Лекарь из библиотеки

Блики солнца освещали площадь Элдории. За невинным смехом детей, снующих от одной улицы к другой, скрывалась мрачная правда — высокая смертность из-за уровня нынешней медицины. Жившие в королевстве маги-целители позаботились и заняли эту нишу полностью. Цены на их услуги были так велики, что обычный рабочий не мог себе их позволить. Люди продолжали умирать от обычных царапин. Но все так привыкли к такой жизни, что она уже стала обыденной. Само понятие медицины растворилось в прошлом.

— Вейн, — окликнул Альрика мальчишка. — Ты куда так торопишься?

— Мама попросила принести ей обед.

— Опять носишь своей мамочке вчерашние остатки?

— Тебя это не касается, — ответил Альрик и оттолкнул мальчишку в сторону.

У реки, что разделяла страну на две части, прачки с самого утра стирали одежду богатым людям. Просыпаясь задолго до рассвета, они обходили зажиточных граждан, собирая их грязное бельё и одежду. Мешки весили половину их собственного веса. С трудом добираясь к водоёму, остатки сил уходили на то, чтобы замочить одежду в мыле из жира и золы. Драгоценные пятнадцать минут обеда хоть и пролетали как секунды, но приносили единственную радость от работы.

— Мам, — обратился Альрик к Марии. — Вот твой обед.

В старой корзине с наспех заплетёнными дырами лежал небольшой свёрток. Остатки вчерашнего горшочного супа лежали рядом со свежим ломтем хлеба.

— Где ты взял его? — спросила Мария.

— Эдмунд заплатил мне вчера, и я решил тебя порадовать, — ответил мальчик.

— Возьми его с собой, я не сильно голодна. Тебе нужны силы для работы.

— Но мам…

— Не спорь. Обед почти закончился, так что беги.

Послушный сын не мог пойти против её воли. Единственное, чего он хотел, — чтобы она была счастлива. Редкие случаи её улыбки были только в те моменты, когда она заботилась о нём.

Городская библиотека была кладезем знаний. В прошлом люди из разных стран выстраивались в очереди, чтобы хотя бы прикоснуться к чему-то подобному. Сейчас, когда большая часть населения не умеет читать, библиотека совсем обветшала. Но король продолжал выделять деньги в надежде, что кто-нибудь найдёт что-то интересное.

Эдмунд, работавший в библиотеке уже полстолетия, присматривал за сохранностью книг. Его глаза поразил страшный недуг, и старик ничего не видел. Когда ты можешь наблюдать лишь сплошную тьму, от тебя мало пользы. Поэтому он нашёл себе помощника.

В один из дней, когда он прогуливался по улицам, опираясь на свою трость, какая-то шпана срезала кошель, что висел у него на поясе. Альрик, который как всегда нёс обед своей маме, видел это и не мог остаться в стороне. Сам он, конечно же, ничего не мог противопоставить превосходившим его числом мальчишкам. Пусть они и были плохо организованы, шансы худощавого мальчика были минимальны.

Стража, в которой служили такие же дети рабочих, которым повезло родиться с талантами в обращении с оружием, не любила похожих оборванцев и старалась пресекать подобное. Именно страхом перед ними Альрик и воспользовался, когда начал громко их звать. Мелкие сорванцы понимали, что Альрик знает их имена. Прятаться бы не вышло, поэтому, бросив свою добычу, они убежали прочь.

— Спасибо, юноша, — поблагодарил мальчика Эдмунд, пересчитывая золотые монеты в кошельке. — Вот, держи.

Альрик ещё ни разу не видел золотой так близко. Его мама получала три медяка или свежую еду. Иногда ей разрешали оставить одежду, и тогда она всю ночь проводила за нитками с иголкой, пытаясь сшить что-то стоящее из хорошей ткани.

— Я не могу его взять, — отказался Альрик.

— Почему же? — поинтересовался Эдмунд.

— Мне не нужны деньги за помощь. Мама учила меня, что нельзя проходить мимо, если человек в беде.

— Хорошая женщина, — сделал вывод Эдмунд. — А что, если я предложу тебе работу и буду платить один золотой в месяц?

— Да это же целое состояние! — не скрывал восторга Альрик. — Можно я сначала спрошу разрешения?

— Конечно. Как надумаешь, ищи меня в библиотеке.

С того дня он целый день проводил на работе. Трудом это было назвать сложно. Иногда он, конечно, протирал пыль и убирался. Но большую часть времени он проводил со стариком, ставшим ему кем-то вроде второго родителя. Пожилой библиотекарь научил его грамоте и разрешал читать все книги, которые подходили ему по возрасту. Мальчик был очень одарён и очень быстро впитывал всю информацию.

Жизнь ещё никогда не приносила ему столько радости. Но, как обычно это случается, после белой полосы всегда идёт чёрная.

Вчерашняя еда и грязная вода, с которой работала Мария, как и следовало ожидать, дали осложнения. Вернувшись домой из библиотеки, Альрик не ожидал увидеть работающую в это время мать. А то, что она лежала на кровати и отдыхала, дало ему ещё больший повод для раздумий.

— Что-то случилось? — спросил мальчик.

— Всё хорошо, не переживай, — ответила Мария с дрожью в голосе.

Было видно, что она старается сдержать боль. Женщина выглядела слабой и держала руку в правой нижней части живота. По каплям пота, что спускались с её лба, мальчик понял, что у неё температура.

— Я схожу за врачом, — сказал Альрик и собирался уходить.

Женщина, преодолев боль, резко схватила его за руку и усадила на стул рядом с кроватью.

— Никуда ты не пойдёшь, — произнесла Мария. — Это стоит огромных денег. Я того не стою.

— Не неси чушь, — повысил голос мальчик и освободил руку. — Для меня ты стоишь всех денег мира и даже больше.

Пока его мама не опомнилась, он быстро выбежал на улицу.

Еле сдерживая слёзы, он старался не поддаваться эмоциям. Ему нужно было успеть до ближайшего дома мага-целителя. После семи они закрывали свои двери и не выходили на улицу ни под каким предлогом. Денег они зарабатывали очень много, поэтому особо в них не нуждались. Так называемые приёмные часы были введены, чтобы они могли восстановить свои магические силы.

Мальчик успел добраться до дома Заниса. Громко постучав во входную дверь, он ожидал, что целитель сам выйдет к нему. Услышав тихий голос за дверью, говорящий ему зайти, Альрик не стал терять время и быстро влетел внутрь.

— Рассказывай, что случилось, и быстрее, — произнёс Занис, не отрываясь от газеты.

Дом был богато украшен. Кресло, в котором сидел маг, было обшито красным шёлком, а стены украшены коврами с невероятными картинами. Человек, что сидел напротив, протёр очки и продолжил читать книгу. Пепел, что падал с его трубки, пачкал его золотой халат. Но его, кажется, это не волновало — он знал, что завтра его заберут в стирку.

— Моя мать… у неё температура, — запыхаясь, выдавил Альрик. — Вы можете помочь?

— Конечно, — ответил Занис и отложил газету. — Кто я, по-твоему? Лечить людей — это мой долг перед страной.

— Замечательно, тогда давайте поспешим, пока ей не стало хуже.

— Не торопись. Сперва обсудим финансовую часть вопроса.

— О чём вы?

— Понимаешь, я сегодня потратил так много магической энергии, что устал. Меня нужно, как бы это сказать, поощрить. Тогда я с удовольствием помогу твоей маме.

— И сколько вы хотите?

— Пятьдесят золотых.

— Сколько?!

— Тише, разбудишь соседей. Не обязательно так кричать. Если не устраивает цена, пройди дальше — может, за пару минут до окончания часов приёма ты успеешь.

Ситуация была безвыходной. Таких огромных денег у него не было. Единственным, кто мог ему помочь, был Эдмунд.

— Вы можете пока направиться к ней? — спросил мальчик. — Я принесу деньги туда.

— Хорошо. Но смотри, если обманешь, я сдам тебя страже.

Его ноги ещё никогда так не уставали. Улицы мелькали перед глазами. Преодолевая одну за другой, он бежал к Эдмунду.

Старик уже спал и не ожидал увидеть своего протеже в такой час. Тем более с такой странной просьбой.

— Сколько?! — не выдержал Эдмунд. — Ты влез в долги, и тебя хотят продать в рабство?

— Нет, — ответил Альрик. — У мамы температура, и мне срочно нужны деньги, чтобы её исцелили.

— Да это же грабёж! Да я этого мага так отделаю!

— Не нужно, наставник. Сейчас только он согласится ей помочь. Прошу вас, одолжите мне монеты. Я буду работать у вас бесплатно столько, сколько скажете.

— Хорошо, — сказал старик и достал кошель с пояса. — Пересчитай.

Монет было немного больше. Эдмунд скопил солидную сумму к старости. В библиотекари брали только евнухов, чтобы они не отвлекались от работы, поэтому семьи у него никогда не было. Кормила и одевала его страна. Деньги попросту некуда было тратить. Можно было бы вылечить глаза, но он очень не любил магов.

Крики из дома доносились прямо на улицу. Марии становилось всё труднее сдерживать боль.

Войдя в комнату, мальчик увидел, как целитель стоит возле кровати и ждёт своих денег.

— Вот ваши золотые, сделайте хоть что-то! — крикнул в отчаянии Альрик.

— Другой разговор, — произнёс маг, окинув глазами монеты.

Sanele rela guyter.

Странный набор звуков вырвался изо рта мага, и фиолетовое свечение окружило Марию. Капли пота пропали с её лба. На мгновение показалось, что ей стало лучше.

— АААА! — закричала Мария.

Боль становилась невыносимой, что-то разрывало её внутри.

— Вы же применили заклинание, почему ей плохо? — спросил Альрик.

— Я применил магию против температуры. Видимо, у неё что-то другое, — ответил Занис, собирая вещи. — Возможно, отравление.

— Так примените магию против отравления!

— Легко. Но это будет стоить ещё тридцать золотых.

— Что… — тихо произнёс мальчик и посмотрел на Эдмунда.

Он понимал, что даже если у старика и есть эти деньги, ему будет стыдно их брать. Альрик не понимал, что ему делать, и упал на колени перед магом.

Целитель сначала завис и оглядел старый дом, который уже практически разваливался. Денег ему здесь не светит, а значит, задерживаться не было никакого смысла. Как будто не замечая мальчика, он шагнул в сторону выхода и, одарив презрительным взглядом слепого старика, покинул дом.

— Я догоню его… — прошипел Альрик.

Паника сжала ему горло. С трудом осознавая, где он находится, он старался сконцентрироваться. Тело дрожало, и он презирал себя и свою беспомощность. Его единственный родной человек умирал, но он ничем не мог помочь. В голове творилось безумие, и он не понимал, что ему делать дальше.

За окончившимися криками последовали нежные объятия.

— Перестань… — шепнула Мария ему на ухо.

Он чувствовал её неровное дыхание. А то, как работало её сердце, ощущал всем телом. Быстрый ритм давал понять, что она ещё жива и рядом с ним.

— Ты сделал всё, что мог… — продолжила она.

— Но этого недостаточно… — произнёс мальчик едва вернувшимся к нему голосом.

— Эдмунд, прошу, береги его…

— Обещаю, — мгновенно сказал старик.

Мария из последних сил сжала руки вокруг плеч Альрика. Стук сердца, который отдавал ему в спину, прекратился. Её хватка ослабла, но она продолжала обнимать сына.

Мальчик развернулся и, сдерживая слёзы, уложил её голову на свои колени. Улыбка на её лице, что дарила ему радость, ещё никогда не вызывала столько боли.