Лемурианец

Экспозиция.

Нассау, Багамские Острова.

Колдун материализовался на террасе огромного особняка. Наличие целого батальона охраны подразумевалось само собой, по умолчанию. Однако было неестественно тихо. Несомненно, внутренним зрением он видел-чувствовал какое-то количество сигнатур (кстати, не вполне человеческих), всего около пятнадцати во всем здании. Но не более того.

- Это странно... – процедил сквозь зубы Мар, пытаясь сообразить, как ему побыстрее найти цель своей вылазки.

Он стал невидимым и пролевитировал на второй этаж. Затем взломал несложный замок и зашёл в залу. Потолки под шесть метров, лепнины, люстры - всё как положено.

Колдун едва слышно презрительно шикнул, скривившись в ухмылке. И резко обернулся: рядом с залой по коридору кто-то шел. А точнее, кто-то катил что-то тяжелое. Мар пошел на звук.

Четверо... людей? Четверо тех, кто когда-то были людьми (а нынче являлись биороботами, лишенными воли, собственного сознания и частично - собственного тела) - толкали нечто среднее между саркофагом и футуристичной капсулой из какого-нибудь фильма про ксеноморфов.

Колдун напрягся. Буквально через пару мгновений ему удалось «подключиться» к биороботам, которые были также и охранниками, и лакеями, и ещё бог знает кем - для своего босса. Мар сделал ещё одно волевое усилие, и биороботы упали, как подкошенные. Колдун неторопливо подошёл к «саркофагу». Верхняя крышка была ни то из стекла, ни то из какого-то прозрачного поликарбоната, так что он смог прекрасно разглядеть находящееся в саркофаге тело. Молодой юноша, лет семнадцати, полностью обнаженный, плавающий в какой-то прозрачной жиже, но однозначно живой. Хотя кое-чего не хватало. Компонента, из-за отсутствия которого Мар не мог воспринять находящегося в саркофаге человека как личность. Не хватало Сознания. Ну или души, как сейчас принято было говорить. Перед ним находилась лишь живая оболочка.

- Я так полагаю, питательный раствор или вроде того... - Колдун посмотрел на ближайшего стражника-биоробота и проник в то, что, должно быть, являлось его «разумом», и выведал пункт назначения.

Мар хмыкнул, провел ладонью снизу вверх, и все четверо охранников поднялись, словно марионетки, которых потянули за ниточки. Он позволил им везти саркофаг туда, куда нужно, и пошел следом.

Третий этаж особняка (или виллы? Или дворца?). Огромные двери, кодовый биометрический замок. Мар напрягся и включил внутреннее зрение, но, как ни старался, не смог увидеть-почувствовать то, что ждёт его за этими дверьми. Тогда он просто мобилизовал оба Резерва и позволил биороботу прикоснуться к панели-считывателю.

Огромные двери, больше похожие на ворота, открылись. Мар сразу почувствовал несколько сигнатур, чуть отличных от принадлежащих знакомым ему приятелям-биороботам. Так что он не стал разбираться, что к чему, а просто ураганом ворвался в огромную комнату, разметав находящихся там стражников.

Звук аплодисментов несколько смутил его.

- Приветствую и добро пожаловать! Я всё ждал, когда же ты придешь. - голос был старческий, каркающий и невероятно противный.

В центре комнаты в футуристичном инвалидном кресле сидел… сидело существо. Пародия на человека. Нечто, что когда-то давно было им. Возможно, было. А может, и не было. Старик. Такой дряхлый и страшный, каких Мар не видел никогда в своей жизни. А он успел многое повидать.

- Вино? Шампанское? Виски? - старик наклонил голову, изображая учтивость.

Колдун просканировал его и не смог сдержать себя: брови поползли вверх от удивления. Он не почувствовал абсолютно ничего. Он не мог увидеть-почувствовать старика. Того будто не было в комнате! Он не испускал никаких сигнатур. То есть, вообще никаких! И в то же время: вот он. Даже не скрывался физически. И выглядел обманчиво уязвимым.

- О, благодарю за гостеприимство! Но откажусь. Раз уж мы ведём диалог, не откажешь страждущему в просьбе?

Старик закаркал и заскрежетал, видимо, так звучал его смех, и сказал:

- Смотря что за просьба! Хотя так и быть, я сегодня добрый.

Мар открыл рот, но не успел вымолвить ни слова.

- А. А. А. Ничего не говори! Давай я угадаю? Ты и есть тот самый всесильный колдун, который выслеживает...как же… Иллюминатов? Теневое правительство? А конкретно в эту секунду тебе жутко интересно, зачем мне тело этого красивого юноши, плавающего в питательном растворе, правда?

Старик каким-то образом а) обездвижил Мара и не позволял тому даже дышать - Колдун был вынужден, хоть и помалу, расходовать Резерв - и б) читал его мысли.

Не помогли ни природная защита, ни заклинание «ментальная броня» (под которым он находился чуть ли не с начала вылазки), ни подарок Мары.

Оставалось не так много вариантов. Старик уже показал ему, что недооценивать его не стоит. Поэтому Колдун сделал минимальное усилие, а только на такое он, парализованный, сейчас и был способен, - и высвободил заранее запечатанную Силу (именно на такой случай!), задействовав оба Резерва разом и разрядив амулет - розовое кольцо-аккумулятор взорвалось и обожгло пальцы.

Дальнейшее произошло за доли секунды. Контроль старика исчез, а Мар перешёл на сверхскорость и разрубил старика на две неравные половины. Ребром ладони. На самом деле, он хотел эффектно вырвать у того сердце, но перестарался. Половинки дряхлого тела с неприятным чавкающим звуком упали на мраморный пол по обе стороны от инвалидного кресла.

Мар на всякий случай выставил дополнительный барьер из чистой энергии и задействовал усиленное внутреннее зрение. Пустота. Только неактивные биороботы, мирно лежащие на полу.

Крышка саркофага поднялась. Мар машинально метнул в ту сторону сгусток энергии температурой в две тысячи градусов. Но пламя опало, не причинив вреда ни саркофагу, ни убранству огромной комнаты.

- И снова аплодисменты! - поднимающийся из саркофага юноша (он же - тот самый старик!) иронично хлопал в ладоши.

Он аккуратно ступил на холодный пол и медленно приблизился. Мара словно вжало в угол комнаты! Потом он сообразил, что его противник просто продавливает защитный барьер.

- Ладно, если бы ты хотел меня убить, то уже бы это сделал. - сказал Колдун и, подумав, рассеял купол из чистой энергии.

- О, если бы хотел! Я больше хочу побеседовать. А ты? - Юноша выждал паузу, вопросительно глядя на Мара, но ответа не получил: тот находился в слишком сильном замешательстве.

- Что ж, тогда я продолжу. Ты меня позабавил. Развеселил. Порадовал! Признаюсь, я давно не был в таком прекрасном расположении духа. И вместо того, чтобы отправить тебя в небытие, из которого ты вылез, что было бы логично, я хочу... - существо, находящееся в теле юноши, неестественно, и как-то по-старчески, рассмеялась, - немного поболтать! Если будешь вежлив, даже отвечу на пару твоих вопросов. Что скажешь? - голос, сохранивший интонации мерзкого старика, исходивший из молодого тела, производил жуткое впечатление.

- А ты знаешь, сочту это очень полезным. Скажу, что я очень даже за.

- Ну что ж. Насчёт этого тела пояснять уже не нужно?

- Пожалуй.

- Что касается второго твоего невысказанного вопроса. А также, в сущности, цели твоего идиотского, до боли наивного, а оттого до боли же и милого - крестового похода.

- Ммм... - только и смог в ответ промычать Мар.

- Ну что, внучок. Рассказать тебе, как всё в этой жизни устроено? Как это работает? О, тут же теневое правительство! Всемирный заговор элит! Что там ещё? Как там было... Глобальный предиктор? Уууууу! - юноша сделал характерный жест руками, а-ля приведение. - Напустил туману, скажи? - Он откровенно развлекался.

- Отпираться глупо, виновен. Каюсь. Так как всё устроено?

- Да, как всё устроено... Вот ты стоишь здесь, весь такой сильный, почти всемогущий. Тонну плоти перерезал и сотни литров крови пролил, чтобы сюда попасть. Нет, ну что вы: тайный особняк одного из сильных мира сего! Того, кто дёргает за ниточки! Ну каков малец! Я тебе уже дважды похлопал за старания. А могу я, прежде чем продолжить, спросить: а дальше что? Ну убил ты меня. Вон, надвое разрубил. Ладонью! Предположим, я бы не поднялся из саркофага. И что?

- Мир стал бы капельку чище. Светлее, что ли. - Мар уже не был так уверен в своих словах.

- Капельку чище! Вы посмотрите! Поборник справедливости. Нет, я без иронии. Похвально! Серьезно, похвально. Я тебя в этом полностью поддерживаю. Справедливость и развитие. Мы в этом очень похожи, скоро ты это поймёшь.

Колдун хотел было возразить, но счёл за лучшее промолчать.

- Ты думаешь, что распределение благ неравномерно? Что элиты зажрались? Что кукловоды с жиру бесятся? Сидим себе и шикуем за счёт вон того парня. Специально прогресс ограничиваем, лекарство от рака не даём! Наверное, думаешь, что чем такое управление обществом, лучше никакого! Пусть никого не будет над народом! Пусть блага распределяются равномерно, а технический прогресс покончит с голодом и нищетой! Денег достаточно! Средств достаточно! Продуктов достаточно! Воды доста... – на этих словах сильного мира сего Мара покорёжило и тот это заметил. Существо продолжило:

- Войны все из-за нас. Геноциды - из-за нас. А приходило ли тебе в голову, что не будь нас, девяносто процентов населения либо пришлось бы уничтожить, либо оно само бы себя перерезало, и не девяносто процентов, а все сто! Всех, подчистую! Оглянись вокруг, сосунок. Люди - тупое невежественное стадо. Дремучее в своем нежелании думать, развиваться и уж подавно, брать на себя ответственность за свои действия. Исчезни невидимая рука, они тут же перегрызутся! Мигом сформируется новая элита и захапает все богатства. А тупое стадо так и останется тупым стадом. Свято место пусто не бывает. Вот только пришедшая на смену элита - в ней будут такие же зелёные амбициозные юнцы, как ты. Только без твоих сверхспособностей. Элита, не обладающая навыками управления, которые мы оттачивали... Знаешь, сколько? Если я скажу, даже твоему тренированному уму понадобится время, чтобы просто осознать этот срок!

- А если не так радикально? Что если всё-таки не так затягивать удавку? Просвещать...учить... - сказал Мар.

- Не затягивать гайки ещё скажи. А ты думаешь, мы не пробовали?! Технологии! Медицина! Полеты в космос! А до того - горячее водоснабжение, транспорт, электричество. А до того - огонь, одежда, колесо... А ещё ремесла, науки, искусство. Ой да... - мальчик сделал характерный жест рукой, мол, «пошло оно всё!». - И что сделали твои любимые люди? Где огонь, там и каленые наконечники копий. Где транспорт, там и танки. Где медицина, там и биологическое оружие. Где энергетика, там...

- Атомная бомба?

- Правильно. Ты думаешь, это мы их направили? Да, не скрою, такое падение численности населения, какое было в прошлом столетии, оказалось на руку и нам и самим людям. Это бедствие, как ни странно, решило некоторые проблемы. Голод, перенаселение, ещё кое-что. Но мы к этому их не подталкивали! Да, мы не вмешались. Но и не способствовали.

- А почему не вмешались? Судя по всему, могли. А как же твоё «мы с тобой похожи, оба ратуем за развитие человечества», или как ты там сказал?

- Во-первых, как я и сказал, было просчитано, что в итоге это будет выгодно для всех. Нет худа без добра, не было бы счастья, да несчастье помогло. Какие точные поговорки у вас! А во-вторых, мы не овец пасём. Нам люди нужны! Люди, своей головушкой думающие, понимаешь? Мы не тираны-нахлебники. Мы - диктаторы, которые спасают. Мы - корректоры, которые, тем ни менее, не всесильные... Потому что всего не учесть. Мы не боги, как бы ни хотелось. Страшно подумать... Восемь миллиардов! Всего не учесть, как минимум потому, что среди овец находятся и такие вот звери, как ты! Кто мог это просчитать?

- Тебя послушать, так вы радеете за человечество.

- Всё так! И пользуемся благами. – «кукловод» оглядел своё тело, будто девица, любующаяся новым платьем - Иначе зачем это всё? Или ты мне предлагаешь стоять на паперти?

- То есть, вы корректируете курс, подбрасываете определенные подачки в виде технологий, и следите, чтобы человечество если бы и поубивало само себя, то чтобы не фатально. Но в целом вы за глобальный прогресс. Я правильно тебя понял?

- Абсолютно верно. Не нравится?

- Честно сказать? Нет.

- Хорошо, Колдун из Землянки, или как там тебя, если у тебя есть предложения, как осуществить наше общее дело получше, я весь - внимание! Я серьезно. Ты, я вижу, думал об этих пространных материях. Так скажи, что надумал.

- Я не... Я не знаю.

- То-то же. Если придумаешь, где меня найти ты знаешь. А пока что поздоровайся со своим начальством.

За спиной Мара открылся портал, оттуда высунулась рука, схватила Колдуна за шиворот и втянула внутрь.

- Ты. Представляешь. Какой. Переполох. Ты. Сейчас. Учинил?! - Девятый с каждым словом потряхивал Мара, подняв того над землёй и держа за шиворот, словно нашкодившего котенка.

- Ладно-ладно-ладно! Мне уже объяснили...

- Объяснили ему. Мне повезет, если Длань не низложит меня. Или не развеет. На атомы.

- А Вы-то здесь при чем? - Девятый был одним из немногих, к кому Колдун обращался на «Вы».

- Кто, по-твоему, за тебя-оболтуса отвечает перед Дланью?

- Я сам за себя могу ответить. Хотят убивать - пусть убивают, мне плевать. Вы слышали, что тот...рептилоид говорил? – Сказал Мар, а лицо Девятого вмиг стало спокойным. Слишком спокойным. Взгляд стал каким-то отстранённым, даже отсутствующим. - Так Вы знали?!

- Естественно, я знал. Я вхожу в Совет Девяти.

- Что-то мне подсказывает, что речь идёт не о Верховном Совете Длани, так?

- О Верховном Совете человечества, если так угодно!

- Тогда почему Вы не сказали мне? Знали же, что я ищу ответы, и знали, не отпирайтесь - знали! - что я их найду. У этого мерзкого...

- Пятый правильно сказал. Мы не пасём овец. Нам нужны люди. Которые думают головой. И сами способны находить ответы. Ты ведь его прижал, осознаешь?

- Ха! Кто? Я? Да он меня припечатал так... По правде говоря, я не понимаю, почему он меня не убил.

- Не хотел. Но главное, не мог. Я же говорю, ты его прижал.

- Каким это образом? Я его не чувствовал, а мои удары он парировал! Чёрт, по энергетической накачке он минимум на два порядка выше, чем я!

- И всё ж-таки прижал. Своей нудятиной. Непрошибаемым упрямством. Я бы тоже тебе всё выложил, если бы ты меня так достал, да ещё в момент Перехода! Любые тайны мира - лишь бы ты отвалил!

- Нужны люди, которые ищут ответы. А к чему тогда этот цирк, что я натворил, что я натворил. А?

- Ни к чему. - Девятый как-то резко опустил Мара на землю, потом разгладил ладонями полы пиджака, поправил галстук.

- У меня есть для тебя кое-что. Это должно тебя отвлечь от борьбы с ветряными мельницами.

- Да? И что же?

- Ты что-нибудь знаешь о Лемурии?