Лемминги для волков

Венец технологий земного человечества в области строения летательных аппаратов.

Всё лучшее, что можно было вложить в конструкцию за такой короткий период....

"Пионера" нельзя назвать уникальным образцом. Скорее - флагманом большой серии аппаратов, задуманных и постепенно собирающихся на заводах участников международного аэрокосмического консорциума. Российская модификация, пусть и несколько менее совершенная, чем модели, представленные Аэробусом и объединением Боинг-Локхид, оказалась готова быстрее. Ей и лететь.

Полного доверия между земными державами нет, но общий враг сплачивает. Особенно, в ситуации, когда...

Впрочем, вернёмся к Пионеру. Гибридный аппарат, сочетающий возможности дирижабля, конвертоплана и самолёта. Способный самостоятельно держаться в воздухе за счёт аэростатической подъёмной силы и, даже, зависать в воздухе, но, в то же время, силой своих восьми турбореактивных двигателей умеющий выйти на скорость до двух Махов на высоте в 12 километров . Экзотическая конструкция, призванная обеспечить небывалый по характеристикам результат - возможность беспосадочного перелёта на расстояние в несколько астрономических единиц. И, что немаловажно - цель экспедиции - не только пролететь. Но и обеспечить посадку, взлёт и обратную дорогу. На том конце экспедицию никто не ждёт, хотя даже теоретическая возможность найти серьёзных союзников окупает все затраты на проект.

Шестисотметровая туша небывалого летательного аппарата вмещает в себя достаточно для длительного автономного существования экипажа. Хотя запроектированный режим жизни нельзя назвать совсем уж комфортным, но, когда потенциальное время турне составляет несколько лет - не до жиру. То, что кажется бредом поехавшего крышей любителя стимпанка, на самом деле - результат серьёзнейшей инженерной работы и плод многочисленных компромиссов между конструкторами. Достаточно сказать, что Пионер - первый в земной истории дирижабль с ядерным реактором.

Все эти факты и соображения были очевидны Климову и нельзя сказать, что он как-то стремился думать их по новой. Просто... просто до начала первого пробного рейса в Плоскость осталось буквально пол часа, и Александру хотелось лишний раз убедить себя в том, что всё - надёжно, и всё будет хорошо.

Конечно, никто не собирался отправлять ранее всерьёз не опробованный аппарат сразу в дальнюю дорогу. После пробного сверхкругосветного перелёта - 3 оборота вдоль экватора без посадки, ближайшая цель - налёт и разведка в окрестностях южных Ворот.

Но и очень уж много времени на эти пробы никто не даст.

Время работает против землян. Поэтому, два-три месяца кружения над территорией Вээрхи, возврат на Землю, месячное обслуживание аппарата на международной авиационной базе... И что там дальше, Климов не рисковал даже задумывать. Но, вполне очевидным казалось, что он остаётся основным кандидатом в командиры экспедиции...

Гарантий, на самом деле не было никаких. Границы феномена "аффинной конверсии физических законов" не были исследованы сколько-нибудь подробно и уверенность в том, что тот же ядерный реактор будет должным образом работать вдали от Прохода отсутствовала. Конечно, на этот случай были предусмотрены целых две резервных энергосистемы - фотоэлектрическая и основанная на всеяднейших двигателях Стирлинга, так что без хода вся конструкция не останется.

Так что даже при выходе из строя высокотехнологичной части оборудования, возможность вернуться на Землю останется.

Возможности аборигенов Вээрхи находились на уровне земных начала XX века. Они только-только начали поднимать в воздух первые примитивные самолётики... Властелины дозволяли технический прогресс только при явной необходимости.

Но всё же, всё же.

К чёрту сомнения. Отступать некуда и нет никакого смысла. Кому-то всё равно лететь, а он, Климов - пожалуй что на своём месте. просто, лучший.

Капитан первого ранга Климов выкинул сигарету и двинулся к посадочной аппарели.

Несколько часов лёта на крейсерской скорости и, добравшись до трёх километров двухсот метров над уровнем моря, "Пионер" проследовал через Южный проход за пределы Земли и, даже, за пределы привычной большинству землян физической реальности.