Лёгкий способ уйти в отпуск

Прозрачная голубая вода лениво переливалась через стенки бассейна. Где-то внизу её подхватывал бесшумный насос и непреклонно возвращал обратно, создавая убедительную иллюзию неисчерпаемости искусственного водоёма.

На водяном матраце, беззастенчиво наслаждаясь ласковым солнцем и пением птах в листве близрастущих деревьев, возлежал худой мужчина с запотевшим бокалом в руке.

Вдруг зазвенели медные трубы, и хор ангельских голосов заполнил пространство оглушающим фа-диезом! Покачнулись деревья, взметнулись потревоженные птицы, а с неба полился яркий белый свет, не имеющий отношения к солнцу.

Мужчина чертыхнулся, одним глотком допил бокал и стал быстро грести узкой костлявой ладонью.

Выбравшись из бассейна, он взял со столика смартфон и нажал «Ответить». Хор моментально стих, и неестественный свет померк.

— Господи! — воскликнул мужчина. — Когда ты уже перестанешь менять рингтон на моём телефоне?

Появившийся на дисплее благообразный длинноволосый старец развёл руками.

— Ничего не могу поделать, — ответил он глубоким голосом. — Это один из моих современных Атрибутов. Тебе ли не знать, как с веками меняется людское представление о сверхъестественном.

— Да уж… Так чего звонишь?

— У нас тут проблема. И когда я говорю «у нас», я имею в виду «у тебя».

— Да что ты? — мужчина медленно обвёл взглядом окружающую идиллию. — Я не вижу у себя никаких проблем.

Лицо старца приблизилось, он явно пытался что-то разглядеть за спиной мужчины. Там уже успокоившиеся птицы вернулись на ветви и продолжили свой концерт.

— А где это ты сейчас? — с подозрением спросил старец.

— Я в отпуске. Впервые за многие тысячи лет, кстати.

— И это не ответ на вопрос «где»! — старец погрозил пальцем. — Шумновато там у тебя.

— Погоди минутку.

Мужчина проследовал в прохладное шале, где воткнул смартфон в док-станцию, и нажал кнопку на лежащем рядом пульте.

На стене зажёгся большой плоский экран. Появившийся на нём старец скорчил рожу и отвернулся.

— Ты бы хоть прикрылся, что ли!

— Извини, — мужчина щёлкнул пальцами. — Так пойдёт?

Теперь он стоял в длинном чёрном плаще, под капюшоном белело худое острое лицо, а в руке появилась коса, окружённая бледным зелёным сиянием. Пол под ним покрылся инеем, источающим мутный белесый пар.

— Что за банальность, — скривился старец. — Прекращай баловаться, у нас тут серьёзный разговор.

— Ладно, — буркнул мужчина и преобразился вновь. Сейчас на нём был чёрный деловой костюм. — Говори уже, что стряслось.

— Короче… — старец замялся, подбирая слова. — Люди… ну, знаешь, там, на Земле… они… в общем, они придумали, как стать бессмертными.

Мужчина невозмутимо достал из внутреннего кармана плоскую фляжку и сделал небольшой глоток.

— Ага, — сказал он. — А при чём тут я?

Старец вдруг посуровел лицом, позади него сверкнула молния, за которой последовал резкий треск грома.

— Прости, кажется, я плохо расслышал, — произнёс он. — При чём тут ты? А кто, если не ты, тут «при чём»?

— Я в отпуске, — спокойно повторил мужчина и снова отхлебнул из фляжки.

— Он в отпуске, — с наигранной грустью сказал старец. — Это, конечно же, всё меняет… Ты что, не понимаешь, как это серьёзно?! — вдруг заорал он. — Совсем перестал соображать, Жнец?!

— Кое-чего я и вправду не понимаю, — мужчина почесал затылок. — Когда-то ты создал этих людей по своему образу и подобию. И они были бессмертны. Потом ты отнял это у них. И теперь, когда детки выросли настолько, что сами сумели вернуть себе своё, разве ты не испытываешь гордость за них, как любой нормальный отец?

Старец посмотрел скептически.

— Гордость? Они нашли лазейку, Жнец, лазейку в установленных мной правилах. Теперь достойнейшие из них не отправятся в Рай, чтобы познать всю мою благость, а все мерзавцы избегут Ада!

— Рай, говоришь? А напомни-ка, что там у тебя в раю? Пушистые розовые облачка, по которым все в белых одеждах вечно ходят по кругу, предаваясь беседам о высоком под заунывное пение ангелов? А теперь посмотри, что есть у них. Интернет, игры в виртуальной реальности, кино, книги! Экстремальный спорт, рыбалка, путешествия! Скажи мне теперь, что из этого — Рай? Сдаётся мне, твои представления о благостном давно устарели!

Старец, рассвирепев, ударил кулаком в экран. Брызнули в стороны осколки, и Он прямо из стены шагнул в комнату — во плоти и величии. Был Он на две головы выше Жнеца и неестественно широк в плечах.

— А мне сдаётся, — Он грозно ткнул пальцем, — что кто-то обленился и не хочет выполнять свою работу! Работу, для которой я его создал!

— Ты меня не создавал, — возразил Жнец, не опуская взгляда. — Я сам явился, как реакция бесконечного континуума на первую смерть в твоём уютном мирке.

— Это спорный вопрос! И он не имеет отношения к делу. — Старец чуть снизил тон. — А что же насчёт мерзавцев? Как они будут наказаны, если не попадут в Преисподнюю?

— А бессмертие у них биологическое или абсолютное? — спросил Жнец.

— Биологическое, — буркнул старец.

— То есть, насильственной смертью они умереть могут?

— Могут.

— Значит, все мерзавцы в конце концов поубивают друг друга. Такова их, мерзавцев, природа. А тех, кто выживет, добьют нормальные члены общества. И чада твои заживут бесконечно долго и счастливо. Разве не такой была изначальная цель?

Старец долго смотрел на Жнеца, затем отрывисто кивнул и грузно сел на диван. Опустив лицо, он тихо произнёс:

— Но ведь… получается, я теперь им совсем не нужен?

Жнец присел рядом и сжал Его плечо.

— А может, теперь они нужны тебе? Наведайся инкогнито на Землю, проживи жизнь обычного смертного… то есть уже бессмертного. Исключительно интересный опыт, я тебя уверяю!

Старец заинтересованно поднял голову.

— Так ты изнутри увидишь, как живут твои дети, и сможешь лучше их понять. Ну же, побудь хорошим отцом!

— Может, и вправду попробовать? — сказал Он неуверенно. — А если не понравится, нашлю на них ещё один потоп…

— Точно! — поддержал Его Жнец. — Ну что, проблема решена, босс?

— Пожалуй, что так, — старец встал, оглянулся и виновато развёл руками. — Прости, я тут намусорил у тебя.

Он величаво махнул рукой, и осколки, весело поблёскивая, собрались обратно в экран на стене.

— А ты-то как теперь? — спохватился вдруг Он. — Это же было… ну, дело всей твоей жизни.

Жнец вздохнул.

— Не знаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки.

— Что ж, — сказал Он, протягивая руку. — Спасибо… наверное.

Жнец кивнул и пожал Его ладонь, после чего Он исчез — без всяких спецэффектов.

— Не понравится Ему, как же, — проворчал Жнец. — куда Он денется.

Он открыл стоящий на столе ноутбук. Там, в единственной вкладке браузера была открыта статья в известном научном журнале. «Достижение биологического бессмертия — полное руководство», гласил заголовок. Автором значился некий Г. Рипер.

— Я в отпуске, — блаженно прошептал Жнец и потопал обратно к бассейну. — Возможно, в бессрочном.