. Если не было возможности стрелять или перезарядиться, оружие закидывалось за спину и в ход шли ножи, кулаки, зубы. Особенно в рукопашном бою отличался Акс. Этот афробелорус размахивал кувалдой, которой не так давно вбивали столбы для масксети столовой. Направо и налево разлетались, в прямом смысле этого слова, запчасти врага. Сам Акс, на голову выше любого из легионеров, по пояс раздетый, весь в крови, уже выпустил все патроны из винтовки Белки, и бросился в самую гущу рукопашной схватки с кувалдой. Тундра, тоже израсходовав все свои патроны, стоял за спиной у Акса, отбиваясь врукопашную и прикрывая спину товарища. Змей отчаянно выматерился, когда услышал щелчок вместо выстрела и, спрыгнув из своего укрытия, погрузился в гущу всеобщего рукопашного боя. Тайга уже успел дострелять весь боезапас АКМ, достреливать боезапас Машки не было смысла. Слишком малое расстояние. Потому оружие болталось за спиной, а он палил с двух рук, добивая уже и боезапас пистолетов. Наконец бой начал стихать, а потом и вовсе, остатки врагов подняли руки, давая знак к сдаче. База разразилась криками радости. Отбились.

- Ну здравствуй, крестник, - Дюпон обнял Тайгу.

- Здорово. Что-то долго вы шли, командир. Пришлось самим покомандовать, - со смехом ответил Тайга.

- Отряд! Слушай команду! Пленных в яму! Оружие собрать! Раненых врагов добить! Наших трёхсотых в полевой, тяжёлых в госпиталь! Двухсотых актировать и грузить в машину! Потом строиться! – проорал Дюбель и снова повернулся к Тайге.

- Где палатка командира?

- Пошли, покажу, - Тайга повёл крёстного к палатке Колобка. Хозяин палатки обнаружился внутри. С развороченным, шальными пулями, черепом. Дюбель осмотрел тело, проверил какие-то документы на столе и долго читал журнал базы.

- М-да, чуток Матье нас не дождался. Ну что, пошли строиться? – вздохнув, Дюпон вышел из палатки. Выполняя приказы, легионеры понемногу собирались в строй. Нестройный, мятый. Кто-то матерился, выплёвывая зубы в песок, кто-то наскоро перематывал руки и ноги, простреленные навылет, а кто-то пытался открыть хотя бы один заплывший глаз.

- Ох, и красавцы. Рассчитаться по порядку! – по окончании расчёта налицо 16 человек личного состава из прежнего состава бывшего блокпоста.

- Ещё сотню с собой привёз. В принципе должно хватить. Скоро пойдём зачищать ближайшие поселения, - поделился Дюпон с Тайгой.

- Тундра! Два шага вперёд, - тот вышел, прихрамывая, разбитыми негнущимися пальцами сжимая свою М-16, без единого патрона. Лучший рукопашник Легиона пропустил сегодня с десяток ударов. Челюсть распухла, бровь и верхняя губа разбиты. Но он стоял по стойке смирно, гордо задрав подбородок.

- За смелость и находчивость тебе присваивается внеочередное звание Легионера первого класса и должность командира отделения разведки!

Тундра хотел было что-то сказать, но шевелить челюстью он уже не мог, равно, как и не мог расцепить пальцы, сжимающие винтовку.

- Молчи уже, дурак, - серьёзно проговорил Дюпон и жестом отправил его в санчасть.

- Змей, Тайга! Два шага из строя, - те вышли бодрее.

- За организацию и героическую оборону вверенной вам территории вы награждаетесь знаками «Отличник боевой подготовки»!

- Ля, Тундре, значит, звание, а нам просто значки? – расстроился было Змей.

- Премия и прибавка к жалованию в комплекте, - буркнул Дюпон.

- Пошли вон отсюда, пока не передумал, разойдись! – заключил командир и пошёл в палатку, откуда санитары уже вынесли тело командира Матье.

Глава 14.

Прошла неделя. База была восстановлена и усилена по всем фронтам и стала напоминать приземистый крепкий форт, накрытый масксетью, и заглублённый в землю на добрый метр. Ещё большую маскировку и защиту предоставила песчаная буря, прошедшая на днях. Белка ещё отдыхал в госпитале, ранение было не опасным. Тундра и Кастор уже оправились от рукопашной схватки и выглядели относительно нормально. Змей и Тайга проводили время, свободное от караулов, в столовой. Лис ушёл в отряд сапёров, поменявшись местами с Кастором, который со своим ВСС зарекомендовал себя как хороший стрелок. Утром на построении Дюпон объявил получасовую готовность к зачистке ближайших поселений. Оставив на базе тридцать человек, весь личный состав выдвинулся на задание. Задача была проста. Тундра с отрядом разведки идёт впереди основных сил и осматривает местность на предмет засад, растяжек и прочих сюрпризов. Перед посёлком весь отряд собирается вместе и заходя на территорию поселения. При возникновении малейшего сопротивление – уничтожить. Протопав, без особых приключений, до места, Легион вошёл в посёлок. Низенькие домики, обмазанные глиной, огромные не то волы, не то буйволы мирно бродят неподалёку. Темнокожая ребятня, сновавшая между домами, теперь где-то попрятались. Один лишь мальчонка, абсолютно голышом бежал сейчас, видимо к своему дому, что-то вопя на абсолютно незнакомом языке. Легионеры не видели пока ни одного взрослого, но спокойней от этого не становилось. Тут из хижины, где скрылся мальчуган, вышел темнокожий старец с посохом и белой бородой, волочащейся по плотно утоптанному песку. Одет он был в лёгкую накидку. Дав знак бойцам остановиться, но быть начеку, Дюпон вышел к старику навстречу, опустив свой «Famas».

- О, сейчас говорить будут, - вполголоса произнёс Акс, идущий рядом с Тайгой и Змеем.

- Знать бы ещё о чём, - мечтательно произнёс Змей, держа свой сектор обстрела.

- А чего там знать. На английском же говорят, - пожал плечами Акс.

- Ну ты, может быть, и полиглот, а мне вот иностранный так и не дался. Даже французский, - посетовал Тайга.

- Ну, так я сейчас расскажу. Так. Поздоровались, гуталин говорит, что он тут, типа, старший. Дюбель спрашивает про других, -внимательно прислушиваясь к разговору, вполголоса монотонно говорил Акс.

- Так. Этот старый отвечает, мол, мужчины пасут скот где-то севернее, а женщины на работе. Так. Дюбель спрашивает, типа, что за работа. Тот отвечает – кофейные плантации в пяти километрах отсюда.

- А откуда тут кофе? – спросил Лис, снова непонятно откуда взявшийся.

- Откуда ж мне знать, об этом они не сказали.

- Да скорее всего какая-то маленькая плантация, чтобы продавать и кормить племя, - предположил Змей.

- Ага, или под видом кофе переправлять оружие или что-то ещё, - в тон ему добавил Тундра.

- Да тихо вы, мешаете. Акс, продолжай, - Тайга остановил поток предположений.

- Ага. Дюбель спрашивает про повстанцев. Дед отвечает, да, проходили. Нагнали тут шороху, девчат попортили, запасы еды пожрали. Короче сами не в восторге. Просит охрану в обмен на небольшие поставки кофе. Хочет убедить в нейтральной позиции. О других посёлках и племенах не знает. Говорит, в округе только они одни. Ага. Говорит, есть ещё племена. Типа этнические племена, или старообрядческие. Не пойму. Но они далеко, нелюдимые и не идут на контакт, ни с ними, ни с цивилизацией.

- Чунги-чанги какие-то, - хохотнул Лис, но быстро замолчал, поймав взгляд Тундры.

- Вот, ну по ладошкам ударили, я думаю, перевод не нужен? – спросил Акс. Перевода не требовалось, и ребята просто ждали, что скажет возвращающийся командир.

- В общем, в двух словах, - начал, было, Дюпон.

- Да слышали, командир. Кого оставляем? – перебив Дюбеля, нетерпеливо спросил Змей, надеясь не топать обратно, а спокойно посидеть тут.

- Даже не думай. Вы все мне там нужны. Оставим Кастора с отделением «зелёных». Задача будет простая. При первом появлении врага – сообщить на базу и продержаться, в случае чего, до нашего прибытия.

- Так может, кого поопытнее оставим? – Змей не унимался.

- Это только одно сомнительное направление. Хочешь тут «потеряться», пока мы там стрелять будем? Без проблем. Но ты помни, что и жалование у тебя будет такое же. Посуточное.

- Понял, когда обратно? – на Змея тут же напал энтузиазм, потому что абсолютно не хотелось получать меньше всех. Тем более, в преддверие свадьбы. Хоть до неё было как минимум 2 года, Змей экономил каждую копейку, и последнее время в этом деле ему мог позавидовать даже Лис, имевший природную «экономию» в силу национальности.

Обратная дорога заняла чуть больше времени, чем планировалось. На самом подходе к базе над ухом просвистела пуля.

- Ложись, снайпер! – закричал Тайга, падая, одновременно доставая винтовку. Теперь у врага было преимущество. Он их видел, а они его – нет. Свистнула пуля. Молодой Гавс, лежащий в пяти метрах от Тайги уже не услышал выстрела. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Свистнула ещё одна пуля. Сзади кто-то вскрикнул. Было бы проще, если бы у врага не было глушителя. Снова свист пули. Но Тайга уже не обращал на это внимания. Прикинув сектор обстрела, он обследовал небольшой песчаный бархан, метрах в 500 от него. Вот блик оптики, стрелок в песочного цвета форме без знаков отличия. Выстрел. Снайпер больше не страшен. Тайга показал направление и Тундра, вместе с двумя ребятами из его группы, бодро поползли в указанное место. Тайга лежал и обследовал через оптику местность. Вроде тихо. Дождавшись, пока Тундра подаст знак, что всё чисто, Тайга поднялся сам и дал команду остальным. Сделав ещё одну зарубку на прикладе, Тайга потопал дальше, как ни в чём не бывало. Догнав Дюпона, он произнёс:

- Командир, откуда они всё лезут? Тут чисто, за нами регулярная армия. А там – этносы. Где им прятаться-то? Может пленных допросим?

- А ты у нас самый умный? – Дюпон явно не был настроен на нравоучения.

- Да нет. Просто откуда-то они лезут, - развёл руками снайпер.

- Допрашивали уже пленных. Не знают они ничего. Пришли с севера, издалека. Их группа должна была захватить нашу базу, всех перебить и тем самым вытеснить нас с наших позиций. Но мы их группу разнесли.

- А этот клоун тогда откуда?

- Сейчас узнаем, - улыбнулся Дюпон, видя, что Тундра тащит за шкирку какого-то парнишку.

Перекинувшись парой фраз на английском, Дюпон пояснил:

- Наш товарищ. Отбился от группы при наступлении с напарником. Хотя, сдаётся мне, что попросту струсили или дезертировали. Оголодали совсем, думали, напугают, мы разбежимся, а они едой разживутся. Совсем спятили, - улыбался командир.

- Они что, не нашли в джунглях еды? Там же шведский стол. Тем более на двоих, - удивился Тундра.

- Например? – тут же ответил Тайга.

- Ну, смотри, чистый протеин, быстро и сытно, - с этими словами Тундра пнул ближайший трухлявый пень, из которого тут же высыпались здоровые толстые блестящие жёлто-белые гусеницы. Вроде как короеды. Или вроде того.

- И что? – поморщившись спросил Тайга.

- И то. Берёшь и ешь, - развёл руками Тундра, с таким видом, как будто речь шла не о склизкой гадости, медленно передвигающейся по земле, а о простом картофеле.

- Ну давай, ешь, - хохотнул Змей.

- Ну я же говорю про экстренную ситуацию, - попробовал отказаться Тундра.

- Давай-давай. На спор? Съешь эту гадость, я тебе сотку евро дам. А не съешь – заткнёшься о своей экзотической кухне, - предложил ему Змей.

- Да не вопрос! – Тундра подхватил с земли гусеницу побольше и пожирней и поднял двумя пальцами, чтобы все видели, что он не жульничает.

- Тунь, остановись, меня стошнит сейчас, - к горлу Тайги подкатил комок.

- Брат, да это ж просто еда! Ну, немного своеобразная. Но вкусная, слушай! – с этими словами Тундра закинул в рот гусеницу и, энергично прожевав, проглотил, показывая Змею открытый пустой рот и протягивая руку за деньгами. Змей, громко выругавшись матом, еле сдерживая приступ тошноты, ответил:

- Ну ты и псих, на базе отдам твои деньги, а сейчас отойди от меня подальше, а то вырвет прям на тебя. Идиот, - покачав головой, Змей оттолкнул плечом брата и пошёл вперёд.

- Нет, ну серьёзно, зачем на людей кидаться? Можно же и так питаться? – искренне не понимавший причин такой реакции он обратился к другому брату.

Но в ответ Тайга лишь помотал головой и пошёл вслед за Змеем. Судя по зеленоватому оттенку лица, Тундра понял, что и этот брат не настроен на разговор об экзотичной кухне. Пожав плечами, и выплюнув лапку, застрявшую между зубов, Тундра поспешил следом.

Глава 15.

Вечером того же дня, базу накрыла песчаная буря. Кое-как пересидев её «песчанках» - что-то наподобие землянок, а по сути, просто палатках, закопанных в песок, бойцы коротали двое суток. Выбравшись оттуда, наведя порядок, база загудела как пчелиный улей. Снова работает снайпер. Видели группу людей неподалёку. Утром, после построения, Дюпон вызвал Тайгу к себе.

- Есть для тебя интересное задание, крестник, - с нехорошей улыбкой произнёс командир.

- Дуэль?

- Дуэль. Тундру, Змея и Кастора я отправил ещё пару часов назад, а это припас для тебя.

Вдох-выдох, вдох-выдох... Никого не видно. Совсем никого. Хотя... Шевельнувшаяся соломинка среди бескрайнего пространства песка привлекли внимание... "Ветер", - пронеслась в голове мысль.
Вот уже третий час, практически без движения он обследовал через оптический прицел своей винтовки однообразный ландшафт пустыни. Затёкшие руки слушались уже плохо, но это мелочи по сравнению с дуэлью. Назвать снайперской дуэлью эту ситуацию, наверное, он не решился бы. Просто враг засел в песках. Вообще у него всё было просто. Просто бросил всё и всех в родной стране. Просто перешёл границу. Просто пришёл сюда. Что он делает тут? Просто зарабатывает деньги. Простые деньги, так им ненавидимые, но так необходимые...
Блеск. Матовый блик солнца в виде кругляша снова сверкнул в песке. Снова. Опять. Он снова присмотрелся в это место. Ровный песок, ни травинки, ни мусоринки. Чему же там блестеть? Да, после песчаной бури тут всё покрыто песком. Как бы это ни казалось странным, но песка в пустыне почему-то он видел мало. За время службы тут, подобное задание досталось ему впервые. Ликвидировать снайпера. Нет, такие задачи он уже не считал сверхъестественными. На прикладе любимой "Машки" уже 7 зарубок, сделанные после каждой дуэли. Но именно такое. Именно предполагаемая позиция противника была в новинку. Он находил и ликвидировал оппонентов в условиях лесов, полей, болот и даже при зачистке небольших поселений, где меткость, реакция и скорость являются ключевыми факторами в победе. Но сейчас. Тут. Песок. Просто песок. Тут негде спрятаться. Ближайшая "зелёнка" у линии горизонта. Оттуда ни одна известная ему винтовка не достанет. Да и пуля, с утра вытащенная из молодого часового, говорила о советской СВД. Молодой, зелёный, ещё вчерашний рекрут, решил сбежать с поста, пописать. Последний раз в жизни. Как донести до этих желтопузов, что они больше не в учебке? Тут не наорёт сержант, не даст затрещину капрал. Ты даже выстрел не услышишь. Просто жил - и нет. Итак, песок. Значит должна, обязана быть огневая точка в песке. Но вокруг не было ни бугорка, ни ямки, ни следа присутствия человека. «Где ты, тварь», - губы едва шевельнулись. Это было сказано, скорее мысленно своему оппоненту, который тоже, он был уверен, его сейчас искал. И кто быстрей найдёт противника - уже на 70% победил. Есть только один выстрел. Второго ты не услышишь. Блик. Снова матовый блик в песке. Снова шевельнувшаяся от мягкого, едва ощутимого ветерка, не то травинка, не то соломинка. Стоп. Откуда такая ровная одинокая соломинка в пустыне? Он вспомнил все три часа наблюдений за этим сектором. Блик, шевеление травинки. 3-4 минуты всё спокойно. Блик, шевеление травинки. Снова тишина.
- Лис, ты тут солому видал когда-нибудь? - едва шевеля губами, еле слышным шёпотом спросил он у своего автоматчика прикрытия, лежавшего рядом, с биноклем в руках и, судя по редким вздохам, изрядно от этого уставшего. Его приставили к нему чуть ли не насильно. Лис знал сектор обстрела и, наверно только поэтому ещё не был придушен за свою чрезмерную словоохотливость.
- Нет. Кусты видел, дегевья. Соломы не видал даже в посёлках. А что? - также едва слышно ответил тот, обрадовавшись возможности размять хоть какую-то мышцу своего организма.
- Ничего. Где-то она всё-таки есть, - с еле заметной улыбкой ответил снайпер тщательно выцеливая место в песке, где по идее должна была находиться голова противника. "Так. Левее блика, ниже соломинки" - думал он. Вдох-выдох... Палец мягко лёг на спусковую скобу. Вдох-выдох... Больше не осталось ничего вокруг. Вдох-выдох... Только перекрестие оптики, куда сейчас прилетит пуля его FR F2, которую, любя, он называл "Машинкой" или просто Машкой. Вдох-выдох... Сердце стукнуло в груди и замерло. Вдох-выдох. Выстрел. Всплеск ярко алого песка, смешавшегося с кровью. Всё. Можно делать ещё одну зарубку. Эту дуэль он выиграл.
- Как ты его, а?! Так вам, гады! Нашли с кем тягаться! Вот вам! - Лис был рад окончанию трёхчасовой молчанки больше, чем возможности двигаться, энергично показывая неприличные жесты плохо слушающимися руками в сторону лужи крови, смешавшуюся с сухим песком.
- Не тарахти, уходим, быстро, - как обычно хмуро и коротко ответил шёпотом ему Тайга, уже сложив лапки винтовки. Он уже сидел, прикрывая отход, их небольшого отряда из двух человек.
- Я удивляюсь тебе. Тги часа без движения, а скачешь как хогоший ишак! Я вот не чувствую ни гук, ни ног!
- Сейчас досидимся на позиции - жизнь перестанешь чувствовать! - уже зло прошипел в ответ напарник, глядя, как чересчур разговорчивый автоматчик на непослушных ногах поднимается.
- Ой, ну не делай мне негвы, - нарочито напоминая о своём происхождении, весело ответил Лис, отходя назад со своей штурмовой винтовкой.
- Идём, пока не насидели на свою голову.
Быстро сбежав с бугорка с кустарниками, где они размещались последние три часа, напарники нырнули в жидкий лесок, под полупрозрачную тень деревьев. Хотя разве ж это деревья? Вот у стрелка на родине... Деревья. Деревья, макушки которых не видать с земли. Мощные сосны, кедры, дубы. А берёзки? Какие красивые березовые леса там... Далеко... В прошлой жизни...
Через четверть часа, минуя бракованный, недоделанный мирозданием лес, бойцы вошли под тень песочного цвета масксети. Запыхавшийся Лис тут же, бросив свой "Famas" рядом, бросился к бочке с питьевой водой, решив, судя по шумному хлюпанью, выпить её до дна, оставив без суточного запаса весь отряд. Вздохнув, глядя на него, Тайга прошёл дальше, к палатке командира. «Интересно, а с наших ещё кто-нибудь уже вернулся? Или я первый?» - размышлял стрелок, откидывая в сторону тент палатки, служивший дверью.
Используя исключительно русский мат, командир рассказал стрелку о непомерном разгильдяйстве своих подчинённых, наглости противника и вообще, о всей ситуации в целом. Потом, тем же способом, то есть исключительно матом, он коротко похвалил за выполненную задачу и тут же высказал свою резко негативную точку зрения в отношении внешнего вида бойца, его запаха и характера в целом.
- Свободен! - наконец услышав заветное и, одно из немногих, приличное слово, стрелок, щёлкнув каблуками берцев, вышел из палатки.
- Что, лютует, старик? - спросил сидевший неподалёку Акс.
- Да как всегда. И похвалил, и обосрал, - ответил Тайга, угощаясь предложенной сигаретой и присаживаясь рядом.
- Обычное дело, привыкнуть пора, - хохотнул Акс, почёсывая бритую голову под беретом.
- Ещё кто-нибудь вернулся?
- Пока нет. Ждём. Может, по чу-чуть? У меня запрятано, - подмигнул темнокожий белорус.
- Не, я пас. Устал, хочу курить и жрать, - без спроса доставая ещё одну сигарету из пачки Акса, ответил снайпер.
- Слушай, Тайга. А ты вот в засидке куришь?
- Конечно нет, жить то охота.
- А чего тогда вообще куришь? Бросил бы давно.
- А у меня сосед до ста лет прожил. И помер со своими зубами, без протезов.
- Чё, не курил? - блеснул белоснежной улыбкой Акс.
- Нет, в чужие дела не лез, вот и сохранил, - хохотнул Тайга, забрал пачку сигарет и бодрым шагом направился в столовую.

Глава 16.

Столовая, если так можно назвать овраг под масксетью с деревянными столами и лавками, была пуста. Если не считать повара, да двух бойцов в наряде, пыхтя, чистящих какие-то коренья в углу. «Везде, наверно, одинаковый порядок на кухне», - с этими мыслями Тайга сел на своё излюбленное место за стол в углу. Несмотря на испепеляющую жару, тут было тенисто и прохладно, относительно окружающего мира. Мыслей в голове не было. Закурив, он постукивал бензиновой зажигалкой по столу. Что он тут делает? Этот вопрос сегодня всё чаще возникал в его голове. Ответа на него он не знал, да и не задумывался особо. И тут напомнила о себе она. Та, которой лучше бы не было. Память. Память, по мнению какого-то мудрого человека из его прошлого, являлась самой неудобной, плохой и вредной штукой в человеке. Так много хотелось бы забыть - но оно не забывалось. А то, что хотелось бы помнить - потерялось где-то в недрах мозга. «Мозг... А есть ли он у меня? Смешно», - он молча грустно улыбнулся своим мыслям.
- Обедом нас накогмят? - за стол плюхнулся Лис, намереваясь основательно поболтать, восполнив тем самым, почти четырехчасовую молчанку.
- По расписанию, - постепенно выходя из своих мыслей буркнул снайпер.
- А здогово ты его! Бах! И всё! Чего так долго искал то? Не заметил сгазу? А говогили, что ты самый лучший снайпег в отгяде! Да что в отгяде, во всей бгигаде!
- Полубригаде, - машинально поправил стрелок, изрядно уставший от болтовни. Лис перешёл несколько дней назад в состав инженерно-саперного отряда. И там он не замолкал ни на минуту. Даже во сне постоянно бубнил. К счастью, это ему рассказывали ребята из отряда, в котором Лис и служил.
- Слушай, Лис, а ты вообще тишину ловить пытаешься? - глянул исподлобья обычно немногословный Тайга, уже изрядно уставший от стрекота.
- А зачем? Человеку для чего богом даден язык? Чтобы газговагивать! Так зачем тогда молчать?
- Наверно в учебке перекрестились, когда ты сюда умотал. Тишина в казарме наступила. Ты чего хотел то?
- Я вообще хотел тебе последние новости гассказать, - Лис обиженно отвернулся, но непонятная для Тайги, тяга к разговорчивости заставляла его подпрыгивать на месте.
- Давай уже, рассказывай. Всё равно не отстанешь.
- Одну пагу накгыли. Говогят, гуталины чуть ли не в фагш гебят пегемололи!
- Кого? Кто стрелок? - Тайга тревожно вскочил, нависнув над собеседником.
- Кастог и Босой, - испуганно смотрел снизу вверх Лис, наслышанный о вспыльчивом характере снайпера.
- Кастор, значит, - задумчиво закуривая уже пятую по счёту сигарету подряд, произнёс стрелок.
- Ага. Говогят гганату кинули пгям в лёжку, оба в фагш!
- А Босой куда смотрел? Тоже мне, прикрытие. Лучше уж одному.
- А спину кто пгикгоет?
- Угу. Я смотрю Босой наприкрывал. Опять наверно сидел, рисовал, Репин, мать его, - в скором времени по прибытии в Легион, Босой показал себя как очень хороший татуировщик.
- А почему Босой? - из мыслей опять выдернул назойливый Лис.
- Берцами отбивался от таких как ты, - зыркнул собеседник.
- От евгеев? Он антисемит?
- От балаболов! Слушай, тебе не надо сходить, оружие сдать? Или помыться? Или просто на фиг отсюда?! - Тайга начинал закипать. Тот, которого он ждал, всё никак не возвращался, хотя ушёл раньше Тайги с Лисом на 2 часа раньше.
- Я же пгосто хотел поболтать, - развёл руками оскорбленный Лис, вставая из-за стола.
- А я не хотел, - тихо сказал Тайга, затушив сигарету в пепельнице. И вновь погрузился в свои мысли.

Кастор. Толковый снайпер средней руки. Но слишком много и часто полагался на удачу. Вот и закончилась удача...

- Обедать изволил? Не рановато? Ещё сорок минут вроде? - из глубины размышлений Тайгу выдернул один из самых родных и близких голосов. Снайпер поднял глаза. На него смотрели точно такие же глаза.
- Змей, вернулся, что ж так долго, - Тайга облапил брата, надолго прижавшись к нему.
- Куда ж я денусь, брат, - подмигнул Змей и сел рядом, закуривая сигарету из пачки Тайги.
- Сделал?
- Ушёл. Долго его высматривал, нашёл. И что ты думаешь?
- Что?
- В руку. В руку ему попал. Как снайпер он больше не боец. Но вот с каким-нибудь копьем, может, повоюет ещё, - с беспечным смехом рассказывал Змей.
- Отчитался уже шефу?
- Выбор был? Наслушался от него, конечно, но ничего, поорёт и перестанет.
- За Кастора знаешь?
- Знаю. Лис, радио сраное, ходит, звонит на каждом углу.
- Может, ему в бубен пошаманить? - с готовностью предложил Тайга, которого Лис уже порядком достал за сегодняшний день.
- Не надо, - со смехом ответил Змей, обернувшись на крики на улице.
Там уже завязалась драка. Лиса били. Били методично и сильно. Вернее бил. И бил его Тундра, только что вернувшийся с группой из разведки. Лёгкая штурмовая винтовка его валялась рядом, а сам он, сидя верхом на Лисе, методично вбивал его нос поближе к радиовещателю, которым он не так давно рассказывал, безбожно картавя, интересные новости.
- Может, растащим? - спросил Тайга, опершись на столб возле столовой.
- Может не надо? Ему вроде ничего не грозит.

- Так убьёт же.
- Да не, не вывернется.
- Я про Лиса. Его ж убьёт.
- Ааа... Ну давай тогда, - с сожалением протянул Змей, и оба двинулись разнимать драку.
- Прекратить! Встать! - раздался за спиной громогласный крик командира. Все, кто был рядом, быстро сгруппировались, построились в две шеренги и вытянулись по струнке. Драчуны поднялись и теперь стояли, опустив голову, перед командиром. Лис что-то причитал шёпотом и выплёвывал на песок выбитые зубы и кровь. А второй попросту пребывал в какой-то прострации.
- Свалите с глаз моих, - неожиданно спокойно, вздохнув, вполголоса сказал командир. Все поспешно ретировались в столовую. На поле боя, вернее, площадке драки осталось пятеро. Командир, драчуны, Змей и Тайга.
- А вы что здесь? Адвокаты? - зыркнул командир.
- Не, мы просто, - начал было Тайга
- Просто так ничего не бывает, даже прыщ на жопе не вскочит! Ушли обедать! - оборвав на полуслове, командир дал понять, что сам вцепится в того, кто сейчас его ослушается.
- Пошли, Тай, пошли, - Змей толкнул брата, и они поплелись за свой стол в углу. Из столовой вовсю пахло едой.

- Каша, - скривился Змей, как только подошёл к столу.
- Ага. С мясом. Какая разница, еда, она и в Африке еда, - хохотнул своему каламбуру Тайга. Тот факт, что они находились в лесах именно Африки, сам по себе не был поводом для улыбок, но каламбурил по этому поводу каждый боец.
Оба сели за стол, Тайга снял и поставил в угол свою Машку, всё это время болтавшуюся за спиной.
- Что ты с ней таскаефься, как дурак? - так ненавидимую гречку Змей уже успел набить полный рот, чем вызвал улыбку брата.
- Да всё никак не сдам, некогда.
Оба покосились на тарелку рядом с Тайгой. Там обычно сидел Кастор, весть о смерти которого ещё, видимо, не дошла до ребят на кухне.
- Эх, жаль парня, компанейский был, - вздохнул Тайга, беря в руки ложку.
- Вабей, - Змей продолжал уплетать кашу, с трудом разговаривая.
- Никогда я к этому не привыкну. Вот же, утром, анекдоты травил только, а сейчас просто тарелка.
- Брат, мы все знаем куда и зачем идём. И чем это может кончиться. Считай, что его уволили. Мне так проще, например.
- Тебе всё проще. Кашу вон не любишь, а уже прикончил свою.
- Ненавижу. Потому и уничтожаю её, - хохотнул Змей, и впрямь уже разделавшийся со своей порцией. Достал сигарету, постучал об стол и, поймав от Тайги недовольный взгляд исподлобья, положил за ухо.
- Знаю, не любишь, - миролюбиво сказал он и взялся за кружку с кофе. Первая поставка напитка уже произошла. Но была настолько мала, что сразу стала непозволительной роскошью в этом краю географии, доступная только снайперам отряда.
В столовую неуверенной походкой зашёл Лис и прямым ходом направился к их столу. Братья молча наблюдали за пошатывающимся бойцом.
- А хорошо Тундра его отделал, - с ухмылкой произнёс Змей.
- А нечего из смерти представление делать, - хмуро произнёс в ответ Тайга.
Тем временем Лис плюхнулся на место Кастора и взялся за ложку. Лицо он уже вымыл, но бровь и губа ещё саднили, правый глаз безнадёжно заплыл, а сломанный в нескольких местах нос издавал свистяще-шипящие звуки при каждом вдохе или выдохе. Было видно, что и дышать ему даётся с трудом. Отложив ложку, Лис залез ободранной распухшей пятерней в недра своего вещателя и выудил оттуда ещё один зуб, заставив поморщиться обоих сидящих за столом.
- Заблудился, земляк? - поинтересовался Змей, покачиваясь на лавке.
- Не, пгофто тут блифе и тифе, - к природной национальной картавости Лиса прибавилась ещё и шепелявость от потери нескольких зубов.
- Странно. Ты ж вроде всегда любил где погромче, - хохотнул Змей.
- Не кантуй его, и так досталось. Ешь,давай, если сможешь. И сходи потом до Самуилыча, покажись, а то в ящик сыгранёшь, если своими когтями грязными инфекцию занесёшь в раны.
- Угу, - неожиданно немногословно отозвался Лис.
- Что? Пусть ест, куда девать теперь? Сам сказал - Кастора уволили, - поймав вопросительный взгляд Змея пояснил Тайга.
- Да пофиг, просто сейчас Тундра придёт, нам только повторения драки тут не хватает, - пожал плечами Змей.
- Он не пгидёт так быфтго, - сморщившись от боли, Лис отложил окровавленную ложку и покачал головой.
- С чего решил? - спросил собравшийся вмиг Змей.
- Он один из ггупы офталфя, - с каждой минутой лицо заплывало всё больше, разговаривать было всё сложнее.
- Давай, ползи до Самуилыча, а то на тебя смотреть тошно, - Змей выпроводил Лиса из-за стола и пересел на его месте рядом с Тайгой.
- Слыхал, что рассказывает?
- Не глухой, Змей. Что за паника? Живой же? Живой. Чего разволновался то?
- Так он же группу вёл к этносам, - Змей понизил голос до шёпота.
- И что? - Тайга отодвинул пустую тарелку и выпил залпом свою кружку кофе.
- А то. Ты прикинь, если они их. Мы-то тоже на земле этносов. Ещё с ними войны не хватало.
- Какая разница? Пусть у шефа голова болит. А тебе не один чёрт, кого стрелять? Сейчас шеф выматерится, придёт Тундра, расскажет как дело было.
- Твоя правда. Ну я всё равно поброжу у палатки, может чего дельного услышу.
- Ага, давай, наброди проблем на зад. Тундра выйдет, свистни. Пойду Машку почищу, - Тайга любовно подхватил винтовку и направился к палатке, которая служила оружейкой.
Устроившись поудобней за складным столом он положил перед собой винтовку. И начал чистку любимого оружия.

Глава 17.

- Тай, подъём, боец, - кто-то тряс за плечо.
- Чего надо? - Тайга сам не заметил, как уснул над вычищенной и собранной винтовкой. Его будил Змей.
- Тундра выполз от старика.
- Где он?
- В столовой сидит, спирт глушит.
Тайга удивлённо поднял бровь. Встал, сдал винтовку на ответственное хранение стойке с оружием и, вместе со Змеем, выбежал в направлении столовой. Тундра сидел за столом один перед бутылкой разбавленного спирта и стаканом. Тайга и Змей опустились рядом. Выпивать было строжайше запрещено в принципе. Поэтому разрешение шефа было чем-то сверхъестественным.
- Тундра, что случилось? - с ходу спросил Змей.
- Всех положил. Всех, прикинь? - голос Тундры был изрядно пьяным.
- Давай, расскажи, легче станет, - положил руку ему на плечо Тайга.
- А чего рассказывать то? Положил всех, - мотнул головой Тундра.
- Как? - тихо произнёс Тайга.
- Да как... Шли нормально, ровно, тихо всё, спокойно. До первой стоянки этносов километров 30 оставалось. И тут я оглядываюсь - одного не хватает. Замыкающего. Я группу в ружьё, в круговую оборону... ИК... - алкоголь дал знать о себе в виде икоты.
- Дальше, - глухо буркнул Тайга.
- А чего дальше... Тихо вокруг... ИК... Никого... И тут один падает... Второй...ИК... Мы с Таком вдвоём остались... Ну и в обратную сторону бегом...ИК... Сперва я его шаги слышал, потом... ИК... Перестал... Слышать шаги в смысле... Остановился... Слушаю... ИК... Тишина... Никого... Я назад аккуратно... Смотрю Так лежит... На животе... ИК... Я обошёл вокруг... Никого... ИК... Вот... Нашёл... ИК, - он ударом положил на стол дротик то ли из дерева, то ли из кости животного, и приложился уже к горлышку бутылки.
- Забавная вещица, - Змей покрутил дротик в руках.
- Парализующе-смертельный яд в сердечнике... ИК... Не ссы, яд уже Самуилыч забрал на анализ... Но всё равно... Руки помой потом... Короче потом я назад... Сюда, на базу в смысле... ИК... А тут этот... Лис... ИК... Он Что-то про Кастора там вещал... А я психанул... ИК... Ну и вот... ИК... Стыдно... Положил... Всех положил... ИК... Первый выход... ИК… Меня ж шеф Бавье уже официально принял, а я… ИК… - Тундра пьянел всё больше, информативности в его словах становилось всё меньше.
- Оставь его, пошли, ему это надо пережить, - потряс Змея за плечо Тайга.
- Ты как? Сам до койки дойдёшь? - спросил Змей у Тундры, но в ответ услышал уже окончательно бессвязное бормотание.
- Пошли, Змей, надо с шефом побазарить.
- Не, брат, это без меня, ты знаешь, я его это... Побаиваюсь... Короче, сам иди, - ответил Змей, всем видом показывая, что у него накопилась масса неотложных дел. Улыбнувшись, Тайга направился к палатке, попасть в которую означало, как минимум, выучить новые слова, напрямую относящиеся к нему самому, родственникам и бесчисленным прародителям, зачастую из фауны этого мира.

- Ну привет, крестник, - шевельнул усами изрядно постаревший, похудевший и откровенно лысеющий командир снайперского отряда шеф-капрал Дюпон, подняв свои такие же добрые глаза.
- Здорова. Время есть?
- Навалом. Пока имеют комразведки - я полностью свободен. Чего хотел?
- Что там с группой Тундры?
- Положили всех. Этносы. Духовые трубы в их стиле. Бамбук или чёрт знает из чего они их там вояют. Опасная штука. Глушитель хоть чуть слышно, а тут... Прикинь что будет, если у нас такие заведутся?
- Варианты?
- А нет вариантов, - устало развёл руками Дюпон.
- Ну как-то можно разрулить, чтобы они не завелись у нас?
- Рулилка поломалась. Я вижу два выхода - договориться и устранить. Договориться не получится - сам видел - Тундру чудо спасло. А устранить. Опять слухи поползут - головорезы, убийцы, сволочи... На днях совещание наверху будет. Оттуда нам и плясать. А пока что... Давай-ка мы снова снайперские караулы введём?
- Идея хорошая, командир, да нас что-то последнее время на пальцах можно сосчитать, а пополнение что-то к нам не торопится...
- Что есть, то есть.. На нашем направлении теперь поспокойнее, вот к нам и не закидывают никого. А Тундра, как думаешь, справится с ролью снайпера? Он подавал надежды, но мест не было, его в разведку и определили, к вам со Змеем поближе. Может, возьмём? Оттуда его попрут, гарантирую. В первый боевой выход всю группу положить - Бавье не простит такого.
- Забирай, командир, справится. Только дай ему пару дней, отойти, а то не в форме он винтовку держать.
- Без проблем. На кухне, бульончиком отпоится и заберём. Так что с караулами?
- Ты командир, тебе и решать, - пожал плечами Тайга.
- Сегодня в ночь сможешь встать?
- Прикажешь - встану.
- Тогда спать иди, в 20:00 на выход. И можно ещё вопрос? Почему ты с такой маниакальной упрямостью лезешь в пекло?
- Просто, - снова пожав плечами, Тайга вышел из палатки, услышав привычное, что "просто так даже прыщ не вскочит"...
- Ну что там? - не успев отойти и пары метров от палатки Тайга наткнулся на брата.
- Караулы снова ставим. Есть риск, что противник теперь по старинке с духовыми трубками вместо винтовок сидеть будет.
- Скоро с рогатками кидаться будут. Потом дерьмом швыряться, когда и рогатки поломают. Чего ждать их - гасить их и всего делов.
- Плевать. Пусть у господ генералов головы болят. Наше дело маленькое. Работать. Я в отбой. В 19 разбуди.
- Плевать, плевать, вот то они, обезьяны, и скачут тут, ни себе, ни людям покоя не дают.
- Они люди. Какие бы ни были. Плохие или хорошие. Но люди. И вообще, кончай под ухо бубнить, мне ещё ночь глаза в темноту пялить, - с этими словами Тайга провалился в сон.

Снился ему родной город, дом, сестра…

- Тай, брат, подъём! – то ли из сна, то ли из воспоминаний его вырвал Змей, трясущий за плечо.
- Змей, что, 19 уже? - спросонья Тайга был чуть дезориентирован.
- Нет, брат, 18:30 только, шеф вызывает, срочно, пулей к нему.
Быстро придя в себя, Тайга, поспешно привёл себя в порядок и припустил к палатке. Войдя в палатку он обнаружил там всё того же усатого командира, а рядом с ним парня, по виду ровесника, если бы не противная, торчавшая в разные стороны нелепая бородёнка.
- Вот, знакомьтесь, пополнение тебе приставил, - широко улыбаясь Дюпон развёл руками, мол, вот тебе подарок какой шикарный.
- Мир, - протянул руку этот невысокий, с виду неказистый парень.
- Шеф, это чего, снайпер? - не подавая руки, глянул на Дюпона стрелок.
- Лучше, боец, лучше. Твой персональный автоматчик.
- Вы ж сейчас шутите? Ему бы в танк, я не знаю, или ещё куда-нибудь... Не знаю, где ещё полуросликов берут...
- Полу... Кого? - спросил Мир, всё ещё держа протянутую руку.
- У бойца спросонья плохое чувство юмора. Тайга, это твоя спина. И это не обсуждается. Точка. Введи в курс задачи в двух словах. И полегче, у него небольшой языковой барьер. Словак, - командир дал понять, что спорить бесполезно и вообще он очень занят, чтобы отвлекаться на препирательства.
- Да-да... Пошли мы на фиг, - Тайга хлопнул всё таки по протянутой руке и развернулся к выходу.
- Пошли мы куда? - не понял иностранец.
- Что ж за день то такой... За мной, говорю, пошли!

Глава 18.

Тайга вёл Мира в столовую. Подкрепиться не мешает перед караулом. Да и узнать, что вообще за гусь такой импортный славянского разлива. И самое главное - выпить кофе, чтобы хоть как то улучшить паршивое настроение. Повар быстро сообразил, что от него хотят и выдал раньше положенного времени ужин на двоих.
- Не понял, - вопросительно поднял бровь Тайга, увидев вторую кружку кофе.
В ответ повар лишь молча пожал плечами.
- Бардак. Последние привилегии раздают, - ворчал снайпер по пути к столу в углу. Мир пыхтел за спиной.
- Прикольная у тебя погремуха, - сделав пару глотков кофе, заметил Тайга.
- Погре...мушка? Я понял, но у меня нет детской игрушки, - балканский акцент резал слух.
- О, боги, за что караете меня, - подняв глаза на масксеть, снайпер прихлебнул ещё кофе.
- Что ты имел... Ввиду, когда говорил об игрушке? - было заметно, что иностранец старательно учил русский, хотя разговорные обороты или не дались вовсе, или не были изучены в принципе.
- С утра говорун - не заткнешь, теперь этого хрен разговоришь... Я говорю позывной у тебя интересный, - последнюю фразу он сказал нарочито громко, будто от громкости лучше доходит понимание чужой речи.
- Я не глухой, я понимаю. Просто не доучил много русские словечки.
- Долго учил?
- Полгод.
- Полгода.
- Ночью будет прохладно.
- Чего? - Тайга чуть не подавился остатками кофе.
- Ну ты спрашивать... Говорить о полгода... Погода? Будет прохладно.
Тайга от души расхохотался, придвигая миску с кашей. Да что ты будешь делать, опять Змей на ужине будет с недовольной физиономией вступать в бой с кашей.
- Мир, дорогой мой человек. Полгода - это 6 месяцев, столько ты учил русский.
- О, я понял, я думал ты... Как это... Дефект речь...
- Ты ещё дефективных не слышал. Был тут один сегодня днём. Ты ешь, давай, времени мало.
Героически уничтожив свою кашу, не хуже брата, Тайга взял кружку с кофе, предназначавшуюся Миру и отлил половину в свою.
- Что? Тебе много нельзя, а то вдруг у тебя мотор слабый, крякнешь ещё, - ответил на недоуменный взгляд Тайга.
- Мне не жалко, бери. Только объясни, что ты сейчас проговорить, - Мир тоже разделался с ужином и теперь доставал сигареты.
- Забей. Не бери в голову. Так всё-таки. Откуда такой странный позывной? - Тайга пытался подобрать заведомо понятные слова, а то эдак можно и ещё полгода просидеть тут и ничего не добиться от балканца.
- Это не позывной. Это имя. Только короче. Мирослав.
- Ясно. Никому больше не говори этого. Мир и Мир, - допив кофе и покурив, новые напарники двинулись за оружием.
- Ты не болтун, - заметил Мир.
- Надеюсь, что ты тоже?
- Не люблю болтать без дела. Если нет... Необходимость.
- Молодец. Ты довольно забавный. Пожалуй, сработаемся. А русский мы с тобой подтянем.
- Да... Мы всех натянем, - и далее Мир без запинки, на чистом русском мате рассказал кого, куда и как он планирует натянуть.
- Оу, полегче, ты чего разошёлся то? Не, я понимаю, мат, он как "Рафаэлки" - вместо тысячи слов. Но где ты этого нахватался?
- В учебке ребята научили, - пожал плечами начинающий матершинник.
- М-да, основательно будем мы, чувствую, учить русский язык, - обречённо выдал Тайга и продолжил сборы в ночное бдение.

- Откуда сам? - спросил Тайга, проверяя ещё раз снаряжение.
- Косово, - ответил Мир.
- Хороший город?
- Он мой Родина. А её, как и родитель, не выбирать.

- Ясно. А к нам как занесло?

- Я служить в Париж. А тут наш генерал решать посылать нас в зону Балканского конфликт. Я не хотеть убивать моих сосед, друг и знакомых. Начистил рыло сержанту, вот меня и сослали сюда.
- Понятно. Инструктировать тебя надо? Знаешь, что делать будем?
- Я защищать твой спина от возможный враг.
- Бесшумно. Ты понимаешь, что ни при каких обстоятельствах, ты не должен раскрыть нашу позицию, понял?
- Понимать.
- Понимаю. Мир, учи русский. Выходим, - с этими словами пара бойцов скрылась в сумерках. Впереди ждал путь в три километра.

Глава 19.

- Движение справа? - вырвал из воспоминаний шёпот Мира.
Оба вмиг остановились, присели спина к спине и начали водить стволами вокруг. Движение в стороне повторилось, заставив обоих нацелить оружие туда.
- Фу, мерзость, - прошептал Тайга, поморщившись, увидев примерно двухметровый объект движения - змею. Какую именно он не разобрал из-за темноты.
- Змей боишься?
- Не, просто мерзкие, фу. Идём дальше.
- А она не нападёт?
- Не нападёт. Мелковата на нас двоих, но всё равно посматривай под ноги, наступишь - укусит.
- А тут есть ядовитые?
- Приятного мало в любом случае. Идём.
Они встали и уже аккуратнее пошли дальше. До точки оставалось с полкилометра. Совсем скоро они были на месте и Тайга осмотрелся. Так. На этом дереве он был. В этих кустах сиживал. Тут, за пригорком сектор ограничен...
- Пс, Тайга, смотри, - шепнул Мир, указывая на неглубокий овражек на краю обрыва, прикрытый сверху ветками не то куста, не то дерева.
- Вдвоём поместимся, - размер оврага Тайга нашёл подходящим для своих целей. Затея была проста. С этой точки прекрасно просматривались три тропы со стороны противника, ведущие к базе. А четвёртая была за спиной. Потому Мир, спокойно устроившись на спине, сможет контролировать её, не будучи замеченным, в то время, как Тайга будет просматривать зелёнку на предмет неожиданных ночных гостей. Не сказать, что они были частыми или ожидаемыми, но последние события требовали быть готовыми ко всему. Потянулись бездвижные часы наблюдения.

- Здорова, братцы, - прошептал Тайга, увидев в оптический прицел два силуэта в лучах еле поднявшегося ещё солнца. Два юрких чернокожих противника в синем камуфляже, с духовыми трубками в руках, метра по полтора каждая, ловко влезли на два дерева по соседству.
- Один чуть впереди другого... да вы дурачки, ребята, - снова прошептал еле слышно Тайга.
- Чего ждут? - Мир бесшумно перевернулся и наблюдал из бинокля.
- Кого. Кого им тут ждать? Западная тропа ведёт источнику. Смекаешь?
- Не знать слово... Но понял. Скоро наши пойдут за водой.
- А кто ходит за водой? Правильно. Наряд и повар. А что будет, если повар погибнет?
- Мы друг друга с голода сами переубить, - хмуро прошептал Мир и выругался на своём родном языке.
- Правильно, брат. Держи спину внимательно, ещё оттуда нам гостей не хватало, - подмигнул Тайга и прильнул к прицелу. Вдох-выдох... Первый ты, потом ты... Вдох-выдох... Главное сделать всё быстро... Вдох-выдох... Палец на крючок... Вдох-выдох... Сердце стукнуло и замерло... Вдох-выдох. Выстрел. Гильза. Выстрел. Всё... Со стороны базы отделились три силуэта с тележками, груженными бочками.
- Вовремя, - выдохнул Тайга.
- Тай, гости на 12 часов, - шепнул Мир и до Тайги донеслись три коротких негромких хлопка "Famas" с глушителем.
- Мир, с водопоя группа, - заметив дюжину бойцов противника в разномастном камуфляже, шепнул Тайга.
- На час ещё группа, Тай, обложили! - тревожным шёпотом сообщил напарник.
- Пусть подойдут, - ответил Тайга. Что ж молчат часовые на базе? Почему не поднимают тревогу? Ведь должны они их видеть... Но база молчала. "Вот вот столкнутся наши с ними. В два ствола плюс мой... С дюжиной не справимся", - быстро размышлял Тайга, помня о группе сзади. Решение пришло само собой. Резко поведя стволом в сторону базы, Тайга быстро отыскал колокол, обычно возвещавший о тревоге, и выстрелил. Цзинннь... Утреннюю тишину разорвал звон... Выстрел. Цзинннь.. Выстрел. Цзинннь... Всё, хорош. Хватит. Теперь о насущном. Положив аккуратно Машку, Тайга протянул аккуратно правую руку к плечевой кобуре, левую к бедренной. Спасибо Дюбелю, что в своё время задолбал стрельбой по-македонски, с двух рук.
- Далеко? - шёпотом, скорее губами, спросил Тайга. В ответ он увидел 3, 4, 5 растопыренных пальцев. Ага. Метров пять навскидку и уходят. Вперёд. Тайга толкнул ногой напарника и поднялся. 13 чернокожих противников, сами не поняли что произошло. Пистолеты были в руках. Вдох-выдох. Выстрелы... Громкие, шумные, разрывающие тишину... Левая, правая, левая, тихая очередь "Famas", левая, правая, тихая очередь "Famas", левая, левая, левая, левая, правая. Всё... Тишина.
- Уходим, бегом, - подхватив винтовку, Тайга бросился за Миром по направлению к базе, где тоже слышались выстрелы.

Глава 20.

На базу полузапыхавшиеся напарники прибыли уже к разбору тел.
- Запад до колодца чисто!
- Восток на 3 чисто!
- Юг на 4 чисто! - слышались доклады отрядов разведки.
- Забрать двухсотых! - командовал шеф.
- Много? - спросил, чуть не влетевший в командира, Тайга.
- Один наряд, один часовой, один разведка, - устало ответил Дюпон.
- Кто? - спросил обеспокоенный Тайга.
- Конь в пальто! Не ссы, родни среди них нет, вон они все, - кивнул командир куда то вбок, где в круговой обороне находились все бойцы.
- Усилить караулы! Всем остальным навести порядок и в расположение! Связь с центром! - шеф развернулся и, пропустив носилки с мёртвыми ребятами, быстрым шагом направился к палатке. Разговор с командованием вышел коротким – держитесь до заседания. В общем, порадовать было нечем. Отойдя от палатки Дюпона, Тайга пошёл было в столовую – перекусить, как вдруг, проходя мимо палаток-песчанок услышал голоса.

- Эй, чёрт! Ты что-ли тут самый смелый? Сапёров не любишь? - проходя мимо палаток, Тайга услышал разговор за одной из них.
- А что, сапёры такие ссыкуны, что один на один выйти не могут? Толпой решились, как шакалы? - этот голос Тайга не спутал бы не с чьим другим - Тундра. Смекнув, что за Лиса собрались сослуживцы мстить подло, толпой, Тайга, с детства ненавидящий несправедливость, кинулся на помощь. Заскочив за палатку, он увидел 8 бойцов из саперного отряда против одного Тундры.
- А вы что, ползуны, решили на снайперов пойти? - спросил Тайга, подскочив к другу и встав спина к спине.
- А ты что, за компанию решил получить? Ну не вопрос! - сказал кто-то и понеслась...
Первого нападавшего Тайга ударил в грудь ногой, затем сразу же с правой руки стряхнув второго, от души врезал в челюсть левой. В тот же миг его развернули, и он получил удар в нос. Тайга с детства ненавидел три проявления силы к себе - удушающий приём, удар в нос и подзатыльник. Обычно, после получения любого подобного воздействия, в голове что-то щёлкало и включался режим "либо ты, либо тебя". Вот и сейчас накатила ярость. Не помня себя, не видя ничего вокруг, Тайга без разбора молотил по всему, до чего доставал и куда попадал.
- Тай! Стой! - кулак остановился в паре сантиметров от лица Тундры.
- Прости, брат, разошёлся, - выдохнул Тайга и осмотрелся. 9 человек, включая избитого ранее Тундрой Лиса, лежали без сознания в разных позах вокруг них.
- Ну, ты и красавец, - хохотнул Тайга, глянув на Тундру, у которого заплывал глаз, кровоточила бровь, и губы были разбиты в кровь.
- На себя бы посмотрел, - тут же парировал друг.
- Сейчас я вас обоих осмотрю, - за спинами друзей раздался стальной голос командира, заставив их вытянуться по стойке «смирно».

- Вы что тут сотворили? – Дюпон был в бешенстве.

- Командир, они первые начали, - начал было Тайга.

- Молчать! Вы уже совсем обнаглели?

- Командир, моя вина. Тайга тут не причём. Мой косяк. Готов понести ответственность.

- Конечно, понесёшь. Короче, поступаешь в отделение Тайги. Работаешь сам. Пару подберём позже. Но последний раз я вас покрываю. Всё. Хватит. Есть задание. Тайга, собирай отделение у меня, будем порядок наводить.

Глава 21.

Через полчаса в палатке Дюпона собрались все, кто остался от отделения. Сам Тайга, Змей и Тундра – снайперы. И Мир. Один автоматчик прикрытия на троих.

- М-да… Негусто, - констатировал Дюпон.

- Ну, извини, командир, все, что есть, - пожал плечами Тайга.

- И что делать будем? Соображения есть?

- Лис? – предложил Тундра.

- Так ты с ним полчаса назад передрался? Не боишься? Спину ему оставлять?

- Он хороший профессионал. Да и поговорю я с ним нормально, решу вопрос.

- Тундра, не выдумывай. Его никто нам теперь не отдаст. Давайте, накидывайте варианты.

- Ссыльных больше никого нет? – подал голос Змей.

- К сожалению нет.

- И заявок никто не давал?

- Да говорю же, нет никого. Даже ваша гоп-компания разбежалась!

- Выход один тогда. Мы работаем с Миром, а парни работают в паре. Да, знаю, что ты сейчас скажешь. И так нас мало, и так тяжело. Но и мы вроде все не барышни. И тяжелей было. Ставь задачу, - Тайга принял это решение за всех. Парни согласно кивнули.

- Эх, ну что мне с вами делать. Задача следующая. Найти и уничтожить этнические группы не идущие на контакт. Выходите завтра. Вчетвером. Пары вам известны. Свободны. Готовьтесь, отсыпайтесь.

- Что думаешь? – спросил Змей у Тайги, когда они отошли на безопасное от командирской палатки расстояние.

- А что думать? Прав Дюбель. Не хотят они на контакт идти, нападают. Тут варианта два – или ушли под гуталинов, или за свои жопы и земли боятся.

- Или и то, и другое, - в тон ему вставил Тундра.

- Ты тоже не видишь других вариантов? – не унимался Змей.

- Змей, ты чего как маленький стал? Тут война, а ты не миротворец, и не наблюдатель какой-нибудь ООН, Змей, ты наёмник, убийца, мать твою! – Тайга злился.

Змей замолчал и перестал разговаривать.

- Ничего, отойдёт, - сказал Мир, когда Змей, резко развернувшись, ушёл в сторону палатки.

Парни зашли в столовую. Повар, после спасения его жизни, питал теперь огромную симпатию к снайперам. Тут же перед парнями появились три кружки крепкого кофе. Кивнув в знак благодарности, ребята ушли за свой стол в углу.

- Тундра, слушай, альтернативный маршрут есть? Ну чтобы… - Тайга хотел было вспомнить погибшую группу, но осёкся.

- Чтобы не повторить нам судьбу разведки? Не парься, Тайга. Их уволили. Есть один. Но есть проблема. Брать снаряги много нельзя. Там джунгли, а мы и так будем лёгкой мишенью.

- Что берём?

- Оружие. Винтовки, само собой, штурмовки, пистолеты, ножи. Из еды. «Скорогрейки» можно. Сушняк. Ну вода само собой. Тайга, что ещё можно взять? Ты же у нас таёжный выживальщик?

- Но это не тайга, это джунгли.

- Да брось, такая же беда, только зверьё другое.

- Тогда пошли мириться со Змеем.

- Не надо со мной мириться, правы вы, - произнёс Змей, подсаживаясь рядом.

- Змей, ты извини меня. Давай так. Если будет шанс договориться – договоримся.

- Ну а если нет – зачистим к чёрту, - Змей примирительно улыбнулся.

Парни улыбнулись и обнялись.

- Господа снайперы, говорят, вы на задание завтра собрались? Медика взять не хотите? – возле стола появился Белка в полной боевой амуниции.

- А ты откуда знаешь? – удивился Тайга, подвигаясь, освобождая место медику.

- Слухами таки полнится база, гебята, - послышался голос Лиса.

- О, а ты откуда выпал? – Тундра насупился, памятуя о недавней драке.

- Гебята, гадом буду, не в кугсе я был, что так сапегы наедут. Тундга, ты пгости меня за Кастога, за дгаку, за всё когоче. Миг?

- Чего? - мгновенно отозвался Мир, вызвав всеобщий смех.

Лис обменялся с парнями рукопожатиями и плюхнулся за стол, подвинув балканца.

- Ну что, пагни, сапёг то вам пгигодится? – тут же начал Лис, поняв, чо конфликт исчерпан.

- Так, парни. Я ценю, что собрались нам помочь, но вас Дюбель отпустит? – спросил Тайга, допивая кофе.

- Уже отпустил, давайте уже ужинать и спать, - Дюпон стоял у входа в столовую, по-отечески улыбаясь.

Глава 22.

Утром, в предрассветных сумерках базу покидали шестеро бойцов. Впереди их ждала неизвестность. После долгих препирательств вёл группу Тундра. Вёл он уверенно, грамотно расставив всех по своим местам в небольшой колонне. Тайга шёл замыкающим, постоянно вертя головой по сторонам и за спину. Около полудня, увидев условный знак для остановки, все собрались вокруг ведущего.

- Тундра? – Тайге было не по себе, зная, что номинально они находятся уже не на своей земле.

- Здесь перекусим, отдохнём и уйдём левее с тропы. Судя по карте, через пять километров выйдем на другую тропу. Конечно, она не такая удобная, зато меньше шансов встретиться с ненужными людьми.

Костёр разводить не стали. Обошлись «скорогрейками». Специальная экспериментальная еда из пайка. Саморазогревающийся обед. Выдёргиваешь колечко – происходит какая-то химическая реакция и еда в банке разогревается. Не нужно говорить, что подобная история была большой редкостью. Но в данных условиях – вещь незаменимая. Умяв по банке «скорогрейки» и покурив, ребята собрались выходить. Вдруг вдалеке они услышали стрекот.

- Вертушка? – спросил недоумённо Змей.

- Откуда? Разве только если наша, - предположил Тундра.

- Ага. И много ты видал вертушек за всё время? – Тайга сделал знак замаскироваться, и оба легли на землю, укрывшись под кустами и деревьями.

И действительно, над головами, прямо над самими макушками деревьев, пролетел вертолет без опознавательных знаков. Боковых дверей не было, и Тайга успел увидеть, сидящего на краю, с пулемётом наперевес, повстанца в красного цвета повязке на голове. Полежав, пока звук вертолёта не смолкнет, ребята начали обсуждение.

- Ого, гуталины воюют, - выдал с ходу Змей.

- Ага, с газмахом, - тут же подхватил Лис.

- А мы тут как дурачки пешком бегаем? Печально как-то, не? – по лицу Тундры было заметно, что ему в голову уже влетела сумасбродная идея. Тайга знал это лицо. Да и сам уже смекнул.

- Тундра, слушай, а ты с группой этим же маршрутом шёл? – поинтересовался Тайга у брата.

- А ты тоже дважды с одной лёжки стреляешь? Но маршрут схожий, идём в ту же сторону.

- Ты понимаешь о чём я?

- Конечно понимаю!

- Не, ребят, вы молодцы, сообразительные, - начал Змей, не понимающий хода мыслей.

- Да, но посвятите нас, тупых, словно сапожок, в свои умозаключения, - продолжил за Змея Белка.

Тяжело вздохнув, и переглянувшись с братом, Тайга начал:

- Смотрите, когда Тундра шёл сюда с группой, он шёл по более проходной и всем известной тропе. Поэтому его там ждали.

- А откуда этносы знали, что он пойдёт именно так? – тут же задал вопрос Белка.

- Они не знали. Я вообще сомневаюсь, что это были этносы, - пожал плечами Тундра.

- Верно. Вы смекаете, о чём мы? – спросил Тайга.

- То есть вы хотите сказать, что гуталины начали гапотать под этносов, охганяя подступы к какому-то важному таки объекту? Настолько важному, и такому оггомному, на котогый помещается таки вегтолёт? – всё это время Лис, молча переводя взгляд на каждого, внимательно следил за разговором.

- Правильно, Лис. Ещё когда они Тундру в живых оставили, я про это подумал. Не убили потому, что нужно, чтобы он рассказал, что этносы оборзели.

- И пока мы занимаемся этносами, у нас под носом что-то готовится, - задумчиво проговорил Змей.

- Верно. Есть идея, - выдал Тундра.

- Вот этого я и боялся. Знаю я, чего ты хочешь. Пойти посмотреть? Все этого хотят, - Тайга уже понял желания брата.

- Ещё бы по возможности за ребят поквитаться, - сурово ответил Тундра.

- Я думаю, никто не против, тем более, я так понимаю, что нам всё равно по пути. Выходим. Тундра и Лис ведущие, мы с Миром замыкаем. Режим тишина. Максимально внимательно и аккуратно. Помните, что возможны нападения с духовыми трубами, - стараясь ничего не упустить, Тайга был максимально сосредоточен.

- И не скидывай со счетов, что маскироваться они насобачились, будь здоров, - Мир блеснул знаниями русского языка. Недаром Тайга проводил с ним добрых 3-4 часа каждый день.

Тайга кивнул, и, дождавшись пока все пройдут, ещё раз убедился, что они не наследили и место их стоянки незаметно. Затем присоединился к остальным. Скорость движения снизилась, чуть ли не втрое. Тундра вёл группу максимально аккуратно. Было видно, что он побаивается, но шанс на реабилитацию, данный Тайгой, он собирался использовать на всю. Там, где по его мнению могла быть опасность, он либо останавливал группу и проверял, либо просто вёл группу в обход. Уже темнело, когда Тундра подал группе знак остановиться на привал. Говорить никто не стал. Режим тишины Тайга ещё не отменил. Переглянувшись, усталая группа уселась в небольшом овраге, а Тундра жестом подозвал Тайгу и молча показал рукой вперёд. Тайга глянул в оптику. Ага. Понятно. Пост охраны. Пулемётное гнездо, за ним забор из лёгкой сетки. А в углублении в песке огромный ангар, откуда еле слышались звуки дизельных двигателей. Справа виднелся вертолёт. Осмотрев округу через бинокль и тепловизор, Тундра дал знак, что рядом никого нет. В ответ Тайга дал знак, что можно тихо говорить. Впрочем, кричать никто и не думал. Группа собралась плотным кружком. Однако Лис и Мир не забывали вертеть головами в разные стороны, не участвуя в совещании, но всё прекрасно слышащие.

- Что это такое? – спрашивал Тайга.

- А я знаю. Может танки готовят для прорыва? Или броневики какие-то, - предположил Тундра.

- Танки было бы за километр слыхать, - тут же опроверг предположение Змей.

- Что тут тогда? – не унимался Тундра.

- Нам бы какого-то гуталина захватить. Желательно из офицеров. Если тут есть такие, - задумчиво протянул Белка.

- Есть, Белка, есть. Не сомневайся. И генералы есть, и офицеры. Иначе бы все уже поразбежались бы, - улыбнулся Тайга.

- Ну и какие предложения будут? – осведомился Змей.

- Тундра, пошли тихонько посмотрим вокруг? – спросил Белка.

- Так, погоди. Давай, мы с Миром пойдём с запада, вы с Тундрой с востока. Там встретимся, обсудим. Главное не перестрелять друг друга. Остальные маскируются и ждут нас. Змей, прикроешь?

- Прикрою. Нашёл я тут уже одно симпатичное деревце, - подмигнул в ответ брат.

Глава 23.

Обойдя, вернее проползая на брюхе, дыша через раз, чтобы не быть обнаруженными, через полтора часа четверо разведчиков встретились напротив того места, где разошлись, только на другой стороне этой базы.

- Ну что? – спросил Тайга.

- Всё тихо. Охрана смешная. Мы насчитали 3 пулемёта и два по два караула.

- В пулемётных гнёздах ещё по трое. У нас ровно также. Итак. 6 по 3, 4 по 2. Итого 26 человек только в охране. Минимум столько же в отбое.

- 52 уже получается. Не многовато на нас? – спросил Тундра.

- Главное - неожиданность. Связь с группой есть?

- Есть, но зачем? – ответил Белка.

- Ты, смекаешь, о чём я? – спросил Тайга у брата.

- Почти. Хочешь по-тихому залезть и взять кого-то на разговор? – Тундра уже понял всю схему.

- Есть связь, - прервал их Мир, протягивая Тайге маленький наушник.

- Змей, слушай внимательно. Обходите с западной стороны два гнезда, там будет небольшой пропуск в заборе. Ваша задача – подобраться максимально близко к вертушке. Мы вас будем ждать возле неё, - сказал Тайга в микрофон наушника и выключив связь, повернулся к Лису.

- Лис, твой выход. Нам надо отсюда проникнуть внутрь. Сможешь?

- Да не вопгос, - Лис показал небольшие кусачки, и скрылся в темноте.

Прошло не меньше получаса, когда они услышали заветное «Чисто», и проползли в средних размеров отверстие в сетке забора.

Полупригнувшись, ребята почти бегом миновали открытую местность и через десять минут залегли рядом с вертолётом. Ещё через пять минут вся группа была в сборе. И тут возникла первая проблема. Где взять офицера? Вокруг ни души, караулы расслабленно бродили по периметру. Да и толку от караульных?

- Тай, слушай, а давай его сопрём? – вдруг выдал Тундра, показывая глазами на вертолёт.

- Ты с дуба рухнул что ли?

- Ну а что? Какой никакой трофей, - чуть заметно пожал плечами Тундра, и начал залезать внутрь.

- Тундра, твою мать, куда? – зашипел Тайга, влезая вслед за братом.

Тундра уже сидел на месте пилота и шарил глазами по панели управления.

- Тай, а как он заводится? – спросил он брата, когда тот плюхнулся рядом.

- Ты решил угнать вертушку, не умея ей управлять? Ты конченный? – Тайга хлопнул себя по лбу.

- Ребят, у нас проблемы, - оказавшись внутри Белка, кивнул в сторону палатки, от которой отделились две фигуры в шлемах.

- О, Тай, а ты говорил. Вот они-то нас домой и доставят. Да и, сто пудов, они много чего знают. Летуны как-никак, - обрадовано выдал Тундра, выскочив из кресла пилота и прячась в хвосте вертолёта с пистолетами.

- Белка, шумани ребятам, пусть заходят следом за летунами, - кивнул Тайга Белке, повторяя манёвр Тундры. Белка бесшумно скрылся из воздушного судна.

Лётчики не торопились влезать в кабину. Походили вокруг, зачем-то попинали колёса, и тут же, со сдавленным хрипом, влетели в дверные проёмы. Это Лис и Змей помогли им принять решение о ночном полёте. Тут же в головы лётчикам упёрлись стволы пистолетов Тайги и Тундры.

- Рус? Инглиш? – прошипел Тундра, пытаясь выяснить у несчастных лётчиков знание иностранных языков.

- Инглиш. И русский знайт немног, - один из лётчиков, видимо командир, с достоинством выпрямился.

- О, красавец! Языки – наше всё, - обрадовался Тундра.

- Давай, заводи птичку, полетать хотим, - приказал Тайга, боковым зрением заметив, что вся группа уже находится внутри вертолёта.

Однако, от бокового зрения не ускользнул и тот факт, что канителью в вертолёте активно заинтересовался караул.

- Змей, последи за гостями. Если сунутся – попробуй по-тихому снять, - шепнул Тайга, запихивая командира, вслед за подчинённым, в кабину. Тот кивнул второму пилоту и они начали щёлкать какими-то тумблерами, переключателями, ручками и переключателями.

- Тай, они разделились! – уже вполголоса, понимая, что их заметили, сказал Змей.

- Я помогу, - коротко сказал Мир, и высунулся позади Змея.

Грянула автоматная очередь и Лис упал на пол, как раз в тот момент, когда двигатели завелись и винт начал раскручиваться.

- Твою мать! Да что ж это такое! Опять достаётся бедному евгею! – причитал Лис с простреленной ногой, выцеливая стрелка.

- Давай, водила, увози наши задницы отсюда! – Тундра дал второму пилоту хорошую затрещину. К заводящемуся вертолёту со всех сторон бежали, стреляя и что-то крича, темнокожие повстанцы.

- Чего они орут хоть?! – кричал Белка, пытаясь перекричать двигатели, которые уже начинали закладывать уши.

- Явно не на кофе зовут! – крикнул в ответ Змей, стреляя в кого-то из врагов. И тут же упал, с простреленной рукой.

Мир, с другой стороны вертолёта, бил короткими очередями по врагу, тихонько ругаясь на родном языке. Белка перематывал ногу Лиса и матерился на русском, чуть пригибая голову после каждого попадания в корпус вертолёта.

- Тундра, держи их, пусть взлетают! – Тайга кинулся к Змею, затащил его чуть глубже внутрь, а сам занял его место. Краем глаза он видел, как Тундра от души раздаёт оплеухи пилотам, пытаясь добиться от них ускорения взлёта. Сейчас было ни до дыхания, ни до выдержки. Тайга лупил во всё, что движется в темноте, по его мнению, довольно успешно. Магазин опустел. Тайга достал пистолеты и начал стрелять теперь с двух рук. Наконец, вертолёт начал отрываться от земли, поднимая вокруг себя песчаную пыль.

- Твою ж налево! – заорал Белка, хватаясь за ключицу.

- Белка, что? Серьёзное что-то? - не отвлекаясь от своего сектора обстрела заорал Тайга.

- Жить буду! Зараза, больно! Тайга, давай ноги уносить, пока нас тут как в тире не положили всех!

- Тундра! Ходу! – закричал Тайга, уже запоздало, почувствовав, как вертолёт, качнувшись, улетает прочь.

- Вроде отбились! – крикнул Тундра, похлопывая по плечу командира воздушного судна.

- Покажи им, куда лететь. И присматривай, чтобы без фокусов! – крикнул Тайга и бросился к Белке, который безуспешно пытался перевязать простреленную ключицу.

- Не ссы, командир! Доставят в лучшем виде! Этот вон сам свалить хотел от гуталинов, - Тундра кивнул на командира.

- А второй?!

- А второй вообще наш!

- В смысле «наш»?

- Ну русский! Только молчаливый, Тай, прям как ты! – хохотнул Тундра.

- На базе разберёмся, кто наш, а кто не наш! Когда ты балаболить успеваешь?! Лис покусал?! Присматривай, я сказал! – увидев, что со Змеем всё в порядке, он переместился к Лису.

- Лис, ты как?

- Что же это такое твогится? Дома - антисемиты, думал, поеду-таки в легион, так нет же – и тут антисемиты. Ну почему же как пуля – так сгазу мне?! – орал Лис, улыбаясь.

- Ну, я вижу, и ты в порядке!

- Тай, у нас проблемы! – заорал из кабины Тундра.

-Что тут? – в мгновение ока Тайга оказался в кабине.

- Бензомер! – второй пилот указал на стремительно падающую к нулевой отметке стрелку.

- Бак пробить, долго не потянем! – объяснил командир воздушного судна, видя непонимающие переглядывания бойцов.

- Долго не надо! До базы дотянем? – орал Тайга, который и так не был фанатом полётов.

- Попробовать! Но не дать обещать!

- Тяни, сколько сможешь! – сказал Тайга и вышел в салон.

- Ну что, дядьки! Готовимся к жёсткой посадке! – объявил он.

- Как готовиться? Ни один ремень! – заорал в ответ Мир.

- Молиться! Пилотам тоже жить охота, дотянут по максимуму, а там марш-бросок до базы! – вертолёт начал заваливаться на правый борт и стремительно снижаться.

- Держись, мужики! – заорал что есть мочи Тундра перед тем, как вертолёт очень жёстко плюхнулся в песок.

Когда пыль осела, легионеры, помятые и ушибленные вылезли из вертушки.

- Все живы? – первым делом спросил Тайга, отплёвываясь от песка.

- Тундра в норме! Летуны тоже! – буркнул Тундра.

- Змей в норме, но левая рука – не боец! – отозвался Змей.

- У меня правая навылет, - посетовал Белка.

- Лис в бессознанке, я в порядок! – отозвался Мир.

- Уходим, быстро! Мир, сможешь базу отсюда вызвать? – Тайга уже поднимал Лиса, взваливая его себе на спину.

- Я пробовать! – отозвался Мир и начал щёлкать рацией.

Лис неплохо пополнел с момента последней его поездки на спине Тайги. Или же последние события и сутки без сна давали о себе знать.

- Тай, Дюпон на связи! – Мир протянул наушник, а Тундра и второй пилот перехватили Лиса.

- Командир! На взятом с боем вертолёте потерпели крушение в трёх километрах от базы! Нужна группа поддержки! Передаю координаты!

Через час их встретили ребята с базы, санитары подхватили Лиса, оказав дополнительную медпомощь в виде уколов. А ещё через два часа, Тайга, глядя в песчаный пол в палатке командира слушал в весьма грубой форме о своём легкомыслии и разгильдяйстве.

Глава 24.

- Как вам вообще это в голову пришло? – немного успокоившись, Дюпон закурил.

- Там сам послал в разведку, - пожал было плечами Тайга.

- Не включай мне дурака! Я что, вам приказал? Идите-ка ребята, наведите шуму на всю Африку, угоните вертолёт, да и долбанитесь на нём?! Так что ли было?

- Нет, командир. Ну ты ж мне дай хоть слово сказать?

- Говори, - Дюпон сел на стул, закуривая вторую сигарету подряд.

Тайга подробно рассказал о своих умозаключениях, и что происходило в вылазке. Не забыл добавить о героизме Тундры.

- Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с большим скоплением сил противника? А гуталины с трубами – не более, чем отвлекающий манёвр.

- Именно. Посуди сам – ведь по логике мы должны были идти к западным этносам – они ближе, на них бы мы и должны были подумать.

- Будешь смеяться, но я туда вас хотел отправить. Если бы не «кофейное племя», где нам сказали, что эта группа этносов ушла давно.

- Ну вот. А я так думаю, что там они копят силы. Шеф, там броневики, оружие хорошее, опять же вертушка…

- Кстати, что там с пилотами за история?

- История простая как велосипед. Взяли в плен около полугода назад, вместе с вертушкой. Кто, откуда, я не знаю, некогда было особо знакомиться.

- Ну сейчас и познакомимся, - сказал командир и, держась за сердце, закурил третью сигарету.

- Крёстный, ты бы куревом не увлекался, я же вижу, с мотором то беда у тебя, - обеспокоенно и тихо сказал Тайга.

- А ты бы заботой о здоровье моём не увлекался, а то в зубы получишь. Я ещё на ваших закопайках простыну. И будут они очень скоро, если не прекратите ерундой страдать, с Тундрой на пару!

- Так ведь, - начал было Тайга.

- Всё! Разговор закончен. Заводи! – последнее слово было адресовано кому-то за палаткой. Вошли два пилота. Уже без шлемов, разоружённые и уставшие.

- Имена, звания, - строго спросил Дюпон.

- Лейтенант Джон Харрис. Первый вертолётный полк Её Величества, - гордо подняв голову заявил командир пилотов.

- Курсант Ласточкин, высшее летное училище России, - ответил второй пилот.

- Ну, голуби сизые, рассказывайте. Как же вас занесло то сюда, - Дюпон стряхнул пепел с сигареты в пепельницу.

- Меня захватить вместе с коптер два месяца назад, - начал командир.

- Это как? Подробнее.

- Я выполнять плановый перелёт. Перевозить полковник Лемингтон в ЮАР. Приземлиться на площадь для дозаправка вот тут, - лейтенант подошёл к карте и показал на один из подконтрольных повстанцами аэродромов.

- А другой выбрать, не мог что ли? – спросил Тайга.

- Он был под контроль власти. Мы садились на него по пути в ЮАР. Как оказалось, его очень быстро отбили повстанец. Когда я выйти из машины, на меня напасть и взять в плен. Я был вынужден подчиниться. Но искать путь домой, - лейтенант явно не был похож на человека, который сдался. Тайга знал такой тип людей. Прямые, простые как кирпич. Они или идут к своей цели, или погибают.

- Ну а тебя как сюда занесло, парень? – Дюпон перевёл взгляд на второго пилота. Парень не знал, с чего ему начать, но помявшись, начал говорить:

- У меня очень короткая история. Отучился в лётном училище гражданской авиации. Отправили гуманитарный груз доставить. Ну и сбили к чёртовой матери, - почему то, то ли стесняясь, то ли стыдясь этого, Ласточкин смотрел в пол.

- Дальше, - сказал Дюпон, закуривая следующую сигарету.

- Ну а что дальше. Пригнали на этот ангар. Познакомили с Джоном. Ну, летали, грузы перевозили. Когда еду и воду, когда и оружие. Уже месяц летаем, в доверие немного втёрлись, на днях собирались нас уже без охраны на вылет отпускать. Если бы ваши бойцы сегодня не появились, всё равно бы свалили от этих уродов.

- Понятно. Ладно, я ваши слова пока проверю. А вас Тайга сейчас проводит в столовую, там вас всех накормят, потом проводит в расположение, чтобы выспались. Вы тут не в плену, захотите уйти – уходите, - Дюпон хитро прищурился.

- Господин шеф-капрал. Прошу сообщить в лётные войска Её Величества, они забрать нас. И будут благодарны, - подал голос Харрис.

- Заберут? Двоих? А русский то вам зачем? – удивился Тайга не меньше Дюпона, который даже не нашёлся сразу, что ответить.

- Мы с Леонидом сдружиться за это время. Он хорош лётчик, я просить командира за него. Если требоваться, то саму Королеву, - с какой-то теплотой отозвался лейтенант.

- Хорошо, свободны. Тайга, проводи ребят. Умыть, накормить, спать уложить, - Дюпон махнул рукой.

- Тоже мне, Бабу-Ягу нашёл! – хохотнул Тайга, поспешно покидая палатку.

- Лёнь, а чего это англичанин так за тебя уцепился? Вы, случаем не из этих… Ну, светло-синих? – спросил Тайга, пока лётчики мылись.

- Дурак, что ли? Я просто чуть-чуть ему жизнь спас. Сегодня, когда убегали, его заметили, чуть тревогу не подняли. Ну, я и помог. Он, почему то думает, что я что-то сверхъестественное сделал, - поведал Ласточкин.

- Понятно. Ладно, пошли в столовую, жрать хочу – помираю, - хохотнул Тайга и повёл лётчиков в столовую.

Посадив летунов за стол, Тайга прошёл к своему, где сидели ребята. Тундра сразу кинулся навстречу:

- Ну что там?

- Нормально всё. Ждём гостей, - ответил Тайга, присаживаясь на лавку и сразу же хватаясь за свою кружку с кофе.

- Каких гостей? – не понял Змей, насилу вырвавшийся от Самуилыча после перевязки.

- Гуталинов. Или ты думаешь, они нам вертушку простят? А ты чего тут? Чего не в лазарете? Как парни там? – спросил Тайга, отпивая полуостывший кофе, чувствуя, что головная боль отступает, мигрень проходила.

- Да что я там буду торчать? Рука навылет, кость не задета. Перемотали нормально. И будет с меня. Лис в норме, в сознание пришёл. Сетует на нелёгкую судьбу еврея.

- Это он может, - хохотнул Мир.

- Ага. Белка тоже в норме, а вот и он, - кивнул Змей в сторону, откуда шёл, перебинтованный Белка.

- Поздорову, бродяги! – улыбаясь буркнул Белка, присаживаясь за стол.

- И тебе не болеть. Нормально? – ответил Тайга.

- Нормально, - Белка подал плечами, тут же сморщившись от боли в простреленной ключице.

- Нальёт ли кто-то в этом заведении чашечку кофе бедному евгею? – Лис ковылял с костылём к столику ребят. Бледный, осунувшийся, но не потерявший чувство юмора и говорливость, Лис тяжело опустился на лавку.

- Таки здгаствуйте, господа бандиты, - проговорил он.

- Ты зачем поднялся? Тебе лежать надо! Ты крови потерял на целую канистру! – с ходу накинулся на него Белка.

- Ой, ну не делай мне таки смешно! Самое пегвое дело пги кговопотеги это выпить сладкий чай с шоколадом! А Самуилыч спать ушёл, вот я таки потихоньку до вас. Тут, говогят, кофий газдают всем, чтоб спалось лучше, - повествовал Лис.

- Ну, началось, - закатил глаза Тундра.

- Ой, ну зачем ты снова-таки негвничаешь? Что может быть лучше дгужеских посиделок? Ну чтобы тебе газвеселить, могу таки гассказать анекдот . Знаешь отчего таки умигают евгеи? Их клетки отказываются-таки делиться!

- Да как же вы тогда выживаете все, еще и ныть успеваете?! – хохотал Тундра.

- Хорош зубы сушить, пошли спать, а то рассвет скоро. Эй, летуны! Поели? Пошли, покажу куда спать лечь, - махнул рукой Тайга. Проводив лётчиков в палатку, Тайга провалился в секундный, как ему показалось, сон.

Снился ему отец. Всё такой же, каким он помнил его при последней встрече. Усатый, добрый, в фирменном своём спортивном костюме. «Я горжусь тобой сын. Будь осторожней» - произнёс он.

Глава 25.

Тайга, подпрыгнув на кровати, проснулся. В глаза било заходящее солнце. «Сколько же я проспал?» - пронеслось в голове и он, вытерев, предательски выступившие на глазах слёзы, вышел из палатки. На базе бурлила жизнь. Сновали туда и сюда молодые легионеры, суетясь, носили ящики с патронами. «Готовимся к чему-то?» - подумал Тайга и пошёл в столовую.

- О, спящая красавица проснулась! – не успел он зайти в столовую, как услышал голос Змея.

- Ха-ха, как смешно, - бросил в ответ Тайга, забирая кружку с еле тёплым кофе у повара.

- Ну ты, братец, и спишь! – участливо сказал Белка, подвигаясь.

- У нас сегодня что, день обсуждения моего сна? – хмуро буркнул Тайга.

- Да ладно тебе, пгосто пошутили. Тут такое было, пока ты спал! – Лису не терпелось поделиться последними новостями.

- И что же такого я пропустил? Мы неожиданно победили? Или гуталины все враз подохли? Или сдались? – Тайга попытался выразить на своём лице заинтересованность.

- Да нет же. Пгилетал английский полковник, забгал летунов, объявил благодагность, обещал помочь с воздуха, - затараторил Лис.

- Прилетал волшебник в голубом вертолёте… Обещать – не значит жениться, - пробурчал Тайга.

- Ну, жениться – не жениться, а информацией помог, - сказал Тундра.

- И какой же?

- В нашу сторону идёт порядка двух сотен гуталинов. С броневиками и миномётами. Последние силы противника, если верить главной разведке, - хмуро ответил Змей.

- И мы так просто сидим и ждём? Сколько нас тут, в общем? Человек 50 то наберётся?

- Наверное. А что мы можем? Окопы нарыли, усилили защиту на этом направлении. Дюбель связывался со штабом. Ответ тот же – ждите, - ответил Тайге Белка.

- Да, не радуете вы меня новостями. И когда ждём гостей? – Тайга хмуро допил кофе и закурил.

- Сегодня-завтга, - ответил Лис.

- Прекрасно, блин, прекрасно, - протянул Тайга.

Послышался свист мины. Ещё один. И ещё.

- Ложись! – заорал Тундра, падая на песчаный пол столовой. Раздались взрывы и крики раненных.

- О, кажется, началось! – орал Тайга, нашаривая свой АКМ.

- Ага! Добгый вечег – я диспетчег! – весело хохотнув, предвкушая хорошую драку, Лис бодро пополз к выходу. Остальные последовали его примеру.

Противник умом и сообразительностью не отличался. Просто гнал все войска вперёд. После миномётного обстрела в бой пошла пехота, под прикрытием лёгких броневиков. Тут врага ждал неприятный сюрприз. Минная полоса, которую за предыдущее время успели организовать ребята из сапёрного отряда. Броневики подрывались и горели, противники, с оторванными конечностями орали и вертелись, цепляя новые мины и растяжки и подрываясь окончательно. В воздухе летала смерть. Сопровождаемая запахом пороха, горевшего человеческого мяса и криков. Нечеловеческих, скорее животных. Однако вражеские офицеры и не думали ничего предпринять. Просто гнали бойцов в красных повязках на смерть.

- Они что, пьяные?! – орал в этом аду Тундра, стреляя во всё, что могло ходить и двигаться, по ту сторону колючей проволоки.

- Скорее под наркотой! Смотри, прут и прут! – отозвался Змей, отстреливая врагов на более дальнем расстоянии из своей «Сирены».

- Да, нас тут сомнут скоро! – Тайга видел, как последний броневик подорвался, а пехота всё шла и шла, как зомбированные, приближаясь всё ближе и ближе. Бойцы из первой шеренги подрывались, падали, умирали. Их места занимали другие, и всё повторялось снова. Это было похоже на какую-то адскую карусель. Аттракцион смерти.

- Кагусель-магусель, кто успель, тот и сель, - напевая, на какой-то свой, национальный манер, Лис поливал короткими очередями из своего «Famas».

Тем временем враги начали падать чаще от выстрелов, нежели от мин и растяжек.

- Ого! Кончилась наша оборона! – заорал Мир, от души поливая врага свинцом из ручного пулемёта.

Глава 26.

Тайга стрелял короткими очередями, патроны стремительно заканчивались, больше под рукой не было. Магазин, еще один. 60 патронов. Маловато, на всех не хватит.

- Мужики! Что с патронами?! – заорал он.

- Три магазина! – донеслось от Змея.

- Предпоследний пристегнул! – крикнул Тайга.

- Еще 4 ящика ленты! – крикнул Мир.

- Я пустой! – крикнул Лис, отбрасывая «Famas» и выхватывая пистолеты.

- Белка тоже на подсосе! – Белка бросил свою винтовку, тут же схватив другую, убитого рядом легионера, попутно обшарив его карманы и выудив оттуда два магазина.

- Тундра мародёрит! – крикнул Тундра, откидывая уже третью, по счёту, винтовку, подбирая следующую, также обшаривая подсумки умерших товарищей на наличие заряженных магазинов.

- Один евгей таки кгасавчик! – крикнул Лис. Он успел где-то раздобыть ручной пулемёт, и теперь с ним наперевес, от души, также как и Мир на дальнем фланге, поливал свинцом темнокожую волну врага.

Выматерился Змей – патроны на нуле. Следом то же самое сделал Тайга. Выхватив пистолеты, он начал палить с двух рук, понимая, что надолго этого не хватит. Глянул по сторонам. Если оружие и было, его уже удачно использовал Тундра. Один, затем и второй пистолеты сухо щёлкнули пустыми затворами. «Всё, конец», - пронеслось в голове у Тайги, который достал ножи в обе руки и приготовился забрать с собой, на тот свет, как минимум, ещё одного врага.

Сзади раздался стрекот боевых вертолётов и загрохотал пулемёт.

- Ложись! – заорал Тайга, падая на дно окопа. Он успел разглядеть британский флаг на брюхах боевых машин, которые методично кружили над полем боя, уничтожая пулемётным огнём неприятеля. Когда стрельбы пулемётов стихла, Тайга высунул голову из окопа. Вокруг тела. Земля, превратившаяся в адскую кашу, смешанную с кровью. И над всем этим кошмаром зависли два вертолёта, в метре от земли. Садиться на минное поле они не собирались. Тайга прищурился и глянул на место пилотов. И не поверил глазам. За штурвалами боевых машин сидели знакомые летуны и улыбались. Тайга кивнул. Лётчики кивнули в ответ и подняли большие пальцы вверх. Затем подняли вертушки, и, развернувшись, улетели восвояси.

-Тайга! Командир! – Мир с биноклем показывал куда-то вдаль. Приглядевшись, Тайга увидел разодетого, как дембеля его родной страны, темнокожего высокого неприятеля, скрывающегося в лесах с группой из пяти человек.

- Тай, ну прямо швейные войска! Он наверно у нас служил! Только у нас на срочке зелень год тратит, чтоб такой гадости наштопать! – засмеялся Змей, тоже заметив командира.

- Эх, Машка далеко, - сказал Тайга, вспомнив, что винтовку он оставил в палатке.

- Держи. Достань его, прошу, - Дюпон, уставший, с раненой рукой протягивал крестнику винтовку.

- Слово даю, - Тайга схватил винтовку и, согнувшись, побежал следом, не забывая смотреть под ноги на предмет неразорвавшихся мин. Земля чавкала под берцами, иногда он запинался об руки и ноги, что доводило до сумасшествия.

Сзади послышалось пыхтение. Мир.

-Ты какого чёрта тут? – спросил на бегу Тайга.

- Я твой спина. Помнишь?

- Помню, быстрей. Нам надо их догнать.

- Я понял. Шибче, - Повторил Мир и припустил ещё быстрей, когда минное поле кончилось.

Глава 27.

Запыхавшиеся напарники прибежали к тому месту, где потеряли из виду «генерала швейных войск». Следы и сломанные ветки указывали, что группа командования ломились через «зелёнку», как доброе стадо кабанов.

Дальше шли уже осторожнее, но темп сохраняли быстрый. Через пару часов «зелёнка» кончилась обрывом. Тайга прильнул к прицелу. Ага, вот они. У лёгкого джипа без крыши и дверей стоял сам «генерал» и двое офицеров европейской внешности.

- Мир, сколько их было? – спросил Тайга, не отвлекаясь.

- Сам командир и ещё пятеро с ним, - тут же отозвался Мир, глядя в бинокль.

- Всего шесть? Странно, куда он еще троих подевал?

- Не думаю, что в карман спрятать, - сострил Мир, и убрав бинокль, взялся за пулемёт, прикрывая спину товарищу.

- Мир, я на деревце, может, оттуда угляжу. Смотри за спиной.

- Мог бы не говорить, - Мир уже занял позицию под деревом. Быстро взобравшись на дерево, Тайга снова обследовал местность через оптический прицел. Сомнений не было. Командир и двое офицеров. Держитесь, сволочи. Вдох-выдох… Дыхание быстро восстанавливалось, ствол почти не гулял. Вдох-выдох… Дайте мне пару секунд, чтобы рассчитаться за всех зелёных парней, которые сегодня уволились. Вдох-выдох. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Три командира, не успев понять, что произошло, упали.

- Вы уволены, - произнёс Тайга и обернулся к Миру. Как раз в тот момент, когда и Мир повернулся к нему, на минуту прекратив наблюдение. За спинами у него появились трое.

- Мирка, спина! – заорал Тайга, навскидку, не целясь делая выстрел. Один противник упал, Мир, обернувшись, открыл огонь по врагу. А дальше, Тайге показалось, что время остановилось, а сами они оказались в каком-то фильме, в замедленной съёмке. Вот Мир скашивает второго, третьего. Но за доли секунды до того, как в последнего врага попала пуля пулемёта, он успевает кинуть гранату. Граната летит медленно, есть куча времени, чтобы убежать, но руки, ноги и всё тело очень медлительны.

- Мир! – успел крикнуть Тайга. Взрыв.

Темно. Кроваво-красная тьма застилает глаза. Проплывают лица братьев, сестры, отца. «Я же просил тебя» - в ушах отчётливо слышался голос отца. Тайга открыл глаза. Темно. Ночь. Дождь. Сколько он тут пролежал? Судя по прилипшей к телу футболке довольно долго. Голова кружится. Тошнит. Больно. Бок болит. «Вот это я набегался. Курить надо бросить», - подумал Тайга и потянулся к нагрудному карману жилета. Сигареты не успели промокнуть. Чиркнув бензиновой зажигалкой, он закурил. Вокруг тихо.

- Стоп. А как это получилось. Там промокло, а тут, - мозг Тайги кольнула мысль. Насколько мог он повернул голову вниз, глянув на правый бок. Жилета там не было вовсе, а остатки футболки были пропитаны кровью. Чёрной, в свете молодой луны. Земля под ним тоже была пропитана кровью. Мысленно выругавшись на всё и вся, Тайга потянулся к карманам на штанах. Выудил кое-как оттуда аптечку и открыл. Бинт. Сейчас нужен бинт. Боли он не чувствовал. Чувствовал страх. Причём страх за то, что если пошевелится, потеряет свой кишечник. Улыбнувшись своим мыслям, он кое-как, лёжа перевязал сам себя, для верности намотав поверх уже не очень стерильного обычного бинта, ещё и эластичный. Полежав и выкурив ещё одну сигарету, Тайга попробовал встать. Далось это не с первого раза. Бок адски пекло, что-то внутри кололо и обжигало. Но укол сильного обезболивающего сделал своё дело. Тайга сел и осмотрелся. Три тела повстанцев неподалёку. Рядом, в трёх шагах от него, лежал Мир, которому повезло меньше. Он всё-таки не успел потерять часть содержимого своего организма, но это самое содержимое было видно всем. Вдруг Мир открыл глаза .

- Браток, дай курить, - слабо сказал он.

- Мир, дружище, Мир, - Тайга подсел ближе к напарнику и сунул ему в зубы свою сигарету.

- А я смотрю – граната летит, а ты на дереве, чуть зацепило, а я тут. Вот. Очнулся, а у меня в брюхе смотровое оконце. Сам боюсь шевелиться, вдруг растеряю, - часто затягиваясь, Мир бормотал довольно связно.

- Ничего, земляк, дойдём до наших, Самуилыч тебя заштопает, - ободрил Тайга уже снова потерявшего сознание друга.

Пошарив по карманам Мира, Тайга вытащил все аптечки, которые имелись. Аккуратно, чтобы наполнение организма друга не сыграло в десант, он перевязал рану, перетянул также эластичным бинтом. Сделал уколы. Обезболивающее, антибиотик, от заражения, кровоостанавливающее. Ещё гудевшая голова не соображала. Он делал это автоматически, что-то смутно вспоминая из уроков полевой хирургии, которые, ещё будучи в учебке, безбожно проспал. Оглядевшись по сторонам, Тайга понял, что элементарные носилки тут сделать не из чего. «Да, тут тебе не тайга, где пару лап еловых срубил – и готово дело», - думал Тайга, связывая палки какого-то нетолстого дерева, лоскутами ткани. На лоскуты пошла футболка. Дождь усилился, стало холоднее. Но Тайга не чувствовал этого. Правый его бок неплохо подогревал весь организм.

- Тай, ты идиот? Что ты делаешь? Думаешь, генерала никто не будет искать? Оставь меня, я не жилец. Уходи, друг, - Мир очнулся в тот момент, когда Тайга аккуратно подсовывал под него импровизированные носилки.

- Я смотрю, кто-то сильно разговорчивый? Если можешь тарахтеть, так может сам побежишь? Нет? Ну вот тогда лежи и не бубни под руку! – окончание речи Мир не дослушал, вновь потеряв сознание.

Тайга взялся за край и потянул друга за собой. Время тянулось действительно очень медленно. По ощущениям, вот-вот должен быть рассвет, но, глянув на наручные часы, Тайга обнаружил, что те показывают 2:00. Оглянувшись назад, Тайга увидел, что отдалился от места схватки достаточно далеко. Остановившись, Тайга побрёл назад. Отойдя на пару метров, он устроил растяжку. Закрепил гранату на ветке и натянул проволочку через тропу. Так он хотя бы услышит погоню, если он будет. Сил на ногах стоять не было изначально, и все передвижения происходили на четвереньках. Вернувшись к Миру, Тайга закурил, прижавшись спиной к дереву, с которого немедленно упала змея, метра полтора в длину.

- Пошла вон! – прошипел Тайга и, достав пистолет из плечевой кобуры, выстрелил в голову ползающей твари. Попал. Змея, свернувшись в кольцо, выпрямилась, как пружина, скорее конвульсивно, прыгнула в сторону стрелка. Но тот лишь отклонился, равнодушно посмотрев на уже мертвого питона в двадцати сантиметрах от себя.

- Дура дурацкая. Уползла бы, жива осталась, - с этими словами Тайга уцепился за носилки и продолжил свой путь. Около 8:00 он, еле дыша, выполз на край «зелёнки». По пути он пару раз терял сознание, силы уже давно покинули организм, но он упорно полз вперёд, изредка проверяя, слабеющий с каждым разом , пульс напарника. До базы оставалась ерунда. Во вчерашнем понимании здорового и сильного снайпера. Полтора километра. Но сейчас для Тайги это было уже почти непреодолимое расстояние. Мокрые, грязные пальцы отчаянно цеплялись за носилки. Пальцы другой руки, не менее отчаянно, загребали песок, сантиметр за сантиметром приближая его к цели. Вот уже виден вдалеке флаг Легиона.

Из последних сил он взял в руки Машку и проверил магазин. Пусто. В стволе остался последний патрон. Единственный шанс спасти жизнь Миру. В оптический прицел он рассмотрел уже знакомый колокол. Выстрел. Темнота.