Лекарь из Пустоты 2

Российская империя, город Новосибирск

И что же нужно от меня Службе безопасности империи?

Эта Служба — всё равно что ФСБ в моём старом мире. А то и круче, учитывая, какой силы магия находится у них под контролем. Такие ребята занимаются делами самого высокого уровня.

И вот теперь её сотрудники обратили внимание на меня, барона Юрия Сереброва.

Машина плавно катила по трассе. За рулём сидел Демид Сергеевич, ведя автомобиль сосредоточенно и аккуратно. Я смотрел в окно на мелькающие поля. Предвкушение от визита в столицу было омрачено звонком от майора.

Как я ни пытался, не мог отделаться от тревоги. Страха я не чувствовал, но и махнуть рукой на предстоящую встречу с людьми в погонах тоже не мог.

С другой стороны, о чём волноваться? Если бы в Службе безопасности узнали про Пустоту — церемониться не стали бы. Прислали бы группу захвата с боевыми магами и попытались бы убить меня на месте. Значит, речь пойдёт о чём-то другом.

О чём? Понятия не имею. А гадать бессмысленно. На месте разберусь. Всегда разбирался. Главное — держать лицо, не показывать слабину и помнить: они чего-то хотят от меня. А раз хотят — есть пространство для манёвра.

Чтобы отвлечься, я достал телефон. Хотелось проверить, как там информационная обстановка вокруг «Бодреца» после реабилитации.

В соцсетях нас поздравляли. Те, кто уже пробовал эликсир, не могли дождаться, когда он снова появится на полках. Я от лица рода заявил, что это случится в ближайшие дни.

Собственно, Дмитрий обещал приготовить первую партию уже к концу недели. А я попросил его не развозить товар самостоятельно, а нанять транспортную компанию. Лучше за это время сделать ещё «Бодреца», чем тратить целый день на городские пробки.

Я отыскал несколько заметок, где рассказывалось о нашем суде и внезапной смерти обвиняемого. Никаких подробностей, ни слова о проклятии — следствие позаботилось, чтобы лишняя информация не просочилась в СМИ.

Вот и славно. Нам же лучше. Пусть журналисты гадают, что на самом деле случилось. Благодаря этому мы займём чуть больше места в информационном пространстве.

Продолжая поиск, я вдруг наткнулся на ролик с кричащим названием: «РАЗОБЛАЧЕНИЕ! Чем на самом деле опасен “Бодрец” от Серебровых?»

На экране какой-то лохматый блогер с нарочито честными глазами размахивал банкой нашего эликсира. «Фикция! Используют дешёвые синтетические стимуляторы, замаскированные под натуральный состав!» — утверждал он.

В рекомендациях тут же вылезло ещё несколько подобных видео. На одном из них плачущая девушка утверждала, что «Бодрец» вызвал у неё ужасную аллергию. Доказательств никаких, сплошные эмоции.

Ещё в одном ролике блогер подавал «скрытую правду» о том, что Серебровы якобы воруют древние рецепты у мелких знахарей.

Как интересно. Судя по почерку, это снова действует Караев. Никак не успокоится, бедолага. Или он так сильно расстроился, когда понял, что наши алхимические полуфабрикаты не приносят должного эффекта?

Я думал, он будет действовать по-другому. Но решил по старинке, бросаться грязью из-за угла. Что ж, на это можно ответить.

Я набрал номер своего «информационного специалиста». Молодой Василий и его подельник Ефим, хотя изначально действовали против меня, теперь с удовольствием помогали. Видимо, поняли, что работать на дворянина гораздо лучше и безопаснее, чем работать против него.

— Василий, привет. Там в сети появился очередной вброс против «Бодреца», — сказал я.

— Здрасьте, Юрий Дмитриевич. Ага, я видел. Блогерам, похоже, заплатили. И усиленно раскручивают их ролики.

— Нужно узнать, кто это делает. Деньги на расходы выделю. Мне нужны имена, Василий. Конкретные имена и доказательства.

— Понял. Копнём.

— Жду результатов, — кивнул я и сбросил звонок.

Посмотрел на Демида Сергеевича.

— Капитан, есть проблема.

— Слушаю, молодой господин, — ответил тот, не отвлекаясь от дороги.

— Наш эликсир снова начали поливать грязью в интернете. Будьте готовы к провокациям. Усильте охрану плантаций и усадьбы.

— Будет сделано. А вы? Может, надо было всё-таки пару ребят взять с собой в столицу?

— За себя я и сам могу постоять, — ответил я.

В Новосибирске мы подъехали к комплексу портала — массивному зданию из серого камня, похожему на старинную крепость, напичканную магическими усилителями.

Портал включали дважды в сутки, утром и вечером. Слишком много энергии он требовал, чтобы оставаться постоянно активным. Сейчас как раз приближалась вечерняя активация.

Возле служебного входа, в стороне от основного потока людей, стоял мужчина. В тёмном пальто, руки в карманах. Он смотрел прямо на наш автомобиль, а как только мы припарковались, чеканным шагом двинулся навстречу.

— Кажется, вас ждут, — заметил Демид Сергеевич.

— Так и есть. Не переживайте, капитан. Это тот самый господин майор, который звонил мне по дороге… Оставайтесь в машине, — попросил я, открывая дверь.

— Слушаюсь, — буркнул Демид Сергеевич.

Я вышел из автомобиля и направился к незнакомцу. На вид ему было лет сорок. Жёсткое, непроницаемое лицо, казённая короткая стрижка и оружие на поясе. С одной стороны пистолет, с другой — короткий меч, наверняка зачарованный.

— Здравствуйте, барон Серебров. Майор Геннадий Леонидович Игнатов. Рад знакомству.

— Взаимно, майор, — я протянул руку.

В Службе безопасности империи, как я знал, служили лишь дворяне. Как правило, те, у кого не было титула. Так что пожать ему руку было разумным проявлением вежливости.

— Чем обязан, Геннадий Леонидович? — спросил я.

— Пройдёмте за мной. Поговорим без лишних глаз, — майор кивнул на служебный вход.

Он повёл меня не внутрь самого здания портала, а в сторону небольшого административного флигеля. Мы поднялись на второй этаж и зашли в кабинет начальника. Его самого не было на месте, как и секретарши, которая наверняка должна была сидеть в приёмной. Похоже, агент заранее попросил освободить помещение для нашего с ним приватного разговора.

Игнатов сел за стол, предложил сесть мне и сразу перешёл к делу:

— Поздравляю с победой в суде. И с успехами в бизнесе. Ваш «Бодрец»… интересное начинание для скромного провинциального рода.

— Спасибо, — сухо ответил я.

— Не за что. Именно ваша активность, вкупе с уникальными обстоятельствами недавнего прошлого, и привлекла наше внимание, — сказал Геннадий Леонидович, внимательно глядя мне в глаза.

Вот оно. Началось. Я не стал ничего говорить, просто смотрел в ответ. Игнатов сложил руки на столе и продолжил:

— Видите ли, Юрий Дмитриевич. Империя всегда заинтересована в сильных и… необычных дарованиях. Особенно в сфере целительства. Нам известно, что вы были на грани смерти, и после этого ваш дар стал сильнее.

— С чего вы взяли?

— Мы знаем, что у себя в усадьбе вы исцеляете простолюдинов. Причём такие недуги, какие не должны быть в силах исцелить. Если верить вашему досье из Имперской Академии, уровень вашего дара крайне низкий. Но теперь это не так, — объяснил майор, давая понять, что знает очень многое и скрывать информацию нет смысла.

Он сделал паузу, изучая мою реакцию. Но я оставался невозмутим.

— В Санкт-Петербурге, на базе Клиники имени Анастасии Великой, существует специальное исследовательское отделение. Там работают лучшие умы страны. Мы предлагаем вам должность младшего научного сотрудника, для начала. Оклад в пятнадцать раз превысит ваш текущий совокупный доход. Также вам будут предоставлены служебная квартира в столице, статус, доступ к закрытым архивам и методикам. Вы и весь ваш род получите гарантии безопасности от нашей Службы.

— И что взамен? — спросил я.

— Ваше согласие на участие в исследованиях, — ответил Игнатов.

— В качестве подопытного?

— В качестве объекта исследования.

— Это одно и то же, — улыбнулся я.

— Ни один эксперимент не будет проведён против вашей воли, — приподнял ладонь майор.

Всё понятно. Они хотят меня изучить. Вскрыть, как часы, и посмотреть, что тикает внутри.

Они не знают о Пустоте. В противном случае Игнатов не говорил бы со мной и не предлагал различные блага. Причём его предложение звучало весьма соблазнительно, должен признать.

Но лишиться свободы и стать подопытной крысой, даже в золотой клетке? Бросить семью, которую я только начал вытаскивать из ямы? Нет.

— Это очень лестное предложение, господин майор, — начал я, тщательно подбирая слова. — И я понимаю интерес империи к моему случаю. Однако вынужден отказаться.

Игнатов не проявил никаких эмоций, лишь чуть сощурился.

— Почему?

— У меня есть обязательства и собственные цели. Род, дело, которое едва встало на ноги. Я не могу всё бросить. Кроме того, я никогда не мечтал о карьере исследователя. Моё место там, где я могу приносить реальную, ощутимую пользу, а не быть… объектом, — объяснил я.

— Вы принесёте большую пользу, если согласитесь. А любые проблемы вашего рода мы поможем уладить. Поверьте, мы сделаем так, что больше никто не посмеет попытаться вас очернить или тем более подставить, как в случае с инспекцией. Это шанс, барон. Один из тех, что выпадают раз в жизни, — произнёс Геннадий Леонидович, не отрывая своего взгляда от моего.

— Понимаю. И всё же отказываюсь. Мой дар, если он и окреп после болезни — сугубо прикладной. Я хочу лечить людей и сомневаюсь, что смогу быть полезен в столь фундаментальных исследованиях.

— Сомнения развеют наши специалисты. Они лучшие.

— Моё решение окончательно. Благодарю за оказанное доверие, — ответил я и собрался встать.

Но майор жестом попросил меня остановиться. Его взгляд похолодел, и в нём появилась угроза.

— Кажется, вы не совсем меня поняли, Юрий Дмитриевич…

Российская империя, город Новосибирск, административный флигель комплекса портала

Майор Игнатов смотрел на молодого барона напротив. Интересный юноша. Необычный. С ним оказалось сложнее, чем думалось.

Задание было стандартным: завербовать. Человек, переживший клиническую смерть и демонстрирующий внезапный всплеск жизненной энергии и деловой хватки, представлял интерес для определённых отделов Службы. Обещания богатства, перспектив и защиты обычно хватало. Особенно таким, как Серебровы — бедный, забитый род, висящий на волоске от полного разорения.

Игнатов озвучил условия. Отличные условия. Квартира в столице, оклад, о котором здесь можно только мечтать, доступ к знаниям. Он ожидал увидеть в глазах юноши жадный блеск, был готов к тому, что он посомневается для вида. Но увидел… ничего. Во взгляде барона будто стояла стена. Барон вежливо, но твёрдо отказался.

«Упрямый», — констатировал про себя Игнатов.

Но завербовать Сереброва необходимо. На что тогда сделать упор? На амбиции? На чувство долга перед родом? Или долга перед империей?

Или перейти к классической тактике угроз и оставить юного барона без выбора?

Серебров уже собрался уходить, когда Геннадий Леонидович жестом попросил его задержаться. Помедлив секунду, он спросил:

— Вы понимаете, что, отказываясь, привлекаете к себе ещё более пристальное внимание? Империя не каждый день делает подобные предложения. Отказ может быть расценён… как недостаток лояльности к родине. Случается, что дворяне, которых подозревают в подобном, вдруг сталкиваются с трудностями. Проверками, судебными исками и прочими проблемами.

— Обойдёмся без угроз, господин майор, — холодно ответил Серебров.

Игнатов наблюдал за маской собеседника, ища в ней трещину: страх, неуверенность, гнев. Но Юрий Дмитриевич не дрогнул. Лишь его взгляд, и без того уверенный, стал ещё твёрже.

— Я найду, как заработать деньги и возвысить свой род. С проверками тоже разберусь. Не впервой, — добавил он.

В его тоне не было бахвальства, одна только железная уверенность.

Да, такого человека непросто сломить. По крайней мере, столь прямым напором. Перегнёшь палку — получишь не запуганного обывателя, а ожесточённого, умного и обладающего некой скрытой силой врага.

У майора было достаточно опыта, чтобы понимать — даже Службе не нужны враги, обладающие уникальными талантами.

С этим парнем придётся работать по-другому. Очень аккуратно. На его условиях. Заинтересовать, а не принудить. В таком случае он может стать даже полезнее — мотивированный, самостоятельный, с нестандартным мышлением.

Но всё это — позже.

Сейчас Серебров раздражён попыткой давления. Информацию о внимании и осведомлённости Службы он получил. Пусть теперь обдумает её, прочувствует как следует. В следующий раз к нему поедет другой агент, с другими методами.

А Геннадию Леонидовичу предстоит доложить начальству, что объект оказался крепким орешком, требующим тонкого подхода.

Игнатов позволил себе смягчить выражение лица и даже слегка улыбнулся.

— Как скажете, ваше благородие. Просто знайте, что предложение остаётся в силе. Обдумайте его на досуге. А теперь о насущном: из-за нашей встречи вы, кажется, опоздали на вечернюю активацию портала. Следующая — только утром, — майор взглянул на наручные часы.

Юрий невозмутимо кивнул.

— Так и есть.

— В качестве жеста доброй воли Служба компенсирует вам задержку. Бесплатный проход через утренний портал на ваше имя уже оформлен. И номер в гостинице «Сибирская звезда» на сегодня — за наш счёт.

— Благодарю, — коротко ответил Серебров.

— Мы всегда стремимся к цивилизованному взаимодействию с лояльными подданными. Всего доброго, Юрий Дмитриевич. Удачного съезда.

— Всего доброго, господин майор, — барон кивнул напоследок и вышел из кабинета не оглядываясь.

Игнатов ещё минуту сидел в тишине, глядя на пустой стул. Потом достал защищённый телефон и вызвал первый контакт из списка.

— Штаб-первый слушает.

— Штаб-первый, я майор Игнатов.

— Докладывай.

— Объект Серебров Юрий Дмитриевич. Контакт установлен. Предложение о вербовке отклонено. Объект демонстрирует высокую волю, прагматизм, уверенность в собственных силах. Прямое давление считаю нецелесообразным — высокий риск получить враждебно настроенного субъекта с неясным потенциалом. Моя рекомендация: временно перевести объект в категорию наблюдаемых. Наладить осторожный контакт через другие каналы, возможно, под видом делового или профессионального взаимодействия. Требуется тонкая работа на перспективу.

— Доклад принят. Конец связи, — ответили из штаба и прервали связь.

Геннадий Леонидович убрал телефон и вздохнул.

Этот Серебров… в нём имелось что-то такое, что заставляло быть начеку. Какой-то внутренний стержень. С одной стороны, это делало его трудной мишенью. С другой — если его всё-таки удастся привлечь на свою сторону, ценность такого человека была бы исключительной.

Но это — потом. Сейчас нужно дать объекту время переварить встречу.

Игнатов поднялся и направился к выходу. Рабочий день был далёк от завершения.

Российская империя, город Новосибирск, гостиница «Сибирская звезда»

Демид Сергеевич остановил машину у подъезда «Сибирской звезды». Гостиница была старой, солидной, из тех, в которых предпочитали останавливаться представители высшего класса.

— Всё в порядке, молодой господин? Вы до сих пор напряжены после встречи с тем человеком, — спросил капитан.

— Всё хорошо. Беседа оказалась весьма любопытной… Спасибо, что довезли, Демид Сергеевич. Передавайте привет гвардейцам и не забудьте о моих приказах, — напомнил я.

— Так точно, барон. Ищем новобранцев, усиливаем охрану владений. А вам удачи на съезде.

— Спасибо, — я пожал капитану руку, забрал свою сумку и вышел из машины.

Номер, оплаченный Службой, оказался на четвёртом этаже. Не люкс, конечно, но приличная комната с высокими потолками, широкой кроватью и видом на внутренний двор. Чисто, тихо, без изысков. Идеальное место, чтобы отдохнуть и подумать.

Но отдыхать я не собирался. Сумку — в шкаф, пиджак — на спинку стула. Первым делом обошёл комнату, проверяя на предмет жучков или скрытых артефактов. Вроде бы ничего.

Игнатов, видимо, решил пока не играть в такие игры. Вот и правильно.

У меня впереди ещё вечер, и его следует использовать с пользой. Но для начала я заказал ужин в номер, а пока ждал его, принял ванну.

После еды сел на кровать, закрыл глаза и обратился внутрь себя. Там, рядом с источником моей магии, копошился кое-кто тёмный и непослушный.

— Эй, Шёпот. Выходи, погуляем.

— Ура-а-а! — раздался звонкий возглас внутри моей головы.

Комок Пустоты с двумя багровыми глазками тут же выпорхнул из моей груди.

— Наконец-то! Внутри тебя скучно, — дух закружился под потолком, описывая безумные восьмёрки.

— Тише-тише. Ты заметил, что мы с тобой не дома? Давай без выходок, — попросил я.

— А что мне будет, если я устрою выходку? — Шёпот завис перед моим лицом, его глазки прищурились с хулиганским интересом.

— Запру тебя обратно до завтрашнего вечера. И никакой магии на десерт, — пригрозил я.

— Фу! Злюка ты! — дух фыркнул и отлетел к окну.

Зависнув перед стеклом, он описал в воздухе резкий кульбит и завопил:

— Где это мы?! Хочу на улицу! Там фонари горят, вкусная магия! Пошли, пошли, пошли!

— Может, попозже сходим прогуляться. А сейчас давай тренироваться, — я уселся на кровати по-турецки.

— Ску-у-учно! Давай лучше что-нибудь сломаем! Этот уродливый светильник, например! — он метнулся к электрическому торшеру в углу.

— Стоять! — приказал я, вложив в голос волю.

Шёпот дёрнулся на месте, будто наткнувшись на невидимую стену. Его очертания задрожали от негодования.

— Бу-у-у! Ты играешь нечестно.

— Я главный, помнишь? И я хочу, чтобы ты кое-чему научился. А именно вселяться в предмет быстро и незаметно. Потом так же быстро его покидать. Без разрушений. Понял?

— А зачем? — спросил мой питомец.

— Чтобы следить, подслушивать и при этом не оставлять следов. Если ты научишься быстро перемещаться между разными предметами в одном месте, они не успеют обратиться в ничто. А если будешь сидеть в одной вещи, она рассыпется, и люди догадаются, что здесь что-то не так. Понимаешь? — терпеливо объяснил я.

— Не-а, — помотал головой Шёпот.

— Всё ты понимаешь, не строй из себя дурачка. Давай позанимаемся, а потом я дам тебе заклинание. Или даже два, если у тебя хорошо получится, — пообещал я.

Шёпот издал звук, похожий на ворчание, но подчинился.

Мы тренировались больше часа. Я заставлял его вселяться в разные предметы по моей команде: в стакан на столике, в дверную ручку, в тапочки и так далее.

Сначала Шёпот, как обычно, саботировал приказы — стакан опрокидывал, ручку дёргал, тапочки пытался порвать. Каждый раз я жёстко пресекал это, заставляя возвращаться и пробовать снова.

Постепенно, сквозь ворчание и жалобы, у него стало получаться. Он научился мгновенно занимать предмет и так же мгновенно его покидать, не оставляя следов разрушения. Хотя стакан в итоге всё же потрескался.

Получается, чем крепче материя, тем дольше Шёпот может в ней оставаться. Логично, впрочем, но теперь я получил наглядное подтверждение.

— Молодец. На сегодня хватит. Получишь награду — наконец, похвалил я духа.

Я сформировал простое целительское заклинание. Шёпот с восторженным писком налетел на него и тут же поглотил.

— Ты обещал мне два! Я старался!

— А вот и нет. Ты плохо слушался, особенно в начале. Поэтому всё, пора домой и спать.

— Ты плохой! — Шёпот надулся, но не стал сопротивляться, когда я вернул его к себе в душу.

Я лёг, выключил свет и уже начал засыпать, когда ко мне явился Рагнар.

Надо же, само Великое Ничто почтило меня своим присутствием. Давненько мы с ним не общались.

— Здравствуй, Рагнар, — первым поздоровался я.

— Здравствуй, Юрий, мой верный Адепт… Я пришёл, чтобы выразить своё одобрение. Ты растёшь. Я чувствую это. Пустота внутри тебя крепчает, учится повиноваться. Я доволен, — низким голосом проурчал Рагнар.

— Это не Пустота учится. Это я учусь ею управлять, — парировал я.

— Как скажешь. Результат один — ты становишься сильнее. И это хорошо.

— Чего ты хочешь, Рагнар? Просто похвалить?

— Мотивировать тебя, мой Адепт. Ты идёшь верным путём. Продолжай в том же духе, и когда будешь достоин… я дарую тебе новый ранг. И новые способности.

— Какие? — спросил я, чувствуя, как внутри разгорается интерес.

— Увидишь. Всему своё время, — ухмыльнулся Рагнар.

После я перестал ощущать его присутствие, а следом пришла боль. Уже настолько привычная, что я совсем не обращал на неё внимания. Выстроил целительский барьер, лёг поудобнее и почти сразу уснул.

Рано утром, едва начало светать, я покинул номер. Мог бы бесплатно позавтракать, но вместо этого решил немного прогуляться по спящему городу.

Улицы были пустынны. От Оби шёл утренний туман и стелился по дорогам. До портального комплекса предстояло идти около получаса. Я шёл не спеша, оглядываясь и наслаждаясь тишиной.

Машины проезжали редко, а прохожих и вовсе почти не было. Поэтому я сразу обратил внимание на мужчину, который следовал за мной от самой гостиницы. Он шёл метрах в пятидесяти позади, стараясь держаться в тени. Не спешил, не пытался сократить дистанцию. Просто шёл.

Я чуть ускорился, свернул за угол и оказался в узком переулке между двумя домами. Сзади послышались быстрые шаги. Похоже, преследователь понял, что я его заметил и пытаюсь скрыться.

Я не собирался бежать. Напротив, хотел встретиться лицом к лицу и узнать, кто его послал.

И тут на другом конце переулка показался ещё один человек. В чёрной куртке, надвинутой на глаза кепке и с жутким шрамом через всё лицо.

— Отличное место ты выбрал, парень. Здесь будет очень удобно тебя избить, — сказал он, надевая на руку кастет.